方府正厅，空气凝滞如铅。
主位上，方同礼竭力挺直腰板，想撑住一家之主的体面。可鬓角渗出的冷汗，指尖那压不住的轻颤，早把他心头的惊惧出卖得一干二净。
客座首位，黑虎帮副帮主钱彪大喇喇地歪坐着，一只沾满泥污的靴子，嚣张地踏在光洁的椅面上，留下刺眼的污痕。
身后四名精悍帮众，眼神如刀，扫得厅内一众家丁噤若寒蝉。
“方老爷，”钱彪咧嘴，声音粗嘎，“咱们弟兄都是直肠子，不懂那些弯弯绕。兄弟们这些年风里来雨里去，拿命给你方家货船保驾护航，十几年了，方家这份平安钱，可是月月准时，从未短缺过。怎么着？”
他身子猛地前倾，一股凶蛮的气势直扑方同礼面门，“如今攀上秦家那棵大树，就觉着翅膀硬了？想把咱们兄弟用血汗浇出来的规矩，当个屁给放了？”
方同礼喉头滚动，强作镇定地端起茶盏抿了一口，动作刻意放得极慢：
“钱帮主此言差矣。方秦结亲，确是天赐良缘。只是这平安钱月月小涨，积年累月下来，实在是个填不满的窟窿……我方家力有未逮，这价钱，总感觉得再议一议……”
“议？！”钱彪一掌拍下，震得桌上茶盏叮当乱跳，“议你娘的头！”
他霍然起身，魁梧身躯如铁塔般逼近：“老子今天就把话撂这儿！少一个铜板！老子就让你方家的船，在青阳河里喂王八！”
“老子倒要看看，到时候，方家倾家荡产，你那如花似玉的女儿，还指望着能风风光光嫁进秦家的门？！”
“你……你放肆！”
方同礼被戳中心底的恐惧，气得浑身筛糠似的抖，指着钱彪，声音都变了调。
他万没料到，这钱彪竟如此凶狂，连秦家的虎皮都镇不住他！
“爹！”
屏风后传来方清雪一声压抑的惊呼。
钱彪听见这声娇呼，怪笑一声：“嘿嘿，方小姐也在？正好！秦万林三日后就要来迎亲了吧？你说说，要是方家在这大喜日子前头，沉他娘的一两船药材……啧啧，那场面，秦家的脸面怕是要掉地上踩吧？秦万林这亲，还结得痛快吗？”
“秦家……秦家绝不会坐视不理！”方同礼嘶声喊道。
“秦家？哈哈哈！”
钱彪像是听到了天底下最好笑的笑话，笑声陡然拔高，带着刺耳的讥讽。
“秦公？夜上狮子岭？是！名震一方！可那是哪年的黄历了？老秦公五十五了吧？身子骨还像当年那样能扛能打？”
“呵！我看未必！秦家是树大根深不假，可那根，扎不进码头的烂泥塘！码头上的事，靠的是这个！”
他猛地一拍腰间刀鞘，震得嗡嗡作响，“是敢豁出命的狠劲儿！”
他眼神凶狠，看着方同礼如同盯着一只待宰的鸡，字字诛心：
“秦万林？未来的秦家家主？哼！他管得了风花雪月，管得了老子们怎么活命吗？他秦万林就算现在站在这儿——”
钱彪环视大厅，狠狠啐了一口浓痰，“也得按黑虎帮的规矩办！天王老子来了也没用！今天这钱，少一个子儿，老子就叫你方家见血！”
呛啷啷——！
身后帮众手中雪亮的刀锋齐齐出鞘，寒光爆闪，杀气腾腾地向前逼来！
方同礼被这赤裸裸的刀兵威逼得连连倒退，脊背重重撞在太师椅靠背上，面无人色。
这黑虎帮……竟真敢如此！
他们真不把秦家放在眼里！
钱彪狞笑着，伸手欲揪方同礼衣领，给予最后一击——
“看来钱帮主对我秦家，了解颇深？”
一个清朗平静的声音，如同玉磬乍响，穿透了厅内肃杀，清晰地在门口响起。
钱彪的手僵在半空，猛地扭头。
厅门外，秦万林一身月白锦袍，长身玉立。
阳光勾勒着他挺拔的轮廓，脸上看不出喜怒，唯有一双深邃的眼眸，平静无波地落在钱彪脸上。
他步履从容地踏入厅中，目光掠过瘫在椅中，脸色由绝望瞬间转为狂喜的方同礼，微微颔首：
“伯父受惊了。”
语气温润。
随即，他转向眼神凶戾闪烁的钱彪，嘴角勾起一丝极淡的弧度：
“这位便是钱副帮主？方才在门外，似乎听副帮主高谈阔论，既论及家父年齿，又指点码头规矩，还要……见我岳父家的血光？”
钱彪被那目光一刺，后颈莫名一凉。
但看清秦万林那毫无风霜的面容，还有那双修长白皙的手，那股被一个文弱书生震慑住的羞恼猛地窜上头顶。
他强自挺起胸膛，粗声低吼：
“秦公子！码头有码头的规矩，这趟浑水，您一个读书人，蹚不起！听我一句劝，安心回去当您的新郎官，吟诗作对才是您的本分！这刀头舔血的腌臜事，别污了您的手，更免得……磕碰了您这金贵的贵人身子！”
秦万林闻言，轻轻笑了一声。
“规矩？浑水？”
他慢步向前，目光如冷电扫过厅内每一个黑虎帮众，最终定格在钱彪脸上，语气陡然转沉，带着金石之音：
“钱帮主所言甚是，沾着浑水的脏钱，确实碍眼。秦某一介书生，向来洁身自好，不喜污秽，更不欲沾染血腥。”
就在这时，十数道剽悍身影如同鬼魅般无声出现，瞬间封锁了所有门窗出口！
冰冷的刀锋寒光，在门缝窗隙间凛冽闪烁！
正是秦家的精锐侍卫！
秦万林直视钱彪骤然收缩的瞳孔，平静道：
“然而污秽当前，扰我岳家清净，惊我内眷安宁。身为读书人，虽不擅拳脚，却也知修身齐家之理。家宅不靖，何以安身立命？”
他微微一顿，抬手直指钱彪：“那只好请诸位，带着你们的规矩，立刻……滚出方府！”
“否则，我不介意让手下这些粗人，帮诸位洗洗这身脏污。只是他们下手，素来不知轻重。万一洗断了胳膊腿……钱帮主，您这讨生活的规矩，怕是真守到头了。”
钱彪喉结艰难地滚动了一下，怨毒地剜了秦万林一眼，又恨恨地瞪向兀自瘫软的方同礼，从牙缝里挤出几个字：
“好！姓秦的，算你狠！咱们走着瞧！方家的船，以后在河上可得把招子放亮点！老子倒要看看，你能护他几时！”
说罢，他猛地一挥手，带着手下，在秦家侍卫冰冷的注视下，仓惶如丧家之犬般狼狈离去。
厅内死寂，只剩下方同礼劫后余生般粗重急促的喘息声。