火药库的怪事过去半月有余，应天府表面上恢复了平静。我赵大虽被调去修缮城墙，却夜夜难眠，总觉得那怪物绿莹莹的眼睛还在暗处窥视。这夜，我正借着月光修补南城墙的缺口，忽听一阵窸窣声从护城河方向传来。
“师傅，您看那是什么？“徒弟李二指着河面。月光下，河水泛着不正常的幽蓝色，一团黑影正顺着水流缓缓漂来。我眯起眼，那东西竟像极了那夜怪物身上的鳞片。
我抓起墙头的火把往下一照，黑影突然沉入水中。正当我们以为眼花时，河对岸的芦苇丛里传来“咔嚓“一声脆响，像是树枝被生生折断。李二吓得往后退了半步，火把的光映在他惨白的脸上。
“去通知守城官。“我压低声音，“就说...就说可能有人偷渡。“
李二刚转身，芦苇丛中突然窜出一道黑影，快得我只看见两盏绿灯一闪而过。那东西贴着水面飞来，带起的腥风熏得我几乎作呕。我本能地举起火把，火光中，那怪物展开的翅膀上布满了蜂窝状的孔洞，每个孔洞里都渗出粘稠的黑色液体。
“砰——“
我腰间挂着的火药筒突然炸开，灼热的气浪将我掀翻在地。怪物发出刺耳的尖啸，翅膀上的孔洞全部张开，喷出一股黑雾。我滚到墙垛后，眼见黑雾所到之处，砖石竟滋滋作响，冒出白烟。
“师傅！“李二在远处大喊。我摸到腰间剩下的两个火药筒，心一横，扯开引线朝怪物掷去。两声巨响后，怪物歪歪斜斜地飞向城郊的荒山。我瘫坐在地，发现右手掌心不知何时被灼出一圈古怪的纹路，像极了星图中连线的轨迹。
次日清晨，我谎称火药意外走火，瞒下了昨夜遭遇。但午后，城里开始流传荒山闹鬼的消息。几个樵夫信誓旦旦地说看见山洞里闪着蓝光，走近时闻到刺鼻的腥臭味。我借口采买硝石出了城，循着传言找到那个山洞。
洞口垂着黏腻的黑色丝状物，像极了蜘蛛网，却散发着火药库那夜的气味。我点燃浸了硫磺的布条扔进去，火光中，洞壁上密密麻麻全是爪痕，最深的一道竟有三寸余。更骇人的是，洞底堆着七八具动物骸骨，每具头骨上都有两个规整的圆孔，像是被什么利器贯穿。
正当我弯腰查看时，背后突然袭来一阵阴风。我转身看见洞口的“蛛网“正在蠕动，那些黑色丝线像活物般向我脚踝缠来。我抄起地上的火把横扫，丝线遇火即燃，发出婴儿啼哭般的尖细声音。火焰顺着丝线烧向洞外，我趁机冲出山洞，却见不远处的大树后站着个佝偻身影。
“周大人？“我惊得倒退两步。那人抬起头，乱发间露出一张我熟悉的脸——钦天监正周鹤龄，三年前在观星台离奇失踪的老者。
“赵工匠，“他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你手上的印记，是星图。“
我低头看掌心的灼痕，那些线条在阳光下泛着诡异的蓝光。周鹤龄枯瘦的手指突然扣住我的手腕：“三十年前，天火坠于紫金山，钦天监在陨石中发现一枚金属器物...它能引来天外妖魔！“
他的指甲深深掐进我的皮肉，我这才发现他左手只有四根手指，断口处覆盖着与怪物鳞片相似的硬痂。远处传来号角声，周鹤龄像受惊的野兽般松开我，转身消失在树丛中，只留下一句飘忽的警告：“它们要找的是观星台地下的...“
回城路上，我的右手开始发烫。夜幕降临时，灼痕竟自行延伸，在我手臂上勾勒出完整的星图。最亮的那个光点，分明指向观星台的方向。
三更时分，我带着火铳和火药摸到观星台。这座圆形建筑早已荒废，铜铸的浑仪歪倒在杂草间。我按照星图指引找到一块刻着昴宿星团的石板，用力一推——
“轰隆“一声，石板滑开，露出向下的阶梯。霉味中混着那股熟悉的腥臭，我握紧火铳，一步步走入黑暗。阶梯尽头是个圆形地厅，墙上嵌着十二面铜镜，中央石台上躺着具焦黑的骸骨，骨架上覆盖着晶化的物质，在月光下泛着蓝光。
骸骨双手交叠在胸前，指骨间露出金属的一角。我刚要上前，背后突然传来周鹤龄的声音：“别碰信标！“
转身时，老监正正从阴影中走出，道袍下摆沾满泥浆。他指着骸骨：“这是第一个接触者，先帝时期的钦天监副。当年我们发现陨石中的器物能投射星图，却不知那是召唤它们的信标...“
话音未落，地面突然震动。十二面铜镜同时映出幽蓝光芒，在空中交织成三维星图。一个光点正从昴宿星团向地球逼近，速度惊人。周鹤龄脸色大变：“来不及了！它们收到了信标的召唤！“
我这才注意到石台下方堆着数十个火药桶。周鹤龄惨笑着点燃火折子：“老夫在此守候三年，等的就是今夜。赵工匠，你可愿为人间殉道？“
铜镜中的光点已变成飞船形状，观星台穹顶传来利物刮擦的声响。我夺过火折子，在周鹤龄惊愕的目光中撕开衣襟——我胸前不知何时也浮现出星图纹路，与手臂上的灼痕连成完整的星系图。
“我体内有它们的标记，“我大笑着点燃引线，“正好当个活靶子！“
爆炸前的刹那，我清晰看见铜镜里映出的场景：幽蓝舰队在近地轨道解体，燃烧的残骸如流星雨坠向东海。而穹顶上扒开缺口的怪物，正被气浪撕成碎片...
三个月后，渔民在舟山群岛发现巨型金属残骸，上报官府却无人敢查。我的右手至今残留着星图灼痕，每逢月圆之夜就会隐隐发烫。昨夜梦中，周鹤龄的声音再次响起：“信标虽毁，星图永存。它们终会循着坐标回来...“
我在《天工开物》扉页上记下所有见闻，又画了改良火铳的图样。后人若发现此书，当知这星空之下，人类从来不是唯一的主宰。
东海残骸的消息传到应天府时，正值梅雨季节。我站在城墙上，看驿卒策马穿过雨幕，背后包袱里露出半截泛着蓝光的金属片。那光泽我再熟悉不过——与观星台地下骸骨身上的晶化物质如出一辙。
当夜，我潜入驿馆，在驿卒的行李中找到了那块残片。指尖触碰的瞬间，一阵刺痛顺着经络窜上手臂，胸前的星图纹路突然灼亮如烙铁。残片上细密的纹路在月光下重组，竟浮现出应天府的全景图，城北某处闪烁着猩红光点。
“赵工匠也对这些天外奇物感兴趣？“阴影里转出个戴斗笠的男子，腰间悬着东厂的牙牌。他伸手要夺残片，我侧身避开，却见他袖中滑出柄短铳，黑洞洞的枪口正对我心口。
“千户大人何必动武。“我将残片抛给他，“此物邪性，接触者皆不得好死。“趁他低头查看时，我袖中的火药丸滑入掌心。东厂番子突然闷哼一声，残片边缘竟伸出细如发丝的金属线，正往他皮肉里钻。
爆炸声惊醒了整个驿馆。我冲出大门时，背后传来非人的惨嚎。回头只见那番子跪在火中，头颅像融化的蜡一般塌陷，残片却悬浮在空中，发出规律的“滴滴“声。
三日后，城北贫民窟突发瘟疫。官府的邸报说是时气所致，但卖炊饼的王婆告诉我，染病者浑身长满鱼鳞状的硬痂，眼白会泛出绿光。我扮作郎中前去查探，在病患集中的龙王庙后墙，发现了与东海残骸相同的金属纹路。
“它们在地下...“垂死的病患突然抓住我的手，他指甲缝里渗出的黏液，正是当年火药库地上的那种。我顺着他颤抖的手指看去，庙中那口枯井深处，隐约传来金属摩擦的声响。
子时，我带着特制的火药葫芦来到枯井。绳降到半途，井壁上的苔藓突然大片脱落，露出蜂窝状的孔洞。某个孔洞里，半张人脸正缓缓凸起——是那个东厂番子的面孔！
“赵...大...“人脸发出电子音般的怪响，整面井壁开始蠕动。我点燃火药葫芦掷向井底，爆炸的气浪中，无数金属碎片如蝗虫般从井口喷涌而出。有片碎屑划过我脸颊，沾血后立刻生出细足，直往耳道里钻。
剧痛中我摸到怀里的硝石粉，往耳畔一按，那东西才停止蠕动。爬出枯井时，整座龙王庙正在塌陷，地底传来令人牙酸的金属扭曲声。突然，一只覆满鳞片的巨爪破土而出，爪尖挂着半块东厂牙牌。
翌日，官府以地龙翻身为由封了城北。而我耳中的金属残片竟与血肉长在了一起，夜里常听见古怪的吟诵声。这日我正用银针试探耳中异物，窗外飞来只纸鸢，落款是周鹤龄的笔迹：“残片为耳，它们在听。“
我猛然醒悟，连日来那些幻听，实则是它们在通过我收集人间声响！砸碎铜镜照向耳道，果然看见异物表面浮现出应天府各处的声纹图，最清晰的正是皇宫大内的更漏声。
腊月初八，钦天监测到紫微垣异动。当晚我在钟楼顶看见，云层中降下七点蓝光，落处皆是王公贵戚的府邸。五更时分，首辅大人的轿辇经过长街，轿帘掀动间，我分明看见他耳垂上缀着颗蓝汪汪的“明珠“。
我在火铳中填入掺了朱砂的火药，瞄准那颗珠子。铅弹击中的瞬间，首辅头颅炸开，飞溅的却不是脑浆，而是无数金属虫豸。它们在空中组成个模糊的星座图案，旋即被我的第二发火药弹轰散。
全城戒严时，我在密道中遇见了真正的周鹤龄。老人只剩半边身子，伤口处缠绕着金属丝。“它们三十年前就来了...“他递给我一卷《浑天秘典》，书中夹着张星图，地球被标注为“饲育场“。
上元节那夜，我在城墙各角埋下特制火药。当满城花灯最盛时，天空突然裂开道缝隙，幽蓝巨舰的轮廓隐约可见。我点燃引线，爆炸的烟尘在千米高空组成浑天仪图案——那是我从秘典中学到的星际警告标记。
巨舰停滞了片刻，竟调转方向缓缓离去。但我知道这远未结束，耳中的金属仍在生长，昨夜梦中它已爬到了眼球后方。今晨我用银镜反照，发现瞳孔里倒映的不再是房间，而是一片陌生的星空，有团黑影正从参宿四的方向缓缓逼近...