恰在此时，御阶下吏部尚书周应秋已如丧考妣，扑倒在地，哀声道：
“陛下！陛下明鉴啊！臣冤枉！臣对此毫不知情！定是…定是…”
朱由检仿佛没察觉魏忠贤的失礼，目光看向周应秋，厉声打断：
“定是什么？定是你手下哪个主事背着你做的？周应秋！你身为天官冢宰，统率百官，竟将‘不知情’三字挂在嘴边？食君之禄，忠君之事！若尔等堂上官皆是这般尸位素餐、玩忽职守之辈，还不如趁早挂冠归田，回家卖红薯去！”
“红薯”为何物？
有些臣子虽懵懵懂懂，但看见天子盛怒的表情，想来也绝非善语。
吏部文选清吏司郎中周家椿见势，立刻出班落井下石：
“启奏陛下！臣周家椿，事发后即往稽勋司调阅案牍。那姚万宪的任命文书之上，白纸黑字，赫然便是周尚书亲笔签押。铁证如山，岂容狡辩？”
“陛下！臣……”周应秋如遭雷击，面如死灰，仓皇间目光本能地投向魏忠贤。
魏忠贤此刻却已心乱如麻，环顾御前，天子身侧不知何时已立着数名孔武有力的内侍，而涂文辅的沉默更是雪上加霜。
他强自按下惊惶，对周应秋那绝望的目光视若无睹，只盼着速速散朝，再图后计。
御座之上，朱由检冷眼旁观着这所谓的阉党之间，上演的互相撕咬之戏码。
此局乃他苦心孤诣所布，怎么会再他们拧成一股绳？
细究这“阉党”根底，不过是一群在天启初年“移宫案”后，遭东林党借京察之名大肆倾轧排挤的失意者。
等到天启帝醒悟，借魏忠贤之手，收拢起昆党、楚党等残余势力而成。
故阉党内部，矛盾重重，难以形成合力。
今日朝会，他正是要借机挑拨离间，让阉党内部自相残杀，无法对他构成威胁。
朱由检决意已定，当即朗声道：“此事朕意已决，全权委付首辅黄卿处置！彻查吏部、兵部关于姚万宪一案，朕信黄卿必能秉公持正，不放过任何宵小，不负朕望！”
黄立极早有准备，立刻趋前应道：“微臣领旨！定当秉公而断，务使水落石出，不负陛下重托！”
眼见阶下仍有臣想出班奏事，朱由检看准时辰当即，说道：
“今日朝会，暂且至此。诸卿若有本章，径交通政使司转呈。退朝！”
就在这退朝礼毕，百官正待鱼贯退出皇极门之际——
“陛下！魏阉不除，天下难安啊！”
“陛下！草民冒死叩阙！魏阉祸国殃民，生灵涂炭，万民倒悬，恳请陛下诛此国贼！”
承天门外，突然爆发出震天动地的呼喊。
竟然穿透重重宫门，清晰的传入皇极殿内！
朱由检本已移步欲行，闻声足下一顿，嘴角掠过一丝难以察觉的诡谲笑意。
他忽然转身，面向阶下尚未散尽的群臣，面上已换上凝重之色：
“殿外何事喧哗？”
只见守卫奉天门的校尉神色仓皇，步入皇极门。
通政使吕图南忙迎上前去，那校尉附耳急禀。
吕图南听罢，面上亦现惊容，急忙回到御道中央，躬身奏道：
“启禀陛下！前国子监司业林焊，并浙江贡生钱嘉征，聚国子监生员数百人，跪伏于承天门外！群情汹汹，口称…口称‘请陛下诛奸佞，救苍生！’”
还没等朱由检开口，魏忠贤就像被踩了尾巴的猫，猛地扑跪在御座前：
“陛下！此乃刁民聚众生事，意图惊扰圣驾，恳请陛下将此辈交由奴婢处置。奴婢立刻便去，定将其驱散擒拿，绝不让这些狂生玷污宫禁半步！”
他急转头，朝着御阶下锦衣卫队列厉声喝道：
“田尔耕，你这锦衣卫指挥使是吃干饭的吗？还不速速率缇骑前往奉天门，将这些犯阙的狂徒尽数锁拿，严加拷问？”
队列中的锦衣卫同知孙云鹤、镇抚使崔应元闻令，下意识便要出列领命。
“且慢——！”
一声断喝，只见锦衣卫都指挥使田尔耕排众而出，却是对着魏忠贤的命令置若罔闻，径直朝着御座方向单膝跪倒：
“臣锦衣卫都指挥使田尔耕，恭聆圣谕，只待陛下谕旨！”
魏忠贤如遭雷击，目瞪口呆地望向田尔耕，脸上血色瞬间褪尽。
他万万没想到，田尔耕竟也会在此刻背叛他！
朱由检仿佛没发觉魏忠贤那副见了鬼般的表情，目光扫过阶下，沉声问道：
“国子监现任祭酒何在？”
文官班列末尾，一人已是面无人色，抖如筛糠，几乎是连滚带爬地出班跪倒于御道，
“微…微臣国子监祭酒朱之俊…叩…叩见陛下！”
朱由检见他如此不堪，眼中厌恶之色一闪而逝，冷声道：
“既为国子监祭酒，监生陈情，理当由尔先行接洽。速去承天门外，问明彼等诉求，据实回奏！”
“臣…臣遵旨！”
朱之俊闻言，强撑着瘫软的身子，抖抖索索地爬起来，朝宫门方向挪去。
朱由检缓缓转身，重新坐回了那象征着至高权力的御座之上。
魏忠贤此刻已如坠冰窟！他猛地抬头，目光扫向四周。
当视线掠过紧闭的皇极殿巨大门扇缝隙时，赫然瞥见门后阴影中，隐约有甲胄寒光。
一股寒意直冲天灵盖！
广场上，那些不明就里的官员更是心惊肉跳。
就在众臣窃窃私语之时，只见朱之俊狼狈不堪地回到皇极殿广场。
他官帽歪斜，衣袍污秽不堪，噗通一声跪倒在地，涕泗横流，哭诉道：
“陛下，那…那群狂生监生，竟不讲武德，向微臣投掷臭鸡蛋，拳脚相加，请陛下为臣做主啊！”
御座之上，朱由检目睹此景，竟忍俊不禁，险些失笑出声。
他早听说本朝士子内斗非凡，言官尤以廷杖为荣，今日得见，倒也算开了眼界。
强敛笑意，朱由检目光最终落在仍单膝跪地的田尔耕身上：“田指挥使。”
“臣在！”
“尔亲率缇骑，往奉天门将为首请愿之人带来。朕要亲问，彼等究竟有何肺腑之言，敢行此叩阙之举！”
“切记，务必谨慎行事，护得周全！”
英宗旧事，锦衣卫指挥使马顺被活活群殴毙于朝堂。
而让田尔耕前往，就是向魏忠贤昭示：
此刻，锦衣卫已非东厂爪牙，只效命于天子一人！
田尔耕心头一热，抱拳应诺：“臣遵旨！必不负圣意！”
说完起身，看着发愣的锦衣卫部属：“尔等随我来！”
此景落入有心人眼中，无异于平地惊雷，局势发展，竟全然偏离了他们的预想。