张溯僵在溪边卵石滩上，手中那根蓄满赤阳灵力、嗡鸣震颤的强化木矛，光芒都忘了收敛。泥潭中央，赤蜥兽庞大的身躯微微抽搐着，腹部那个被湛蓝水柱贯穿的恐怖血洞还在汩汩冒着血水和破碎的内脏，浓重的血腥味混合着泥浆的土腥气弥漫开来。它燃烧的独眼彻底黯淡下去，只剩下一片死灰般的茫然。练气九层巅峰的凶兽，就这么不明不白地走到了终点。
死寂。只有泥潭表面翻腾的气泡发出咕嘟咕嘟的轻响，和溪水永不停歇的哗啦声。
那道瞬间重创赤蜥兽的恐怖水柱已经缩回泥潭深处，仿佛从未出现过。但那股浩瀚、精纯、古老、甚至带着一丝无法言喻的神圣气息，却如同烙印般刻在张溯的神魂深处，让他心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。
金丹！
绝对是金丹期存在的力量！那种层次的气息，远超他之前见过的厉万山和白沧，带着一种生命本质上的碾压感！哪怕只是惊鸿一瞥，也足以让他灵魂战栗！
这泥潭底下…藏着什么？！
他下意识就想转身逃离，有多远跑多远！金丹期的存在，捏死他比捏死蚂蚁还简单！哪怕对方似乎重创了赤蜥兽，但这绝不代表对他友好！
然而，脚步刚动，一股难以形容的虚弱、衰败、却又如同深海暗流般磅礴的生命气息，毫无征兆地从泥潭深处弥漫开来。这股气息是如此矛盾，强大与衰微交织，如同风中残烛，却又带着亘古的沧桑。它并未刻意释放威压，却让张溯全身的血液都仿佛凝固了一瞬。
紧接着，一个苍老、疲惫、如同两块沉重岩石摩擦发出的声音，直接在张溯的心神中响起，每一个字都带着沉重的分量和岁月的尘埃：
“小…东西…吵…死…了…”
声音断断续续，虚弱不堪，仿佛随时会断绝。但其中蕴含的意志，却如同无形的枷锁，让张溯迈出的脚步死死钉在原地，动弹不得！那是一种生命层次上的绝对压制！
张溯的心脏几乎要从嗓子眼跳出来！冷汗顺着额角滑落。他强行压下转身狂奔的本能，深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方没有立刻碾死他，反而开口了…这或许…是转机？他缓缓转过身，面向那片吞噬了赤蜥兽的泥潭，身体紧绷到极致，姿态却尽量放低，抱拳躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力保持清晰：
“晚辈张溯，无意惊扰前辈清修！路经此地，遭此凶兽追杀，情急之下设下陷阱自保，万望前辈恕罪！”他言简意赅，点明自己是被迫反击，并无冒犯之意。姿态放得极低，不敢有丝毫隐瞒或狡辩。
泥潭深处沉默了片刻。那衰败而磅礴的气息微微波动着，似乎在审视，又像是在积蓄说话的力量。过了好一会儿，那沉重如岩石摩擦的声音才再次在张溯心神中响起，带着一丝不易察觉的…自嘲和疲惫：
“清…修？呵…不过是…等死…罢了…”
声音顿了顿，仿佛在忍受巨大的痛苦。
“这…蠢物…搅了…本座…最后一觉…也罢…便宜你了…”
话音落下的瞬间！
咕噜噜…
泥潭中央，靠近赤蜥兽庞大尸骸的位置，泥浆突然剧烈翻涌起来！一个拳头大小、由最精纯水灵精华构成的湛蓝色水球，缓缓从泥浆中升起。水球晶莹剔透，内部仿佛有无数细小的星光流转，散发着纯粹、温和却又浩瀚无比的水灵气息。这气息与之前那道狂暴的水柱同源，却少了毁灭的锋芒，多了滋养万物的润泽。
水球如同拥有生命般，缓缓飘向岸边的张溯。所过之处，弥漫在空气中的血腥味和灼热妖气仿佛都被净化、驱散，留下一片清冽。
“此乃…本座…一缕…本源水精…蕴一丝…龙性…拿去…疗伤…或…淬体…都…随你…”
那苍老的声音更加虚弱，断断续续，仿佛随时会消散。
“至于…这…蠢物的…鳞甲筋骨…也算…坚韧…火土之属…对你…或有些…用处…”
“本座…名…敖汐…若…他日…有缘…路过…东海…归墟…龙冢…替本座…看一眼…便…罢了…”
最后一个字音落下，泥潭深处那股衰败却磅礴的气息，如同燃尽的烛火，猛地摇曳了一下，随即迅速沉寂下去，消失无踪。仿佛从未存在过。只有那悬浮在张溯面前的湛蓝水球，和泥潭中赤蜥兽庞大的尸骸，无声地诉说着刚才发生的一切。
张溯站在原地，久久无法回神。心湖之中，如同投入了一块巨石，掀起滔天巨浪！
金丹期！龙鱼！濒死！本源水精！龙性！东海归墟龙冢！
每一个词都重若千钧，远超他目前的认知范畴！他万万没想到，一次针对练气妖兽的狩猎，竟会牵扯出如此恐怖而古老的存在！对方随手赐予的东西，对他而言都是难以想象的机缘！
他小心翼翼地伸出手，指尖触碰到那悬浮的湛蓝水球。一股温润清凉、却又沛然莫御的柔和力量瞬间包裹了他的手掌，沿着手臂经脉缓缓流淌，所过之处，被赤蜥兽威压冲击的神魂瞬间安宁下来，连体内尚未完全修复的经脉都传来一阵舒畅感。
【获得：龙鱼本源水精（微弱）】
【属性：水（蕴含一丝微薄龙性）】
【状态：极度精纯、温和】
【效果：疗伤圣品（可大幅加速伤势恢复）；顶级淬体灵物（可温和强化肉身根基，尤其对水火抗性有显著提升）；蕴含一丝龙性，服用或炼化后有极低概率获得微弱水/冰系亲和或龙威抗性。】
【威胁：无（已被敖汐意志驯化，可直接吸收）】
张溯珍而重之地将这团价值无法估量的本源水精收入贴身的玉瓶。这东西，关键时刻就是一条命！
他定了定神，目光转向泥潭中央赤蜥兽的尸骸。那庞大的身躯在泥水中半沉半浮，暗红色的鳞甲在月光下依旧反射着冰冷光泽，腹部那个恐怖的血洞触目惊心。一股浓郁的火土妖力波动从尸体上散发出来。
金丹大佬说“便宜你了”，那就不客气了！
张溯再次施展《敛息术》，小心翼翼趟入泥潭边缘的浅水区，尽量不发出太大动静。他用那根强化木棍当探杆，警惕地靠近赤蜥兽的尸体。确认再无危险后，他拔出腰间的锈蚀短剑，开始解剖这练气九层巅峰妖兽的遗产。
剥取鳞甲是个力气活，赤蜥兽的鳞片坚韧异常，即使有腹部那个大洞作为突破口，也耗费了张溯不少时间和力气。【筋骨强度↑↑】的优势在此刻体现得淋漓尽致。他优先收集了相对完整的背甲和四肢鳞片，尤其是那些边缘带着天然锐利弧度的。腹部的鳞片相对细密柔软，也被他小心剥下不少。最终得到了一大捆散发着灼热气息、沉甸甸的暗红色鳞片。
【获得：赤蜥兽鳞甲（大量）】
【品阶：练气高阶材料】
【属性：火土】
【特性：坚韧、耐火、对火土系攻击有一定削弱效果。可用于炼制护甲、盾牌，或作为某些火土系阵法的基材。】
接着是筋骨。赤蜥兽的骨骼粗大沉重，蕴含着浓郁的火土妖力。张溯费了九牛二虎之力，才将其主要腿骨、脊椎和一些粗大的肋骨拆解下来。这些骨头分量十足，质地如玉，隐隐透着暗红光泽。
【获得：赤蜥兽之骨（大量）】
【品阶：三品】
【属性：火土】
【特性：坚硬沉重，蕴含精纯火土妖力。是炼制重型钝器或某些特殊法器的上好材料。】
最后，他在赤蜥兽头颅内，找到了一颗鸽卵大小、通体暗红、表面有土黄色纹路流转、散发着灼热厚重气息的晶核——妖丹！
【获得：赤蜥兽妖丹（练气九层巅峰）】
【品阶：三品】
【属性：火土（以火为主，土为辅）】
【特性：蕴含赤蜥兽毕生妖力精华，能量狂暴。是炼制“地火丹”、“熔岩破罡符”等丹药符箓的核心主材，也可用于布置强力火土复合阵法，或喂养特定火土属性灵宠。直接吸收极其危险，需特殊功法或辅药化解狂暴妖力。】
收获之丰，远超想象！这些材料，足以支撑他炼制好几件不错的护身法器，或是换取大量修炼资源！
张溯将沉甸甸的收获打包捆好，费力地拖上岸。做完这一切，他对着那片吞噬了敖汐的泥潭，再次深深一躬。
“前辈馈赠，张溯铭记于心。若他日修为有成，定当亲赴东海归墟龙冢，替前辈一观！”语气郑重，带着发自内心的感激。萍水相逢，濒死之际仍赐下机缘，这份情，他记下了。
他不再停留，背上沉重的收获，辨认了一下方向，沿着溪流下游，朝着东方，再次踏上了征程。脚步比来时更加沉稳有力，【筋骨强度↑↑】扛着几百斤的材料也显得轻松不少。
旭日初升，金色的阳光穿透林隙，照亮前路。
张溯叼着新揪的狗尾巴草，草穗在晨风中摇曳。他一边赶路，一边默默运转《聚火印》和《赤阳养脉篇》，同时分出一缕心神，小心翼翼地引导着丹田内那缕温润的龙鱼本源水精，缓缓滋养着受损的经脉和强化着肉身根基。
【经脉损伤修复进度：68%→70%】（龙鱼水精滋养效果显著！）
【筋骨强度微量提升！水火抗性微量提升！】
感受着体内细微却持续不断的强化，张溯的眼神更加明亮，还真是意外收获。
金色的晨曦穿透林间薄雾，在湿漉漉的叶片上跳跃，也照亮了张溯前行的路。他背着沉甸甸的收获——那捆坚韧的赤蜥鳞甲和分量十足的巨大兽骨，以及贴身收藏的珍贵玉瓶——步伐稳健地沿着溪流下游向东而行。
【筋骨强度↑↑】的效果在长途负重跋涉中体现得淋漓尽致。虽然背负着几百斤的材料，但他的呼吸依旧悠长，步履并未显得过于蹒跚，反而有种锤炼般的踏实感。丹田内，那一缕温润的龙鱼本源水精持续散发着清凉的气息，如同最精纯的甘泉，缓慢而坚定地流淌过受损的经脉，滋养着每一寸血肉。
【经脉损伤修复进度：70%→72%】
【筋骨强度微量提升！水火抗性微量提升！】
细微的暖流与清凉交织，不断强化着身体的根基。张溯一边赶路，一边默默运转着《聚火印》和《赤阳养脉篇》，赤阳灵力在经脉中温和流淌，与水精的滋养之力非但没有冲突，反而在《赤阳养脉篇》的调和下，隐隐形成了一种微妙的平衡，加速着伤势的愈合和身体的淬炼。
他口中的狗尾巴草草穗随着步伐轻轻晃动，目光则警惕地扫视着周围的环境。离开了那片危机四伏的深山溪谷，林木逐渐变得稀疏，地势也趋于平缓。溪流汇聚成小河，河岸边的路径也隐约有了人踩踏的痕迹。
“看来是快走出这片荒僻的山林了。”张溯心中微定。连续的高强度战斗和遭遇金丹存在的冲击，让他精神一直紧绷。此刻环境的变化，预示着可能接近有人烟的区域，也意味着相对的安全……或者，新的麻烦。
他估算着收获的价值：练气九层巅峰妖兽的完整鳞甲、蕴含火土妖力的兽骨、一颗狂暴的妖丹，还有那价值无法估量的龙鱼本源水精。任何一样拿出来，都足以让低阶散修眼红。财帛动人心，更何况是修炼资源。
“得尽快找个地方处理掉部分材料，换些实用的丹药、符箓或者灵石，最好能弄件像样的防御法器。”张溯盘算着。锈蚀短剑对付低阶妖兽还行，面对有准备的敌人就捉襟见肘了。赤蜥鳞甲是好东西，但需要时间处理和炼制。
正思忖间，前方隐约传来了不同寻常的声音。
不是鸟鸣兽吼，也不是风吹林涛。而是……压抑的哭泣、粗鲁的喝骂，还有金属碰撞的沉闷声响。
张溯立刻停下脚步，【敛息术】下意识运转到极致，整个人的气息瞬间变得微弱如林间顽石。他将沉重的包裹轻轻放在一丛茂密的灌木后，自己则猫着腰，借助地形和树木的掩护，如同幽灵般悄无声息地向声音来源处潜去。
很快，一片相对开阔的林间空地出现在视野尽头。
空地上，景象令人心头一沉。
三辆简陋的骡车歪斜地停在路中，其中一辆的轮子已经被卸掉。地上散落着被粗暴翻开的箱笼、扯碎的布匹和一些零散的货物。几个穿着粗布衣裳的平民蜷缩在地上，瑟瑟发抖，脸上带着惊恐和绝望，其中一个妇人正捂着嘴压抑地啜泣。
围着他们的，是七八个手持利刃、凶神恶煞的汉子。他们穿着杂乱，有的甚至胡乱套着半副皮甲，个个面带煞气，眼神贪婪而凶狠。为首的是一个满脸横肉、敞着胸膛露出浓密胸毛的光头壮汉，他肩上扛着一把厚背鬼头刀，刀锋上还沾着新鲜的血迹。他脚下，一个穿着稍好、像是商队管事模样的中年人倒在地上，胸口一道深可见骨的伤口，鲜血染红了身下的泥土，已然气绝。
“妈的，晦气！”光头壮汉啐了一口，用刀尖踢了踢地上的尸体，“就这么点破铜烂铁和糙米布匹？连块像样的灵石都没有！白费老子力气！”
“大哥，这几个小娘子倒是水灵……”旁边一个尖嘴猴腮的喽啰，目光淫邪地在蜷缩的妇人中扫视，其中一个少女吓得脸色惨白，拼命往后缩。
“哼，带回去！寨子里正好缺人伺候！”光头壮汉不耐烦地挥挥手，“其他人，老规矩！值钱的拿走，没用的……处理干净！动作快点！别磨蹭！”
“是，大哥！”几个喽啰狞笑着应声，提着刀就朝那几个瘫软在地的平民走去。
平民们发出绝望的哀嚎和求饶声，但在山贼的刀刃面前，显得如此苍白无力。
张溯伏在暗处，眼神瞬间冰冷下来。
山贼！
而且是心狠手辣、杀人越货、连妇孺都不放过的悍匪！
他体内的赤阳灵力下意识地加速流转，丹田中温润的水精似乎也感受到了一丝主人的怒意，微微波动了一下。刚刚经历生死搏杀，获得前辈馈赠的些许轻松感荡然无存，取而代之的是面对人间恶行的凛冽杀机。
这些山贼身上并无明显的灵力波动，为首的光头壮汉气血旺盛，筋骨强健，顶多算是个练过外功、接近凡俗武夫巅峰的武者，其余喽啰更是只比普通壮汉凶狠些。以他如今练气七层接近巅峰、筋骨强度远超常人、还掌握火系术法《聚火印》的实力，对付他们……并非难事！
“萍水相逢，前辈尚能予我馈赠。见死不救，非我辈修士所为！”张溯心中瞬间下了决断。他摸了摸腰间的锈蚀短剑，又掂量了一下那根强化木矛，眼神锐利如刀。
更重要的是，他需要一个安全的落脚点和销赃渠道。剿灭这伙山贼，或许……他们的老巢就是个不错的目标？既能救人，又能获得补给，甚至可能赚到些意外之财。
就在一个喽啰狞笑着举起刀，砍向一个吓得瘫软在地的老者时——
“咻！”
一道赤红色的流光，带着灼热的气息，如同离弦之箭，精准无比地从林中射出，瞬间洞穿了那喽啰持刀的手腕！
“啊——！”凄厉的惨叫声划破林间。钢刀“哐当”落地，那喽啰捂着手腕上焦黑的贯穿伤口，痛得满地打滚。
“什么人？！”光头壮汉反应极快，猛地转身，鬼头刀横在胸前，凶戾的目光如鹰隼般扫向张溯藏身的树林。其余喽啰也大惊失色，纷纷抄起武器，紧张地围拢过来。
张溯缓缓从树后走出，身形挺拔，眼神冷冽。他手中握着的，正是那根强化木棍，棍头还残留着释放《聚火印》后的一丝灼热余温。锈蚀的短剑则稳稳地插在腰侧，随时可以出鞘。
他没有说话，只是用冰冷的目光扫过在场的每一个山贼，最后定格在那个光头首领身上。无形的压力，伴随着方才那精准而诡异的一击，瞬间笼罩了整个空地。
光头壮汉瞳孔微缩，对方的速度、那诡异的“火矢”法术，都让他感到了强烈的威胁。这绝不是普通的过路人！
“哪条道上的朋友？报上名来！我乃是黑风寨光头熊！”光头壮汉强作镇定，声音带着一丝不易察觉的紧张，“在此办事，朋友莫要多管闲事，免得伤了和气！”
“黑风寨？”张溯嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“原来就是你们啊……”
他顿了顿，目光扫过地上惨死的管事和瑟瑟发抖的平民，语气陡然转寒：
“本来说少一件事是一件事，但是谁让你们撞我脸上了！”
话音未落，张溯的身影已如猎豹般猛然蹿出！目标直指——光头壮汉！
真正的战斗，瞬间爆发！