临冬城地牢，艾德公爵和班扬一听到曼斯·雷德提起异鬼，立刻交换着震惊的眼神。
前些天艾德公爵和班扬一起审问守夜人逃兵盖瑞，盖瑞坚称是异鬼袭击了他的巡逻小队。
如今塞外之王曼斯·雷德也提到了异鬼的威胁，艾德公爵和班扬都觉得，传说和歌谣里才会出现的异鬼，从未像现在这样，如此的接近。
劳勃国王认定曼斯·雷德在胡说八道，他强忍笑意，“塞外真的有异鬼吗？据我所知，异鬼和森林之子，巨人一样，只存在于传说故事里。”
提利昂打趣道：“陛下，我看曼斯·雷德这个塞外之王，打算联合异鬼，一起攻打绝境长城呢！”
一旁的席恩，马林·特兰，柏洛斯·布劳恩，弑君者詹姆等人全都笑出了声。
琼恩注意到，发笑的大部分都是追随劳勃国王做客临冬城的南方骑士，北境人听到异鬼的时候，要么神情肃穆，要么皱紧眉头，要么面露恐惧，总之，无人发笑。
北境人经常见识寒冬的威力，在北境，异鬼是一个被诅咒的词语，人们只有在极度生气崩溃的情况下，才会说出“让异鬼把谁谁抓走吧！”这种话语，北境的人是不会在异鬼这种事情上开玩笑的。
在众人的一片嘲笑当中，曼斯·雷德冷然道：“你们想笑就笑吧！当寒冬和长夜降临，当异鬼驱赶着死人大军南下的时候，看你们能笑得有多痛快。”
一旁栅栏里的逃兵盖瑞颤抖着说道：“陛下，公爵大人，至少在异鬼这件事情上，曼斯·雷德没有撒谎。我亲眼目睹异鬼杀死了威尔和威玛·罗伊斯爵士。”
劳勃国王抚摸着粗壮的下巴，“威玛·罗伊斯这个名字好熟悉啊！艾德，难道这个威玛·罗伊斯，是你我在谷地鹰巢城当侍从时候的朋友？”
艾德说道：“不是，威玛·罗伊斯爵士是符石城伯爵青铜约恩的幼子。”
班扬补充道：“威玛·罗伊斯爵士半年前才加入了守夜人军团，却在第一次外出巡逻的时候失踪了，他的小队没有一个人返回黑城堡。直到临冬城的士兵在狼林抓住了盖瑞，他做了逃兵，他一直坚称是异鬼袭击杀死了威玛·罗伊斯爵士和威尔。”
劳勃国王轻蔑地看着曼斯·雷德，又看了盖瑞一眼，“这个盖瑞和曼斯·雷德一样，都是守夜人军团的逃兵。”
这时候，劳勃国王意味深长地看了詹姆一眼，“他们违背了自己发下的神圣誓言，背誓者在我眼里，连个屁都不如。这种人说的话怎么能信呢？”
詹姆面无表情，一言不发，这么多年，他已经习惯了劳勃国王各种明里暗里的羞辱。
塞外之王曼斯·雷德大声说道:“当我还是守夜人成员的时候，我是影子塔的乌鸦，当我身披旧斗篷，前往塞外做回野人的时候，我成了塞外之王。”
“我熟悉绝境长城上的每一座城堡和废墟，也熟悉塞外的每一个角落，我告诉你们这些青绿之地的下跪之人，八千年前，守夜人军团修建七百尺高，三百英里长的绝境长城，根本不是为了抵御野人，而是为了抵御异鬼。”
众人鸦雀无声，无论是艾德公爵，劳勃国王，提利昂还是班扬，都觉得曼斯·雷德这番话很有道理。
塞外很少有铁匠和锅炉，野人缺少炼铁技术，野人掠袭者通常使用骨头，木棒作为武器，只有在杀死守夜人游骑兵后，野人才有机会搞到铠甲，匕首和刀剑。野人不仅装备很差，纪律性更是严重欠缺。
也正因为如此，千百年来，持续衰落的守夜人军团在大部分时间里，总能将野人挡在绝境长城以北，即便偶尔有塞外之王带兵突破了绝境长城，一旦进入北境，野人大军最终还是会在史塔克家族和北境贵族的进攻下迎来覆灭。
七百尺的绝境长城是维斯特洛乃至整个已知世界最雄伟的建筑之一，很难想象，八千年前的筑城者，建造这样强悍的防御工事，是来防御野人的。
艾德公爵说道：“如果塞外之王和守夜人逃兵在异鬼的说法上一致，那我们至少应该考虑塞外真的可能存在异鬼。”
劳勃国王皱起眉头，仿佛思索让他痛苦，“这年头真是怪事不断啊！”
对于审问犯人，探究真相这种事情，劳勃国王总是变现得满心不耐，他扫视着地牢里的众人，当劳勃看到琼恩的时候，眼前一亮。
“琼恩·雪诺，你在绿色之梦里，梦到过异鬼吗？”
琼恩·雪诺心中早就已经想好了答案，他微微颔首，“陛下，我梦到过。”
众人陷入了一片震惊和恐惧当中，琼恩的预言之梦最近这些天全都应验了，无论是预言中的国王之手死亡，守夜人逃兵盖瑞，国王到访临冬城，以及塞外之王。
小恶魔提利昂一碧一黑的眼睛里，闪过一抹疑虑。
如果连预言家琼恩都梦到了异鬼，那么众人不得不相信异鬼的存在。
老奶妈故事里的异鬼，从未如此的真实可怖。
房间里的火把开始颤抖，光线暗淡了几分。
劳勃深吸一口气，“琼恩，告诉我们你梦到了什么？”
琼恩·雪诺说道：“我梦到，异鬼高大枯槁，肤色苍白，他们骑在冰蜘蛛或死马上，还有一些骑在死亡的狗熊或麋鹿上。”
塞外之王曼斯·雷德开始用一种欣赏的目光看着琼恩。
“私生子，你的梦境很真实啊！你梦里的异鬼，与我亲眼目睹的一模一样。”
栅栏里的盖瑞说道：“我发誓，杀死巡逻小队的异鬼也和琼恩梦里的一样。”
艾德公爵和劳勃国王交换着震惊的眼神。
琼恩继续说道：“在我的绿色之梦里，他们总是在夜晚现身，或者说，他们出现的时候，黑夜就降临了，随之而来的还有寒冷，冰雪，白雾。酷寒让人呼吸一口，吸到肺里仿佛利刃。”
“我梦到异鬼说着某种奇特的语言，他们似乎使用了某种魔法，那些原本被他们杀死的尸体，突然站立了起来，他们睁开了眼睛，湛蓝的眼睛。”
“异鬼驱赶着尸鬼，兵临绝境长城城下，绝境长城上的守夜人，拼死抵抗，可尸鬼好似潮水般用来，数以万计的尸鬼堆叠，他们爬上了绝境长城，杀死每一个遇到的守夜人。”
琼恩讲完，周围死一般的沉寂。
劳勃国王打破了沉默，“如果预言真的兑现了，那七大王国岂不是要遭受异鬼的袭击？该死，八千年前才出现过一次的异鬼，居然被我赶上了。”
艾德公爵说道：“劳勃，尽早准备，我们就有机会利用绝境长城，将异鬼大军挡在绝境长城之外。”
劳勃国王攥紧了拳头，“艾德，我要和你亲自去绝境长城看看，此外，命令北境的每一个领主，做好战争准备。”
艾德公爵点头，“北境听从国王差遣。我会命令北境的领主招募人手，打造铠甲和兵器，我们还会着重分析异鬼尸鬼的弱点，北境随时准备驰援绝境长城。”
门外的冰原狼齐声怒吼。
一旁的提利昂立刻有了不好的预感，琼恩·雪诺表面平静，内心深处早就已经乐开了花。
这就是琼恩向劳勃国王摊牌异鬼威胁的原因，只要点明了异鬼的威胁，北境就可以大张旗鼓招兵买马，整军备战。
当西境，河湾地，风暴地，铁群岛等地的贵族还在夏天享受生活的时候，北境的战争机器已经悄然启动，以抵抗异鬼的名义，为将来可能出现的乱局，做好了准备。