一、周亡章
没有常盛之国，也没有不败之家，一切都是暂时寄居的。
拾遗子四处游历，走到洛阳城旧址时，眼前的景象让他感慨不已。曾经气派的皇宫，如今只剩下断壁残垣，院子里杂草长得比人还高，哪里还有一点当年繁华都城的样子。同行的弟子看着这破败景象，忍不住问道：“老师，周朝统治天下整整八百年，以前那么风光，怎么会落到现在这个下场？”
拾遗子慢慢说道：“你看这世间万物，春天草木发芽，秋天就会枯萎；夏天炎热，冬天就会寒冷，没有什么是一成不变的。周朝刚建立的时候，周武王勤奋做事，关心老百姓，诸侯们都愿意听他的，老百姓也愿意跟着他，这是因为他做的事合大家心意。可后来的皇帝呢？有的整天只顾着吃喝玩乐，根本不管老百姓过得好不好；有的脑子糊涂，听小人的坏话，把国家弄得一团糟。时间久了，老百姓不再信任他们，诸侯们也不再听他们指挥了。”
弟子又问：“难道一个朝代能不能长久，全看老百姓支不支持吗？”拾遗子点头说：“就是这个道理。老百姓就像江河里的水，皇帝就像水面上的船。水能把船托起来往前走，也能把船掀翻。周朝虽然存在了八百年，但到后来皇帝不得人心，就像船开到没有水的地方，根本走不动了。所以，诸侯们都想自己当老大，周朝的天下就慢慢被别人抢走了。”
弟子接着问：“这么说，没有哪个朝代能永远存在？”拾遗子回答：“没错，皇帝不会一直是同一家人当。这天下从来不是某一个家族私有的，是属于所有人的。当一个朝代的皇帝让老百姓过苦日子，自然就会有人站出来，把他赶下台，建立新的朝代。周朝是这样，以后的朝代也是这样。皇帝只有真心为老百姓考虑，好好治理国家，朝代才能多维持几年。但就算再努力，也逃不过改朝换代的命运，这是老天爷定下的规矩，谁也改变不了。”弟子听了，把这些话牢牢记在心里。
二、商兴章
夏朝最后一个皇帝夏桀在位时，把国家搞得乌烟瘴气，老百姓日子过得特别苦。这时候，拾遗子来到了商部落，看到商汤正在到处招纳有本事的人，准备带兵去讨伐夏桀。商汤早就听说拾遗子很有学问，就亲自去拜访他，想听听他的建议。
商汤问：“现在夏桀太残暴了，老百姓被他害得好惨，我想顺应天意，带兵去打他，您觉得行不行？”拾遗子说：“夏桀当皇帝，只知道自己享受，又是盖豪华宫殿，又是强迫老百姓干苦活，弄得大家没饭吃没衣穿。这样的皇帝，早就该被换掉了。什么是天意？老百姓想要什么，那就是天意。你要是能让老百姓过上好日子，就是顺应天意。”
商汤又有点担心：“可夏桀毕竟是天下公认的皇帝，我去打他，别人会不会说我是造反？”拾遗子笑着说：“天下不是夏桀一个人的，是全天下老百姓的。要是皇帝不做好事，只知道欺负人，那大家就有权利把他赶下台。以前大禹治水，帮老百姓解决了大麻烦，所以老百姓才愿意支持他的后代当皇帝。现在夏桀这么坏，你带兵去讨伐他，是替天行道，怎么能算造反呢？”
商汤听了这话，一下子有了信心，说：“您说得太对了！我一定带着大家，把夏桀打倒，建立一个让老百姓能安心过日子的国家。”后来，商汤真的打败了夏桀，建立了商朝。拾遗子说的这些道理，也在老百姓中间传开了，大家都明白，皇帝不好好当，就会有人来把他换掉。
三、周兴章
商朝末年，纣王当上皇帝后，干了很多坏事。他把忠臣比干的心挖出来，逼得箕子装疯卖傻，老百姓生活在水深火热之中。有一天，拾遗子在渭水河边，遇到了正在钓鱼的姜子牙。两人聊得很投机，姜子牙就向拾遗子请教，以后天下会变成什么样。
拾遗子说：“纣王这么残忍，商朝马上就要完蛋了。你看西边的周国，姬昌当首领，他对老百姓好，对有本事的人也很尊重，很多有才能的人都去投靠他。这就是老天爷在暗示，以后天下是周国的。皇帝不会一直姓一个姓，商朝的江山，很快就要换人了。”
姜子牙问：“您怎么知道周国能取代商朝呢？”拾遗子解释说：“你看周国，鼓励大家种地，老百姓都能吃饱穿暖；对待百姓宽厚，大家都愿意为国家出力。再看看商朝，纣王只顾自己开心，根本不管老百姓的死活，这样的国家怎么可能长久？一个朝代能不能延续下去，关键看皇帝能不能得到老百姓支持。得到支持就能坐稳天下，失去支持就会垮台，这是永远不会变的道理。”
后来，姬昌的儿子周武王，在姜子牙的帮助下，带着军队去攻打纣王。在牧野那场大战中，商朝军队大败，纣王自杀，周朝建立起来。拾遗子说的这些话，又一次被证明是对的，大家也更加相信，天下不会永远属于某一家人，谁能让老百姓过上好日子，谁就能当皇帝。
四、晋分章
春秋时期，晋国是个超级大国，在中原地区称霸。但到了后期，晋国的大权被韩、赵、魏三个大家族掌握了。拾遗子来到晋国，见到了赵家的家主赵襄子。
赵襄子问拾遗子：“现在晋国的国君就是个摆设，我们三家掌握着实际权力，有人说我们这是背叛国君，您怎么看？”拾遗子说：“晋国的国君，这几年昏昏庸庸，国家被他弄得一团乱，老百姓日子也不好过。你们三家呢，努力把自己的地盘治理好，让封地的老百姓能安稳生活，这难道不是好事吗？”
赵襄子又说：“可我们毕竟是晋国的臣子，这样做是不是不太符合君臣的规矩？”拾遗子说：“君臣之间的规矩，说到底是为了让老百姓过上好日子。要是国君没本事，还让老百姓受苦，臣子有能力让大家过上好生活，为什么不能取代他呢？以前商汤赶走夏桀，周武王推翻商朝，都是因为他们能让老百姓满意。现在晋国的情况也是这样，国君不行，你们三家有本事、得民心，当然可以自己当家做主。皇帝轮流当，有能力的人就该上位。”
后来，韩、赵、魏三家得到周天子的正式承认，成为独立的诸侯，晋国被分成了三个国家，历史进入了战国时代。拾遗子的话让大家明白，当国家混乱、国君无能的时候，有能力的人站出来，取代旧的统治者，这是很正常的事，也是历史发展的规律。
五、汉兴章
秦朝末年，朝廷太残暴，老百姓受不了了。陈胜、吴广带头起义，各地的英雄好汉也纷纷响应。拾遗子在沛县遇到了刘邦，那时候刘邦还只是个小小的亭长，但他心里一直想着干一番大事业。
刘邦向拾遗子请教：“现在秦朝对老百姓太狠了，大家都恨透了，我想带着人反抗秦朝，您觉得我能成功吗？”拾遗子说：“秦朝统一六国后，没让老百姓休息一下，反而制定严厉的法律，还强迫大家去修宫殿、建长城，老百姓被折磨得不行。这样的朝廷，早就该被推翻了。你虽然出身普通，但为人豪爽，还会用人，只要能让老百姓支持你，肯定能干成大事。”
刘邦又有点不自信：“可是天下有本事的人太多了，项羽力气大、军队强，我怎么比得上他？”拾遗子说：“项羽虽然厉害，但他太残忍，每到一个地方就烧杀抢夺，老百姓又害怕又讨厌他。你就不一样，你和老百姓约法三章，不允许士兵欺负人，大家都愿意跟着你。能不能得天下，关键看能不能得到老百姓的心。皇帝不会一直是同一家人，秦朝的天下长不了，接下来就看谁能赢得民心了。你只要坚持自己的做法，让老百姓信任你，就有机会当皇帝。”
刘邦听了这番话，一下子有了信心。后来，他真的打败了项羽，建立了汉朝，成了汉高祖。拾遗子的话让刘邦明白，想要成就大业，就得让老百姓满意，也让天下人知道，不管出身如何，只要得民心，就能当皇帝。
六、新朝章
西汉末年，王莽出身于有权有势的外戚家族，慢慢地掌握了朝廷的大权。拾遗子来到长安，见到了王莽。那时候的王莽，表面上看起来特别谦虚，对有学问的人很尊敬，老百姓和大臣们都觉得他是个好人。
王莽向拾遗子请教怎么治理国家，拾遗子说：“现在汉朝越来越衰落，小皇帝年纪小，外戚们争权夺利，老百姓日子过得艰难。你要是想做出一番成绩，就得顺着老百姓的心意，多做好事。”王莽说：“我一直想学习古代圣贤，恢复周朝的礼仪制度，让天下重新太平，您觉得我这么做对吗？”
拾遗子说：“周朝的礼仪制度虽然好，但现在和以前不一样了，不能直接照搬。你得根据现在的情况，制定适合老百姓的政策。比如少收点税，让大家能喘口气；选拔有本事的人当官，把国家治理好。只有这样，老百姓才会一直支持你。”
后来，王莽推翻汉朝，建立了新朝。但他的改革不切实际，反而让老百姓的日子更难过，没多久天下就乱了起来，新朝很快就灭亡了。拾遗子感叹道：“王莽虽然知道朝代会更替，但他没真正为老百姓考虑，政策也不符合实际，所以才会失败。想取代旧朝代，光有想法不行，还得有让老百姓过上好日子的办法。”
七、魏兴章
东汉末年，天下大乱，各路军阀你争我夺。拾遗子在许昌见到了曹操，那时候曹操已经把汉献帝接到许昌，借着皇帝的名义指挥各地诸侯。
曹操问拾遗子：“如今天下乱糟糟的，汉朝已经没什么力量了，我想平定天下，您有什么好主意？”拾遗子说：“汉朝统治了四百多年，现在气数快尽了。你想统一天下，得做到两件事：第一，让老百姓支持你；第二，重用有本事的人。”
曹操问：“怎么才能让老百姓支持我呢？”拾遗子说：“现在老百姓被战争害苦了，就盼着能安稳过日子。你应该少收税，鼓励大家种地，让大家有饭吃、有衣服穿。还要管好军队，不许士兵欺负老百姓，这样老百姓才会拥护你。”
曹操又问：“那重用有本事的人该怎么做？”拾遗子说：“不管一个人出身是穷是富，只要有才能，你就应该用他。你看袁绍，虽然军队多，但他只相信自己的亲戚朋友，有本事的人在他那里发挥不了作用，所以他早晚会失败。你要是能把天下有本事的人都招来，让他们帮你，统一天下就有希望了。”
曹操听了拾遗子的话，觉得很有道理。后来，他打败了袁绍等军阀，统一了北方，为曹魏政权打下了基础。拾遗子的话让曹操明白，在乱世中想要成功，就得得到老百姓支持，重用有才能的人，这样才能实现改朝换代的目标。
八、隋兴章
南北朝时期，天下分裂成好几个国家，战争不断。拾遗子在北周见到了杨坚，那时候杨坚已经掌握了北周的大权，正打算统一天下。
杨坚向拾遗子请教：“现在国家分裂，老百姓都盼着能统一，我想结束战乱，建立一个统一的国家，该怎么做呢？”拾遗子说：“大家都希望国家统一，这是民心所向，你顺着民心就能办成大事。首先，要把军队训练好，提高战斗力；其次，发展经济，让国家富起来；最后，制定好政策，让统一后老百姓能过上好日子。”
杨坚又问：“南朝的陈朝靠着长江天险，防守很严密，我该怎么攻打他们？”拾遗子说：“陈朝的皇帝昏庸无道，朝廷里也很腐败，老百姓早就对他们不满意了。你可以想办法让陈朝的老百姓和官员支持你，同时训练水军，做好渡江作战的准备。只要师出有名，得到老百姓支持，一定能打败陈朝。”
后来，杨坚建立隋朝，灭掉陈朝，统一了全国。拾遗子的话让杨坚明白，统一天下是顺应民心的事，而想要国家长久，就得让老百姓得到实实在在的好处，这样隋朝的统治才能稳固。
九、梁兴章
唐朝末年，各地藩镇拥兵自重，战乱不停。拾遗子在汴州见到了朱温，那时候朱温已经是势力强大的节度使。
朱温问拾遗子：“如今天下大乱，唐朝名存实亡，我想自己当皇帝，您觉得能行吗？”拾遗子说：“唐朝后期，太监乱政，藩镇割据，老百姓日子过得苦不堪言。你要是能结束战乱，让大家过上安稳日子，取代唐朝是顺应民心的事。但你要记住，当了皇帝后，一定要对老百姓好，不能像唐朝后期的皇帝那样残暴。”
朱温有点担心：“我出身不好，是靠打仗起家的，怕天下人不服我。”拾遗子说：“大家服不服你，不看出身，只看你有没有本事、有没有德行。你要是能让老百姓过上好日子，把国家治理好，大家自然会支持你。皇帝不会一直是同一家人，只要你有能力，就能坐上皇位。”
后来，朱温废掉唐朝最后一个皇帝，建立了后梁，开启了五代十国时期。拾遗子的话让朱温明白，出身不重要，关键是要得到老百姓支持，有治理国家的能力。但朱温后来变得很残暴，后梁没多久就灭亡了，这也说明，就算建立了新朝代，不好好治理国家，还是会被别人取代。
十、民国章
清朝末年，国家内忧外患，老百姓生活艰难。辛亥革命推翻了清朝，但胜利果实被袁世凯抢走，他建立了北洋军阀政府。之后，各地军阀为了争权夺利，天天打仗，天下一片混乱。
拾遗子在天津遇到一个有理想的年轻人，年轻人问：“先生，现在国家这么乱，军阀打来打去，老百姓没一天安宁日子，这种情况什么时候才能结束？”拾遗子说：“从古代到现在，朝代一直在变，就是因为旧的统治者让老百姓失望了，就会有新的力量站出来。现在的北洋军阀，只想着自己的利益，不管老百姓死活，早晚会被推翻。”
年轻人又问：“那谁能把他们赶走呢？”拾遗子说：“谁能得到老百姓的心，谁就能当统治者。只要有一股力量，真心为老百姓考虑，带着大家把军阀打倒，建立一个人人平等、自由民主的国家，老百姓就会支持他，他就能成为新的领导者。皇帝不会一直是同一家人，这是历史规律，谁也改变不了。你是个有志向的年轻人，应该多学习，团结和你一样有理想的人，一起为实现这个目标努力。”
年轻人听了拾遗子的话，深受鼓舞，决定投身革命。经过多年努力，北洋军阀政府最终被推翻，中国迎来了新的时代。拾遗子的话再次证明，不管在哪个时代，得民心才能得天下，朝代的更替永远不会停止。