第一章：轿入樊笼
武汉会战的硝烟尚未散尽，膏药旗便如跗骨之蛆，贪婪地蚕食着江汉平原东端的咽喉——沔阳县。这片饱经水患的土地，刚被战火犁过一遍，又陷入了更深的惶恐。
日本人来了，烧杀抢掠，气焰嚣张。可没等百姓缓过神，另一股力量仿佛一夜之间从焦土里钻了出来——国民革命军陆军第一百二十八师。师长王劲哉，一个名字像刀锋般刮过人们耳膜的人物。他带着这支来路复杂、作风剽悍的队伍，硬生生在日寇的虎口边抢下了一块地盘。
几番硬碰硬的交手，连凶悍的日军也变得谨慎起来。小小的沔阳，成了各方势力撕咬的角斗场：膏药旗、青天白日徽、形形色色的地方团练旗……你方唱罢我登场，拉锯争夺。老百姓像惊弓之鸟，在夹缝中艰难求生，而手里有枪杆子的人家，境遇便大不相同了。
这天午后，沔阳西流河镇堤口村那条被连日雨水泡得稀烂的土路上，骤然响起急促的马蹄声，踏起一溜呛人的黄尘。一匹快马当先，马上青年士兵臂章刺眼——白底蓝字“汪司令军”，腰间短枪的皮套磨得油亮，脸上却绷得紧紧的，不见半分喜气。
紧随其后的，是一乘半旧的青布小轿，在坑洼的路面上晃悠颠簸，像一口移动的、装着未知命运的盒子。
轿子里，汪家老太爷佝偻着背，枯树皮般的手指死死捏着一张薄薄的信纸，抖得如同风中的残烛。信，是次子步青的亲笔！那墨迹，在他浑浊的老眼里，仿佛还带着儿子书写时的温热和急切：“……儿在侏儒军中已站稳脚跟，特遣亲信恭迎父亲大人前来享福，颐养天年，当真正的‘老太爷’！”
“呵……呵……嗬嗬……”老头儿喉咙里滚出几声压抑不住的笑，混着浑浊的老泪，“啪嗒”砸在信纸上，晕开一小片模糊的墨团。一辈子钻老林子，跟豺狼野猪打交道，临了，竟真让他“打”出了头彩？祖宗坟头冒青烟了！
他下意识地哼起沔阳乡间最熟悉的调子，荒腔走板，是花鼓戏《十三款》里讨学钱的词儿，此刻却被他唱出了别样的味道：“人逢喜事精神爽（哎嗨哟），人为财死，鸟为食亡（那个依呀哟）……朱老五和吾搭伙开钱铺（哟嗬嗬）……”嘶哑的唱腔里，眼前仿佛不再是这顶狭小的轿厢，而是白花花的银元叮当作响，是热腾腾的肥鸡大鸭子，是儿孙绕膝的体面风光。
轿帘低垂，隔绝了村道上探头探脑的邻居们——那些目光里有赤裸裸的艳羡，也有刀子般扎人的鄙夷。更隔绝了行进的方向。快马引着轿夫，没有向东，朝着儿子信中说的侏儒山方向，而是悄无声息地折向了西南——通往王劲哉师部驻地彭场的路。
颠簸了小半天，日头开始西斜。轿子终于在一处高墙大院门前稳稳停下。院墙森严，隐约可见墙头拉着的铁丝网。
老太爷被颠簸得骨头都快散了架，但满心都是即将到来的“老太爷”生活，乐呵呵地整了整身上那件特意翻出来的半旧褂子，迫不及待地掀开轿帘探出头去——
没有想象中儿子手下恭敬的亲兵队列，没有锣鼓喧天的迎接场面。
迎接他的，只有一条冰冷的、黑洞洞的枪口，几乎戳到了他的鼻尖！
“不许叫！随咱来！”一个硬邦邦、没有丝毫温度的声音砸过来，像冻透了的铁块。
老头子脸上的笑容瞬间僵住，浑浊的眼睛瞪得溜圆，所有的美梦“哗啦”一声碎了个干净。
他懵了，彻彻底底地懵了，活像一只被拎住了后颈皮的老山猫，完全不明白发生了什么。糊里糊涂，腿脚发软地被两个面无表情的兵士从轿子里架出来，踉踉跄跄推进了旁边一扇黑洞洞的小门。
“哐当！”铁门在身后重重关上，落锁的声音格外刺耳。狭小的屋子里光线昏暗，只有一扇装着铁条的小窗透进些微天光。左右两个持枪的大兵，如同庙里的泥胎木偶，直挺挺地戳在门边，眼珠都不转一下。
不多时，有人送来了饭菜：一大碗油汪汪的红烧肉，一条尺把长的煎鱼，还有一碟青菜，一碗白米饭，外加一包“哈德门”香烟。饭菜的香气弥漫开来，异常诱人。
老头儿呆呆地看着，肚子咕咕叫，却半点胃口也无。他哆嗦着手拿起筷子，夹了一块肥肉塞进嘴里，往日馋涎欲滴的滋味，此刻却如同嚼蜡。他蹲在冰冷的硬板床上，抱着膝盖，啃着那肥腻的鸡腿（或许是鸭腿？他根本分不清了），心里翻江倒海，只剩下一个念头在反复咆哮：
“日他娘！这……这他娘算哪门子的‘享清福’？当大官的接他爹老子，都兴这样绑着接的？连拉屎撒尿…都得跟门神似的报告一声？！”他抬眼望向那小窗外，夕阳的余晖正落在高墙顶端那闪着寒光的电网上，像一张巨大的、冰冷的蛛网，将他牢牢罩在了这方寸樊笼之中。一股冰冷的绝望，顺着脊椎慢慢爬了上来。
第二章：枭雄的棋局
彭场镇，一二八师司令部。空气里弥漫着一股混合的味道：劣质烟草的辛辣、枪油刺鼻的金属腥气、还有一丝若有若无的汗味和尘土味。这气味，凝固着这支队伍从西北辗转至此的血火硝烟。
王劲哉大马金刀地坐在一张磨得发亮的硬木椅上，指关节粗大的手指捏着一份笔迹潦草的情报，薄薄的纸片仿佛承载着千斤重量。他目光如电，扫过字句，嘴角先是紧抿，继而扯出一丝冰冷、近乎残忍的弧度。
“汪步青？”他鼻腔里哼出一声，声音不高，却像裹着冰碴子刮过地面，让肃立一旁的参谋长李德新心头一凛，下意识地屏住了呼吸。“哼！黄埔四期出来的绣花枕头！也敢在老子眼皮子底下，扯什么‘曲线救国’的遮羞布，心安理得当汉奸？！”每一个字都像淬了毒的钉子。
他猛地起身，高大魁梧的身躯带着一股剽悍的压迫感，几步便跨到墙边那幅巨大的、布满红蓝标记的军事地图前。粗糙的手指带着千钧之力，“咚”地一声，重重戳在侏儒山的位置，仿佛要将那一点戳穿。“龟缩在鬼子卵翼下，靠着舔日本人的脚后跟，倒把自己养得膘肥体壮！他妈的！老子在前线跟鬼子拼得骨头渣子都不剩，缺枪缺弹，他倒好，肥得流油！”
他倏地转过身，眼中精光爆射，如同黑暗中亮起的狼瞳，哪里还有半分豫东会战、武汉会战浴血搏杀后的疲惫与颓唐？只有一种被生存和野心催逼出的、狼一般的狠戾与冷酷算计。
“李德新！”他声音斩钉截铁，不容置疑，“给老子把西流河堤口村，汪家那个打猎出身的老头子，‘请’来！手脚麻利点！要快！更要干净！一根头发丝儿都不能让外人瞧见！”
“师座！”李德新喉头发干，硬着头皮上前一步，声音带着迟疑，“这……绑票……绑的还是汪步青的亲爹……这手段……传扬出去，恐有损我师声誉，更恐被政敌……”
“损？！”王劲哉仿佛听到了天大的笑话，嗤笑声打断了李德新，带着浓重的嘲讽，“损什么？损他汪步青当汉奸的脸面？还是损我王劲哉‘不择手段’的名声？”
他几步走到那张堆满文牍的旧书桌前，抓起一支粗杆的狼毫毛笔，在砚台里狠狠一掭，饱蘸浓墨，那墨汁几乎要滴落下来。他手臂悬腕，力透纸背，在摊开的信笺上写下四个杀气腾腾的大字：“青公赐鉴”！墨色深重，笔锋如刀。
“跟汉奸讲仁义？讲他娘的狗屁规矩！”王劲哉掷笔于案，溅起几点墨星，语气森然如寒潭，“老子在西安，力主杀蒋以绝后患，杨虎城扇老子耳光！好！老子转头就拉兵出陕！汤恩伯那个老狐狸，想用个狗屁副军长的空衔哄老子去湖南，削老子的兵权？哼！老子直接宰了他派来的副师长！这世道，认的就是拳头硬，枪杆子多！非常之时，行非常之事！他汪步青的亲爹，就是老子手里最硬的‘票’！照老子说的写！”他盯着李德新，目光如炬，一字一顿，清晰无比：
“青公赐鉴：
慨自芦沟桥事变以来，日人之对于咱中国，自有人类始，所不忍言、不忍睹之残酷，无所不用其极，尽情尽量，以绝我民众。肝脑齑粉，流血成河，而汉沔尤甚。水淹数载，室如悬磐，村里丘墟，虫沙满地，我公闻之，亦应同声一哭也。
自公在汉建立三青团，成立司令军以来，势力日增，武器亦良，吾辈深佩之。惜公以曲线救国为口实，投降日寇，乃天下人所不容也。故令所部，于日前敬请老太爷往敝处小住，生活优待，请勿为念。若汪司令欲接回老太爷并非难事，可以10条重机、10条轻机、30条手枪为交换条件也。时限为一旬，交换地址可在白米湖口，如逾时不践约，本师将仿江湖之行话：'撕票'结帐，绝无宽贷，莫谓言之不预也。
中国陆军第一二八师师长王劲哉上”
“十条重机！十条轻机！三十条手枪！十天！白米湖口！不交？就撕票！”王劲哉的声音如同铁砧上敲下的最后重锤，在弥漫着烟油味的司令部里回荡，带着一股不容置疑的、血腥的决绝。
第三章：怒火与权衡
王劲哉的亲笔信，措辞虽经秘书稍加润饰，保留了些许“青公赐鉴”的表面礼节，但那字里行间的诛心之论和赤裸裸的威胁，如同烧红的烙铁，很快便递到了伪定国军副军长、湖北三青团司令汪步青的手中。
当汪步青的目光扫过那熟悉的、力透纸背的字迹，读着那些先是痛陈日寇暴行、哀叹民生多艰，继而“深佩”他势力武器，最终图穷匕见，直斥其“投降日寇，天下不容”，并悍然宣告已将其父掳为人质、索要巨额军火、最后以“撕票”相威胁的字句时……
“哐啷——！哗啦——！”
侏儒山汪司令军“公馆”那间布置奢华的客厅里，一件价值不菲的乾隆粉彩花瓶率先遭殃，被狠狠掼在地上，粉身碎骨！紧接着，桌上的茶盏、果盘如同被飓风扫过，纷纷碎裂飞溅，瓷片与水果滚落一地，汁液横流。
“王八蛋！土匪！王劲哉！我操你祖宗十八代！”汪步青脸色由红转青，再由青变紫，胸膛剧烈起伏，仿佛要炸开一般！他死死攥着那封信，指节捏得发白，最后一点理智也随着那刺眼的“撕票”二字彻底崩断！他疯狂地将信纸撕扯、揉搓，直至成为一把齑粉，犹不解心中滔天恨意之万一！抬脚狠狠踹向面前沉重的紫檀木茶几！茶几翻倒，发出沉闷的巨响。
这封信，哪里是信？分明是淬了剧毒的匕首！一刀扎在他竭力维持的“孝道”软肋上——父亲被掳，生死操于人手！另一刀，则狠狠捅穿了他赖以自欺欺人的“曲线救国”遮羞布——“投降日寇，天下人所不容”！王劲哉用最“冠冕堂皇”的理由，对他进行了最彻底的羞辱和勒索！
“大哥！四弟！”汪步青猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，“咔嚓”一声顶上火，双目赤红如同疯兽，咆哮声响彻屋顶，“点兵！集合所有队伍！老子要亲自带队，踏平彭场！活捉王劲哉！老子要把他千刀万剐！剐了他！！”
“二弟！二弟！冷静！冷静啊！”大哥汪步云吓得魂飞魄散，一个箭步冲上去，用尽全身力气死死按住汪步青拔枪和试图扣动扳机的手，声音抖得不成样子，“使不得！万万使不得啊！王劲哉……王劲哉他是什么人？那是从尸山血海里爬出来的活阎王！是当年杨虎城麾下敢打敢杀的悍将旅长！连汤恩伯长官派去的副师长，他说宰就宰了，眼睛都不眨一下！咱们……咱们这点家底，队伍刚拉起来，人心都还没拢齐，枪都没配全，拿什么跟他硬碰硬？他那可是一二八师！刚吞了别动军金亦吾，吃掉了中央军周兴，连日本人的铁甲炮舰都敢打沉的狠角色啊！咱们去，不是送死是什么？！”
四弟汪波洋也扑上来，紧紧抱住汪步青的另一条胳膊，急声道：“二哥！二哥你听大哥的！君子报仇，十年不晚！留得青山在不怕没柴烧！眼下最要紧的是老太爷！爹在他手里啊！投鼠忌器！投鼠忌器啊！真要打起来，枪炮无眼，子弹可不长眼睛！万一……万一老太爷有个三长两短……咱们四兄弟，这‘不孝’的骂名可就钉死在耻辱柱上了！一辈子都洗刷不掉！汉阳造咱们库房里还有些富余，轻重机枪……咬咬牙，凑个七八成总能凑出来……先把爹换回来！爹的命要紧啊！”
“忍？！你们让我忍？！”汪步青额角、脖颈的青筋根根暴凸，像要挣破皮肤跳出来，黄埔军校学的那点韬略兵书此刻全化作了烧心的屈辱岩浆，灼得他五内俱焚！他奋力挣扎，猛地甩开兄长的钳制，眼中闪烁着近乎癫狂的戾气，“我忍不了！立派刺客！重金悬赏！一千……不！五千大洋！买王劲哉的人头！老子要他立刻死！死！！”
兄弟三人激烈地撕扯、咆哮，最终挥退所有心惊胆战的下人，紧闭房门，在密室里展开了更加激烈的争执。声音时而高亢尖锐，时而低沉压抑，充满了绝望、愤怒与无奈的权衡。时间一点点流逝，窗外的天色渐渐昏暗。
不知过了多久，密室的门终于打开。汪步青像被抽走了全身筋骨，脸色灰败，脚步虚浮地走了出来，颓然跌坐在那张唯一还立着的太师椅里。他眼神空洞地望着满地狼藉，指甲无意识地深深掐进掌心，直到渗出血丝，染红了指甲缝也浑然不觉。
他抓起一支毛笔，手抖得几乎握不住。饱蘸的墨汁淋漓滴落，在雪白的信笺上洇开大团大团不祥的污迹，如同他此刻的心境。他几乎是凭着本能，用尽全身力气，每一个字都像从牙缝里、从血泪中硬挤出来，带着刻骨的恨意与屈辱：
“劲哉师长勋鉴：
日前大示捧悉，愿践将军之约……各安天命……
步青书”
写完最后那个仿佛重若千斤的“书”字，他仿佛耗尽了所有力气，猛地将毛笔狠狠掼向青砖地面！坚硬的笔杆应声断成两截，墨汁飞溅，如同他破碎的尊严和无法宣泄的怒火，污了冰冷的地面，也污了他再也无法回头的前路。
第四章：白米湖，血染的“交易”
夜，浓得化不开。白米湖口死寂一片，只有湖水拍打岸边的轻响，如同鬼魅的低语。湖边孤零零的“吊气铺子”何万顺家，窗缝里透出一豆昏黄的煤油灯光，摇曳不定，像随时会熄灭的鬼火。
何老板缩在堂屋角落，浑身筛糠。白天，几个冷面的一二八师兵士不由分说塞给他几块银元，把他老婆孩子都赶回了娘家，只留下他守着这空荡荡的铺子当“见证”。嘱咐只有一句：看到人来，立刻滚蛋，跑得越远越好！财产损失？赔！他此刻只恨爹娘少生了两条腿，盯着那盏油灯，如同盯着索命的符咒。
湖面上，一叶小划子悄无声息地荡来，船上挤着十来个汪司令军的士兵，个个紧握着汉阳造，神情紧张。船头堆着用油布盖好的长条短箱——正是勒索信上要求的枪械。带队的小头目手心全是汗，低声咒骂：“妈的，王劲哉……待会儿见着老太爷，立刻开船！谁敢拦，给老子往死里打！”
几乎是同时，另一条小船从更深的黑暗中滑出，船头放着一乘黑布小轿，四个一二八师的士兵立在船尾，沉默如山。
“靠岸！轿子抬上来！”汪部小头目厉声喝道，枪口齐刷刷抬起，指向对方。
“要怎么办？”一二八师领头的士兵声音平静，毫无波澜。
“你们四个，上岸！进那铺子待着！等我们接到老太爷，船开出一里地，你们才能动！敢耍花样，老子把你们和这铺子一起轰上天！”
“好。”四个一二八师士兵干脆利落地应了一声，跳上岸，径直走向何万顺的铺子。
何万顺如蒙大赦，连滚爬爬地从后门窜了出去，一头扎进冰冷的夜色里，头也不敢回。
汪部士兵一拥而上，急不可耐地掀开轿帘——空的！只有一块压舱石！
“妈的！上当了！撤……”小头目的惊呼被骤然撕裂夜空的密集枪声淹没！
“打！”一声短促的暴喝从岸边的芦苇荡中炸响！刹那间，埋伏的十几条火舌喷吐而出，子弹精准地泼洒在汪部的小船上和刚踏上岸的士兵身上！惨叫声、落水声、子弹入肉的闷响交织成一片。煤油灯被流弹击中，“噗”地熄灭，湖口彻底陷入黑暗与死亡的狂欢。
汪部士兵如同被割倒的麦子，纷纷栽入冰冷的湖水中，血花在墨色的水面上迅速晕开、消散。
枪声骤停，死寂重新笼罩。只有浓烈的血腥味弥漫在空气中。埋伏的一二八师士兵迅速登船，掀开油布，清点：轻重机枪、手枪，一样不少！甚至还多搜出了十几条“汉阳造”和几箱手榴弹。
“收拾干净，撤！”领头军官冷声下令。几条黑影迅速消失在茫茫夜色中，只留下湖面上漂浮的尸首和那条渐渐沉没的小船，无声地诉说着这场“交易”的结局。
第五章：耳光与决断
两天后，一乘眼熟的黑布小轿，被两个汪家本家的堂兄弟，脸色灰败地抬回了侏儒山汪司令公馆门前。
轿帘掀开，汪老太爷探出脑袋，脸上还带着几分酒足饭饱的红晕和重获自由的茫然。“步青儿……”他刚咧开嘴。
“啪——！”
一记响彻庭院的耳光，狠狠抽在老太爷枯槁的脸上！力道之大，打得老头儿一个趔趄，几乎栽倒，半边脸颊瞬间红肿起来。
“老而不死是为贼！”汪步青双目赤红，胸膛因暴怒而剧烈起伏，指着亲爹的鼻子，声音嘶哑扭曲，如同受伤的野兽在咆哮。屈辱、愤怒、对自身无能的痛恨，在这一刻彻底爆发。
他一把夺过堂兄颤抖着递上来的信。王劲哉那熟悉的、力透纸背的字迹，此刻如同烧红的烙铁：
“……谢谢。如本师今后缺乏枪械，尚希贵部一如既往，不断供应。至于本部要求以何种形式要枪，你们是否愿意送枪，各有自由。但有项总则：你们必须听从我部之安排。特此再次通知，希能谅解，盼多‘合作’。”
“噗——！”汪步青喉头一甜，一口血沫喷在信纸上。他眼前发黑，身体晃了晃，被身后的四弟汪波洋扶住。这封信是极致的嘲讽，是把他汪步青的脸面、尊严彻底踩在烂泥里反复践踏！什么“合作”？分明是把他当成了予取予求的军火库！还要“听从安排”？！
他猛地推开四弟，踉跄扑到电话机旁，手指因极致的愤怒和绝望而剧烈颤抖，几次都摸不准电话摇柄。
“二……二哥？”汪波洋惊恐地看着他。
汪步青充耳不闻，他终于抓住了摇柄，用尽全身力气狠狠摇动！
“喂！喂！接汉口……三元里……军司令部！”他嘶吼着，声音破碎而疯狂，每一个字都像是从地狱里挤出来的。脸上混合着血沫、泪水和扭曲的恨意，最后一点犹豫和所谓的“曲线救国”的遮羞布，被王劲哉这一记无形的耳光彻底抽飞。
“王劲哉……王劲哉！你不仁，休怪我不义！老子……老子就做一回吴三桂！”他对着尚未接通的电话线，发出了最绝望也最堕落的诅咒。
第六章：智囊与悍匪
彭场，一二八师司令部。气氛与几天前截然不同。王劲哉亲手将一把保养得锃亮的勃朗宁手枪和一纸盖着鲜红大印的“特派员”委任状，郑重地交到刘成年手中。
“刘先生，好手段！字如其人，乱真！白米湖这一仗，打得痛快！”王劲哉脸上难得露出畅快的笑容，用力拍了拍刘成年的肩膀，“这把勃郎宁，跟了老子好几年，是好东西！还有这特派员身份，以后你就是咱一二八师的人了！给咱多出主意！”
刘成年接过枪和委任状，沉甸甸的。他看着眼前这位毁誉参半的师长，心中感慨万千。手段狠辣如绑票勒索，却又在信中痛斥日寇暴行，字字血泪；行事如同匪类，却又在驻地征税练兵、修筑工事、建立兵工厂，实实在在地抗击日寇，保境安民。这究竟是个枭雄，还是个被时势逼出来的异类英雄？
“师长谬赞。”刘成年收起感慨，神色凝重，“汪步青此番受此奇耻大辱，依其心性，必不甘休。恐其恼羞成怒，引日寇来攻。我军当务之急，一需加速兵工厂生产，自造枪弹以应不测；二则……需尽快肃清后方匪患，稳固根基，方可全力对外。”
“哦？肃清匪患？先生有何高见？”王劲哉收敛笑容，显出认真倾听的神色。
“古语有云：‘寇以急，我以宽；寇以暴，我以仁；寇以谲，我以忠；事乃成。’”刘成年引经据典，“剿匪，非一味杀戮可成。首重分化，晓以利害，示以仁德，许以出路。若其冥顽不灵，则雷霆击之，除恶务尽！”
王劲哉眼中精光闪动，连连点头：“先生大才！句句在理！刚柔相济，方是长久之道！先生心中，可有目标？”
刘成年压低声音：“离此不远，螺山一带，有巨匪苏振东。此人凶悍狡诈，聚众数百，打家劫舍，奸淫掳掠，无恶不作，为祸甚烈。若能收服此人及其部众，既可除一大害，安定民心，亦可增我兵力。”
“苏振东？”王劲哉眉头微皱，“此人我亦有所闻，生性多疑，凶残暴戾。先生有把握？”
刘成年微微一笑，掂了掂手中的勃朗宁和委任状：“有此二物，足矣。容刘某前往一试，凭这三寸不烂之舌，或可化干戈为玉帛。请师长静候佳音。”
王劲哉看着刘成年平静中透着决然的眼神，大手一挥：“好！先生胆识过人！劲哉在此，备酒以待先生凯旋！”
尾声：螺山风云
三日后，螺山匪巢。空气中弥漫着劣质烧酒、汗臭和血腥混合的怪味。
苏振东大马金刀地坐在铺着虎皮的太师椅上，眯缝着眼，打量着眼前这个斯斯文文、却敢单枪匹马上山的不速之客——刘成年。他腰间挎着崭新的勃朗宁，手里那张盖着“陆军第一二八师”大印的委任状，在昏暗的油灯下显得格外刺眼。
“王劲哉？哼！老子听说过！绑票勒索，杀人如麻，跟老子有啥区别？让老子给他当狗？”苏振东嗤笑一声，粗糙的手指摩挲着腰间的盒子炮，眼神像刀子一样刮过刘成年。
“苏当家的此言差矣。”刘成年面不改色，声音清晰沉稳，“王师长行事，或有不拘小节之处，然其大节不亏！他雄踞江汉，抗击日寇，保境安民，此乃大义！汪步青附逆投敌，王师长取其父以索军械，是为抗日大业！非为一己私利！此等行径，岂能与寻常绑匪相提并论？”
他目光炯炯，直视苏振东，“当家的雄踞螺山，快意恩仇，然终非长久。日寇肆虐，国府鞭长莫及，覆巢之下，焉有完卵？王师长知当家的乃豪杰，特命刘某前来，非是收编为‘狗’，而是延请为‘将’！委任状在此：汉沔游击区独立支队上校支队长！麾下弟兄，尽数收编，粮饷枪械，由师部供给！从此洗脱污名，共御外侮，光宗耀祖，岂不远胜于在这螺山背负骂名、朝不保夕？”
刘成年的话，像重锤，一下下敲在苏振东心头。“抗击日寇”、“保境安民”、“上校支队长”、“洗脱污名”、“光宗耀祖”……这些词，对他这个悍匪来说，陌生又带着一种奇异的诱惑力。他想起自己也曾被鬼子抢过粮食，杀过同乡。再看看山下，王劲哉的势力确实如日中天，连日本人的船都敢打沉……拒绝？王劲哉的狠辣手段，他早有耳闻，白米湖那十几条人命就是明证！
油灯噼啪作响，匪巢里死一般寂静，只有粗重的呼吸声。苏振东脸上的凶戾之气慢慢褪去，代之以挣扎和算计。他盯着那张委任状，又看看刘成年腰间那把锃亮的勃朗宁，足足一炷香的时间。
终于，他猛地一拍大腿，震得桌上的酒碗跳起老高：“他娘的！干了！跟着王师长打鬼子，总好过当一辈子山大王！刘特派员，这酒…老子敬你！”他端起一碗浑浊的烧酒，一饮而尽。只是那眼底深处，一丝惯有的狡黠和凶光，并未完全散去。
山下，彭场司令部。王劲哉听完快马回报，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。他走到窗边，望向北方汉口的方向。
汪步青摇向日军司令部的电话线，恐怕已经接通。白米湖的枪声余音已散，但更大的风暴，正裹挟着浓烈的硝烟味，在江汉平原上空，急速凝聚。
——完——