客栈简陋的房间里，油灯如豆，光线昏黄。张溯盘膝坐在硬板床上，双目紧闭，全力运转《赤阳养脉篇》。丹田内，那一缕温润的龙鱼本源水精如同最忠诚的工兵，持续不断地流淌过经脉，修复着细微的裂痕。赤阳灵力则如同温和的暖流，滋养着血肉，与水精之力形成微妙的平衡。
【经脉损伤修复进度：76%…77%…】
修复在稳步推进，但张溯的心却沉甸甸的，像压了一块冰冷的石头。
窗外斜对面巷口那个缩回去的獐头鼠目身影，如同毒蛇的阴影盘踞在他心头。陈记当铺的伙计！对方竟然一路尾随，摸到了他落脚的客栈！
“果然被盯上了！”张溯心中警铃大作。他出售妖兽骨头时故意伪装成不懂行的山民，打造长剑时也只强调了“结实、韧性”，独独忘记了，猎户哪里会用剑呢？一个山野猎户，为何要花费巨资打造一柄在丛林狩猎中并不实用的长剑？而不是更常见的猎刀、斧头或强弓？而且，面对铁匠那明显虚高的报价，他竟然没有还价，只是强调了要求就爽快付了定金！这太反常了！对于一个真正的、精打细算的猎户来说，这根本不合常理！如此明显的破绽，在有心人眼中，无异于黑夜里的灯火。
“大意了！”张溯暗骂自己一声。身处险境，又被黑风寨的阴影笼罩，急于获得一把称手武器的迫切心情，让他忽略了最基本的伪装细节——身份与行为的契合度。
“是当铺？还是铁匠铺？或者…两者背后站着同一个靠山？黑风寨在县城的触角？”念头纷至沓来，每一种可能都指向迫在眉睫的危险。对方既然已经找到了他的落脚点，就绝不会善罢甘休。夜探？围捕？目标是他这个人，还是他身上的东西？或者…两者都要？
“不能坐以待毙！”张溯眼神瞬间变得锐利如刀，如同被逼入绝境的孤狼。他猛地睁开眼，迅速扫视这间狭小得几乎无处可藏的客房——一床、一桌、一凳，窗户是唯一的出口，但外面很可能有埋伏。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，大脑在生死压力下飞速运转。硬拼？对方在暗，他在明，状态未复，胜算渺茫。逃走？夜色掩护下《敛息术》或许能行，但背着沉重包裹目标太大，地形不熟极易被堵。示弱等待？等于把命交到对方手里！
“必须争取时间！至少…要拖到突破练气五层！”张溯瞬间有了决断。经脉修复接近八成，灵力也处于四层巅峰，距离突破只差一个契机！突破五层，实力将跃升一截，生存几率大增！
行动刻不容缓！
他立刻从床上弹起，动作迅捷如风，却又带着一种刻意压制的无声。他飞快地将床铺弄乱，揉皱被褥，做出有人刚刚起身或睡过的样子。又将几件不值钱的旧衣物，随意地丢在桌边的凳子上，增加房间的“生活气息”，试图迷惑可能的闯入者。
接着，他背起那个装着赤蜥鳞甲和妖丹的最重要包裹，分量沉重却被他稳稳扛住。他的目光锐利地扫过房间角落，白天入住时他就留意到那里的一块木板有些松动。此刻，他小心翼翼地用手指抠住边缘，屏住呼吸，一点点、无声无息地将木板推开。木板后面，露出一个狭窄得仅容一人侧身通过的缝隙，一股陈年的灰尘和霉味扑面而来——那是通往屋顶阁楼杂物间的入口。
张溯没有丝毫犹豫，如同灵猫般缩身钻了进去，动作轻巧得几乎没有发出任何声响。阁楼内漆黑一片，堆满了废弃的桌椅、破筐烂篓，散发着浓重的霉味。他迅速将木板轻轻复位，只留下一条头发丝般细小的缝隙，作为观察孔。这里虽然环境恶劣，但位置隐蔽异常，不易被第一时间想到，更重要的是，透过几片破损瓦片的缝隙，可以勉强观察到下方昏暗的街道和客栈小小的后院。
安置好藏身之处，张溯并未停歇。他悄无声息地滑下阁楼，回到房间。目光落在门后。他将那根新削的备用硬木矛拿过来，矛尖朝上，斜斜地倚靠在门板内侧。如果有人破门而入，视线受阻之下，极易被绊倒或直接撞上这致命的矛尖。接着，他从角落摸出一个落满灰尘的空瓦罐，又从包裹里扯出一段结实的麻线。他将麻线一头系在门栓内侧的插销上，另一头小心地系在瓦罐的提手上，然后将瓦罐轻轻地、平衡地放置在高处一个摇摇欲坠的旧木架上。一旦门被从外面大力推开，牵动门栓，这根细线就会瞬间扯动瓦罐，让它从高处坠落碎裂！这声响既是预警，也能在黑暗中制造混乱，为他争取宝贵的瞬间。
做完这一切，张溯再次如同鬼魅般钻回阁楼的藏身缝隙，将木板严丝合缝地盖好。狭窄的空间里，灰尘呛得他几乎想咳嗽，但他只能强行忍住。
盘膝坐稳，将锈蚀短剑抽出鞘，冰冷的剑身横放在膝前。体内，《赤阳养脉篇》的运转路线被催动到了前所未有的极限！丹田中那一缕温润的龙鱼本源水精也被张溯疯狂地引导着，如同最精密的刻刀和最澎湃的甘泉，不顾一切地冲刷、滋养着受损的经脉，同时也在疯狂压榨着身体每一分潜能！汗水瞬间浸透了他的后背，额角青筋隐现。他需要力量！需要那个突破练气五层的契机！就在此刻！
他如同潜伏在黑暗中的猎手，将《敛息术》运转到极致，整个人的气息微弱得几乎与阁楼里堆积如山的陈旧杂物融为一体。唯有那双在黑暗中睁大的眼睛，透过那细微的观察缝，死死盯着下方房间的门窗，耳朵则如同最敏锐的雷达，捕捉着任何一丝风吹草动。
时间在令人窒息的死寂中，一分一秒地流逝。窗外的梆子声，清晰地敲过了二更天。
突然！
“笃…笃笃…”
一阵极其轻微、带着某种刻意节奏的敲门声，如同鬼魅的低语，突兀地撕裂了深夜的寂静。声音很轻，仿佛怕惊扰了隔壁的住客。
张溯的心脏猛地一缩！来了！不是粗暴的破门，而是试探性的敲门！对方很谨慎！
楼下房间内，死寂无声，无人回应。
敲门声停顿了几息，仿佛在侧耳倾听里面的动静。随即，再次响起，这次力道稍微加重了一些，带着一丝不易察觉的催促：“笃笃笃…客官？睡了吗？小店给您送壶热水…”
是“客栈伙计”的声音！但张溯白天入住时，分明记得那伙计是个嗓音洪亮的年轻人，而此刻门外这刻意压低、带着一丝沙哑的嗓音，这分明就是在掩饰什么！
冒充的！
张溯屏住了呼吸，全身肌肉紧绷如弓弦，膝前的锈蚀短剑剑柄已被他手心沁出的冷汗微微濡湿。冰冷的触感刺激着他的神经。
门外的“伙计”等了几息，似乎失去了耐心。一阵极其轻微、却令人牙酸的金属刮擦声响起——是薄而锋利的工具在小心翼翼地撬动门栓！
张溯眼神瞬间冰寒！果然！
“咔嚓！”一声微不可闻却异常清晰的轻响，门栓被撬开了！
“吱呀——”房门被一只戴着黑色手套的手，缓缓推开了一条漆黑的缝隙。
就在此时！
“哗啦——哐当！！！”
门后高处，那根系在门栓上的细线猛地绷直！失去平衡的空瓦罐，带着一股绝望的冲势，从摇摇欲坠的木架上轰然坠落，狠狠砸在坚硬的地面上，摔得粉身碎骨！清脆刺耳的碎裂声，如同平地惊雷，在死寂的深夜里炸响！
“妈的！有埋伏？！”门外传来一声惊怒交加的低吼，显然被这突如其来的巨大声响吓得魂飞魄散，推门的动作也瞬间僵住！
就是现在！
张溯等待的就是对方这一刹那的惊愕和混乱！他潜伏在阁楼阴影中积蓄的力量，在这一刻如同压抑到极致的火山，轰然爆发！
“砰！”阁楼木板被一股巨力猛地掀开！张溯的身影如同扑食的夜枭，带着一股决绝的杀意和破釜沉舟的气势，从狭窄的缝隙中暴射而出！锈蚀短剑在昏暗的光线下化作一道夺命的赤红闪电，撕裂空气，带着灼热的气流和洞穿一切的锐利，以迅雷不及掩耳之势，直刺下方那个刚刚踏进房门、正惊愕抬头看向满地瓦罐碎片的黑影咽喉！
“赤阳·贯虹！”