青阳城城门在清晨的薄雾中投下厚重的阴影。
秦万川拖着疲惫的身躯，赤着上身，肩上随意搭着那件浸满汗水的粗布外衫，沉默地汇入稀疏的进城人流。
守城的兵丁队长远远看见那标志性的精壮身影，立刻挺直了腰板，挥手让手下放行。
当秦万川走近时，队长脸上堆起恭敬的笑容，微微躬身：
“二少爷，您回来了。”
秦万川只是微微颔首，脚步没有丝毫停顿。
城内的景象与城外河滩的宁静截然不同，却也透着一股压抑的沉闷。
往昔喧嚣的早市，如今一片凋敝。
稀稀拉拉的摊位上，蔫黄的菜叶无人问津，卖肉摊上的苍蝇比顾客还多，摊主眼神空洞地挥着蒲扇。
行人步履匆匆，愁容满面，压低的议论声像阴沟里的暗流，不断涌入秦万川耳中：
“…听说上游几个县已经绝收了…”
“…城外的河水眼见着一天比一天少，再不下雨，井水都要不够喝了…”
“…福源号粮铺今早又涨了三成！这帮吸血的蠹虫！”
“…城外聚集的流民越来越多了，昨儿差点把李记的车给掀了…”
秦万川眉头微微皱起。
这旱情，似乎比他想象的还要严重得多。
他拐进一条相对僻静的后巷，目标明确地走向深处一家不起眼的铁匠铺。
铺门半开着，里面传来有节奏的“叮当”打铁声。
铺子里热气蒸腾，光线昏暗。
一个赤膊的老铁匠，皮肤黝黑如铁，正抡着铁锤，锻打着一块烧红的铁条，火星四溅。
秦万川停在门口，没有出声打扰，只是静静地看着。
老铁匠似有所觉，他直起身，转头看向门口。
看清是秦万川，他布满皱纹的脸上露出一丝笑意。
“二少爷，你来得正好。”老铁匠的声音粗犷，“您要的家伙，成了！”
他转身走到铺子内侧一个擦拭得锃亮的木架前，取下一个用深青色厚帆布包裹的长条物件。
秦万川上前一步。
老铁匠解开帆布，露出了里面的东西——一柄朴刀。
刀身长约三尺有余，宽约三指，线条简洁流畅，带着一种未经开刃的厚重。
整把刀没有任何花哨的装饰，只有纯粹的实用感，透着一股沉甸甸的杀伐之气。
这正是秦万川按照心中所求，不惜重金，委托青阳城最好的铁匠，用上等镔铁掺入少量玄铁精打造的。
他不要花哨的长剑，只要这最贴近他心中江湖豪客形象的凶悍朴刀！
老铁匠将朴刀递给秦万川，“按你的要求，加厚了背脊，加重了分量。用的都是顶好的料子。试试手，看合不合心意。”
秦万川接过刀柄。入手一沉，分量感十足，至少比他平时练功用的大刀重上数倍。冰冷的金属触感透过掌心传来，让他精神一振。
他手腕一抖，下意识地挽了个刀花。
“呜——！”
刀身破开空气，发出一声低沉浑厚的呼啸。
动作虽然还有些生涩，但那力量感却已展露无遗。
朴刀在他手中，仿佛有了生命，与他那身爆炸性的力量隐隐契合。
老铁匠浑浊的眼睛里闪过一丝讶异。
他打铁几十年，见过不少练家子试兵器，但像秦万川这般年纪，第一次拿起如此沉重的真家伙，就能挥动得如此沉稳有力的，还从未见过。
“好力气！”
老铁匠赞了一句，随即又摇摇头，“不过，刀是凶器，力气大是根本，但光有力气不会用，也是白搭。容易伤着自己，也容易惹祸。”
秦万川收刀而立，他看向刘师傅，嘴唇微动，最终只是深深一点头。
他从从腰间解下一个沉甸甸的锦囊，里面是足额的的银子，无声地递了过去。
这钱虽多，但对他秦家二少爷而言，不过是零用。
老铁匠也不推辞，接过锦囊，入手便知分量足够，看也不看就收入怀中。
“谢二少爷惠顾，世道不太平，城外流民如蝗，城内人心浮动。这把刀……锋芒太盛，轻易莫要示人。若要习练，务必寻那荒僻无人之处，免得惊扰旁人，也免生事端。”
他再次叮嘱，语气诚恳。
秦万川再次点头，将朴刀仔细地用帆布重新包裹好，抱在怀里。
他抱着包裹，转身离开铁匠铺。
走出巷口，重新融入主街那愁云惨淡的人流。
“让开！速速让开！秦府赈灾粮车！”
就在这时，前方街道传来一阵喧哗和骚动，人群迅速向两边分开，带着惊恐和避让。
只见一队彪悍的秦府护卫，护着七八辆满载鼓胀麻袋的宽大板车，正缓缓穿过街道，朝城外驶去。
麻袋上，“精米”二字清晰可见。
人们分开街道两侧，投向粮车的目光异常复杂，有感激，有期盼，更多的则是一种近乎贪婪的渴望。
一些面黄肌瘦的人，眼睛死死盯着那些麻袋，喉咙不自觉地滚动着。
秦万川抱着刀，站在人群边缘，默默地看着车队经过。
他看到了队伍后面跟着的一个娇小的身影——他的妹妹秦玉璇。
她穿着一身素净的衣裙，小脸绷得紧紧的，怀里抱着一本账本，眼神不断扫视着周围的人群，显得有些紧张。
她是被父亲派去管理城外粥棚的事务了。
秦万川知道，妹妹喜欢负责管理各项事务，整天忙东忙西，精力十分旺盛。
父亲的安排正如她所愿。
车队远去，人群重新合拢，议论声更大了。
“秦家仁义啊！这可是实打实的精米！”
“精米？谁知道是不是面上一点好米，底下全是麸糠…”
“嘘！慎言！秦家肯放粮就是活命之恩！你这话传出去…”
“唉，杯水车薪…城外多少人啊…”
“西城那边…昨天抢粮，死了好几个…惨呐…”
听着这些议论，秦万川抱着朴刀的手臂微微收紧。
他抬头望了望天。
烈日当空，万里无云，丝毫没有要下雨的迹象。
河滩的水，恐怕真的撑不了多久了。
而这青阳城的水，无论是河里流淌的，还是人心深处维持平静的那一汪，似乎也都在烈日下飞速蒸发。