次日拂晓，南阳校场。南汝参将左梦庚的三千本部肃立如林。
天枢营玄甲赤旗，阵列森严；天璇营杀气隐现，猛虎蓄势；六百精骑在王铁鞭、郝效忠带领下，更是人马如龙，静默中蕴着雷霆。
部分有功将士换上了从曹家得来的私造棉甲，在熹微晨光中泛着暗沉的光泽，虽未全军齐备，却已透出迥异于流寇的整肃气象。
左梦庚一身黑漆顺水山文甲，猩红披风随风轻扬，按剑立于点将台。没有冗长的训话，只有冷肃的命令：
“奉大帅军令！北上剿贼，建立新功！目标——裕州、舞阳！大帅予我十日之期，克复裕州，兵抵舞阳！行军途中，严束部伍，扰民者斩！畏敌不前者斩！延误军机者斩！出发！”
“杀！杀！杀！”三千虎贲的吼声震碎晨雾。沉重的城门缓缓开启，这支承载着“军功田”梦想和少帅野望的队伍，如同出鞘的利刃，刺向东北方阴云密布的中原战场。
强行军！
得益于守城战后的严苛操演，天枢、天璇两营的新兵虽显稚嫩，阵列行进步伐却颇为齐整，辎重车辆在军官的呼喝调度下亦未拖沓。即使偶有掉队的，也在哨长等低级军官的帮助下很快回到队列。
如此行军，显然是左梦庚故意为之。前些天方以智刚走，他就收到了裕州叛军撤走的消息，王铁鞭部骑兵更是轮流侦察南阳周边形势。
可以确定，如今的裕州、舞阳一带，并没有成规模的叛军，即使强行军或多或少会影响士卒的体力、状态，但此时这条道上却不会有被人伏击之类的隐患。
在这种已经进入实战，但其实却很安全的条件下，左梦庚有意识地提高行军难度，就是要让这支新军养成习惯——就如同习武之人长期绑腿负重，是为了在卸下负重后能够举重若轻。
他要自己的这支嫡系养成高速行军的习惯，今后在作战中比敌人走得快一些——不用太多，每天比敌军多走五里、十里，那也是很大的优势！
这个思路并非无的放矢。左梦庚是读过史料的，他知道张献忠谷城复叛之后，应对以左良玉为首的官军围剿，最重要的战术思想就是“以走制敌，避实击虚”，甚至后来还编了几句童谣来调侃官军，其中最后一句专笑杨嗣昌：“好个杨阁部，离我三天路。”
当然张献忠最出人意料的一击，是当他得知杨嗣昌主力陷在四川，突然来了个“日行三百里”向东奇袭襄阳，途中截杀明军传令使，伪装成官军入城，里应外合破城，杀襄王朱翊铭，导致杨嗣昌惊惧而死。(注：另说是绝望之下服毒/绝食而死。)
因为知道这些，左梦庚打算从一开始就锻炼嫡系部队的行军能力。所谓兵贵神速，走得快总好过走不快。
此番行军倒也不完全是一场武装拉练，沿途倒也遇到过几支小股盗匪、流寇哨探，不过他们望见这旌旗招展、甲胄铿锵、杀气腾腾的官军大队，无不望风遁逃。
甚至偶有跪地乞降者，自称是被裹挟而为贼，希望投效官军，也都被迅速收押随行——忠于朝廷或者不敢叛明的人总还是有不少的。左梦庚并不介意这些人“弃暗投明”，只是武器必须先收缴，其他事等将来整训完了再说。
大军行至裕州，果如此前王铁鞭部斥候所探，早已贼去城空。左梦庚兵不血刃，仅用一日便“收复”了这座汝宁府西北的门户——当然，一日，是指从宛城赶到裕州的时间。
本着“不做白不做”的心思，虽然并无战斗，左梦庚依旧上报襄阳行辕，先坐实了自己“收复裕州要地”之功，然后留下少量辅兵象征性接管城防。主力则只是休息一夜，次日一早便继续行军，直扑此行的关键节点——舞阳县。
限期第三日的黄昏，左梦庚所领三千人马便兵临舞阳城下。不算太意外的是，舞阳县城也是空城一座，既无官军也无贼，城中秩序全靠民间耆老维持。
烟尘未落，左梦庚已策马入城，召集王铁鞭、郝效忠、赵恪忠，以及不知何时、从哪冒出来的一个自称舞阳守备、手底下却只有十七个兵的舞阳守将。
舞阳丢了两三个月，最近因为左良玉平叛大军临近，马进忠才撤回了人马退守西平县附近，而使左梦庚可以顺手收复，但想不到这城里居然还有官军守将？
左梦庚立刻查验了那守备的身份，其人姓张名勇，确实是朝廷任命的舞阳守备无疑。左梦庚好奇之下，便询问他这段时间的经历，这张勇便向左梦庚倒豆子一样交待了他经历和知道的事。
原来，自从去年年末中原一众降将纷纷复叛，他就知道舞阳县必丢无疑——毕竟舞阳的卫所屯兵早就只剩空壳子了。
他名为守备，按理说手底下至少该有数百人，但其实他麾下能拿动刀枪的兵根本不超过二十人，完全不可能守住一座县城。
张勇位卑职低，比不得那些手头有一支善战嫡系的总兵大员，逃是完全不敢逃的，否则多半被朝廷杀了“以正军法”。但他又不肯投了叛军当贼兵，最后不得已，只能把手头十几个兵都叫过来，告诉他们各自隐藏身份，等贼兵一来，就装作舞阳守军早已一哄而散的样子。
他自己也如法炮制，将自己身份隐藏了起来，装作城中小贩。果然，没过几日便有马进忠派来的兵马，将舞阳收入囊中。
张勇日思夜盼——这是他的说法——终于等到左大帅大军压境，马进忠撤回守军，他正联络好那十七名部下准备宣布官军收复舞阳，结果左梦庚就到了。
以上，就是张勇关于舞阳失陷这段时间以来的全部说辞。
左梦庚听了倒也没觉得意外，因为这等情况不只是出现在舞阳，河南中、南部地区被叛军“席卷”之后，很多县城都是如此莫名其妙的就丢了。
当然，这也意味着叛军对这些地区的统治完全浮于表面——顶多还会派人抓些壮丁罢了。
至于县衙官吏么，通常官员们都会逃跑，然后上奏说无力抵抗，或是“力战而不能胜”，总之就是跑了。反正朝廷已经虱子多了不痒，很少还会严厉处置的，或者说……朝廷对这种事，已经处置不过来了。
当然也有少部分官员会选择坚持抵抗，最后被杀，给家族挣个世代忠良的名声。但这次中原降将复叛比较奇特，很少直接杀官，即便遇到某地县令抵挡，城陷之后也只是将其驱离，显得“斗争意志不强”。
在左梦庚看来，这其实正是明末混乱的写照之一。此次中原降将复叛，与其说他们是要坚决推翻腐朽的朱明统治，还不如说单纯是因为朝廷招安之后却又发不出饷，结果走投无路，不得不叛。
降明，是为了吃饱饭；叛明，也是为了吃饱饭。仅此而已。