“弟子自会处理。”叶辰握紧剑柄，“有些账，该清算了。”
宗主递来一枚剑形玉佩：“持此物可调动北域所有天剑卫。”他望向北方，意味深长道，“九霄圣地传承千年，护山大阵非蛮力可破。若要救人，需智取。”
叶辰摩挲着玉佩，忽然想起墨九幽的警告。或许...该先去趟日月教禁地？毕竟苏婉儿提到“血祭”，而能克制九霄圣地秘法的，恐怕只有...
“弟子明白。”他郑重行礼，“请师尊保重。”
离开飞云关时，叶辰最后回望这座血火洗礼的雄关。城墙上的“剑锋所指，山河无恙”八字已被血染红，却更显铿锵。三日后九霄圣地之行，或许比今夜更加凶险，但有些事，必须去做。
龙吟剑在鞘中轻颤，仿佛感应到主人心绪。剑脊上的蛊纹与龙纹交相辉映，恰如它的主人，在杀戮中成长，在绝境中蜕变。
九霄圣地山门前，万丈霞光映照着九百九十九级“问心阶”。叶辰站在第一级石阶上，仰望着云雾缭绕的山巅。今日是九霄圣地百年一度的收徒大典，山道两侧挤满观礼的武林人士。而他要做的，是在众目睽睽之下，闯山救人！
“让开！”身后传来呵斥。十八名白衣弟子抬着鎏金步辇走来，辇上端坐着个道姑打扮的中年女子，眉心一点朱砂，正是九霄圣地三长老玉霄子。
叶辰侧身避让，却听步辇中传来微弱呼唤：“叶...大哥...”轻纱掀起一角，苏婉儿面色苍白地倚在窗边，手腕上缠着道道金线。
玉霄子拂尘一挥，轻纱落下：“闲杂人等速速退避。”
“且慢！”叶辰朗声道，“敢问长老，强掳民女也算正道所为？”
四周顿时哗然。玉霄子冷眼扫来：“此女身怀玄阴之体，入我门下是她的造化。”
“是吗？”叶辰突然扯开衣襟，露出胸口龙形纹身——这是龙血淬体后留下的印记，“那为何我在她闺房找到这个？”他举起半块染血的玉简，上面刻着“九幽祭”三字。
人群炸开了锅。“九幽祭”是传说中的邪术，需以特殊体质者血祭开启黄泉之路！玉霄子脸色微变，拂尘猛地扫向叶辰：“污蔑圣地，该打！”
看似轻飘飘的一击，却蕴含宗师威压。叶辰早有准备，龙吟剑出鞘三寸。“铛”的一声，剑身浮现细密裂纹——差距太大了！
“就这点本事也敢撒野？”玉霄子嗤笑，“有胆就闯问心阶，若能登顶，本座任你问罪！”
这是赤裸裸的激将。九霄问心阶蕴含心魔大阵，千百年来能登顶者不过双掌之数。但叶辰等的就是这句话！
“好！”他大步踏上第二阶，顿时天旋地转。幻境中浮现南疆战场，无数冤魂向他索命。这是问心阶第一关“罪孽拷问”。
“我之剑，问心无愧！”叶辰挥剑斩破幻象，连上三十阶。每上一阶，压力倍增。到第一百阶时，他嘴角已溢出血丝。
山腰处，玉霄子冷眼旁观：“不自量力。”
然而叶辰速度不减反增。第二百阶，他遭遇“贪欲幻境”，金山银海中浮现慕清雪被囚的身影；第三百阶，“情劫试炼”让他重温苏婉儿被带走的瞬间...每破一关，剑意便凝练一分。
“咦？”山顶观礼台上，一位紫袍老者睁开眼，“此子竟能借问心阶磨砺剑心？”
当叶辰踏上第五百阶时，异变陡生！石阶突然变成刀山，两侧射出无数暗器。这不是幻境，而是有人操控大阵暗下杀手！
“噗！”一柄淬毒飞刀扎入叶辰后背。他咬牙拔出，伤口流出的血竟是黑色——刀上涂了压制龙血的“锁龙散”！
“九霄圣地...好得很！”叶辰怒极反笑，索性放开防御。毒血顺着石阶流淌，竟腐蚀出缕缕青烟。他借痛楚保持清醒，一步一个血脚印地向上攀登。
第六百阶，威压如山。叶辰膝盖发出不堪重负的声响，却仍挺直脊梁。第七百阶，幻境再现父母惨死的画面，他双目赤红却未迷失。第八百阶，周身骨骼开始作响，皮肤渗出细密血珠...
山脚下，围观者从嘲笑变成肃然。有人喃喃道：“上一个走到八百阶的，还是二十年前的南宫月...”
“南宫月”三字仿佛触怒玉霄子。她暗中掐诀，问心阶顶端浮现一柄巨剑虚影——竟是“斩心剑”！此剑专斩道心，中者轻则修为尽废，重则魂飞魄散。
千钧一发之际，步辇内突然传出凤鸣般的清啸！苏婉儿冲破禁制，眉心浮现月牙印记：“日月同辉，照我本心！”
一道银光自她心口射出，与斩心剑相撞。爆炸声中，叶辰抓住机会纵身跃上最后九阶——每一步都踏碎青石，如蛟龙出海！
“轰！”
当他踏上最后一级石阶时，整座问心阶剧烈震动。山顶那口千年未响的“问道钟”竟自动鸣响，声传百里！观礼台上，紫袍老者猛地站起：“问道钟九响...此子...”
钟声未绝，叶辰已一剑劈向圣地山门。十丈高的试炼碑应声而裂，碎成八块！碑文“正大光明”四字，独独少了“明”字——恰是九霄圣地主的名讳！
“今日，我叶辰为三事而来。”他剑指玉霄子，声音传遍群山，“一问强掳民女之罪，二问暗施毒手之耻，三问...”龙吟剑突然转向紫袍老者，“二十年前南宫月夫妇下落！”
满山寂静。紫袍老者面色阴沉如水，玉霄子则厉喝：“放肆！圣主名讳岂是...”
“让他问。”圣主突然开口，声音不怒自威，“小辈，你与南宫月是何关系？”
叶辰扯开衣襟，露出心口剑形胎记：“母子！”
二字一出，满山哗然。圣主眼中精光暴涨，袖中手指微动。玉霄子会意，突然一掌拍向苏婉儿天灵：“原来你是那贱人的...”
“铛！”
龙吟剑横空拦截，却被震得脱手飞出。眼看苏婉儿要香消玉殒，她体内突然迸发耀目银光！一个虚幻的宫装女子身影浮现，轻挥罗袖便击退玉霄子。
“日月教主？！”圣主终于变色，“你竟将残魂寄于此女体内！”