滁阳风雪聚贤才
至正十四年冬，滁州城被一场突如其来的大雪覆盖，城墙垛口挂满了冰棱，在晨光中闪着冷冽的光。朱兴隆裹紧了身上的羊皮袄，踩着没踝的积雪走向帅府，靴底与冻硬的雪地摩擦出咯吱声响。帅府门前的亲兵见了他，纷纷拱手行礼——自朱元璋镇守滁州以来，这位长兄便以“国舅”之尊兼领后勤总管，虽无显赫官职，军中上下却无不敢怠慢。
“哥，你可算来了！”朱元璋的声音从暖阁里传来，带着一丝不易察觉的兴奋。朱兴隆掀开门帘，一股热浪夹杂着墨香扑面而来，只见暖阁中央的炭火烧得正旺，朱元璋正与一个身着儒衫的中年男子围案而坐，案上铺满了舆图与文书。
那男子长脸细目，颌下三绺长须，见了朱兴隆便起身拱手：“在下李善长，见过朱大哥。”
“原来是李先生，”朱兴隆连忙还礼，早听说朱元璋近日得了个浙西名士，不想竟是这般儒雅模样，“久仰大名，今日得见，果然风采不凡。”
朱元璋笑着拉朱兴隆坐下，指着舆图道：“李兄刚从和州回来，带来了重要消息——元军主力被脱脱带去攻高邮了，江淮一带防务空虚！”他顿了顿，眼中闪烁着精光，“哥，你看这和州，控江扼淮，若能拿下，进可图南京，退可守滁州，正是咱们东进的跳板。”
朱兴隆凑近细看，只见和州位于滁州东南，紧邻长江，确是兵家必争之地。但他想起前几日探马回报，说和州守将福寿骁勇善战，城防坚固，不由得皱眉：“和州易守难攻，且元军虽主力东调，周边据点仍有不少兵力，怕是不好打。”
“正因如此，才需奇袭，”李善长抚须笑道，“某已为元帅谋划了一策——可扬言要攻全椒，吸引元军注意力，再派精锐从小道奔袭和州，出其不意，攻其不备。”
朱元璋点头称是，又看向朱兴隆：“哥，后勤方面可有难处？”
“粮草尚可支撑，但寒冬腊月，将士们的棉衣还差一半，”朱兴隆面露忧色，“滁州府库本就空虚，前几日又开仓赈济灾民，实在……”
“棉衣的事，我已让李兄想办法，”朱元璋从案下拿出一封信笺，“扬州盐商张士诚 recently也扯了反旗，据说是富可敌国。李兄已修书与他，言明借粮借衣，日后必加倍奉还。”
朱兴隆心中一动，张士诚的名号他听过，原是贩私盐的，去年在泰州起义，如今已占据了江北数座城池。只是这等盐商出身的枭雄，岂会轻易借粮？
仿佛看穿了他的心思，李善长微微一笑：“朱大哥放心，张某虽是盐枭，却也知唇亡齿寒之理。如今元廷视我等为眼中钉，唯有联合起来，方能自保。某在信中已言明，若得他相助，日后攻取南京，愿与他划江而治。”
朱兴隆虽不懂这些纵横捭阖之术，却也明白联合抗元的道理。他点点头：“既然元帅与李先生已有计较，我这就去安排粮草转运之事。”
三日后，朱元璋亲率五千精兵，以徐达、常遇春为先锋，按李善长之计奔袭和州。朱兴隆则留在滁州，负责后方调度。送走弟弟的那天，大雪又纷纷扬扬下了起来，朱元璋身披红色斗篷，立马雪原，回头对朱兴隆笑道：“哥，等我拿下和州，接你去长江边看雪景！”
朱兴隆望着弟弟远去的背影消失在风雪中，心中却有些不安。和州守将福寿素有勇名，前几日还听说他在城头斩杀了三名来降的红巾军使者，此去凶险难测。
果然，五日后便有败兵逃回滁州，说和州久攻不下，朱元璋已下令撤军。朱兴隆大惊，正要点兵去救，却见又一骑快马奔来， rider竟是朱元璋的亲卫：“总管！元帅已克和州，命我等回来报捷！”
“怎么回事？”朱兴隆拉住亲卫追问。
亲卫喘着粗气笑道：“元帅前几日是诈败！待福寿开城追击时，常遇春将军率伏兵从侧后杀出，元帅又回军掩杀，现已拿下和州，活捉了福寿！”
朱兴隆闻言大喜，连忙备马赶往和州。入城时只见街道上积雪已被清扫，红巾军士兵严守军纪，秋毫无犯，百姓们竟已敢开门营业，脸上带着劫后余生的笑容。
在和州府衙，朱兴隆见到了朱元璋。少年元帅正与李善长、徐达等人议事，脸上虽带着疲惫，眼神却亮得惊人。他身边跪着一人，正是和州守将福寿，虽已被擒，却昂首挺胸，破口大骂：“红贼！要杀便杀，休想我降！”
朱元璋看着福寿，忽然叹了口气：“将军忠勇，某甚敬佩。但元廷暴虐，民不聊生，将军何必为腐朽王朝卖命？”
福寿 spit道：“我食元禄，当为元死！多说无益，速杀我！”
朱元璋沉默片刻，挥手道：“送将军下去，好生看管。若将军想通了，再来见我。”待福寿被带走，他才对朱兴隆苦笑：“哥，这等忠臣，杀了可惜，留着又麻烦。”
朱兴隆看着弟弟眼中的为难，想起当年在皇觉寺，这孩子连只蚂蚁都舍不得踩。如今虽已是一军之主，却仍保有几分仁心。“随你吧，”他拍了拍朱元璋的肩膀，“只要你觉得是对的。”
和州既克，朱元璋便以此为基地，广招贤才，整军经武。李善长为他制定军规，训练文吏；徐达、常遇春等猛将则负责操练士兵，提升战力。朱兴隆则往来于滁州、和州之间，调运粮草，安置流民，将后勤事务打理得井井有条。
一日，朱兴隆从滁州运粮归来，见朱元璋正在校场观看士兵演练，身边还站着一个身材魁梧的汉子。那汉子豹头环眼，声如洪钟，见了朱兴隆便大声道：“这就是朱大哥吧？俺叫胡大海，久闻大名！”
朱元璋笑道：“胡兄弟原是砀山响马，近日率部来投，甚是勇猛。”
朱兴隆与胡大海寒暄几句，便随朱元璋走进帅府。路上，他想起近日来投的不仅有武夫，还有不少读书人，忍不住问：“重八，你招这么多文臣武将，郭子兴元帅那边……”
朱元璋脚步一顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“郭子兴元帅近日身体不适，濠州军务多由张天佑主持。前几日我派人送去和州的战利品，张天佑竟全部截留，还在信中斥责我‘擅自扩军，目无帅令’。”
朱兴隆闻言大怒：“这张天佑，真是给脸不要脸！当初若不是你打下滁州、和州，他哪有今日？”
“哥，莫要动气，”朱元璋叹了口气，“如今羽翼未丰，还需隐忍。但我已让李善长修书给郭子兴元帅，言明愿以和州粮草换取独立统兵权。”他停下脚步，看着朱兴隆，“哥，你还记得智光长老说的话吗？‘将星闪耀，当有九五之尊’。如今我虽不敢奢望九五之尊，但这江淮大地，终究要由我们自己做主。”
朱兴隆看着弟弟眼中的野心，心中百感交集。他想起钟离县的茅草屋，想起爹娘临终前的嘱托，忽然明白，弟弟早已不是那个需要他庇护的少年了。他现在要庇护的，是一个即将改变天下格局的枭雄。
“哥支持你，”朱兴隆用力点头，“只要你心中还有百姓，还有兄弟，哥就永远站在你这边。”
朱元璋握住兄长的手，眼中泛起一丝暖意：“哥，有你在，我便什么都不怕了。”
是夜，和州城下起了今年的第二场大雪。朱兴隆站在帅府的角楼上，望着漫天飞雪，思绪万千。他知道，弟弟的野心不止于江淮，他的目光早已投向了更广阔的天地——那虎踞龙盘的南京，那繁华富庶的江南，甚至是那遥远的大都皇宫。
而他自己，作为朱元璋的长兄，注定要在这条充满荆棘的帝王之路上，为弟弟保驾护航，扫清障碍。他想起李善长曾说过“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，心中不由得一紧。但他很快又摇了摇头，重八不是那样的人，他们是血脉相连的兄弟，是从死人堆里爬出来的战友，这份情谊，岂是权力能轻易动摇的？
雪越下越大，覆盖了和州城的每一个角落，也仿佛掩盖了世间所有的罪恶与纷争。朱兴隆裹紧了羊皮袄，目光坚定地望向滁州的方向——那里，有他的根，有他的过往，也有他与弟弟共同守护的未来。他相信，只要兄弟同心，这乱世的风雪终会过去，一个崭新的时代，正在悄然孕育。