晨雾未散时，张铁柱踹开铁皮门的动静惊醒了整间临时避难所。
金属撞击的回响在狭小空间里层层荡开，像一记闷雷砸进每个人的耳膜。
王胖子正蹲在墙角啃冷馒头，被这声巨响呛得直拍胸口，碎渣喷了满裤腿；他喉咙里发出断断续续的咳嗽声，混着唾沫星子，空气中顿时飘起一股面粉味和焦灼的烟熏气。
林雪抱着个缺了口的瓷杯，杯里的温水晃出半杯，顺着指缝滴在褪色的蓝布裙上，留下一道道蜿蜒的水痕，在裙摆晕染出深色痕迹。
叶昊正倚着窗沿擦眼镜，镜片上还凝着昨夜的雾气。
指尖拂过镜面时，冰凉的触感让他打了个寒颤，窗外灰蒙蒙的天色倒映在玻璃上，像一层薄纱遮住了整个世界。
他抬眼时，正看见张铁柱肩头搭着卷起来的牛皮纸地图，军靴上沾着新鲜的泥点——显然是天没亮就跑了大半个城区。
潮湿的泥土气息混着青苔的腥味从他身上蔓延开来，与屋内陈旧的霉味交织成一团。
“厂子里的老猎人凑的情报。“张铁柱把地图“啪“地拍在满是油垢的木桌上，指节重重叩在某个红圈标记处，“最近变异兽潮的移动轨迹都绕着城郊废弃化工厂转，几个兄弟在附近捡到过带黑纹的兽毛，和你说的'旧神'气息对上了。“
叶昊的手指在红圈上顿住。
昨夜顶楼黑袍人指尖的幽蓝鬼火突然在眼前闪了闪，他后颈的汗毛跟着竖起来——那团光里裹着的腐朽气，和地图上红圈处的标记，像两根线拧成了一股绳。
他的皮肤隐隐泛起刺痛，仿佛有细密的针尖正沿着脊椎缓缓爬升。
“化工厂。“他轻声重复，镜片后的瞳孔微微收缩，“昨夜我在对面楼顶看到的人，气息和这标记重叠了。“
林雪端着杯子凑过来，发梢扫过叶昊手背，带着一丝若有若无的茉莉香。
她盯着地图上的红圈，喉结动了动：“我爸以前在那附近跑运输，说厂子十年前突然倒闭，连设备都没拆就封了门。“她的指尖无意识摩挲着杯沿，声音发闷，“听说...有人半夜路过时，听见里面有铁链响。“
王胖子啃馒头的动作停了。
他盯着红圈的眼神突然发直，喉结上下滚动两下：“我...我上周和狗剩子去那边捡废铁，看到墙根有血手印！“他猛地攥住叶昊袖子，掌心全是汗，黏腻的触感透过衣料传来，“真的！
像被什么爪子抓的，血都发黑！“
叶昊的拇指轻轻碾过地图边缘，纸张粗糙的纹理摩擦着指尖。
鸿蒙空间在识海里轻轻震颤，那丝扎进识海的黑线突然发烫——不是疼，是某种共鸣。
他的脑海中浮现出空间核心里那枚被锁链缠绕的巨蛋的画面，冰冷的铁链在黑暗中发出细微的摩擦声。
他突然明白过来：旧神要的本源，或许就藏在那座化工厂里。
“去。“他摘下眼镜，用衣角仔细擦着镜片上的雾气，“被动等他们找上门，不如先挖了老巢。“
张铁柱把匕首往桌上一插，刀刃没入木头半寸：“我守外围，胖子负责望风，你...“他顿了顿，目光扫过叶昊泛青的眼尾，“你进去找关键。“
“我也要去。“林雪突然开口。
她把瓷杯重重放在桌上，杯底和木桌碰撞出清脆的响，“我不是累赘，我学过三年散打。“
叶昊抬头看她。
少女的眼睛亮得过分，像淬了火的刀，反射着窗外微弱的晨光。
他想起昨夜她趴在窗台上的侧影，发梢扫过泛红的耳尖——那时的脆弱和此刻的倔强叠在一起，让他喉咙发紧。
“你留在车上。“他说，声音放轻了些，“如果我们半小时没出来，立刻去最近的猎人据点报信。“
林雪咬着嘴唇点头，手指却悄悄勾住了腰间的防狼喷雾，塑料外壳在她指尖发出轻微的摩擦声。
晨光穿透雾霭时，三人已经站在了化工厂锈迹斑斑的铁门前。
空气里弥漫着一种酸涩的金属味，混杂着腐烂的植物气息。
远处偶尔传来乌鸦的叫声，嘶哑而空洞。
王胖子缩着脖子往张铁柱身后挪，鞋底碾过地上的碎玻璃，发出刺啦刺啦的响：“这味儿...像死了半年的猫。“他捂住鼻子，腐臭混着铁锈味还是钻进鼻腔，“还有血味！“
叶昊深吸一口气。
空气中浮动着若有若无的腥甜，像被稀释的铁锈水。
他的目光扫过铁门缝隙里露出的断墙，青苔斑驳的砖头上，果然有几道深色痕迹——不是血，是某种粘稠的黑色液体，正顺着砖缝往下淌，在地面积成指甲盖大的小潭。
“退后。“他对张铁柱比了个手势，指尖轻轻按在门闩上。
鸿蒙空间在体内运转，金属的冷意顺着皮肤渗进来，门闩上的锈迹“簌簌“剥落，露出下面泛着幽光的暗纹——和昨夜黑袍人指尖的鬼火，是同一种纹路。
“旧神的标记。“他低声说，转身时看见张铁柱的手已经按在腰间的战术刀上，指节发白；林雪缩在车后，只露出半张脸，防狼喷雾的保险已经打开；王胖子蹲在墙根，正用捡来的铁棍戳地上的黑潭，戳一下就缩一下脖子。
“铁柱，守好入口。“叶昊从怀里摸出根黑沉沉的长棍——是用鸿蒙空间吞噬了半车废铁后锻造的，表面还带着金属特有的冷硬触感，“胖子，去左边二楼望风，有动静就敲铁盆。“
王胖子的铁棍“当啷“掉在地上。
他盯着叶昊手里的长棍，喉结动了动：“哥...你这棍儿能削铁不？“
“能削你脑袋。“叶昊扯了扯嘴角，转身时长棍在掌心转了个花。
他能感觉到空间里的湖水在轻轻摇晃，像在回应他的动作——自从昨夜吸收了核心的力量，鸿蒙空间似乎更“活“了些，连吞噬金属时的钝痛感都淡了。
工厂内部比想象中更空旷。
叶昊贴着墙根移动，靴底踩过碎玻璃的声音被刻意压得极轻。
每一步落下，脚底都能感受到玻璃碎片的锐利，甚至能听到它们在压力下发出细微的碎裂声。
头顶的天窗漏下几缕光，照在中央的水泥台上——那里悬浮着一颗拳头大的兽核，表面爬满黑色纹路，像活物般蠕动着，每动一下，空气里的腐臭味就浓几分。
兽核散发出低频的嗡鸣，仿佛某种生物的心跳。
“果然在这儿。“叶昊的呼吸顿住。
他能清晰听见自己的心跳声，一下一下撞在胸腔里。
汗水从额角滑落，沿着脸颊滚进衣领，带来一阵温热的触感。
鸿蒙空间突然剧烈震颤，湖水掀起半人高的浪，核心上的黑线“唰“地绷直——那是在渴望吞噬这颗兽核。
空间内的水流仿佛沸腾一般，发出低沉的咆哮。
他刚要抬步，后颈突然泛起凉意，像是有冰针轻轻划过皮肤。
“小心！“张铁柱的吼声从门外炸响。
叶昊本能地侧身翻滚，骨刃擦着他左肩划过，在墙上留下半寸深的划痕。
混凝土碎屑飞溅而出，落在他裸露的脖颈上，带来一阵刺痛。
他抬头时，看见三个黑袍人从阴影里钻出来，帽檐压得极低，只露出泛着青灰的下巴。
他们身上散发着一股腐肉般的恶臭，令人作呕。
他们手里的骨刃还滴着黑血，刀刃上的暗纹和铁门上的如出一辙。
“凡人，妄图染指封印之物？“中间那人开口，声音像两块石头摩擦，“尔等不配。“
叶昊的瞳孔缩成针尖。
他想起昨夜顶楼的黑袍人，想起识海里那无数双幽光眼睛——原来这些人，是旧神的信徒。
“那你们配？“他冷笑，长棍在掌心转了个圈。
鸿蒙空间的灵气顺着经脉涌上来，他能清晰看见对方的动作轨迹：左边那人要刺他小腹，右边那人要锁他咽喉，中间那人举着骨刃，准备最后补刀。
断喉九式的口诀在脑海里炸开。
叶昊右脚尖点地，长棍横扫，精准磕开左边骨刃；身体旋拧如蛇，避过右边刺来的刀锋；左手成爪，直接扣住中间那人的手腕——骨骼在他掌心发出脆响，黑袍人痛呼出声，骨刃“当啷“落地。
“现在配了么？“叶昊低喝。
他扣着对方手腕的手突然发力，鸿蒙空间的吞噬力顺着指尖涌进对方体内——黑袍人的皮肤迅速干瘪，像被抽干了所有水分，最后“噗“地一声，变成堆碎成渣的黑灰。
另外两人的动作顿住了。
他们互相对视一眼，同时发出尖锐的嘶鸣，骨刃上的暗纹突然亮起幽蓝的光。
叶昊感觉识海里的黑线猛地一疼，眼前闪过无数锁链缠绕巨蛋的画面——这些信徒，和旧神的封印有关。
“一起上！“左边那人吼道。
叶昊的长棍在地上重重一磕。
鸿蒙空间的湖水突然沸腾，灵气如实质般从他毛孔里涌出来，在身周形成淡金色的屏障。
空气中弥漫着淡淡的铁锈味和能量波动带来的静电感。
他迎着两人冲上去，长棍划出两道圆弧，精准点在他们的肩井穴上——这是断喉九式的起手式，封死对方的经脉。
“噗通““噗通“两声，两个黑袍人直挺挺栽倒在地。
叶昊弯腰捡起地上的骨刃，指尖刚碰到刀刃，识海里的黑线突然剧烈震颤，传来一阵刺痛。
他皱着眉松开手，骨刃“啪“地掉在地上，刀刃上的暗纹瞬间熄灭。
“搞定了？“张铁柱的声音从门口传来。
叶昊转头，看见张铁柱正扶着门框喘气，额角有道血痕——显然刚才他也遭遇了袭击。
血腥味混合着汗水的气息扑面而来。
林雪从车后跑过来，手里的防狼喷雾还举着，眼睛瞪得溜圆：“他们...是人吗？“
“旧神的信徒。“叶昊说。
他走向中央的兽核，伸手的瞬间，鸿蒙空间突然发出轰鸣。
湖水掀起滔天巨浪，青石平台剧烈摇晃，原本刻着符文的地面裂开蛛网状的缝隙，一道金色的光纹从中钻出来，慢慢勾勒出一座小型传送阵的雏形。
“嗡——“
识海里突然响起一道冷漠的声音，像古钟在云端敲响：“汝，非吾所封之人...“
叶昊的手悬在兽核上方，浑身的血液都凉了。
他的指尖还能感受到兽核散发出的微弱震动，像是某种古老的心跳。
他能感觉到传送阵在脚下轻轻颤动，像活物般呼吸着。
远处突然传来密集的脚步声，夹杂着沙哑的嘶吼——更多黑袍人，正顺着工厂外的小路狂奔而来。
“走！“他大喝一声，抓过兽核塞进怀里。
鸿蒙空间瞬间将兽核吞噬，湖水重新归于平静，但传送阵的光纹却更亮了，亮得几乎要穿透地面。
张铁柱一把拽住林雪的手腕，王胖子抱着铁盆从二楼冲下来，铁盆撞在楼梯扶手上，发出“哐当“的巨响。
叶昊回头看了眼身后的传送阵，它正以肉眼可见的速度生长着，纹路里渗出淡淡的金光，像在期待着什么。
“他们追过来了！“王胖子尖叫。
叶昊的目光扫过远处越来越近的黑袍人，又落在脚下的传送阵上。
他摸了摸怀里已经消失的兽核，识海里的黑线突然变得温暖，像在安抚他的不安。
“看来，我已经被盯上了。“他低声说。
传送阵在他脚下轻轻一颤，金光更盛了些。
而远处，黑袍人的嘶吼声已经近在咫尺。