江东风云起龙争
至正十五年春，和州城外的江水褪去了冬日的冰寒，开始泛起粼粼波光。朱兴隆站在渡口的望楼里，看着一队队粮船顺流而下，心里却不像春水那般平静。自去冬攻克和州，朱元璋已据有江淮要冲，但粮草转运始终是心腹大患——上游滁阳的粮道常遭元军散骑袭扰，下游江面上又有巢湖贼寇横行，昨日刚接到急报，说运粮船队在采石矶被一伙水盗劫了半数粮草。
“哥，李兄有计了！”朱元璋的声音从楼梯口传来，少年元帅今日换了身青布儒衫，更显得面容清俊，只是眉宇间凝着一股与年龄不符的沉郁，“巢湖的水寇分作左右二寨，左寨的廖永安、廖永忠兄弟与右寨的俞通海素有嫌隙，李兄已修书给廖氏兄弟，许以官爵，约他们共破俞通海，夺取巢湖控制权。”
朱兴隆接过李善长的书信，只见信中言辞恳切，既晓以利害，又许以重利，果然是纵横捭阖的手段。“可廖氏兄弟肯信我们？”他仍有疑虑，“那伙水寇打家劫舍惯了，怕是难驯。”
“信不信不重要，”朱元璋走到窗边，望着滚滚东去的江水，“重要的是他们与俞通海有仇。昨日廖永安已派人来，说愿以三千水兵助我们攻打采石矶，条件是事成之后，巢湖水面归他们管辖。”他转过身，眼中闪过一丝锐利，“哥，你还记得去年在和州擒获的福寿吗？那老贼宁死不降，我本想放他归乡，他却趁夜刺探军情，被亲卫杀了。”
朱兴隆心中一凛，想起福寿临死前那句“红贼必败”，不禁叹道：“忠臣义士，可惜了。”
“这乱世，不是你死，就是我亡，”朱元璋的声音低沉下来，“廖氏兄弟虽为水寇，却也是被元廷逼得没了活路。只要肯为我所用，昔日寇盗，今日便是开国功臣。”他顿了顿，握住朱兴隆的手，“哥，我已决定，亲率水陆两军攻打采石矶，拿下这处江防要隘，下一步，便是集庆（今南京）！”
三日后，朱元璋亲率主力抵达巢湖，廖永安、廖永忠兄弟果然率水师来会。只见湖面上战船林立，虽多是渔船改装，却也旌旗招展，煞有介事。朱兴隆站在朱元璋的帅船上，看着廖永安那虬髯客模样，心里仍有些不安，悄悄对朱元璋道：“此人目有凶光，恐非善类。”
朱元璋微微一笑：“哥放心，我已让徐达率陆军屯于湖口，若廖氏兄弟有异心，插翅难飞。”正说着，廖永安已划船过来，远远拱手：“见过朱元帅！我等已探明，俞通海躲在采石矶下游的牛渚矶，麾下有五千水贼，战船百艘。”
“好！”朱元璋拔出佩剑，“今日便教这些水贼看看，我红巾军的厉害！”
战役打响后，朱元璋命廖永安率左翼水师佯攻牛渚矶，自己则亲率主力直扑采石矶。元军守将蛮子海牙果然中计，将主力调往牛渚矶，采石矶顿时空虚。朱元璋见状，命常遇春率死士乘快船抢滩，自己则擂鼓助威。
“跟我上！”常遇春大吼一声，第一个跳上江岸，挥刀砍翻两名元兵。后续将士如潮水般涌上岸，与元军展开肉搏。朱兴隆站在船上，看着弟弟身先士卒，心中又是骄傲又是担忧，忍不住握紧了腰间的佩刀。
就在此时，忽见廖永安的船队并未全力攻打牛渚矶，反而有几艘战船悄悄转向，似要绕到朱元璋的侧后。朱兴隆大惊，正要示警，却见朱元璋早有准备，旗号一挥，徐达的陆军从岸边芦苇荡中杀出，箭矢如蝗般射向廖永安的船队。
“廖永安！你敢背盟！”朱元璋的声音响彻江面。
廖永安见状，知道阴谋败露，索性撕破脸皮：“朱重八！你想吞并巢湖，做梦！”说罢便指挥船队杀来。
一时之间，采石矶下三面受敌，元军、廖永安的水寇、红巾军混战在一起。朱兴隆见势危急，顾不得许多，亲自率领后勤队的亲兵登岸助战，挥刀砍倒一名偷袭朱元璋的元兵。
“哥！你怎么下来了！”朱元璋回头看见兄长，又惊又怒。
“少废话，杀敌！”朱兴隆大吼着，挡在弟弟身前。兄弟俩背靠背作战，刀光剑影中，仿佛又回到了当年在钟离县躲避官兵的日子，只是如今面对的，是千军万马。
这场混战从正午一直打到黄昏，最终朱元璋凭借兵力优势和徐达的陆路支援，击溃了元军和廖永安的联军。蛮子海牙败走集庆，廖永安被常遇春生擒，其弟廖永忠率残部投降。
“元帅饶命！”廖永忠跪在朱元璋面前，“家兄一时糊涂，误信小人谗言，我等愿以巢湖水师归顺，永效犬马之劳！”
朱元璋看着跪在地上的廖永忠，又看了看被押上来的廖永安，沉吟良久，忽然笑道：“起来吧。廖永安虽有反意，但念在你等初犯，且有水师之才，便饶了你们。”他顿了顿，目光如炬，“但记住，从今往后，你们的命是我的，若再敢有异心，福寿便是榜样！”
廖氏兄弟连连叩首谢恩。朱兴隆站在一旁，看着弟弟恩威并施的手段，心中暗自感慨——这孩子，真的长大了，长成了能驾驭枭雄的雄主。
采石矶一役大胜，红巾军声威大震，巢湖水师也尽归朱元璋麾下。接下来的日子，朱元璋一面整编水师，一面谋划攻打集庆。李善长为他制定了详细的作战计划，徐达、常遇春等将领摩拳擦掌，只待一声令下。
然而，就在此时，濠州传来急报——郭子兴病重，命朱元璋速回濠州主持军务。朱兴隆闻言，心中咯噔一下：“重八，这怕是张天佑的诡计！”
朱元璋却显得异常冷静，他铺开舆图，指着集庆的方向：“哥，集庆乃六朝古都，拿下集庆，进可图江南，退可守江淮，此乃王业之基，断不可因濠州之事而辍。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“你替我回濠州，见机行事。若郭子兴真的不行了，便设法稳住张天佑，我这边一拿下集庆，立刻回师。”
“你呢？”朱兴隆担忧地看着弟弟，“张天佑若在濠州发难，你远在集庆，如何应对？”
“我已让胡大海率三千人马屯于滁州，若濠州有变，他自会接应你，”朱元璋握住兄长的手，“哥，我知道这很危险，但眼下没有更好的办法。记住，无论发生什么，保住你自己，也保住咱们的根基。”
朱兴隆看着弟弟坚定的眼神，知道已无可挽回。他重重地点点头：“好！哥去！你在前方也要多加小心，早日拿下集庆！”
离别那天，朱元璋亲自送朱兴隆到和州渡口。江风吹拂着兄弟俩的衣袂，朱元璋忽然从怀中掏出一块暖玉，塞进朱兴隆手里：“这是我从蛮子海牙身上搜出的，据说能辟邪，你带着。”
朱兴隆看着手中温润的玉牌，又看看弟弟眼中的不舍，鼻子一酸，强笑道：“你小子，越来越会疼人了。”
“哥，”朱元璋忽然低声道，“若……若我将来真的做了皇帝，你会怕我吗？”
朱兴隆一怔，随即哈哈大笑：“傻小子！你就是做了玉皇大帝，在哥眼里，也还是那个抢我窝头吃的重八！”
朱元璋闻言，也笑了起来，眼中却泛起一丝泪光。他看着兄长的船渐渐远去，直到消失在江雾中，才缓缓转过身，望向集庆的方向。那里，不仅有王业之基，更有他必须承担的命运。
而朱兴隆站在船头，握着那块暖玉，感受着江水的寒意，心中却一片火热。他知道，此去濠州，必定是步步惊心，但为了弟弟，为了他们共同的理想，他必须去闯一闯。江风猎猎，吹动着他的须发，也仿佛在预示着一个波澜壮阔的时代，正在缓缓拉开序幕。而他，作为未来帝王的长兄，注定要在这场龙争虎斗中，扮演一个至关重要的角色，用自己的方式，守护着那份血浓于水的亲情，和那个即将到来的新世界。