甲申初年，天星移位。朝堂腐朽，帝王昏庸。群雄并起，国都将陷。江湖云卷，时局动荡。诸侯恶斗，百姓遭殃。能者怀才，终得重用。
英雄辈出，总在乱世。生不逢时，常因盛昌。
夏禹舍舟登陆之福地，借名临安，吉以避凶，暂免于战。
钱塘弄潮，西湖赏舞，时有传闻曰：“中土有州府二百，唯杭一州，独占三分之财。杭州有门户一千，唯李一户，独占三分之财。”
李家独子，名曰红缨。身高七尺，丰神俊朗。天赋异禀，武艺超群。能游水渡江，下海擒龙。生来富贵，享尽阎浮之乐。高高在上，自诩无暇之人。
才子意美之图、巧匠陨铁之兵、山海罕见之兽、织女奢华之服。奋一世而难求，于他不过唾手；传百代而神话，于他不过玩物。
诸侯闻听红缨之名，皆欲揽之。许公爵之位，求李家之财，资以充军费。受世袭之禄，请李家之子，伐以争江山。
缨，心高气傲，不屑为伍。携宝剑骏马，带云履金冠，遂隐于江湖。
蝇营狗苟，小看达官显贵。仗剑天涯，爱做盖世豪侠。云游四海，历经三年五载。劫富济贫，赢得英雄之名。
有武林盛事，聚三教九流。盟主设宴，操于嵩山。缨，闲来无事，遂往。
宰牛羊，堆骨如林。蒸烈酒，取水干河。盟主曰：“旧朝倾覆，当图后事。共谋大计，乱世分羹。”缨，悔赴宴，对月独酌。
盟主观他鲜衣怒马，英气逼人，欲拢之。举杯敬酒，问曰：“郎君何方人氏？”
缨醉而狂笑，曰：“大富劫小富，小贫济大贫。”停杯投箸，愤而离席。庙堂多利，江湖寡义，竟不知何从。
缨一路东行，至渤海之滨。庙宇从生，多是修道之人。道长见他远到，问曰：“小友自何处来？”
缨曰：“自阴曹地府而来。”
“小友得脱大难，当有后福。
“道长错意也。日前阎罗设宴，某不知内情，应邀赴约。左右迎客者，黑白无常。斟茶倒酒者，牛头马面。坐中客，自称山西鬼，江南怪，诸如此类。什么牛鬼蛇神，个个相见恨晚。一说久仰，二曰幸会。某格格不入，故而离席。”
“小友既见鬼怪，可会神佛。”
“披香殿，瑶池宫。金丹会，蟠桃宴。某为常客矣。”
道长不疑，问曰：“是何光景？”
“明艳艳，金乌为灯。轰隆隆，人皮做鼓。娇滴滴，嫦娥献舞。水灵灵，仙子赐福。眼耳鼻舌，乐极生疲。累而思变，舍宴而去。”
“小友见多识广，可有喜爱之物？”
“绫罗绸缎、奇珍异兽、字画珠宝，某阅之无数，皆难入目。我有二物，勉强可观。”
“宛有野骝，疾驰如电。居于高山，烈不亲人。选五色骤，送至山腰。与之交合，得驹如龙。西去万里，贫瘠之地。黄沙漫天，久旱无雨。寸草不生，反孕良骑。身小力足，寒暑不惧。两地游商，携此二类。各行三载，会于中土。择优相配，育代百年。只此一匹，可谓神骏。”“昔唐蜀地，有独行侠。苦无兵器，惜败敌手。寻遍九洲，觅得良材。融石为铁，欲成宝剑。日捶夜击，未留坑凹。锤折砧陷，其形始终。携之辗转，至于龙泉。匠依古法，佐添新术。散乌金粉，锻打百炼。辅韩地矿，叠层包钢。甲子剑成，故人已逝。只此一把，可谓神兵。”
道长问曰：“小友以为，此二物，比和氏璧随侯珠如何？”
缨曰：“难、稀、美、用，物之所以贵也。和氏璧随侯珠，稀也，美也，贵固贵，不及吾之二物。”
“难、稀、美、用，何解？”
“大费周章为难，世间少有为稀，赏心悦目为美，堪当大任为用。”
“妙极，此四字包囊万物也。我观小友足上云履，头顶金冠，亦非寻常之物也。”
“然也。此鞋藕丝混金线，名神候履；此帽红玉嵌云锦，名二郎冠。经年累月，巧夺天工，仅次于骏马宝剑。”
“小友以为，先贤所著典籍，贵乎？”
“贵也，文字无价。家中藏书三万，又有副本无数，吾实难喜之。”
“嗟乎，貌美女子，小友该当爱矣！”
“自诩倜傥风流，看遍世间美女。左不过千娇百媚，绰约婀娜。想那西施貂蝉，也是皮肉包白骨，无甚稀奇。所谓男欢女爱，庸人自扰矣。”
“阳极生阴，盛久必衰。得之太易，不觉其珍。小友心中迷惘，东方可解。”
缨望海而问：“汪洋一片，安有路焉？”
“路在心中，不可目视。”
缨会意，恭别道长。遂归杭州，要来帆船水手，存百日之粮，出海东航。
怒涛推舟兮，拔峰抖浪。海风吹帆兮，似言人语。云堆塑偶兮，白玉作俑。蓝天映日兮，更比梅红。陆远缥缈兮，汪洋水深。鸥鸟相送兮，高枝落羽。连星点画兮，玄晶图钻。神婆逐客兮，炸雷泼雨。
阔海孤船，无土可依。禽兽绝迹，无穴可栖。巨浪拍板，无由而怒。赤霞休波，无故而息。
居神州，鲜远航之旅。访山河，新海天之色。
此行奇也，缨甚喜之，望月戏曰：“婵娟疑动情兮，慕我俏郎君。夜送银光伴兮，悄声再临凡。素娥莫娇羞兮，空宇无处藏。不似杭州故兮，柱墙遮倩影。”
兴来欢语，酒酣气昂。挽剑弄武，奏曲歌章。仓粮去三，改舵回返。不期天公震怒，风卷水升，船旋人眩。
待恶云散却，浅雾漂浮。摆正船身，孤岛若现，舵手惊呼：“莫非蓬莱？”
驱船停岸，登岛做客。木石相映，未有人烟。“哪方蓬莱，莫生妄想。”共约暂驻，再议后计。
缨好水擅游，解衣入海。绕岛而戏，不由大惊。
此岛形如锥柱，上宽下窄。缨艺高胆大，细探深查。目难视物，全凭摸索。忽触硬铁，环结成索。
遂顺之下潜，怎料肺气不足。于是浮面攒气，复潜续寻。扶链而下，周暗无光。常人必生胆怯，缨全无惧。
忽感幽而复明，强睁双目。光亮如昼，游鱼可清。足落海底，行走无阻。放松口鼻，无水入腔。
内有白罩避水，珍珠荧光。外有珊礁为屋，精怪互邻。
烁光聚辉，折波成虹。墨草攀高，彩石布幻。忽见佳人，戏水为乐。鱼群托举，宛若腾云。
乌发梳髻，青丝浮飞。修臂若藕，拨掌生莲。娥眉缀目兮，清眸微敛。左颧魅痣兮，秀鼻精琢。尖牙小巧兮，丹唇薄纸。赤足纤踝兮，红棠依旧。
素衣冷色蓝寒，衬白肤如玉。水浸轻纱舒袖，显丰身如珠。悬行无束，应海阔天高。大鱼为伴，讲人间趣事。听得娇娘欢声笑，撩得骄儿春心荡。
缨，衣装未整，羞见佳人。厚缘到此，恨不能识。却闻柔音入耳，笑问：“来者何人？”
匆匆答曰：“杭州红缨。”
稚儿照仿，回曰：“东海壬心。”
神龙之女，未经人事。无根之水，未染俗尘。俊眸脉脉，君子求逑。芳心痴痴，姝妹怀春。
衣单人欲退，貌美目难移。久居东海深，稀惜杭州客。公子多风流，反比女儿羞。姑娘今百岁，心比少年幼。互问故乡事，畅聊渐相熟。携手在东海，亲密不肯分。借口约同游，改日往杭州。
夜叉告之于龙母，曰：“龙女私会凡人。”龙母大怒，欲拿此二人，遂遣虾兵蟹将。
缨有神力，水族敌之不过。龙女闻其母之令，将返水晶宫。缨欲留之，龙女不愿，缨从之。
龙母与女述男女之情：“世间男子，寡情者多，钟情者少。”
龙女笑曰：“缨言稀为贵，母言钟情稀。君说独爱我，此情更弥足。”
龙母曰：“此子乖张，贪恋尔之美色，又图龙宫之宝。”
龙女驳曰：“缨少欲寡求，善给妒索。赤子侠心，非贪慕之人。”
龙母曰：“常言：有时无意，失之而惜。如此，我立三关试之，汝方知其本性。”
缨甚思龙女，不肯归乡。东望大海，期候爱人。忽见鱼妖出水，唤红缨之名。
“有情郎，思龙女否？”
缨大喜，曰：“思之，如断肠也，可有相见之法？”
“有龟怪，知龙宫所在。此怪食肠宽大，难以驱使。不喜动，久眠于山阴。身型巨大，寻之易见。”
“了然，我寻之去也。”
缨至背阳处，果见巨龟。
“寿神龟，可助我见龙女乎？”
龟怪笑曰：“小儿，吾久未食肉也，入我腹来。”张血口，欲吞红缨。缨大怒，重锤其首，刺其右目。
龟怪不敌，高呼：“英雄饶命，我助你去也。”缨饶之。
龟怪曰：“此去龙宫甚远，吾实不足力也。若得饱腹，定当助君。”
缨问曰：“汝需多少食粮？”
“吾不能食素，百千斤生肉足以。”
“此岛空有山石林木，更不见半个鸟兽，何来千斤荤肉？”
龟怪曰：“郎君远洋至此，必有船员陪同，宰三五人予我食了，岂不美哉。”
缨怒从心起，欲再刺其左目。又急见龙女，隐忍不发。缨问曰：“吾有一骏马，予你食之，可助我否？”
“汝可舍得？”
“虽不舍，马安贵于人哉。”
缨不忍亲见爱骑命陨，交之于龟怪，于山阳候之。不时，龟怪出山阴，言道：“郎君上坐，龙宫去也。”
缨坐于龟壳之上，复出海东航。
一日夜，又现一岛，龟怪登岛，不复向前。
缨呵曰：“老龟，何故止步。”
怪龟曰：“郎君，后路险矣，恕我不能同往。前有荆棘阻路，刀剑克之，可以进前。”
若得重逢，死尤不惧。缨至于高处，果见藤木丛生，延绵千里，更无断绝。
红缨使宝剑开路，险不能阻，心比铁石。初时，借宝剑之威，伐木若割纸。又一日夜，木愈坚，刃愈钝。又一子午，路将尽，力将竭。
忽现陡崖，攀之难上。红缨使宝剑开山，爱人更近，爱恋难消。硬石难破，几近路绝。伤心难掩，相思泪下。
缨，泣涕涟涟，汗泪并流。试舍宝剑，插之入壁。撑握剑柄，借力纵跃。足点剑身，攀于崖上。始登西岸，横穿棘谷。终达东高，龙光射斗。路更难，心更苦。缨誓见龙女，九死不悔。
先过远洋第一关，真金伐木第二难。已见宫阁水晶匾，火海无舟难渡人。
将见伊人心痴切，聊写爱意诉情肠。赤足踏进燎原路，灼烧痛楚不敌愁。
“壬心，吾不能忘汝。”丈夫迟落泪，不因体肤劳。
风雷大作，龙母现身。问曰：“何人呼我儿？”
红缨回曰：“杭州红缨，求见东海壬心。”
“见之何为？”
红缨跪龙母，曰：“吾深爱之，提亲求娶，望龙母成全。”
龙母叹曰：“念汝千难到此，许你二人一面。”
缨随龙母行至避水罩中，遥遥百米，终于得见。缨欲上前，自有千言万语。
龙母阻之，曰：“汝既爱之，可忍害乎。”
缨不解，问曰：“痴心一片，何言害之？”
“汝察壬心，可有忧虑？”
缨远望之，亦如初见时。缨曰：“伊心若白纸，目如明镜。吾深爱之。”
龙女曰：“今你二人，情未深也。过得年载，壬心可以忘汝。厮守百年，安能再忘。殊不知百年以后，阴阳两隔，留我儿独自神伤。”
缨知其意也，泪不能止。遂解发冠，掷于水中。泣曰：“所爱之人，贵于世间万物。见此一面，知其无忧。舍此四物，我无憾矣。”
缨痴望之，不忍离去。印容于心，遂离东海。
归于船上，缨又遇龟怪。其背上又一人，非旁者，渤海老道也。
“老道，害苦我也。”
老道问曰：“小友，此行可寻得喜爱之物？”
缨曰：“所爱非物也，乃是一人，东海壬心。”
“岂非龙王之女。”
缨曰：“然也。”
老道曰：“小友何不求龙王，娶之为妻。”
“我乃凡人，无缘相守。”
龟怪曰：“郎君不识龙王乎？立吾背者便是。”
缨大惊，曰：“尔及龙王？”
老道笑曰：“小友当问过壬心，方知缘分。”
云间忽现真龙，赤鳞碧角，飞旋盘踞。落于船板，化形人身。
缨不能忘之，呼其名：“壬心！”
龙女携竹篮，递于红缨，曰：“缨，汝之物，归还与汝。”
缨甚喜也，不因旧物。
“缨，可愿娶我？”
缨曰：“人之寿，不过百年。吾死之后，留汝一人，吾不忍也。”
龙女垂首曰：“缨，不爱我也。”
缨曰：“吾深爱汝，岂不闻：‘山无棱，天地合，才敢与君绝。’”
龙女责之曰：“汝伴我百年，倾汝一生之所有。吾伴汝百年，于我只沧海一粟。汝嫌我付出少于汝，故不愿娶我。汝爱我之心，不及吾爱你之心。”言止于此，珠泪欲滴。
缨抚龙女之发，曰：“吾愧对汝也。今与汝再不分离。”
龟怪忽道：“郎君，我本食素。汝之坐骑，现还与汝。”
缨谢过龟怪，拜别龙王，与龙女归杭州。
龙女隐去鳞角，与红缨厮守于凡间。