雨水顺着陈立伟的斗笠边缘滴落，在他早已湿透的青布长衫上又添了几道水痕。天色已近黄昏，这场突如其来的暴雨让官道变得泥泞不堪，马蹄不时陷入松软的泥土中，发出令人不安的“咕叽“声。
“这该死的天气。“陈立伟低声咒骂，抹去脸上的雨水。他本应在日落前赶到下一个驿站，如今看来是不可能了。远处隐约可见一座破败的建筑轮廓，在雨幕中若隐若现。
“有人吗？“陈立伟翻身下马，敲响了那扇摇摇欲坠的木门。门轴发出刺耳的吱呀声，一个佝偻着背的老人出现在门缝中，浑浊的眼睛上下打量着这位不速之客。
“赶考的举子？“老人声音沙哑，像两块粗糙的树皮相互摩擦，“进来吧，这方圆十里就我这一家客栈还开着。“
陈立伟道了谢，牵着马随老人进入院内。客栈比外观看起来要宽敞些，但处处透着破败——墙角结着蛛网，木地板踩上去发出不堪重负的呻吟，空气中弥漫着一股潮湿霉变的气味。
“马厩在后面，自己把马拴好。“老人指了指后院，“我叫马老汉，这'无底客栈'开了三十年了。“
“无底客栈？“陈立伟一边卸下行李一边问道，“好生奇怪的名字。“
马老汉突然停下动作，转过头来，昏黄的烛光在他皱纹纵横的脸上投下诡异的阴影。“后院有片泥沼，祖辈传下来的说法，那泥沼没有底，所以叫无底客栈。“他顿了顿，“客官夜里莫要去后院，那地方...不太干净。“
陈立伟不以为然地笑了笑。他虽是个读书人，却向来不信这些怪力乱神之说。“多谢老丈提醒，我自会小心。“
安置好马匹，陈立伟回到客房。房间简陋但还算干净，一张木床，一张桌子，墙角放着个铜盆接屋顶漏下的雨水。他点燃油灯，取出随身携带的《论语》准备温习，却发现心神不宁，总感觉有什么东西在暗处窥视着自己。
窗外雨声渐歇，取而代之的是一种奇怪的“咕嘟“声，像是有什么东西在冒泡。陈立伟放下书卷，推开窗户。后院笼罩在朦胧的月光下，一片黑色的泥沼静静躺在那里，表面偶尔泛起几个气泡，破裂时发出那种诡异的声响。
泥沼不大，约莫三丈见方，边缘长着些枯黄的芦苇。最奇怪的是，泥沼表面异常平静，几乎像一面黑色的镜子，倒映着天上的残月。陈立伟盯着那轮倒影，忽然发现月影似乎在移动——不，是泥沼表面在微微起伏，仿佛有什么东西在水下呼吸。
“看够了吗？“
马老汉的声音突然在身后响起，陈立伟惊得差点跳起来。“老丈，您走路怎么没声音？“
“年纪大了，脚步轻。“马老汉的眼睛盯着泥沼，“那东西会勾人魂魄，越看越想看，最后...“他做了个下沉的手势，“就再也出不来了。“
陈立伟感到一阵莫名的寒意。“老丈见过有人掉进去？“
马老汉沉默良久，才缓缓道：“十五年前，我儿子...才八岁...“他的声音哽咽了，“就站在你现在的位置，第二天早上，只找到他的一只鞋，漂在泥沼边上。“
陈立伟不知该说什么好，只能低声道歉。马老汉摆摆手，转身离去前又叮嘱道：“夜里无论听到什么声音，都别开窗，更别去后院。“
夜深了，陈立伟躺在床上却难以入眠。屋外不时传来奇怪的声响，像是有人在泥沼边走动，又像是低声的啜泣。他告诉自己那不过是风吹芦苇的声音，却控制不住地想象一个八岁孩童如何在黑暗中走向那片死亡的泥沼。
半梦半醒间，陈立伟听到有人轻声呼唤他的名字。声音很熟悉，像是...芸娘？他的未婚妻，此刻应该远在百里之外的家乡才对。
“立伟...立伟...“
声音越来越清晰，陈立伟猛地坐起，发现窗户不知何时开了一条缝。月光透过缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。而那呼唤声，分明来自后院方向。
理智告诉他应该躺回去继续睡觉，但双腿却不由自主地走向窗户。推开窗的瞬间，陈立伟的血液几乎凝固——泥沼边上站着一个白衣女子，背对着他，长发垂至腰际。
“芸娘？“陈立伟声音颤抖。女子缓缓转身，月光下那张脸确实是芸娘无疑，只是苍白得不似活人。
“立伟，我好冷...“芸娘向他伸出手，“拉我出来...“
陈立伟顾不上思考芸娘为何会出现在此，本能地翻出窗户奔向泥沼。就在他即将触碰到芸娘的手时，脚下突然一滑，整个人向前扑去。
想象中的冰冷拥抱没有到来。芸娘的身影如烟般消散，陈立伟的手直接插入了泥沼之中。那看似平静的表面瞬间变得粘稠无比，像有无数只手抓住了他的手腕，将他向下拖拽。
“救——“陈立伟的呼救声戛然而止，泥沼已经没到了他的胸口。他拼命挣扎，却发现越是挣扎下沉得越快。泥沼冰冷刺骨，散发着腐朽的气息，更可怕的是，他感觉到有什么东西在泥沼深处蠕动，正顺着他的腿向上爬...
“抓住！“
一根竹竿突然伸到面前，陈立伟用尽最后的力气抓住它。马老汉在岸上拼命拉扯，终于将他一点点拖出泥沼。陈立伟瘫倒在岸边，浑身沾满散发着恶臭的黑泥，剧烈地咳嗽着。
“我警告过你！“马老汉又惊又怒，“那东西会变成你心里最想见的人！“
陈立伟惊魂未定地看着恢复平静的泥沼，月光下，他似乎看到泥沼深处有一张张人脸浮上来又沉下去，其中一张特别小，像是个孩子的脸...
“那不是普通的泥沼，“马老汉的声音低沉而颤抖，“它饿了会叫，会幻化，会引诱...我儿子不是第一个，也不会是最后一个...“
就在这时，泥沼中央突然冒出一连串气泡，水面开始剧烈翻腾。马老汉脸色大变，拉着陈立伟就往回跑。“快走！它生气了！“
两人刚跑到客栈后门，陈立伟听到身后传来一声凄厉的惨叫。他回头看去，只见一个模糊的黑影正从泥沼中缓缓升起，形状不断变化，时而像人，时而像某种多足的怪物。最恐怖的是，它发出的声音像是无数人绝望的哭喊混合在一起。
“进去！把门堵上！“马老汉推着陈立伟冲进客栈，用身体抵住后门。门板突然遭到重击，整面墙都在震动。
“那...那到底是什么东西？“陈立伟牙齿打颤。
马老汉从怀中掏出一张泛黄的符纸贴在门上，撞击声立刻减弱了。“没人知道它从哪里来，我爷爷说他小时候那泥沼就在了。有时候几年都不动，有时候一个月要吃好几个人...“
撞击声突然停止，客栈陷入诡异的寂静。马老汉长舒一口气，“今晚应该没事了，明天一早你就走，永远别再回来。“
陈立伟刚想点头，前门却传来“砰“的一声巨响。两人惊恐地对视一眼——那东西绕到前门去了！
木门在第三次撞击时碎裂开来。月光下，一团人形黑影站在门口，不断滴落着泥浆。它没有五官，但陈立伟能感觉到它在“看“着自己。
“跑！“马老汉抓起桌上的油灯扔向黑影，火焰瞬间在黑影身上蔓延，但它似乎感觉不到疼痛，只是缓慢而坚定地向两人逼近。
陈立伟和马老汉退到墙角，无路可逃。黑影突然加速扑来，千钧一发之际，马老汉猛地推开陈立伟，自己却被黑影缠住。
“记住！别回头看！一直跑！“马老汉的声音很快变成了惨叫，他的身体正被黑影一点点吞噬。
陈立伟强忍恐惧翻窗而出，头也不回地冲向马厩。他的马惊恐地嘶鸣着，但幸好没有挣脱缰绳。陈立伟顾不上拿行李，跳上马背狠狠一夹马腹。
马儿箭一般冲出院门，陈立伟死死抓住缰绳，耳边除了风声就是自己如雷的心跳。他不敢回头，但能感觉到有什么东西在后面追赶，空气中弥漫着泥沼特有的腐臭味。
不知跑了多久，马儿终于力竭慢了下来。东方已现出鱼肚白，陈立伟这才敢回头望去——官道空空如也，只有晨风吹动路边的野草。
他长舒一口气，却突然感到脚踝一阵刺痛。低头看去，裤脚上沾着一小块黑色的泥浆，正缓缓渗入他的皮肤...
陈立伟拼命拍打脚踝上的黑泥，但那污渍已渗入皮肤，只留下一块青黑色的印记，触之冰凉刺骨。他强忍恐惧继续赶路，终于在正午时分抵达了一座小镇。
“客官要住店？“客栈伙计热情招呼，却在看到陈立伟苍白的脸色时后退了半步。
“可有热水？“陈立伟声音嘶哑。泡在浴桶里时，他不断搓洗脚踝上的印记，皮肤都搓红了，那青黑色却愈发明显，隐约形成一张扭曲的人脸轮廓。
夜深人静时，陈立伟被窸窣声惊醒。借着月光，他看见地板缝隙中渗出黑色泥浆，像活物般向他床榻蜿蜒爬行。他惊跳起来踹开房门，却见走廊尽头站着浑身湿透的马老汉，腹部有个巨大的窟窿，正滴滴答答往下淌着泥水。
“你逃不掉的...“马老汉的嘴没有动，声音却从四面八方传来，“它选中了你...“
陈立伟转身就逃，却在楼梯口撞上一团人形黑影。腐臭味扑面而来，他眼前一黑，再睁眼时竟又回到了无底客栈的客房，窗外月光依旧惨白，泥沼在夜色中泛着诡异的光。
“这是梦...“陈立伟掐着自己大腿，疼痛真实得可怕。他颤抖着推开窗户，泥沼边上密密麻麻站着数十个模糊人影，有老有少，全都面朝他的方向。最前面是个八岁孩童，手里拎着一只湿透的布鞋。
陈立伟的视线突然被泥沼中央的漩涡吸引。漩涡越转越快，突然伸出一条由泥浆构成的巨臂，朝他抓来。他踉跄后退，却发现房门不知何时消失了，四面墙都在渗出黑泥。
“滚开！“陈立伟抓起油灯砸向墙壁，火焰轰地窜起，黑泥发出婴儿般的尖啸。他趁机撞开燃烧的木板冲出去，却见整个客栈都在融化，梁柱像蜡烛般扭曲倒塌。
泥沼已扩张到院墙边缘，表面浮现出无数张痛苦的人脸。陈立伟绝望地发现马厩里的马只剩半边身子，另半边像被什么东西生生咬去。他转身要跑，脚踝上的印记突然剧痛，低头看见青黑色已蔓延至膝盖——他的腿正在慢慢变成泥浆！
“为什么是我？“陈立伟跪倒在地，看着自己的手指也开始融化。泥沼中升起一个巨大的黑影，形状不断在芸娘、马老汉、孩童间变换，最后定格成陈立伟自己的脸。
“因为你最美味啊...“黑影用陈立伟的声音说道，“读书人的恐惧，比庄稼汉的香甜百倍...“
当第一缕阳光照在无底客栈的废墟上，后院只剩一片平静的泥沼。水面飘着一顶青布书生帽，慢慢沉入无底深渊。远处官道上，一个佝偻身影拄着竹竿慢慢走来，马老汉腐烂的脸上露出诡异的微笑，他身后泥地里，新鲜的脚印中不断渗出黑色水渍......
陈立伟的意识在黑暗中不断下沉，却始终触不到底。他感觉自己被无数冰冷的手臂拉扯着，那些手臂上长满了细小的嘴巴，正一点点啃噬他的血肉。突然，所有痛苦戛然而止，他猛地睁开眼睛，发现自己站在一片灰蒙蒙的荒野上。
“这是哪里？“他的声音在空旷的荒野上回荡。远处隐约可见一座破败的城池轮廓，城门上“枉死城“三个血字正在往下滴落黑色的液体。
“新来的？“一个沙哑的声音从背后传来。陈立伟转身，看见马老汉正蹲在一块墓碑上抽烟袋，腹部的大洞已经长出了黑色的菌丝。“别怕，这里比上面好。至少...它吃饱的时候不会折磨我们。“
陈立伟低头看自己的身体，发现胸口以下已经变成了半透明的黑色胶质，隐约可见里面流动的泥浆。“我...死了？“
“死？“马老汉发出夜枭般的笑声，“它不会让我们死的。我们是它的粮食，也是它的玩具。“他指了指远处的城池，“那里关着三百年来所有被吃掉的人。有时候它会挑几个放回去，让他们带新的祭品来。“
陈立伟突然想起什么，疯狂地摸索全身：“芸娘呢？芸娘在哪里？“
马老汉的笑容消失了：“那个穿白衣的姑娘？她三年前就来这里了。你看见的确实是她的魂魄，不过...“他指了指城池最高处的一座黑塔，“她现在住在那里，成了它最宠爱的收藏品。“
陈立伟发疯似的向城池跑去，却发现自己每跑一步，身体就融化一分。等他冲到城门口时，双腿已经完全化成了泥浆。城门自动打开，里面是无数个被泥浆包裹的人形，他们保持着生前的模样，却像蜡像般凝固在痛苦的瞬间。
黑塔顶端传来芸娘的歌声，那首他们定情时唱过的江南小调。陈立伟用双手爬着前进，所过之处留下黑色的黏液。塔楼的阶梯上长满了眼睛，每一级台阶都在他触碰时发出惨叫。
当他终于爬到顶层，看到的景象让他的灵魂都在颤抖——芸娘被无数黑色藤蔓缠绕着吊在半空，她的下半身已经和塔顶的肉瘤融为一体。更可怕的是，她隆起的腹部正在蠕动，里面有什么东西在撞击她的肚皮。
“立伟？“芸娘缓缓抬头，她的左眼已经变成了泥沼的颜色，“你来陪我们的孩子了...“
塔楼突然剧烈震动，肉瘤裂开一道缝隙，里面是密密麻麻的牙齿。一个由泥浆构成的巨大婴儿爬了出来，它长着陈立伟的脸，却有着泥沼般的黑色皮肤。
“爹爹...“婴儿张开血盆大口，它的舌头是无数条扭动的小蛇，“饿...“
陈立伟想逃，却发现自己的身体正在快速融化。芸娘发出凄厉的笑声，她的头发变成了活着的黑色蠕虫。肉瘤彻底爆开，整个塔楼开始坍塌，无数被囚禁的亡魂趁机涌出，却在接触到空气的瞬间灰飞烟灭。
当陈立伟再次恢复意识时，他正站在无底客栈的院子里，手里拿着一根拴着活人的麻绳。绳子的另一端是个昏迷的书生，长得和他当年一模一样。马老汉在一旁阴森地笑着，他的皮肤下有什么东西在蠕动。
“这次的新货色不错。“马老汉拍了拍陈立伟的肩膀，这一拍让陈立伟的右臂掉下一大块黑色腐肉，“读书人的恐惧，比庄稼汉的香甜百倍...“
陈立伟想松手，却发现自己的手指已经和麻绳长在了一起。他惊恐地意识到，自己不再是受害者，而是变成了泥沼的帮凶。客栈后院的泥沼正在欢快地冒泡，水面倒映出的不再是月亮，而是无数双饥渴的眼睛。
远处传来雷声，一场新的暴雨即将来临。无底客栈的门廊下，几个新做的稻草人正在随风摇晃，它们的脸上钉着褪色的功名牌，其中一个赫然写着“陈立伟“三个字......
陈立伟看着麻绳末端昏迷的书生，突然发现书生腰间系着一枚熟悉的玉佩——那是他当年送给芸娘的定情信物。玉佩上沾着新鲜的血迹，在月光下泛着诡异的红光。
“不...这不可能...“陈立伟的喉咙里发出沙哑的嘶吼，他的声带正在被黑色菌丝侵蚀。马老汉突然暴起，腐烂的手指掐住他的脖子：“你以为自己还能反抗？看看你的心口！“
陈立伟撕开衣襟，惊恐地发现心脏位置已经变成了一个黑洞，无数细小的黑色触须正从洞里探出。更可怕的是，每根触须末端都长着一只微缩的芸娘的脸，她们齐声唱着那首江南小调。
“啊——！“陈立伟发出不似人声的尖叫，他的身体突然爆裂开来，无数黑色泥浆喷涌而出。马老汉被泥浆击中，瞬间融化成一滩腐臭的黑水。泥浆在空中凝聚成一条巨蟒，一口吞下了昏迷的书生。
客栈的地面开始塌陷，露出下方深不见底的泥潭。潭水中浮现出三百年来所有受害者的面孔，他们手拉手组成人链，正把什么东西从深渊中拖上来。最先露出水面的是芸娘腐烂的头颅，她的天灵盖已经被掀开，里面盘踞着一团跳动的黑色肉块。
“夫君...“芸娘的头颅发出空洞的回响，“来陪我们的孩子吧...“
肉块突然展开，变成一张巨大的黑色胎衣，里面包裹着数以百计的泥浆婴儿。它们齐声啼哭，声音让整个客栈的木板纷纷爆裂。陈立伟残存的意识在泥浆中挣扎，突然抓住一块锋利的木板碎片，狠狠刺向自己的心脏。
黑色的血喷溅在胎衣上，婴儿们发出痛苦的尖啸。芸娘的头颅突然炸裂，从里面飞出无数只血红色的萤火虫。萤火虫聚集在陈立伟残破的身体上，竟暂时遏制了泥浆的侵蚀。
“立伟...走...“萤火虫组成芸娘模糊的脸庞，“它怕火...“
陈立伟用最后的人性抓起油灯，砸向正在蠕动的胎衣。火焰轰然腾起，泥沼深处传来震耳欲聋的咆哮。整片泥沼开始沸腾，数百只苍白的手臂伸出水面，疯狂拍打着燃烧的胎衣。
客栈在火光中坍塌，陈立伟拖着半融化的身体爬向大门。身后传来此起彼伏的惨叫声，那些被泥沼囚禁的灵魂正在火焰中获得解脱。就在他要爬出门槛时，一只焦黑的小手抓住了他的脚踝——是那个八岁的孩童。
“哥哥...“孩童的眼眶里爬满蛆虫，“带我走...“
陈立伟想踢开他，却发现自己的脚已经和孩童的手长在了一起。更可怕的是，孩童的身体正在吸收周围的火焰，皮肤上浮现出和他一模一样的青黑色纹路。
晨光微曦时，几个赶早集的农夫发现官道旁跪着一个怪人。他半边身体是烧焦的枯骨，另半边却是新鲜的皮肉，怀里紧紧抱着一块刻着“芸“字的玉佩。当有人靠近时，怪人突然抬起头，他的左眼是正常的，右眼却是一团跳动的黑色火焰。
“无底...客栈...“怪人发出两个重叠的声音，一个沙哑苍老，一个清脆童稚，“往东...三里...“
农夫们惊恐地发现，怪人指的方向根本没有什么客栈，只有一片新生的沼泽。沼泽中央漂着一顶书生帽，帽子上趴着一只通体血红的蟾蜍，正用人类的眼珠子盯着他们看......