死亡沙海的酷烈，在残阳如血的黄昏里，终于显露出几分迟暮的温柔。滚烫的金沙被染上橘红，连绵的沙丘拖曳出长长的、如同凝固波浪般的阴影。风也倦了，只卷起细微的沙尘，在低空打着旋儿。
三道身影，在无垠的沙毯上投下狭长的影子，向着东南方向，沉默而坚定地跋涉。
走在最前的，是韩斩棘的龙骸战体。近丈高的漆黑骨架在夕照下泛着冷硬的金属光泽，覆盖右臂的暗金龙鳞随着步伐翕张，边缘流淌着熔岩般的微光。胸膛正中，那颗暗红如血钻的核心，随着步伐的节奏稳定搏动，每一次搏动都散发出精纯而内敛的龙威，将试图靠近的沙蝎毒虫无声震碎。沉重的脚步落在松软的沙地上，却只留下浅坑，随即被流沙抚平，显示出对力量精妙的掌控。他覆盖面甲的头颅微微转动，燃烧着暗金火焰的瞳孔扫视着四周，如同最警惕的头狼，为队伍扫清一切可能的威胁。
紧随其后的，是背负着姜雪魄的拓拔野。他步伐沉稳，新生的混沌星核在右肩断口深处缓缓搏动，散发出温润厚重的幽绿光芒。这光芒如同无形的力场，抵消了沙地的松软，让他每一步都踏得异常坚实。背上，姜雪魄伏在他宽阔的肩背，呼吸微弱却均匀。一层薄薄的、由精纯冰魄本源之力自发形成的冰蓝色光晕笼罩着她，如同一个微型的守护结界，隔绝了沙海的酷热与风尘。她双目紧闭，长长的冰蓝色睫毛在光晕下投下淡淡的阴影，眉心那枚冰鳞印记散发着微弱却稳定的冰银光芒，仿佛陷入最深沉的修复性沉眠。拓拔野仅存的左臂稳稳托着她的腿弯，独眼中旋转的混沌星云深处，除了警惕，还沉淀着一丝难以察觉的、磐石般的守护意志。
沉默，是沙海黄昏的主旋律。只有风掠过沙丘的呜咽，和龙骸战体关节处能量肌腱轻微的能量流转声。这沉默并非压抑，而是一种劫后余生、力量初定下的沉淀与休整。每个人（体）都在利用这难得的喘息之机，消化着绿洲死斗的收获，稳固着新生的力量，修复着沉重的创伤。
残阳孤驿
当最后一缕残阳即将沉入地平线时，拓拔野混沌星核的感知终于捕捉到了目标。
“到了！”他低沉的声音打破了长久的沉默。
前方，一座风化严重的土黄色岩石山丘脚下，几间由巨大砂岩和枯死胡杨木垒砌的简陋房屋，如同匍匐在沙海边缘的疲惫骆驼，出现在视野中。房屋外围，一圈歪歪扭扭、由带刺仙人掌和枯枝构成的篱笆勉强圈出一个小院。一面褪色严重、破了好几个洞的杏黄旗，有气无力地挂在最高的那间屋子门口，旗上模糊地绣着一个歪歪扭扭的“驿”字。
漠北边缘，死亡沙海门户——残阳驿。一个为那些亡命徒、探险者和迷途者提供最后补给与短暂庇护的灰色地带。
驿站的木门半敞着，里面透出昏黄油灯的光芒和隐约的嘈杂人声。门口歪坐着两个抱着弯刀打盹的汉子，衣衫褴褛，脸上带着风沙刻蚀的痕迹和漠北人特有的凶狠麻木。当韩斩棘那近丈高的龙骸战体如同移动的堡垒般出现在驿站门口时，两人瞬间惊醒，眼中爆发出惊骇与警惕的光芒，握着刀柄的手青筋暴起！
“什么人？！”其中一人厉声喝问，声音带着掩饰不住的颤抖。眼前这覆盖着漆黑骨架、散发着恐怖威压的“东西”，显然超出了他们对“人”的认知。
韩斩棘覆盖面甲的头颅转向两人，燃烧着暗金火焰的瞳孔不带丝毫感情地扫过。他没有说话，只是胸膛中的血龙髓核心微微加速搏动了一下。
嗡！
一股混合着龙威与冰冷煞气的无形威压如同实质般扩散开来！
两个守门汉子如遭重击，脸色瞬间煞白，噔噔噔连退数步，后背重重撞在土墙上，手中的弯刀“当啷”一声掉在地上，双腿如同筛糠般颤抖，连一个字都说不出来，只剩下本能的恐惧。
韩斩棘不再理会他们，龙骸战体微微侧身，让开道路。拓拔野背着姜雪魄，神色平静地迈步而入。混沌星核的气息自然收敛，但那股经历血火淬炼的厚重与深不可测，依旧让门口那两人感到窒息，连头都不敢抬。
驿站内部比外面更加破败。低矮的土坯房顶挂着厚厚的蛛网，空气里弥漫着劣质酒水、汗臭、牲畜粪便和烤肉油脂混合的怪味。几张粗糙的木桌旁，坐着七八个形貌各异的客人：有裹着肮脏头巾、眼神闪烁的沙匪；有风尘仆仆、背负行囊的独行客；还有两个穿着破旧皮甲、沉默喝酒的佣兵。当韩斩棘那极具压迫感的战体踏入驿站的瞬间，所有的嘈杂声戛然而止！
所有的目光，都如同被磁石吸引，死死钉在那具散发着非人威压的漆黑骨架上！惊骇、恐惧、贪婪、探究…种种情绪在昏黄的油灯下交织。整个驿站大厅，陷入一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
“掌柜的，三间上房，要最安静、最干净的。准备热水和吃食，清淡些。”拓拔野的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了死寂。他独眼扫过大厅，混沌星核的感知如同无形的扫帚，将那些带着恶意的窥探目光无声地“推开”。
柜台后面，一个身材干瘦、留着山羊胡、眼神却异常精明的老头（掌柜）艰难地咽了口唾沫，强自镇定地挤出笑容：“有…有！客官楼上请！阿吉！死哪去了！快带贵客去天字房！准备热水热食！”他对着后厨的方向尖声喊道。
一个身材矮小、面黄肌瘦的少年连滚带爬地跑出来，战战兢兢地看了韩斩棘一眼，低着头，哆嗦着在前面引路。
韩斩棘如同移动的铁塔，沉默地跟在后面，沉重的脚步声在木楼梯上发出令人心悸的“嘎吱”声。拓拔野背着姜雪魄紧随其后。直到三人的身影消失在楼梯转角，大厅里凝固的空气才仿佛重新流动起来，响起一片压抑的、倒吸冷气的声音和窃窃私语。
“我的天…那是什么怪物？”
“闭嘴！想死吗？没感觉到那煞气？”
“背着那女人…是冰寒属性的高手…还有那个独臂的，气息深得可怕…”
“这残阳驿…要不太平了…”
星图残片
天字号房是驿站最好的房间，虽然依旧简陋，但还算干净，窗户也用厚实的毛毡封死，隔绝了风沙。拓拔野小心翼翼地将姜雪魄安置在铺着相对干净毛毡的土炕上，那层冰蓝色光晕依旧稳定地笼罩着她，如同最温柔的守护。
韩斩棘的龙骸战体静静地矗立在房间角落，如同一个沉默的守护者。他覆盖面甲的头颅低垂，燃烧着暗金火焰的瞳孔凝视着自己覆盖暗金龙鳞的右爪，似乎在感受着新躯体每一分力量的变化与协调。胸膛中的血龙髓核心稳定搏动，将精纯的龙力输送到骸骨与能量肌腱的每一个角落。灵魂深处，暴君系统的污染能量在龙骸战体的承载下，如同被驯服的凶兽，蛰伏在冰冷的意志牢笼中，但那蠢蠢欲动的“饥饿感”，始终如影随形。
拓拔野检查了一下姜雪魄的状态，确认她的灵魂波动虽然微弱但趋于平稳，冰鳞印记的力量正在缓慢修复创伤。他松了口气，走到房间唯一的木桌旁坐下，仅存的左手从怀里掏出一个油纸包——里面是驿站提供的、粗糙但分量十足的黑麦饼和风干的肉条。
“吃点东西，补充体力。”他将一份推向韩斩棘的方向。
韩斩棘的龙骸战体微微转动头颅，覆盖骸骨面甲的下颌开合，发出金属摩擦般的声音：“这躯体…暂时不需要凡俗食物。龙髓核心的能量，足够支撑。”他停顿了一下，暗金火焰的瞳孔看向拓拔野，“你的伤，还有星核，如何？”
拓拔野咬了一口干硬的黑麦饼，咀嚼着，感受着食物带来的微弱热量填补身体的空虚：“外伤无碍了，混沌之躯的恢复力比预想的强。星核…”他闭上独眼，感受着右肩深处那枚缓缓旋转、幽深如星云的混沌核心，“…很稳定，像块吸水的海绵，无时无刻不在汲取着环境中那些游离的、混乱的能量，慢慢壮大。就是…”他睁开眼，独眼中混沌星云流转，带着一丝凝重，“…这感知变得太敏锐了。楼下那些人的恶意、贪婪，甚至沙海深处一些…说不清道不明的东西，都像苍蝇一样在脑子里嗡嗡作响，得花力气去屏蔽。”
韩斩棘沉默地点了点头（意念）。力量提升的同时，带来的不仅是强大，还有随之而来的负担与新的视角。他目光扫过房间，最后落在桌上摊开的油纸包旁，一块被拓拔野随手放在那里的、不起眼的暗黄色金属片——那是之前驿站掌柜找零时，混杂在几枚劣质铜钱里给拓拔野的，似乎是个不值钱的破烂。
但此刻，在韩斩棘龙骸战体的视野中，那块半个巴掌大小、边缘不规则、表面布满沙尘和油腻的金属片上，一些极其细微的、被污垢掩盖的凹痕线条，在血龙髓核心力量的灌注下，竟隐隐透出一丝微弱却奇异的能量波动！这波动，带着一种古老的星辰轨迹般的韵律！
“那块金属片。”韩斩棘的声音带着一丝异样。
拓拔野顺着他的目光看去，疑惑地拿起那块冰冷的金属片：“这个？掌柜找零时塞的破烂，怎么了？”
韩斩棘覆盖暗金龙鳞的右爪抬起，指尖一缕极其凝练的暗金能量如同细小的火焰般射出，精准地扫过金属片表面的污垢。
嗤！
污垢在暗金能量下瞬间汽化消散，露出了金属片本身的颜色——一种深邃的、如同夜空般的暗蓝色！其表面，那些看似杂乱的凹痕线条，在污垢去除后，清晰地显现出来！那并非划痕，而是由极其精密的点与线构成的、一片复杂而玄奥的星图！星图的某个角落，还有一个极其微小、由古篆体刻画的标记——“墟”！
嗡！
当星图完全显露的刹那，一股微弱却无比清晰的、仿佛来自亘古星空的苍茫气息，混合着一种指向性的空间坐标波动，从金属片中散发出来！
“星图残片？！”拓拔野的独眼中混沌星云猛地一缩，瞬间认出了这气息的根源！这绝非普通的破烂，而是一块记载着古老空间坐标、指向某处神秘之地的星图碎片！那个“墟”字标记，更是充满了神秘色彩！
韩斩棘覆盖面甲下的“目光”死死锁定着那枚残片，暗金火焰剧烈跳动。他感觉到胸膛中的血龙髓核心，似乎与这星图残片散发出的苍茫气息产生了极其微弱的共鸣！而灵魂深处，暴君系统那冰冷的意志也似乎被触动，传递出一种…渴望解析的波动！
这小小的残阳驿，竟藏着通往未知“墟”境的钥匙碎片？
暗涌将至
就在两人被这意外发现的星图残片所吸引时——
驿站楼下，某个阴暗的角落。
一个裹在宽大灰袍里、只露出一双浑浊三角眼的干瘦身影，正将一张小小的、用某种兽血绘制的符纸，悄悄贴在墙角。符纸上扭曲的符文微微一闪，随即隐没。
他浑浊的眼中闪过一丝阴冷的得意，如同发现猎物的毒蛇。
“消息…已经传出去了…嘿嘿…龙骸怪物…混沌行者…还有那个重伤的冰魄小妞…真是天大的功劳…”他无声地咧开嘴，露出焦黄的牙齿，身影如同融入阴影的壁虎，悄然从驿站的后窗翻了出去，消失在茫茫夜色中。
沙海的风，似乎带上了一丝不易察觉的…血腥味。
残阳驿短暂的安宁之下，更大的暗流，已然开始涌动。星图残片指向的“墟”境，与追踪而来的致命阴影，如同命运交织的罗网，正向着这沙漠孤驿悄然笼罩。