黑石镇的喧嚣掩盖了后山的秘密。林七拖着伤痛和一身泥泞，怀揣着那枚冰寒刺骨的骨片和几缕刺目的霜白，悄无声息地回到了铁匠铺。面对赵老黑的责骂和王麻子的质问，他只含糊说是雨天路滑摔下山坡迷了路，侥幸捡回一条命，背篓补给尽毁。多出的工钱自然没了，还挨了一顿好骂，但他心中已无波澜。
《引气诀》残篇的解析信息如同烙印在脑海。夜深人静，他强忍身体的疲惫和心底那份对白发早生的恐惧，在破屋角落盘膝坐下，按照【洞真】推演补全的基础法门，尝试引气入体。过程比他想象的更艰难枯涩，天地间稀薄的灵气仿佛与他隔着千山万水，伪灵根的资质如同堵塞的沟渠。整整七天，除了丹田处一丝微弱到几乎不存在的凉意，再无寸进。
“按部就班，此路不通。”林七看着水中倒影里愈发明显的白发，眼神沉静得可怕。仙途已开，代价已付，他绝不甘心就此止步！【洞真】是他唯一的依仗，也是唯一的“捷径”。代价？无非是命罢了！只要能换来力量，换来跳出这凡俗泥潭的机会，寿元……烧了又何妨！
他将目光投向了修真界最硬的通货——丹药。那是低阶修士突破瓶颈、提升修为的命脉，也是他能接触到的最现实的资源。
半月后，黑石镇唯一的修士据点——一个由几间简陋石屋围成的小院“百草轩”，招烧火童子。林七毫不犹豫地辞别了赵老黑，不顾师父复杂的眼神，一头扎进了这个弥漫着浓郁药味和烟火气的地方。
百草轩的主事是个姓李的微胖修士，炼气三层，对林七这种凡人仆役眼皮都懒得抬。“滚去地火房！管好你的火，火大了小了坏了丹，扒了你的皮也赔不起！工钱月底结，管一顿糙米。”李胖子唾沫星子几乎喷到林七脸上。
地火房如同蒸笼，闷热难当。林七的任务就是盯着嵌入地面的几个火口，根据里面丹炉的动静，不断调整引入地火的阀门大小。炙热的气浪烘烤着他，汗水刚渗出就被烤干，留下白花花的盐渍。手臂上被火星烫出的红点很快就成了燎泡。一同烧火的几个凡人仆役麻木而冷漠，没人愿意搭理这个新来的沉默小子。
林七却如鱼得水。他沉默地干活，耳朵却竖得笔直，眼睛如鹰隼般锐利。李胖子偶尔进来查看丹炉状态，随口呵斥丹童学徒的话语，都被他牢牢记下。“火候过了三分，药性燥了！”“这炉清心散废了，杂质太多，是凝丹手法不稳！”……这些零碎的抱怨和训斥，结合丹房角落随意丢弃的药渣、揉成一团的废弃丹方草稿，成了林七拼凑炼丹知识的唯一来源。
夜深，仆役们挤在简陋的通铺上鼾声如雷。林七却蜷缩在角落，意识沉入脑海。他面前，是白天偷偷藏起的一小撮废弃药渣——来自一炉失败的“凝气散”。
“解析！”意念催动【洞真】。
嗡！脑海中，那堆黑乎乎的药渣仿佛被无形的力量分解、透视，每一种药材被焚烧后的残余特性、彼此间失败融合产生的驳杂能量、以及原本丹方中应有的几味主药和辅药缺失……无数信息碎片瞬间涌入。代价随之而来——一股熟悉的、源自生命深处的虚弱感猛然抽紧了他的心脏，让他几乎窒息。他死死咬住嘴唇，不让自己咳出声。
镜中，鬓角的白发又悄然蔓延了一小片。
日复一日。林七如同最精密的机器，白天忍受炙烤、呵斥，疯狂汲取一切能接触到的丹道碎片；夜晚则化身燃烧生命的赌徒，用【洞真】解析药渣、揣摩废弃丹方。他解析过地火的躁动特性，解析过丹炉不同材质对药性的细微影响，甚至解析过丹童学徒操作失误时逸散出的那一缕药气……
代价是惨重的。不到三个月，他原本乌黑的头发已近半灰白，面容虽还年轻，眼角却爬上了细纹，偶尔会不受控制地低咳。但他体内，那丝微弱的灵气在【洞真】强行解析推演出的、更契合他伪灵根的《引气诀》运转下，终于壮大了一丝，稳稳停留在了炼气一层！这微不足道的修为，却是他用寿元硬生生烧出来的里程碑！
这一夜，他面前摊开一张从废纸篓捡来的残破丹方，上面只有模糊的药材名称和残缺的炼制步骤，署名是一种从未听说过的“劣质聚气散”。林七眼神炽热而疯狂，将几个月来解析积累的所有关于聚气类丹药的知识碎片，连同白天收集到的几味炼制基础丹药剩下的、灵气微弱到几乎被忽略的边角料药材，一股脑投入了【洞真】的推演之中！
“推演！补全！”意念如刀，斩向那残方。
轰！脑海剧震，无数符文疯狂碰撞、组合、试错！寿元燃烧带来的虚弱感如潮水般汹涌而至，比以往任何一次都猛烈！林七脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地颤抖，汗水浸透衣衫。他能清晰地感觉到，生命之烛，正在以惊人的速度缩短！
不知过了多久，风暴平息。一段完整的、虽然品阶极低、用料极其廉价简陋、炼制手法也粗糙无比的“劣质聚气散”丹方，清晰地烙印在他脑海。同时浮现的，还有一份利用现有废弃边角料进行替代炼制的方法！
顾不得剧烈的虚弱和眩晕，林七眼中爆发出骇人的精光。他悄无声息地溜到地火房，避开守夜人，选了一个最小、最不起眼的备用丹炉。按照【洞真】推演出的方法和替代药材比例，他小心翼翼地投入那些被视为垃圾的边角料，心神紧绷，全力控制着微弱的地火。
时间一点点过去，药香（极其寡淡）混合着焦糊味（控制不佳）在炉内升腾。终于，在黎明前最黑暗的时刻，炉火熄灭。林七颤抖着手打开炉盖。
炉底，静静地躺着三颗鸽子蛋大小、颜色灰暗驳杂、表面坑洼不平的粗糙丹丸。没有诱人的丹香，只有一股淡淡的、混杂着草木和焦糊的气息。
成了！
林七死死攥住这三颗丑陋的丹丸，如同攥住了命运的稻草。他看向旁边水缸浑浊的水面倒影，那里面的青年，头发灰白，形容枯槁，但眼中燃烧的火焰，却比地火房最旺的炉火还要炽烈。