鹿台的铜钟在卯时初刻撞碎晨雾，闻仲的青铜战靴踏上台阶时，鎏金廊柱上的饕餮纹正将他的影子撕成碎片。昨夜在太庙守灵时，他亲手修补的玄鸟旗角还沾着香灰，而此刻腰间的金鞭，却比往日沉重三分——他知道，今日的早朝，将是他与妲己的正面交锋。
“太师昨夜又去太庙了？“妲己的狐尾披风扫过台阶，指尖划过闻仲甲胄上的刀疤，“臣妾听说，太庙的木主上多了道新刻——'闻仲不忠'，“她忽然轻笑，“莫不是先王显灵？“
闻仲的金鞭在掌心碾出红痕，望着妲己发间别着的比干府中玉簪：“娘娘若关心先王，“他的声音像冰锥刺破暖玉，“不妨去看看鹿台底下的忠臣骸骨，“金鞭轻点地面，“他们的血，早把'忠'字刻进了朝歌的砖缝。“
殿内突然响起瓷器碎裂声，纣王的酒盏摔在玉阶上，琼浆沿着闻仲的靴底蜿蜒。“太师这是何意？“纣王的龙袍绣着新纹——九尾狐踩在玄鸟背上，“西岐逆贼勾结诸侯，“他的手指划过案头的加急军报，“你却总替他们说话？“
闻仲单膝跪地，金鞭横在胸前，鞭身云雷纹与殿顶的玄鸟图腾遥相呼应：“臣请为大军主帅，“他的目光扫过纣王腰间的狐首玉佩，“三十日内必取姜子牙首级。“殿中诸侯皆惊，唯有费仲、尤浑交头接耳，袖中露出截教符纸的边角。
妲己忽然倒入纣王怀中，指尖掐住他腕间的紫宫穴：“大王，“她的声音带着哭腔，“太师上次清君侧，要斩臣妾，“狐尾扫过闻仲的金鞭，“这次怕是要连大王......“
“住口！“闻仲的金鞭突然出鞘三寸，鞭梢流苏在玉砖上烫出焦痕，“臣若想反，“他指向殿外的北海铁骑，“三年前便不会班师回朝。“他忽然解下披风，露出内衬上的三十六道刀疤——每道都对应着一次替纣王挡下的箭矢。
纣王的瞳孔骤然收缩，看见闻仲左肩上的新伤——那是昨夜在太庙，为保护百姓偷偷献上的麦种，被费仲的暗卫划伤的。他忽然想起十五岁那年，闻仲背着他穿过火海，铠甲下的血浸透了自己的中衣。“准了，“纣王的声音突然低沉，“但大军粮草，“他望向妲己，“由费仲大夫调度。“
闻仲的指甲深深掐入掌心，他知道，这是妲己的毒计——费仲掌管粮草，意味着北海铁骑的命脉被掐在截教手中。但他别无选择，只能叩头：“谢大王，臣请先调二十万大军屯于孟津，“他的目光扫过殿中诸侯，“另请邓九公为副将，统带东夷水师。“
妲己的指尖在纣王胸前划出三道血痕：“邓九公？“她的眼尾金粉碎成寒星，“听说他的女儿邓婵玉，“忽然轻笑，“正与西岐的土行孙眉来眼去呢。“纣王的脸色骤变，手按在剑柄上，却见闻仲的金鞭已指向殿柱：“邓九公三代忠良，“鞭身映出邓九公在北海浴血的画面，“若大王疑他，“声音陡然冷冽，“臣愿以项上人头作保。“
退朝时，闻仲在太庙后巷遇见邓九公，老将军的铠甲还沾着东海的海盐：“太师可知，“他压低声音，“费仲今早派人去截教密窟，“袖中露出半片符纸，“上面写着'断西岐粮道，困闻仲于孟津'。“
闻仲的金鞭轻轻点地，砖缝中渗出的血迹忽然聚成玄鸟形状——那是比干的血魂在示警。“明日你便去东海，“他将先王亲赐的玄鸟玉佩塞进邓九公手中，“用狼首旗调东夷粮草，“目光扫过远处的鹿台，“记住，粮草车必须插三层玄鸟旗，“忽然苦笑，“防的不是西岐，是咱们身后的人。“
是夜，闻仲独自走进兵器库，指尖抚过新铸的“诛逆“箭簇——箭头刻着纣王的生辰八字，这是他无奈的保险。兵器架上，黄飞虎旧部的玄鸟令箭还在，却多了道妲己命人刻的狐尾纹。他忽然听见兵器库顶传来异响，抬头看见哮天犬的影子一闪而过——那是西岐的暗哨，却让他心中一痛。
“太师，“副将黄明抱着舆图闯入，眼中布满血丝，“费仲扣下了十万石周原麦种，“舆图上的孟津渡口被涂成血色，“他说，“声音突然哽咽，“说这是西岐的妖麦，吃了会腹生玄鸟。“
闻仲的金鞭“当啷“砸在兵器架上，震落的箭簇在地面排成“忠“字。他忽然想起出征北海前，姜子牙在渭水送他的那捧麦种——当时他以为是老友私谊，此刻才明白，那是天下百姓的希望。“传令下去，“他的声音像青铜剑入鞘，“让将士们自带三日干粮，“望向窗外的炮烙柱火光，“剩下的，“忽然冷笑，“去鹿台找妲己娘娘要。“
次日校场点兵，二十万北海铁骑的玄鸟战旗遮天蔽日。闻仲望着队列中的飞虎军旧部，看见他们偷偷将狐尾纹甲胄翻成玄鸟纹在内——这是黄飞虎留下的暗号。他忽然解下金鞭，递给黄明：“若我战死孟津，“鞭身的云雷纹与他眼中的火光交相辉映，“用这鞭，替我抽开鹿台的正门。“
纣王的车驾突然驶到校场，妲己的狐尾披风在风中展开，竟比玄鸟旗还要招展。“太师此去，“她的指尖划过闻仲的剑柄，“臣妾备了'饯行酒'，“玉壶中渗出的酒液泛着磷光，“愿太师早日凯旋。“
闻仲的鼻尖忽然嗅到硫磺味，那是炮烙柱上的焦尸气息。他接过酒盏，却倒在玄鸟战旗的旗杆下：“这酒，“他的声音混着战马嘶鸣，“待臣斩了姜子牙，“望着妲己骤然变色的脸，“再陪大王喝。“
大军开拔时，闻仲回望朝歌城门，看见城墙上新刻的“闻仲必败“四字——那是费仲用百姓的血写的。他忽然摘下头盔，任由白发在风中飞舞，露出额间三道疤痕，正是当年为保护纣王被东夷箭簇所伤。身后的将士们见状，纷纷捶打胸甲，发出玄鸟清啼般的战吼。
孟津渡口的夜风卷着黄河水腥，闻仲的帅帐中，舆图上的西岐大营用朱砂圈着。他忽然看见帐外闪过熟悉的道袍衣角——是姜子牙的信使，送来半片刻着“周原麦熟“的竹简。指尖抚过竹简便生暖意，他忽然轻笑，这暖意，比鹿台的酒池更烫，比纣王的信任更真。
“太师，“邓九公的密报传来，“东夷粮草已绕过截教水道，“他望着舆图上的狼首标记，“只是费仲的符纸船还在追击。“闻仲的金鞭轻点地图上的“绝龙岭“，那里的地形与当年先王伏击东夷的战场相似：“告诉东夷水师，“他的眼中闪过精光，“把符纸船引进绝龙岭，“金鞭划出弧线，“让截教的妖术，尝尝黄河的水患。“
是夜，闻仲独自登上孟津城头，望着西岐方向的灯火。那些灯火，比朝歌的鹿台更明亮，更温暖，因为每一盏灯下，都有不用害怕炮烙柱的百姓。他忽然解下先王赐的玄鸟纹披风，披在身边冻得发抖的小校身上，少年的甲胄下，竟穿着绣着“闻太师救我“的内衬——那是他母亲临死前绣的。
“太师，“小校忽然跪下，掏出块烤焦的麦饼，“这是我娘用您当年留下的麦种烤的，“饼面上用炭灰画着玄鸟，“她说，等您回来，朝歌的百姓就不用吃带血的粮食了。“
闻仲的喉咙突然发紧，接过麦饼时，发现饼底刻着“盼“字——那是用指甲刻的，比任何刀工都深。他忽然明白，自己征讨西岐，不是为了纣王，不是为了妲己，而是为了这些在炮烙柱下挣扎的百姓，为了让玄鸟旗重新在朝歌的天空飘扬，哪怕这面旗，最终插在自己的坟头。
大军开拔的号角在黎明前响起，闻仲望着麾下的二十万铁骑，知道他们中有半数曾在北海追随自己，有三成是朝歌的百姓子弟，还有两成，是从西岐投诚的商军。他们的眼中，有对纣王的忠诚，有对妲己的恐惧，更有对太平的渴望。而他，必须带着这些目光，走向一场注定艰难的战役。
在帅帐的舆图前，闻仲用金鞭划出最后一道防线，忽然听见帐外传来童谣：“金鞭响，玄鸟飞，闻太师带甲归。“他知道，这是朝歌的百姓在为他祈祷，哪怕他们知道，他此去可能再也回不来。但他无所畏惧，因为他是闻仲，是先王赐下金鞭的托孤重臣，是商朝最后一根，尚未弯曲的脊梁。
当第一缕阳光照在玄鸟战旗上，闻仲翻身上马，金鞭指向西方。他知道，前方是西岐的姜子牙，是八百诸侯的联军，是天下百姓的期盼。而他身后，是纣王的猜疑，妲己的阴谋，费仲的暗算。但他不在乎，因为他手中的金鞭，不仅是先王的恩赐，更是他对天下百姓的承诺——哪怕粉身碎骨，也要为商朝搏一线生机，为百姓留一丝希望。
孟津的河水在脚下奔腾，闻仲忽然想起在太庙看见的场景：成汤的木主前，百姓们偷偷献上的麦饼堆成小山。那些麦饼，和小校带来的一样，饼面上都画着玄鸟。他忽然明白，玄鸟的翅膀，从来不是靠纣王的金漆描绘，而是靠百姓的祈愿生长。而他，作为玄鸟的守护者，哪怕要与天下为敌，也要让这只玄鸟，在战火中展翅高飞。
大军行进的脚步声震动大地，闻仲的金鞭在晨风中猎猎作响。他不知道这场战役的结局如何，但他知道，自己已经做出了选择——为了百姓，为了先王，为了心中的正义，哪怕最终倒在西岐的土地上，也要让金鞭的光芒，照亮商朝最后的征程。