林墨将短刀插入腰间时，指腹还能触到刀镡上蛇纹的凸起。
山坳里的篝火已熄，李凡蹲在石头上用枯枝拨弄余烬，火星子溅到他手背，他也只是缩了缩手继续拨——这是他们约好的暗号：三长两短的拨火节奏，意味着韩无咎和风尘客到了。
“林墨。”李凡抬头，火光映得他瞳孔发亮，“韩前辈的马队在西边二里地，装影阁残党的行头都备齐了。”他从布囊里掏出半块发霉的炊饼，“我啃完最后一口，这就去把望风的位置占了。”
林墨按住他肩膀。
李凡掌心的温度透过粗布麻衣传来，李凡后颈的汗渍还带着山风的凉意——这是他们在山里跑了七日留下的痕迹。“你留在外围，若见鹰群盘旋三次，立刻引燃火药。”他抽出腰间短刀，刀身映出李凡发皱的眉头，“记住，你的命比情报金贵十倍。”
李凡张了张嘴，最终只重重点头。
他抓起地上的布囊，跑出去两步又回头，月光把他的影子拉得老长：“林墨要是看见白九姑娘的绣鞋......”
“会带回来。”林墨截断他的话。
玄色大鹰爪间的染血布帛还在他眼前晃，他摸了摸心口的玉瓶，里面玄姬之血的温度比昨夜更烫了些——那是他在石壁影像里偷取的，当时玄姬颈间玉佩上的蛇纹，和刺客刀镡上的分毫不差。
山风卷着雾丝吹来，林墨听见马蹄声碾碎枯叶的脆响。
韩无咎的青骓马最先从雾里钻出来，这位曾在影阁效力的散修裹着褪色的玄色斗篷，腰间铜铃随着动作轻响：“黑殿入口在城隍庙后巷的枯井，守卫换班时辰是子时三刻。”他瞥向林墨腰间短刀，“那标记我见过，是玄冥府‘蛇侍’的信物。”
“白八。”林墨突然开口。
骑在枣红马上的风尘客猛地勒住缰绳。
他面上蒙着褪色的青布，只露出一双泛着冷光的眼睛——这是他们三天前在茶棚里，林墨用“察言观色”识破的身份：白八，玄冥府前暗桩，半年前突然销声匿迹。
“你说过，想亲手撕了蛇侍的旗子。”林墨盯着他露在布外的喉结，“现在机会来了。”
白八的手指在马缰上收紧，指节泛出青白。
他突然扯下蒙脸布，刀疤从左眉骨贯到下颌：“带路。”
子时二刻，城隍庙后巷的枯井泛着腐水味。
林墨踩着韩无咎的肩膀下井时，指尖触到井壁青苔里嵌着的铁片——和蛇侍短刀上的纹路一致。
他激活“察言观色”，眼前的黑暗突然泛起淡金色纹路：井壁第三块砖的缝隙比其他宽半寸，砖角有新蹭的红漆，是换班守卫留下的标记。
“左三，右五。”他低声说。
韩无咎的手掌在井壁轻叩，砖缝里传来机簧转动的轻响。
地底通道的霉味比想象中重。
林墨摸着墙往前挪，指尖沾了层滑腻的黏液——是傀儡虫的分泌物。
他想起刺客后颈融化的虫子，胃里泛起酸水。“前面有光。”白八的声音像淬了冰，她的刀已经出鞘三寸，刀身映出二十步外的拱门，门楣上盘着条蛇，蛇口里衔着颗滴血的珠子。
“影阁余党求见大供奉。”韩无咎上前一步，声音里带着恰到好处的谄媚。
他腰间铜铃突然炸响，林墨瞳孔微缩——这是他们约定的“破绽”：影阁死士从不用铜铃做信物。
拱门后传来铁链拖地的声响。
两个裹着黑纱的守卫现身，左边那个喉结异常凸出，右边的手指总在摸腰间短刃——前者是被傀儡虫控制的活人，后者是真正的玄冥府死士。
林墨的“洞若观火”技能自动运转，守卫的呼吸频率、肌肉紧绷程度在他眼前化作数据：左边守卫的心跳是常人三倍，右边的脉搏平稳如钟。
“令牌。”右边守卫的声音像刮过砂纸。
韩无咎递上的青铜牌在月光下泛着冷光——那是他们从蛇侍刺客身上搜来的。
守卫接过牌的瞬间，林墨注意到他瞳孔猛地收缩，拇指在牌背摸了三下。
他心里一沉：这是玄冥府的暗语，韩无咎的仿制品没刻背纹。
“拿下！”守卫暴喝。
左边的傀儡守卫挥刀劈来，刀风带起的腐臭让林墨几乎窒息。
他反手抽出短刀，蛇纹刀镡撞在对方刀刃上，火星溅到守卫面巾，露出下面青灰色的皮肤——那是被傀儡虫啃噬过半的活人。
“走右边！”白八的刀从林墨身侧掠过，精准挑断右边守卫的手筋。
韩无咎的铜铃突然变成利器，两枚铜珠钉入傀儡守卫的后颈，虫子融化的“滋滋”声里，守卫踉跄着栽倒。
林墨踩着守卫尸体冲进拱门时，后背已经被冷汗浸透。
主殿的烛火突然亮起，他眼前的景象让呼吸一滞：二十丈高的玄姬雕像立在中央，她颈间玉佩的蛇纹和短刀上的一模一样，脚下缠着碗口粗的锁链，锁链尽头是密密麻麻的傀儡虫，正顺着地面的沟渠往四周爬。
“命钥。”赵婆婆的声音从雕像后传来。
林墨这才发现她缩在阴影里，手里攥着个青瓷瓶，瓶身刻着和玄姬玉佩相同的纹路，“用命钥感应，他们要的是这个，我们要的......”
“也在这里。”林墨取出命钥。
淡金色的光芒刚从钥匙孔里溢出，地面突然震动。
雕像底座的机关咔嗒作响，林墨看见锁链上的符咒开始剥落，玄姬的眉眼在烛火下竟有了血色。
“这不是雕像......是封印！”赵婆婆尖叫。
玄姬的眼睛突然睁开。
那是双空洞的眼，眼白里爬满青黑色的虫纹。
她的嘴唇开合，声音像来自地底：“命运轮回，不可逆转......”
林墨激活“命运之眼”。
眼前的景象瞬间扭曲：玄姬背后站着七个黑袍人，他们的手按在她后颈，虫子正从她七窍钻出，顺着锁链爬向四周的傀儡。
原来不是献祭，是囚禁！
是用她的灵魂之力操控傀儡大军！
“小心！”韩无咎的铜铃再次炸响。
玄姬的袖中飞出数道黑丝，林墨旋身避开，黑丝擦过他手臂，皮肤立刻泛起红肿——是傀儡虫的毒液。
他摸出玉瓶，玄姬之血泼向空中。
血珠悬在半空，玄姬的动作突然停滞，她空洞的眼底闪过一丝清明。
“你是被操控的。”林墨冲上前，命钥的光映着他泛红的眼眶，“不是命运的工具。”他想起石壁影像里玄姬流泪的脸，想起白九被抓走时的尖叫，“你本可以......”
玄姬的指尖轻轻碰了碰他的额头。
林墨听见细碎的碎裂声，她的身影开始消散，化作光点融入命钥。
赵婆婆趁机冲上前，从雕像底座抽出一卷羊皮密卷，封皮上的蛇纹还沾着新鲜的血：“这是所有据点和傀儡术的核心！”
“想走？”
冰冷的声音从殿门传来。
林墨转身，看见个裹着黑袍的人，他的脸藏在阴影里，只露出嘴角的冷笑：“你们以为毁了个残魂就赢了？
真正的仪式，才刚刚开始。“
林墨握紧命钥。
钥匙的温度透过掌心传到心口，他想起李凡拨火时的眼神，想起白九绣鞋上的血，想起玄姬消散前那丝清明。
“那我就亲手，把它终结。”他说。
殿外突然传来鹰鸣。
玄色大鹰的影子掠过窗棂，爪间的染血布帛晃了晃，落进林墨怀中——是白九的绣鞋，鞋面上用血写着两个字：“地宫”。
黑袍人的冷笑顿了顿。
林墨看见他指尖的戒指闪了闪，那是枚蛇形戒指，蛇口里衔着的，和雕像上的珠子一模一样。
“走！”赵婆婆拽着他往密道跑。
白八断后，韩无咎的铜铃在身后炸成一片。
林墨跑过玄姬雕像时，余光瞥见锁链尽头的沟渠里，傀儡虫正以肉眼可见的速度聚集，形成条蠕动的黑河。
地底传来闷雷般的轰鸣。
林墨握着密卷的手紧了紧，他听见自己的心跳声盖过了所有杂音。