清晨的薄雾笼罩着厄格勒斯湖，斧头砍击树木的沉闷声响在林间回荡。
汉尼斯擦了擦额头的汗水，看着眼前只倒下三分之一的橡树，忍不住叹了口气。
“这该死的树比巨人的脖子还硬！”一个满脸胡茬的老兵啐了一口唾沫，再次抡起斧头。
他的虎口已经磨出了血泡，却只能将布条缠得更紧些。
新兵卡尔瘫坐在地上，颤抖的双手几乎握不住斧柄。
“要是能用立体机动装置...”他刚开口就被老兵打断。
“省省吧小子！”老兵踢了踢脚边的黑金竹碎片，“这玩意儿砍三棵树就废了，你以为我们没试过？”
湖面吹来的风带着潮湿的气息，却吹不散众人心头的焦躁。远处突然传来“轰“的一声巨响，惊起一群飞鸟。
“哪个混蛋在用炸药？！“汉尼斯急忙奔向声源处，发现几个驻扎兵正围着冒烟的树桩欢呼。
“队长！我们找到新方法了！“年轻士兵兴奋地举起改装过的火炮，“只要调整角度，既不会引发火灾又能...“
话音未落，一发炮弹偏离轨道，在树冠上炸开。燃烧的枝叶如雨般落下，众人慌忙扑灭火星。
“够了！“汉尼斯夺过武器，“都给我用斧头老老实实干！“
他指着远处正在搭建的临时伐木厂，“我们只需要把这一片地方清理干净就行了！”
树荫下，卡尔文小声嘀咕：“都怪那个疯子艾尔文，非要这个时候...“
“啪！“汉尼斯的巴掌让他瞬间清醒。“听着菜鸟，“这位经历过玛利亚之墙陷落的老兵眼神突然锐利，“两天后他们就要去夺回我们的家园。而我们现在砍的每棵树，都会变成收复的武器。”
汉尼斯望着玛利亚之墙的方向，握紧了酒壶，那里有他五年来不能回去的故乡。
……
艾路米哈区的军工厂内，热浪翻滚，空气被炉火炙烤得扭曲。
铁锤砸落的巨响此起彼伏，火星如暴雨般飞溅，在昏暗的仓库中划出无数道赤红的轨迹。
工人们赤裸着上身，汗水顺着肌肉的沟壑滚落，滴在烧红的钢管上，瞬间蒸发成白烟。
“再快一点！“工头沙哑的吼声淹没在金属的轰鸣中，“明天之前，这批雷枪必须全部完工！“
一名年轻的铁匠学徒咬着牙，将烧得通红的钢管从锻炉中抽出，铁钳夹住的瞬间，高温几乎灼穿他的手套。
他踉跄着将钢管送到锻台上，身旁的老匠人抡起铁锤，重重砸下——“铛！“钢铁在重击下变形，火星迸射，照亮了他布满烫伤疤痕的手臂。
“小心点，小子。“老匠人喘着粗气，声音嘶哑，“这玩意儿要是炸膛，可比巨人还可怕。“
仓库的另一角，女工们正组装着雷枪的触发装置。她们的手指被锋利的金属边缘割得满是伤痕，却无人停下。
一个瘦弱的女孩颤抖着将火药填入钢管，身旁的监工厉声呵斥：“装紧实点！松了就是找死！“
突然，一声刺耳的金属断裂声响起。
一根过载的钢管在锻压下崩裂，碎片如刀锋般飞射，划破了一名工人的脸颊。
鲜血还未滴落，就被高温蒸干，周围的人只是短暂地停顿了一秒，便继续埋头工作。
“别停！“工头的声音穿透嘈杂，“前线的人等着这些武器活命！“
夜色渐深，但工厂内的火光依旧炽烈。每一把锻造完成的雷枪都被迅速装箱，运往集结的兵团。
它们将在两天后，成为人类刺向巨人的獠牙。
而在仓库的阴影处，一个沉默的身影注视着这一切。
米可靠在墙边，指尖轻轻抚过一把刚完工的雷枪。
冰冷的金属触感让他想起五年前的那场溃败……
……
蒸汽时代的序章（扩写版）
“轰——！“
随着一声震耳欲聋的轰鸣，巨大的飞轮开始缓缓转动，齿轮咬合发出金属摩擦的刺耳声响。
韩吉兴奋地跳了起来——眼镜片上反射着锅炉中喷涌而出的白色蒸汽。
“太棒了！这简直是工业的奇迹！“她像个孩子一样绕着这台钢铁巨兽转圈，手指抚过精密的连杆结构，“艾尔文！你看到了吗？它的效率比水车高十倍不止！“
艾尔文站在控制台前，沉稳地调整着气压阀。他的金发被蒸汽染上一层细密的水珠，在阳光下闪闪发亮。
“这只是开始，“他的声音低沉而坚定，“有了它，我们能在三天内锻造出过去一个月才能完成的立体机动装置零件。“
锅炉房内，工人们正将成筐的冰爆石倒入燃烧室。
淡蓝色的矿石在高温下迸发出惊人的能量，蒸汽压力表的指针剧烈颤抖，最终稳定在红色警戒线边缘。
“小心点！“技术主管擦着汗大喊，“再加大压力，锅炉会炸的！“
韩吉却充耳不闻，她趴在传动装置旁，痴迷地记录着每个齿轮的转速。“太精妙了...这种能量转化效率...“
她突然抬头，镜片后的双眼闪烁着狂热的光芒，“艾尔文！你说的那个'内燃机'，是不是能跳过蒸汽阶段，直接把燃料变成动力？“
艾尔文嘴角微扬：“理论上是的。但首先，我们需要这台蒸汽机帮我们造出更精密的机床。“
他拍了拍发烫的金属外壳，“然后才能加工出内燃机需要的——“
“高精度气缸和活塞！“韩吉抢答道。她突然扑到一堆设计图上，墨水沾满了袖口，“如果我们把燃烧室设计成这样...再配合新型合金...“
利威尔不知何时出现在门口，皱眉看着满屋子的蒸汽和疯狂科学家。
“四眼，“他冷冷地说，“你再靠锅炉那么近，下一秒就会变成烤土豆。“
但此刻没人能阻止韩吉的幻想。
在蒸汽的嘶鸣声中，她仿佛已经看到了未来——钢铁的洪流将碾碎巨人的时代，而这一切，都始于眼前这台喷吐着白雾的机械巨兽。
夜晚逐渐降临，昭示着今天的结束，距离进行玛利亚之枪夺还战还剩有两天时间。