诗曰：
皂靴踏破三更雪，凤目初临一院尘。
可笑英雄识不破，眼前懦夫是真人。
晨光熹微，将将透过高窗，在刑部衙门冰冷的青砖地上投下几道惨白的光斑。衙门里却已是人声渐起，官吏们陆续到岗，开启了又一日枯燥而又暗藏机锋的差事。
然而今日，书办房内的气氛，却与往日大不相同。这里仿佛成了一个无形的漩涡中心，所有人的目光，不论是好奇、鄙夷、同情还是幸灾乐祸，都有意无意地，朝着靠窗那个熟悉的位置瞟去。
漩涡的中心，正是苏见尘。
他今日来得比平日足足晚了半个时辰，这对于十年如一日卯时必到的他而言，已是极为罕见之事。而更罕见的，是他此刻那副惨淡的模样。
他的脸色，是一种大病初愈般的蜡黄，眼圈底下，两团浓重的青黑色如同被人打上去的一般。他走路时，右腿似乎有些僵硬，微微拖沓着，每当坐下或起身，都会下意识地用手按住胸口，从牙缝里发出一声被刻意压抑住的、带着剧烈痛楚的抽气声。他身上那件总是浆洗得干干净净的青衫，胸口处，赫然有一块铜钱大小、不甚起眼的暗褐色污渍，像是早已干涸的血迹，却又被他拙劣地处理过，欲盖弥彰。
他一言不发地走到自己的案前坐下，缓缓地、吃力地研着墨。那动作，完全失去了往日的从容稳健，多了几分力不从心的迟滞与虚弱。整个人，就像一株被严霜打蔫了的茄子，蔫头耷脑，了无半分生气。
“哎哟，这不是咱们名动秦淮的‘夜游神’苏兄吗？怎么，昨夜是耗尽了阳气，被哪家的姑娘吸干了精髓，还是手头拮据，被讨债的堵在黑巷子里好一顿伺候啊？”
一个尖酸刻薄的声音响起，充满了毫不掩饰的恶意，说话的，自然是那个一向眼高于顶的年轻书办，李景。他优哉游哉地翘着二郎腿，手里慢条斯理地把玩着一串油光锃亮的橄榄核念珠，斜着眼睛睨着苏见尘，声音拿捏得不大不小，却恰好能让满屋子的人都听得清清楚楚。
他昨夜也从相熟的官差口中，听说了东厂在凝香阁悍然拿人的事，虽然不知其中内情，却也知道苏见尘这个倒霉鬼恰好就在现场。这并不妨碍他将苏见尘此刻的狼狈模样，当做今日最佳的取乐谈资。
几个平日里与李景交好的年轻书办，闻言立刻心领神会，顿时发出一阵压抑不住的、此起彼伏的窃笑声。
邻座那位老成持重的王有德，眉头紧紧皱了起来。他看不惯李景这般刻薄，走过来，压低了声音，带着几分真切的关切问道：“见尘，你……你这是怎么了？可是身子不适？要不要去医馆瞧瞧？”
苏见尘缓缓抬起头，努力地牵动嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容，有气无力地答道：“多谢王老哥关心。没事，没事，昨晚……昨晚贪杯，多喝了几盅，下台阶的时候脚滑，不小心摔了一跤。不碍事的，歇歇就好了。”
他这番漏洞百出的解释，恐怕连三岁的孩童都不会信。
李景听了，笑得更加畅快了。他“啪”的一声合上手中描金的折扇，站起身，踱到苏见尘的桌前，以一种居高临下的姿态俯视着他，朗声道：“摔了一跤？苏兄，你这跤摔得可真是地方啊！我怎么听说，是有人在‘凝——香——阁’，癞蛤蟆想吃天鹅肉，想学那话本里的英雄救美，结果美人没救成，反倒被人当成一条野狗一样，一脚从船上踹进了秦淮河里？”
他故意将“凝香阁”三个字拖得又长又浪，话里的羞辱意味，已经不加任何掩饰，如同一把淬了毒的刀子，直直地插向苏见尘的脸面。
苏见尘的脸“刷”地一下涨得通红，那红色一直蔓延到脖子根。他的眼中，瞬间闪过一丝恰到好处的羞愤、窘迫与慌乱。他嘴唇哆嗦着，仿佛想要辩解什么，却因为气急，半天也说不出一句完整的话来，最后只能低下头，用几不可闻的声音喃喃道：“你……你胡说……”
那副理亏词穷、又羞又怒的窝囊样子，落在众人眼中，无疑是默认了李景的所有说法。
“我胡说？”李景的声音猛然拔高了八度，充满了胜利者独有的快感与张狂，“苏见尘，你也不撒泡尿照照自己是个什么东西！东厂拿人办案，那是你能掺和的事吗？人家是天上抓老鹰的，你个在阴沟里刨食的耗子，也敢往前凑？没当场把你那条贱命给收了，都算是你苏家祖坟上冒了青烟！你简直把我们刑部衙门的脸都给丢尽了！”
他越说越是起劲，情绪激动之下，唾沫星子都快要喷到苏见尘的脸上。
苏见尘只是死死地攥着拳头，指节因为过度用力而发白，整个身子都在微微地颤抖，却始终不敢抬头反驳一句。那副受尽了奇耻大辱却不敢反抗的懦夫模样，看得连一向明哲保身的王有德都有些不忍，正要开口喝止李景。
就在此时，门口忽然传来一个清冷如玉磬相击的声音，那声音不大，却仿佛带着一股穿透人心的力量，瞬间压过了房内所有的嘈杂与喧哗：
“刑部重地，何时成了街头巷尾的菜市口，可以这般喧哗吵嚷了？”
这声音不大，却带着一种与生俱来的、不容置疑的威势。满屋子的人齐齐一惊，循声望去。
只见门口，俏生生地立着一名女子。
她身着一袭剪裁合体的玄色六扇门武服，腰间束着宽边鸾带，将她那挺拔矫健的身姿勾勒得淋漓尽致，英气逼人。腰畔悬着一口狭长的佩刀，刀鞘古朴，未见任何华丽的饰物，却自然而然地透着一股凌厉的杀气。她脸上依旧覆着那半块冰冷的银色面具，只露出一双明亮得近乎逼人的眸子。
那双眼睛，亮如寒星，清如秋水，此刻正冷冷地扫视着屋内众人。她的目光所及之处，那些方才还在嬉笑嘲讽的书办们，竟如同被寒风吹过的鹌鹑，不由自主地低下了头，不敢与之对视。
方才还耀武扬威、不可一世的李景，在看到来人的一瞬间，脸上的嚣张气焰顿时消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎谄媚的惊讶与敬畏。他忙不迭地站起身，结结巴巴地躬身行礼：“燕……燕捕头？您……您怎么大驾光临了？”
来者，正是名震金陵，令无数江洋大盗闻风丧胆的六扇门第一女捕头，“追风女捕”燕飞霜！
燕飞霜根本没有理会李景的谄媚，她的目光，如同一把出鞘的利剑，直接穿过众人，落在了那个蜷缩在座位上，仿佛恨不得把自己藏进地缝里的身影上。
“苏见尘，何在？”她再次开口，声音里不带一丝一毫的情感波动，冷冽如冰。
苏见尘的身子猛地一僵，如同被雷击中一般。他缓缓地，极不情愿地抬起头来。当他的目光与燕飞霜那双冰冷的眸子在空中相遇时，他本能地又瑟缩了一下，脸上露出了几分近乎本能的畏惧之色。
“卑……卑职，便是苏见尘。”他挣扎着站起身，因为牵动了胸口的伤势，忍不住又“嘶”地倒抽了一口冷气，身子都控制不住地晃了晃。
燕飞霜那秀气的柳眉，微不可察地蹙了一下。
她今日前来，是奉了六扇门总捕头之命。昨夜东厂在秦淮河悍然抓人，此事非同小可，已然惊动了高层。六扇门虽与东厂分属不同衙系，互不统属，但亦需查明真相，以防东厂越界，扰乱京师法度。红袖是钱益谦命案的关键证人，东厂此举，分明是越俎代庖，极有可能是为了遮掩什么不可告人的秘密。
而据六扇门的线报显示，在东厂动手之前，唯一一个以非官方身份接触过红袖的，便是这个刑部书办，苏见尘。
是以，在燕飞霜原本的推断中，这个苏见尘，即便不是什么胆大包天的关键人物，也定然是从红袖口中，探听到了某些重要的蛛丝马迹。
可眼前的景象，却让她大失所望。
这个男人，形容猥琐，神情懦弱，一副被人抽了脊梁骨的窝囊相。尤其是那双眼睛，躲躲闪闪，充满了怯懦与不安，哪里有半分衙门公差应有的镇定与锐气？简直就是个混吃等死的废物。
“随我来。”
燕飞霜冷冷地丢下三个字，便再不愿在此多待一刻，转身朝外走去，连多看他一眼都欠奉。那份发自骨子里的高傲与不屑，显露无疑。
苏见尘仿佛如蒙大赦，又像是生怕她反悔一般，连忙一瘸一拐地、紧手蹑脚地跟了上去。路过李景身边时，他甚至不敢抬头看对方那张幸灾乐祸、充满嘲讽的脸。
两人一前一后，穿过嘈杂的前堂，来到刑部衙门后院一处僻静的角落。这里有一株上了年岁的老槐树，此刻枝叶早已凋零，显得有些萧索。几只羽毛凌乱的寒鸦立在光秃秃的枝头，“呱呱”地叫着，平添了几分肃杀之气。
燕飞霜站定，转身，双手环抱在胸前。她本就身形高挑，如此一来，更显得气势逼人。那双凤目如利剑一般，直刺苏见尘。
“昨夜，你在凝香阁，见了红袖？”她的问话，没有任何铺垫，开门见山，直奔主题。
“是……是的……”苏见尘低垂着头，根本不敢与她对视，两只手紧张地互相搓着衣角，活脱脱一副被严师盘问的蒙童模样，“卑职……卑职只是……只是仰慕红袖姑娘的琴技已久，想……想去捧个场，听个曲儿……”
“听曲儿？”燕飞霜发出一声冷笑，那笑声里满是讥讽，如同冬日里的一捧冰雪，“苏书办真是好大的雅兴。秦淮河刚刚发生惊天命案，死者是朝廷命官，证人还惊魂未定，你便急着去‘听曲儿’。你听的，究竟是琴曲，还是案情？”
苏见尘被她这犀利如刀的话语说得浑身一哆嗦，头埋得更低了，声音里已经带上了浓重的哭腔：“燕捕头明察！卑职……卑职是天大的冤枉啊！卑职只是一个抄抄写写、管文书的小吏，哪里有那个胆子去查什么案子？借我一百个胆子我也不敢啊！”
他的内心，此刻却是一片清明澄澈。
“好个厉害的女子！气势凌人，言辞如刀，每一个问题都直指要害，步步紧逼。她这是想用强大的威压，直接击溃我的心理防线，让我不攻自破。可惜，你面对的，不是一个真正的懦夫。”
他一面冷静地分析着对方的策略，一面将自己的“懦夫”角色，扮演得更加惟妙惟肖，入木三分。
燕飞霜见他这副烂泥扶不上墙的模样，眼中的不耐与失望之色更浓。她深吸一口气，强行压下心中的烦躁，换了个方式，继续问道：“那你，可见到了东厂的人？”
“见……见到了……”一提起“东厂”这两个字，苏见尘的反应比方才还要激烈。他像是想起了什么极为可怕的事情，脸色煞白，浑身抖得如同风中的落叶一般。“好……好凶！他们太凶了！二话不说，冲进来就……就把红袖姑娘给抓走了！还……还打我……”
他说着，捂住了自己的胸口，剧烈地咳嗽起来，咳得满脸通红，上气不接下气，仿佛要将心肺都咳出来一般。
“卑职……卑职不过是……是想上前分辩两句，说红袖姑娘是……是良家女子，不能就这么不明不白地抓走……谁知道他们……”他一边撕心裂肺地咳嗽，一边断断续续地说着，还不忘往自己脸上贴金，将自己描绘成一个虽然胆小、却尚有几分良知，结果“见义勇为”惨遭毒打的弱者形象。
“他们长什么模样？”燕飞霜面无表情地打断了他的“表演”，显然对他的“义举”毫无兴趣。
“一个……一个白净脸的，没胡子，说话……说话有点娘娘腔的，像个……像个宫里的公公……”苏见尘努力地做出回忆的样子，眼神却依旧是恐惧而涣散的，“还有一个……一个黑塔似的大个子，好……好大的力气！一脚……就一脚……就把我给踹飞了……别的……别的我就真的不知道了……当时天色又黑，我又被吓坏了，实在是……实在是没看清啊……”
他的描述，模糊、混乱、颠三倒四，完全符合一个普通百姓在遭遇极度惊吓后的正常生理与心理反应。
燕飞霜的眉头，已经紧紧地锁成了一个“川”字。
没用的东西！
她心中暗骂了一句。她要的，绝不仅仅是这些。这些表面的信息，六扇门的探子在事发后一个时辰内就已经查得清清楚楚。她想知道的，是更深层的东西！是东厂番子到来之前，那段宝贵的空窗期里发生的一切！
“在他们来之前，你和红袖，都聊了些什么？”她的声音，已经冷得快要结冰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“一字一句，原原本本地，说给我听！”
苏见尘被她这骤然变得冰冷的语气吓得又是一缩，结结巴巴地回答：“没……没聊什么呀……我就问姑娘身子好不好，昨晚吓着了没有……然后……然后劝她吃点心……我还……我还想让她给我弹个新学的曲儿听听……可……可她光顾着哭了，一句话也没说，还没来得及弹呢，东厂的人就……就冲进来了……”
他的回答，巧妙地避重就轻，将所有可能涉及案情的核心内容，全部替换成了无聊的寒暄与庸俗的风月之事，将自己塑造成了一个除了精虫上脑之外一无所知的蠢货。
“就这些？”燕飞霜显然不信，她上前一步，逼人的气势让苏见尘又向后退了一步。
“就……就这些了，真的！”苏见尘一脸的“真诚”与“无辜”，“燕捕头，您大人有大量，就饶了卑职吧！卑职现在浑身上下，没有一处不疼的，脑子里也是一团浆糊，只想回家躺着……这差事，我看是没法当了！我……我等会儿就想跟我们刘主事告个假，不然这汤药费，还不知道该上哪儿要去呢……”
他竟然当着这位六扇门煞神的面，开始喋喋不休地抱怨起自己的伤势和无人报销的汤药费问题。那副市侩、贪小便宜、毫无大局观的嘴脸，让一向以冷静著称的燕飞霜，都几乎要忍不住拔刀。
她见过无数的江洋大盗，穷凶极恶的歹徒，也见过朝堂之上那些口蜜腹剑、道貌岸然的伪君子。但像苏见尘这般，将窝囊、懦弱、市侩、无能如此完美地集于一身的官场“废物”，她还是平生第一次见到。
她心中最后的一丝希望，彻底变成了失望，甚至化作了深深的鄙夷。
她原本还存着万一的指望，以为这个书办或许有些不为人知的胆色，能够在自己的威逼利诱之下吐露出些什么。现在看来，是她彻底高估他了。就这种货色，别说用刑，恐怕东厂的人只要瞪瞪眼，他就能把自己的祖宗八代姓什么都招得一清二楚。而他如今之所以一问三不知，只可能有一种解释——他真的什么都不知道。
“罢了。”
燕飞霜终于放弃了。她厌恶地挥了挥手，像是驱赶一只停在精美菜肴上的苍蝇，语气里充满了彻骨的失望与鄙夷，“滚吧。别在这里碍我的眼。”
“是，是！卑职遵命！”苏见尘如蒙大赦，点头哈腰地连声道，“多谢燕捕头开恩！多谢燕捕头！”他说着，转身便要溜走，那急不可耐、恨不得多生两条腿的模样，仿佛身后正有猛虎在追赶。
“站住。”就在他即将走出两步远时，燕飞霜忽然又冷冷地叫住了他。
苏见尘的身子一僵，脸上露出一丝“完了”的绝望表情，战战兢兢地回过头：“燕……燕捕头，还有……还有何吩咐？”
燕飞霜静静地看着他，那双清亮的凤目之中，第一次流露出一种复杂的、近乎怜悯的神色。她缓缓说道：“我知你胸中也有些墨水，十年寒窗，考入公门，想来也曾有过一番建功立业的抱负。可惜……你这身骨头，太软了。”
她顿了顿，声音愈发冷冽如刀锋：“这金陵城，是藏龙卧虎之地，更是吃人不吐骨头的修罗场。像你这样的人，要想安安稳ნობ地混过一辈子，最好把眼睛闭上，把耳朵堵上。不该看的热闹别看，不该凑的局别凑。否则，昨晚那一脚，仅仅只是一个开始。”
说完，她不再理会苏见尘那张呆滞的脸，转身便走。玄色的衣袂在风中甩出一个决然的弧度，她的身影几个轻灵的起落，便宛如一只乘风而去的黑燕，消失在了高高的院墙之外，身法之轻灵飘逸，已入上乘之境。
只留下苏见尘一人，怔怔地，有些痴傻地，站在原地。
他维持着那副唯唯诺诺、受尽打击的表情，直到燕飞霜那凌厉的气息彻底远去，四周再无任何窥探的目光。
然后，他缓缓地，缓缓地，直起了那微驼的背脊，如同一杆久被尘封的标枪，重新抖落了身上的灰尘。
他抬起头，望向燕飞霜消失的方向，那双方才还写满了怯懦与恐惧的眼睛里，此刻，却是一片深不见底的平静。在那平静的湖面之下，又带着一丝不易察觉的赞赏与……浓浓的玩味。
“好一个‘追风女捕’……”他低声自语，声音中再无半分颤抖，“心高气傲，性如烈火，却又懂得恩威并施，敲山震虎。观察力敏锐，判断果决。确实……是个有意思的对手。”
他伸出手，轻轻地拍了拍自己胸口那块早就被他清洗干净的“伤处”，嘴角，勾起了一抹极其隐晦的、仿佛计谋得逞的笑容。
他知道，自己今天的这场表演，堪称完美。他成功地，将“草包”、“废物”、“软骨头”这三个标签，深深地刻在了这位六扇门最精锐的捕头心中。
从今往后，他将彻底被排除在所有可能被怀疑的名单之外。
他成了一个最安全、最不被人注意、最适合在暗中行事的影子。
燕飞霜最后那番“警告”，看似是高高在上的敲打，实则是给了他最好的护身符——既然所有人都认定他胆小如鼠，那么他便可以更加肆无忌惮地，用“无知者无畏”的姿态，去触碰那些真正的、能引来杀身之祸的秘密。
他重新弯下腰，恢复了一瘸一拐的姿态，向书办房的方向走去。那狼狈不堪的样子，与方才那份冷静精明的算计，判若两人。
路过那株老槐树时，他看似因为腿脚不便，无意中抬脚，踢了一下树根旁的一块不起眼的碎石。石子翻滚开来，露出了下面压着的一片干枯的槐树叶。在那枯叶焦黄的叶脉之间，用一种几乎看不见的、遇风即散的特殊药水，写着几个极小的字：
“红袖已死，城西乱葬岗，第三排，第七穴。”
这是他昨夜，在暗中跟随东厂番子确认了其落脚点后，留给丐帮线人的记号。而丐帮的兄弟，则用这种只有他们懂的方式，向他回馈了最新的、也是最坏的消息。
苏见尘的脚步，没有丝毫的停顿。他只是用眼角的余光一扫，便已将所有信息尽收眼底。当他走过之后，那片承载着一条人命最后讯息的枯叶，被风轻轻吹起，打了个旋，便与满地的落叶混在了一起，再也找不到任何痕
迹。
他的心，没有半点波澜。
红袖的死，是意料之中的事。东厂不需要活的证人，他们只需要死人来保守秘密。
他回到喧闹的书办房，迎接他的，是李景等人更加肆无忌惮的嘲笑，和王有德等人愈发同情的目光。
他泰然处之，甘之如饴。
他坐回自己的座位，拿起那支熟悉的狼毫笔，蘸饱了墨，继续誊抄那些枯燥乏味的文书。他的字，一如既往的工整端方。他的表情，一如既往的麻木迟钝。
他像一滴水，悄无声息地，重新融入了这名为“刑部”的、看似平静实则暗流汹涌的死水潭中。
无人知晓，这滴看似寻常无比的水滴之下，正涌动着足以倾覆江海的滔天暗流。
正是：
凤目识人偏走眼，错把明珠当瓦石。
忍得一身世人嘲，只为他朝惊雷起。