毁灭的余烬在炎煞谷中缓缓沉降。浓烟裹挟着刺鼻的硫磺与焦糊味，形成遮天蔽日的灰幕，将谷底那片巨大的、流淌着暗红岩浆的焦黑坑洞笼罩在一种末日般的死寂里。坑洞边缘，张溯如同一块被烈火焚烧后又投入冰水的焦炭，无声无息地蜷缩在巨岩的阴影下。
【气血：3/100（濒死！真火反噬 经脉崩裂）】
【灵力：0/100（枯竭）】
【状态：深度沉眠（强制）；重度灼伤（全身碳化）；经脉严重超载损伤（多处断裂）；灵力枯竭；焚脉剑骨（初级15%）过载沉寂…】
【物品：赤霄令（内蕴两道赤阳真火）-状态：极度黯淡（本源消耗，修复中…预计时间：未知）】
识海深处，那枚曾光芒万丈的赤霄令，此刻如同蒙尘的古玉，散发着微弱到几乎熄灭的柔光。这缕微光，成了张溯在无边黑暗与剧痛中唯一能感知到的锚点，死死维系着他最后一线生机，阻止他彻底滑向死亡的深渊。
时间失去了意义。不知过了多久，也许是几个时辰，也许是整整一天。焦黑碳化的皮肤下，那沉寂的焚脉剑骨，终于被赤霄令那顽强不灭的温润气息，极其缓慢地重新唤醒。
嗡…嗡…
细微到几乎无法察觉的嗡鸣，开始在张溯的骨骼深处响起。如同被投入熔炉的顽铁，在烈火与重锤的间隙中，发出不甘的嘶鸣。丝丝缕缕微弱的赤金色暖流，艰难地从沉寂的剑骨中滋生出来，不再狂暴，而是带着一种修补、滋养的韧性，如同最细密的金丝，开始缓慢地渗透进那些断裂、焦枯的经脉，抚平灼伤，接续生机。
【焚脉剑骨（初级15%）活性恢复…微量修复启动…】
【气血：3→ 4（极其缓慢）】
这微弱的修复，如同在干涸的河床上滴落的第一滴雨水。它带来了难以言喻的麻痒和更清晰的剧痛，却也像一道惊雷，劈开了张溯沉沦的意识。
“呃…”一声极其沙哑、如同砂纸摩擦的呻吟从他干裂焦黑的嘴唇中溢出。眼皮沉重如山，他艰难地掀开一丝缝隙，映入眼帘的是翻滚的灰黑色烟尘和巨岩焦黑的轮廓。
痛！无处不在的痛！仿佛每一寸血肉、每一根骨头都在被无形的火焰反复灼烧、碾碎！但更让他心悸的是身体的空虚——灵力彻底枯竭，丹田如同被彻底掏空的破口袋，识海也因赤霄令的黯淡而显得格外空旷晦暗。
他尝试动一下手指，回应他的只有撕裂般的剧痛和肌肉无力的抽搐。
“还…活着…”这个认知带着劫后余生的庆幸，更带着沉甸甸的虚弱。他闭上眼，不敢再有任何多余的动作，全部心神沉入体内，配合着焚脉剑骨那微弱却顽强的修复之力，引导着赤霄令散发的最后温润气息，全力修复着这具濒临崩溃的躯体。每一次微弱的呼吸，都伴随着巨大的痛苦，也带来一丝丝细微的生机积累。
.........
青鬃门，青鬃殿。
气氛压抑得如同暴风雨前的死海。殿内灯火通明，却驱不散那深入骨髓的寒意。
厉万山高踞主位，脸色铁青，枯槁的手指深深嵌入玄铁铸就的扶手，留下清晰的指印。他面前，一枚布满裂痕、灵光几乎彻底熄灭的魂牌静静躺在冰冷的玉盘上——属于冯烈的魂牌！就在数个时辰前，这枚魂牌骤然爆发出刺目的红光，然后如同燃尽的蜡烛，迅速黯淡、碎裂！一同碎裂的，还有他亲传弟子以及数名核心弟子的魂牌！
“炎煞谷…地火暴动？”一个长老声音干涩，试图寻找一个合理的解释，但连他自己都不信。什么样的地火暴动，能精准地瞬间湮灭一位筑基长老和数位练气后期的精锐？连一丝残魂都没能逃出？
“查！”厉万山的声音如同从九幽寒冰中挤出，每一个字都带着滔天的恨意和无边的忌惮，“给本座彻底查清楚！炎煞谷发生了什么！活要见人，死…也要给本座找出是谁干的灰烬！”
很快，侥幸留在谷外接应的、被那毁天灭地的爆炸吓得魂飞魄散的两名低阶弟子被带了上来。他们语无伦次，满脸惊惧，描述着那如同末日降临的景象：冲天而起的赤金与暗红交织的毁灭光球、瞬间坍塌的山谷、席卷一切的冲击波、还有那令人灵魂战栗的、仿佛来自九天之上的炽热威严…
“赤…赤金色火焰…好…好可怕…”一名弟子瘫软在地，裤裆处一片濡湿。
赤金色火焰！
这四个字如同惊雷，狠狠劈在厉万山和所有在场长老的心头！瞬间将他们带回到滨海县上空，那块悬浮于少年头顶、散发着煌煌天威的赤霄令牌！
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上厉万山的脖颈，让他几乎窒息。愤怒的火焰还在胸腔里燃烧，想要焚尽一切，但理智的冰水已经当头浇下，让他通体生寒。
是他！一定是那个张家的小畜生！他竟有如此手段？竟敢如此疯狂？竟能引动那令牌中的力量，制造出堪比金丹修士一击的毁灭景象？！
“门主！此仇不共戴天！我们…”一位性情火爆的长老须发戟张，就要请战。
“闭嘴！”厉万山猛地一声暴喝，如同受伤的野兽，眼中血丝密布，充斥着不甘、怨毒，但更深处的，是难以掩饰的恐惧和忌惮。“赤霄令…赤霄令还在！冯师弟…他们…是死在‘意外’的地火暴动之中！是我青鬃门时运不济！”
他几乎是咬着牙，一字一顿地说出这个结论。每一个字都像在剜他的心！但他更清楚，一旦坐实是张溯所为，就意味着青鬃门公开与赤霄宗记名弟子不死不休！那后果…别说他厉万山，整个青鬃门顷刻间就有覆灭之危！夏皇朝的规矩挡不住赤霄宗的剑！滨海县上空那白衣身影淡漠的眼神，至今想起仍让他神魂发冷。
“传令！”厉万山的声音带着一种疲惫的嘶哑，又蕴含着不容置疑的决断，“冯烈长老及其随行弟子，探查炎煞谷异动，不幸遭遇千年难遇的地火暴动，因公殉职！门内厚恤其家族！即日起，封闭山门！所有弟子不得外出！滨海县…滨海县今年的供奉…免了！之前的…也不许再去追讨！”
命令下达，整个大殿死寂一片。长老们面面相觑，脸上充满了憋屈、愤怒，但更多的是一种劫后余生的茫然和深深的无力感。免去供奉，封闭山门…这几乎是青鬃门百年来最大的屈辱！但面对那赤霄令背后代表的恐怖存在，这似乎又是唯一的生路。
厉万山仿佛瞬间苍老了十岁，颓然坐回冰冷的座位。他死死盯着那碎裂的魂牌，眼中的怨毒如同淬毒的匕首，深深埋藏。张家…张溯…此仇，来日方长！只要那小子一日未成气候，只要赤霄宗的目光移开…他枯槁的手指在扶手隐秘处，刻下了一道深深的、带着血痕的印记。
.........
滨海县，张家大宅。
压抑的气氛早已一扫而空，取而代之的是一种近乎虚幻的狂喜和难以置信的振奋。
“听说了吗？青鬃门的冯长老，在炎煞谷被天降神火劈死了！”
“何止冯长老！连厉门主那个宝贝亲传弟子，还有十几个厉害仙师，全都灰飞烟灭！”
“老天爷开眼啊！肯定是青鬃门作恶多端，遭了天谴！”
“天谴？我看未必！你们忘了前些日子，青鬃门那位厉门主气势汹汹地来，结果灰溜溜地走？听说啊，是咱们滨海县…出了真龙了！”
街头巷尾，茶馆酒肆，各种绘声绘色的传言如同野火般蔓延。炎煞谷那惊天动地的异象，根本瞒不住。青鬃门精锐尽丧、封闭山门、免除供奉的消息，更是如同长了翅膀，瞬间传遍全县，并向着周边迅速扩散。
张家门前，车水马龙。
曾经对张家产业落井下石、或冷眼旁观的滨海县大小家族族长、商会首领，此刻都带着最谦卑的笑容、最丰厚的礼物，挤破了张家的大门。他们的脸上堆满了谄媚、敬畏，甚至带着一丝恐惧。
“张公！恭喜恭喜啊！贵府麒麟儿，定是得了天大机缘，引动天威，为我滨海县除此大害啊！”
“张世兄！之前都是误会！都是那周家、李家挑唆！我王家对张家，向来是敬仰有加！这点薄礼，不成敬意，务必笑纳！”
“张老爷！这是码头新契，那几间最好的铺面，以后就是张家的了！租金？谈什么租金！权当是小人孝敬贵公子的！”
张怀安穿着崭新的锦袍，端坐在正堂主位。他脸上带着恰到好处的、属于家主和“新晋进士之父”的沉稳与威严，眼底深处却藏着难以言喻的激动和后怕。他从容地应对着各方来客，言语谦和，态度却隐隐带着一种疏离的矜持。
他知道，溯儿还未归来。他知道，这一切繁华喧嚣，都建立在炎煞谷那场惊心动魄的毁灭之上，建立在儿子以命相搏换来的威慑之上。他更知道，这看似稳固的地位，实则如履薄冰，维系于那远在赤霄宗的目光和儿子未来的成长。
“诸位厚意，张某心领。”张怀安举起茶杯，声音沉稳，“我儿张溯，蒙仙门不弃，即将远行求道。我张家，只想在滨海县安守本分，与诸位和睦相处，共同经营好桑梓之地。至于其他…”他目光扫过众人，带着一丝淡淡的警告，“皆是天意，不足为道。过去之事，亦不必再提。”
众人心中一凛，连声称是，态度更加恭敬。张怀安的话，既是安抚，也是划下界限：张家无意扩张，但谁也别想再打张家的主意！
.........
七日后。
当第一缕晨曦刺破滨海县上空的薄雾，张家后宅那间被严密守护的静室内，张溯缓缓睁开了眼睛。
身上的焦黑碳化层已经大片脱落，露出下面新生的、带着淡淡赤金色泽的皮肤，虽然依旧脆弱，但已无性命之忧。断裂的经脉在焚脉剑骨和赤霄令残余力量的滋养下，勉强接续，如同干涸河床上新掘出的涓涓细流，灵力在其中艰涩却顽强地流转着。
【气血：35/100（虚弱恢复中）】
【灵力：15/100（赤阳灵力·微弱）】
【状态：中度灼伤（恢复期）；经脉中度损伤（修复中）；灵力匮乏；焚脉剑骨（初级18%）活性恢复…】
【物品：赤霄令（内蕴两道赤阳真火）-状态：微光（缓慢修复中…）】
他扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。身体依旧虚弱得厉害，每一次动作都伴随着骨骼的酸涩和经脉的抽痛。但那双漆黑的眸子，却比以往任何时候都要明亮、深邃，如同经历烈火淬炼后的星辰。
推开静室的门，清晨微凉的空气涌入肺腑。张怀安早已守在门外，看到儿子虽然憔悴却已无大碍的身影，这位历经宦海沉浮的家主，眼圈瞬间红了，千言万语哽在喉头，最终只化作一声颤抖的：“回来就好…回来就好！”
张溯看着父亲鬓角新增的白发，心中微涩，用力点了点头：“爹，我没事了。外面…怎么样了？”
张怀安迅速将青鬃门封闭山门、免除供奉，以及滨海县各方势力态度逆转的情况说了一遍。
“天火诛邪？呵…”张溯听完，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着淡淡的嘲弄。世人只道天威，却不知那“天火”之下，是何等的惨烈与代价。“这样也好。省去许多麻烦。”
张溯望向东方天际，那里，朝霞正染红云层。“时间…快到了吧？”
仿佛为了印证他的话，就在话音落下的瞬间——
嗡！
一股难以言喻的、温和却浩瀚无边的气息，如同初春解冻的暖流，悄无声息地弥漫了整个张家大宅，瞬间抚平了所有人心中的躁动与不安。天空之上，朝霞的光芒似乎更加明亮柔和了几分。
庭院中，一道月白色的身影，如同融入晨光的幻影，悄然浮现。
依旧是那般纤尘不染，依旧是那般温润如玉。赤霄宗的白衣公子负手而立，目光平静地落在刚刚走出静室的张溯身上。他的眼神掠过张溯苍白虚弱却异常坚韧的脸庞，扫过他皮肤下尚未完全隐去的淡淡赤金纹路，最终，落在他眉心那虽黯淡却真实不虚的赤霄令气息之上。
“七日之期，堪堪稳住根基，未让伤势恶化。这份求生之志与根基韧性，尚可。”白衣公子的声音平和，听不出过多赞许，却也没有苛责。他目光微抬，仿佛穿透屋顶，望了一眼青鬃山的方向，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。“青鬃门之事，处理得还算干净。虽取巧借力，手段稚嫩凶险，却也勉强达到了‘断因果’的要求。”
他话音微顿，修长如玉的手指轻轻一弹。
一点凝练到极致、仅有米粒大小、却散发着比之前那三道真火更加精纯内敛的赤金色火星，如同拥有生命般，轻飘飘地飞向张溯，悬停在他面前。这火星虽小，却蕴含着一种让张溯体内焚脉剑骨都为之微微悸动的本源气息，远比之前消耗掉的那道真火更加纯粹、古老！
“此乃一丝‘赤霄真火’本源火种。”白衣公子声音平淡，却带着一种不容置疑的分量，“非是护身杀敌之用。将其纳入丹田，以《赤阳养脉篇》日夜温养，可助你加速修复经脉损伤，稳固根基，更能为日后修炼《赤霄九劫剑典》埋下火引。此火种与你焚脉剑骨同源，温养得法，或有相辅相成之效。”
张溯心中剧震！这可不是之前那种消耗性的真火，而是能纳入己身、持续滋养的本源火种！其价值，远超想象！他强压下激动，毫不犹豫地张口一吸，那赤金火星便化作一道温热的细流，顺着喉咙沉入丹田气海。
嗡！
火星入体的瞬间，如同星火落入干柴！丹田内那微弱枯竭的赤阳灵力瞬间被引动，变得活跃、灼热！更有一股温和却沛然的暖意弥漫开来，迅速滋养着受损的经脉，焚脉剑骨也发出愉悦的轻鸣，赤金色的光泽似乎明亮了一丝！面板上【经脉损伤】的状态瞬间标注了【赤霄火种滋养中…修复效率 50%】！
“谢前辈厚赐！”张溯深深一躬，这一次的感激发自肺腑。
“不必谢我。”白衣公子目光深邃，“此火种亦是第二重考验的‘引子’与‘钥匙’。能否将其真正炼化入骨，融入你之‘剑’，便看你接下来的造化。”他话锋一转，“我名白沧。若你能在三月之内，凭自身之力，抵达我赤霄宗山门所在的【赤晶山脉】，通过入门试炼，届时，你便有资格唤我一声‘大师兄’。”
大师兄！这三个字的分量，让张溯心头一凛。这意味着白沧在赤霄宗的地位极高，绝非普通接引弟子！
“是，白前辈！”张溯恭敬应道，随即问出心中隐忧，“弟子此去，青鬃门厉万山…”
白沧未等他说完，便淡然开口，语气却带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然：“跳梁小丑，不足为虑。他若再敢生事，自有门规处置。至于张家…”他目光扫过庭院，仿佛在看一粒尘埃，“只要赤霄令尚在，此地便无人敢动。此乃宗门记名弟子应享之荫蔽，非我额外恩典。你只管安心上路，斩断最后尘缘牵挂。”
有了白沧这句虽淡漠却重逾千钧的承诺，张溯心中最后一块大石终于落地。厉万山的威胁，家族的后顾之忧，在真正的庞然大物面前，烟消云散。
“弟子明白！谢宗门庇护！”张溯再次郑重行礼。
白沧不再多言，袖袍微动。
锵——！
一道清越如龙吟的剑鸣响彻云霄！只见一柄通体晶莹剔透、长约三丈、剑身流淌着月华清辉与细密赤金云纹的玉质飞剑凭空出现，悬停于白沧脚下。剑身云纹流转间，隐隐有焚天煮海的炽热剑意内蕴其中，与张溯体内的赤霄火种产生微弱共鸣。
“赤晶山脉，位于中州极东之地，距此百万里之遥。三月之期，始于足下。望你，莫负此火。”白沧的声音飘渺传来，身影已然踏上飞剑。
“弟子定当竭尽全力！”张溯肃然应诺。
白沧微微颔首，不再看他。
“起。”
一声轻叱，玉质飞剑光华大放，清辉与赤金云纹交织流转，化作一道璀璨夺目的长虹，瞬间刺破晨曦云霞，消失在东方天际尽头。只留下张家宅院上空经久不散的清越剑鸣余韵，以及一道仿佛烙印在天空中的、微带赤金色的剑痕轨迹。
新的征程，始于足下，目标——百万里外的赤晶山脉！
………
云端之上，罡风凛冽。白沧负手立于飞剑前端，衣袂飘飘，神情依旧温润淡漠。
他身后的虚空中，一阵极其细微的波动泛起，如同水纹荡漾。身着灰衣、气息沉凝如深渊的影七无声无息地浮现，如同一个忠诚的影子。
“主人，”影七的声音低沉，带着一丝不易察觉的困惑与忧虑，“赐予‘赤霄真火本源火种’…是否过早？宗规明示，唯有通过外门三考，正式录入谱牒的真传候选弟子，方有资格获授此火种，以筑基炉鼎，淬炼本命剑元。张溯如今…仅为记名，根基虽奇，但境界低微，更未经任何宗门考核。此举…恐遭非议，亦不符规矩。”
白沧的目光依旧望着前方翻滚的云海，眼神悠远，仿佛穿透了百万里之遥，落在了那座熔岩之上的赤色山门。
“规矩？”他轻轻重复了这两个字，嘴角那抹淡然的笑意似乎深了一分，带着一丝洞察世事的深邃。“影七，你观此子如何？”
影七沉默片刻，似乎在回忆滨海县与炎煞谷的一切，最终沉声道：“禀主人。此子心性狠绝果毅，为达目的不惜己身，有枭雄之潜质。身负奇骨，对火系灵力亲和度惊人，更疑似引动了某种古老火系传承之力。然…根基不稳，手段粗糙凶险，全凭一股狠劲与那令牌奇物。若无机缘，恐难逃中途夭折之厄。”
“枭雄潜质？狠劲？奇物？”白沧缓缓摇头，声音带着一丝难以言喻的意味，“你看得还不够深。他真正珍贵的，是那份在绝境中依旧能引动‘焚脉剑骨’吞噬火毒、破而后立的‘向火之心’！是那道赤霄令加身，却未被其煌煌天威磨灭自身锋芒，反而借其力斩断因果的‘执剑之志’！”
他顿了顿，目光仿佛穿透云层，看到了那个在炎煞谷废墟中挣扎求生的焦黑人影。
“赤霄真火，非是恩赐，而是试炼。是炉鼎，亦是熔炉。寻常弟子得此火种，需小心翼翼温养，徐徐图之，方能在筑基时引火淬剑。但对他而言…”白沧眼中闪过一丝奇光，“这火种，是点燃他那块‘顽铁’的第一缕‘天火’！是助他熬炼剑骨、熔铸锋芒的薪柴！三月跋涉百万里，其间凶险无数，若无此火时时灼烧其骨、砥砺其志，他如何能真正将炎煞谷所得融会贯通？如何能磨去那凡俗带来的最后一丝杂质？如何能在抵达山门时，有资格站在‘天火剑冢’之前？”
他转过身，看向影七，目光平静却重若千钧。
“至于非议？规矩？”白沧的语气带着一丝俯瞰众生的淡漠，“若他三月后能活着走到赤晶山下，通过入门试炼，证明自己值得这道火种…那么，我白沧代师收徒，引他入我‘天火一脉’真传，又有何不可？规矩，是框定庸才的藩篱，而非束缚真龙的枷锁。”
影七身躯微震，低头抱拳：“属下…明白了。”他眼中最后一丝疑虑尽去，只剩下对主人眼光的深深信服，以及对那个正挣扎在百万里征途起点的少年，产生了一丝前所未有的好奇与…期待。
白沧不再言语，目光重新投向东方。飞剑破开云海，速度更快了几分，仿佛承载着某种期待，划向那熔岩与剑锋交织的远方。