执行局大楼的走廊比顾翊想象中要长得多。
他跟着黑衣专员穿过一道又一道安全门，然后被带到一条光线昏暗的走廊。走廊左侧是一扇暗红色的木门。
“就在这里，请进吧，S级。”黑衣人停下脚步，双手背在身后。
顾翊点头致谢，推开了大门。门后是一间装修简约的会议室，长桌旁只摆着几把椅子。窗户被厚重的窗帘遮挡，唯一的光源来自天花板上的一盏吊灯。
一个金色头发的男人正仰躺在会议椅上，修长的双腿搭在桌面，右手夹着一根燃烧过半的香烟。听到开门声，他转过头来，海蓝色的眼睛在烟雾中若隐若现。
“恺撒？”顾翊惊讶地停下脚步。
“我就知道他们也会喊你来。”恺撒看了顾翊一眼，将烟头按灭在桌上的水晶烟灰缸里。
“什么意思？”顾翊走到桌前，拉开椅子坐下。
“意思很明显，”恺撒耸了耸肩，双臂环抱在胸前，“要征召我们出任务了。既然连我这个关禁闭都被征召，那你这个S级肯定也跑不掉。”
“我才入校不到一周就要出任务？”顾翊摇了摇头，“不是说过了战地实践课才能出任务吗？”
“守夜人论坛上说你在入学前就参加过实战，这是真的吗？”
“是真的，我击败过一个B级混血种。”
“那就说得通了，”恺撒打了个响指，“你是S级，言灵又是时间零，还有实战经验，执行部最喜欢你这种人了。”
“你知道任务内容是什么吗？”顾翊皱起了眉。诺玛的通知来得突然，他对此一无所知。
“不清楚，但我有些猜测。”恺撒突然站起身，行云流水般地翻过桌子，落在顾翊身旁的椅子上。从西装内袋掏出手机，递给顾翊，“看看这个。”
顾翊接过手机，屏幕上是一则新闻报道：《底特律市议员一家惨遭灭门，“黑夜屠夫”再添血案》。报道下方附有几张打了马赛克的现场照片，以及伊利诺伊州警方向公众发出的警告和FBI发言人接受采访的视频片段。
“这个杀手在互联网上被称为‘黑夜屠夫’，”恺撒指着屏幕说，“作案时间通常在凌晨，犯下的都是灭门惨案。”
顾翊的指尖在屏幕上滑动，迅速浏览着相关信息。从第一起案件开始，犯人先是在宾夕法尼亚州的费城连续犯下两案，随后跨越州界，在俄亥俄州的克利夫兰再次行凶，而昨晚，最新的案发地已经转移到了密歇根州的底特律。
“受害者都是非富即贵的家庭。”顾翊看完了报道，总结道。
“没错，”恺撒点头，“而且案发地点都在五大湖区附近的大城市。”
“是死侍或者……龙族做的？”
“不可能。死侍通常只剩下杀戮的本能，没有这么清晰的逻辑和规划能力，更不可能这样有规律地迁移作案。至于龙族……”恺撒嗤笑一声，“它们可不会这么偷偷摸摸地当个连环杀手。只会用最暴烈的方式宣告自己的回归，比如直接把整个费城从地图上抹掉。”
“所以是混血种。”顾翊得出结论。
“估计又是哪个觉醒言灵后觉得自己天下无敌的疯子，被龙血侵蚀了理智。”恺撒点了点头，海蓝色的眼睛闪过一丝厌恶。
会议室的门突然被推开。
“分析得不错，加图索先生。”一个戴黑色面罩的高大男人走了进来，身后跟着几名同样装束的黑衣人。
“施耐德教授？”恺撒扬眉站起，海蓝色眼睛里闪过一丝讶异，“没想到居然让执行局局长亲自出马。”
施耐德的目光越过恺撒，落在了顾翊身上。
“教授。”顾翊迎着他的视线点了点头。
“坐。“他的声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦金属。
两人重新坐下，顾翊这时才得以仔细打量这位传说中的执行局局长。面罩遮住了他大半的面容，裸露在外的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，有些疤痕甚至延伸到了脖颈，没入衣领深处。几乎可以断定，这位局长曾受过足以致命的重伤。
“恺撒刚才的分析很正确，我们此次的目标，正是那个‘黑夜屠夫’。”施耐德打开文件夹，取出几张现场照片滑向桌子对面。
“这名字有点土。”恺撒撇撇嘴，随手拿起照片。照片上是几具尸体，其中一张特写是一个年轻女孩惊恐的面容，她的腹部被剖开，内脏暴露在空气中。
恺撒的眉头微不可察地皱了一下：“凶手拿走什么内脏了吗？”
“不是开膛手杰克那种变态。”施耐德摇头，“法医报告显示，他取走了女孩约500毫升的血液。”
“取血？”顾翊也皱起了眉。
施耐德点了点头：“所有受害者家庭中都有混血种成员，要么血统稀薄，要么处于未觉醒状态。费城首案的男主人是D级混血种；而昨晚的受害者克洛伊·威廉姆斯，经过我们核查，她父亲一系有龙族血统，只是尚未觉醒。”
“所以他在追踪的不是富贵之家，而是有血统的家庭。但他是怎么精准定位这些人的？”恺撒将照片放回桌上，“言灵是血系结罗？”
顾翊的脑海中瞬间闪过芬格尔塞给他的那本《言灵学导论》中关于“血系结罗”的介绍——血系结罗，序列号02。释放者提升自己对血统感知的敏锐程度，在范围巨大的空间里寻找身有龙血的人。释放者能够产生神秘的幻视，看到自己和其他流着龙血的个体之间连着血红色的丝线，即便对方在视力所不能及的远处或者被遮挡。
然而，施耐德却摇了摇头：“现在并不清楚。搜寻混血种并非只有血系结罗一种方式，有些古老的炼金道具，甚至某些特殊的死侍也能做到。”
“所以你们需要我们做什么？”顾翊直截了当地问。
施耐德的眼睛在两人之间来回扫视：“一个是卡塞尔学院多年难遇的S级新生，一个是去年所有实践课程满分的A级精英。与其让你们在校园里浪费时间，不如直接投入战场。那才是最适合你们的课堂。”
会议室陷入短暂的沉默。
“这不符合学院条例。如果拒绝，你们现在就可以离开。”施耐德补充道。
顾翊与恺撒对视了一眼。
“我参加。”
“几点走？”