养心殿内，鎏金蟠龙香炉中升腾起的龙涎香，丝丝缕缕，在初秋午后略显清冷的日光里缓缓缭绕，试图为这肃穆的空间增添几分暖意与宁神。
然而，那馥郁沉静的香气，此刻却丝毫驱散不了殿内弥漫的凝重气氛，仿佛空气本身都凝固成了沉重的铅块。
工部尚书李凡与七皇子明昀，一老一少，并肩跪伏在光可鉴人的青玉地砖上。额头几乎触碰到冰凉坚硬的玉石表面，那份寒意似乎能透过皮肤，直抵心底。
两人皆屏息凝神，姿态恭谨至极，等待着御座之上那位掌握着帝国最高权柄之人的发落。
案前的隆安帝，单手支着下颌，另一只手修长的手指，正以一种近乎恒定的节奏，轻轻敲击着名贵的紫檀木案几。
笃、笃、笃……声音不大，却在这落针可闻的殿宇内清晰可闻，每一下都仿佛敲在跪伏之人的心弦上。
他深邃的目光落在窗外几竿被风吹得摇曳的斑竹上，神情竟比二人预想中要平静许多，既不见雷霆震怒，也无半分焦虑不安，只有一种深不可测的沉静。
“都说说看，此事该如何解决？”
隆安帝的声音终于响起，不疾不徐，语调平稳，如同在询问一件寻常政务。
然而，这平静的话语却让殿内的空气又沉凝了几分，无形的压力更甚。
李凡花白的胡须因紧张而微微颤抖，他深吸一口气，率先开口，声音带着老臣特有的沉稳，却也透着一丝不易察觉的干涩。
“启禀皇上，臣奉旨督办，已查明津门府数起蜂窝煤致人伤亡惨案之根源。涉事之蜂窝煤，并非出自工部官坊，皆因民间私人作坊仿制工部蜂窝煤所致。”
他顿了顿，似乎要积蓄力量，声音略微提高了些。
“这些仿制品，工艺极其粗糙，煤饼疏松易碎，掺土过多，燃烧时极易产生过量毒气。
加之百姓初用此物，不知其性，或紧闭门窗，或置于狭小之处，通风不畅，才酿成此等惨祸。”
他再次停顿，额头沁出细密的汗珠，恳切地伏身道：“臣恳请皇上降旨，严厉查封全国此类私制蜂窝煤作坊，以绝后患。
同时，责成各地官府，广贴告示，详述蜂窝煤之利与使用之忌，宣讲安全之法，务必使百姓家喻户晓，免受其害。”
隆安帝的目光终于从斑竹上收回，缓缓扫过跪在地上的李凡，却依旧未置可否。
殿内只余下香炉内炭火轻微的噼啪声和皇帝手指敲击案几的笃笃声，更显压抑。
“小七，”
隆安帝突然转向明昀：“你怎么说？”
明昀闻声，立刻挺直了跪伏的上身，拱手行礼，年轻的声音清朗而坚定，在这凝重的氛围中如同一股清泉。
“回父皇，老尚书所言，切中要害，儿臣深以为然。私人作坊粗制滥造，确为祸首，严厉取缔、加强宣导，势在必行。”
他话锋一转，目光清澈：“然则，儿臣以为，蜂窝煤此物，确有其利。其价廉易得，火力持久，远胜柴薪，于贫寒之家越冬取暖，实乃一大善政。
其获利之广，前景之阔，有目共睹。若朝廷一味打压私营，强令禁绝，恐非长治久安之策，或……或会重演两淮盐事之局面。”
两淮盐事四个字一出，隆安帝敲击案几的手指骤然停住。
他眼神倏地变得锐利如鹰隼，直直刺向明昀。
两淮私盐之患，盘根错节，屡禁不绝，耗费朝廷无数心力财力，他自然比任何人都清楚其中利害。
若非当年与太上皇达成了某种微妙的共识与平衡，以其心腹能臣林如海身为贾府女婿这层敏感的身份，又如何能得此重任，远赴扬州去梳理那团乱麻？
这其中的权衡与妥协，不足为外人道也。
“那你说，该怎么办？”
隆安帝的语气陡然转冷，殿内的温度仿佛也随之骤降，那平静之下的威压如同实质。仿佛明昀若此刻拿不出一个切实可行的良策，便要承受天威之怒。
明昀感受到那目光中的压力，却并未慌乱。
他再次深深一揖，条理清晰，声音依旧沉稳：“儿臣愚见，可分三步而行。
其一，如老尚书所奏，对此次津门惨案涉事之私营作坊，必须严惩不贷，以雷霆手段查封，主犯枭首示众，从犯流徙充边！
此乃向天下昭示朝廷之态度，人命关天，不容轻忽，亦为后续施政立威。”
他语速平稳，却字字铿锵。
“其二，此事背后，必有为谋暴利而罔顾人命、唆使粗制滥造之奸商豪强。顺藤摸瓜，揪出幕后真凶，无论牵涉何人，务必严惩到底。
给朝廷、给无辜受难的百姓一个明明白白的交代！此乃平息民愤，彰显朝廷公正之必需。”
他略作停顿，似乎在整理思绪，也似乎在观察皇帝的反应。
见隆安帝眼神深邃，并未打断，才继续道：“然则，儿臣以为，此二策虽为治标之猛药，却非治本之良方。
更关键者，在于其三：既然私人作坊因利而趋，屡禁不止，犹如野草，春风吹又生，不如……顺势而为，化堵为疏，开一线之门。”
“哦？开一线之门？”
隆安帝眉梢微挑，身体微微前倾，显然被勾起了兴趣。
“正是！”明昀精神一振，清晰阐述道，“朝廷可正式放开蜂窝煤的经营权，但绝非放任自流！而是设立‘特许经营’之制。
由工部制定严格章程，对有意经营蜂窝煤之商家进行资质审查——查验其资金实力是否雄厚，作坊规模是否达标，匠人工艺是否精良。
经工部核准后，颁发特许牌照。凡持此牌照者，方可经营蜂窝煤。
同时，这些特许商家每年需向朝廷缴纳一笔‘特许保费’。”
他顿了顿，目光灼灼，阐述着此策的益处：“如此，则私营作坊既被纳入朝廷监管体系，其生产需符合工部标准，质量得以保障，安全风险大大降低。
朝廷亦可通过收取保费，获得一笔稳定财源，用于民生或充实国库。
而蜂窝煤之推广，不再仅依赖工部官坊一家之力，各地特许商家可如雨后春笋般兴起，迅速填补官坊产能之不足，使此惠民之物更快、更广地普及天下。
此乃化害为利，一举三得：规范市场、增益国库、普惠百姓！”
明昀所提之特许经营，与当前盐业所行的盐引制度确有几分神似。
盐业由官府主导，商人缴纳银钱或粮草换取盐引，凭引在指定区域销售官盐。
正是这一制度，造就了两淮盐商富甲天下的传奇，使其成为能与江南丝绸巨贾分庭抗礼的强大力量。
有趣的是，这些显赫的盐商，多来自山陕之地，尤以泽州（今山西晋城）商帮最为耀眼。
他们最初依托家乡盐池起家，后汇聚两淮经营海盐，成为帝国盐业版图上举足轻重的角色。
然而，官府管控过严，盐课繁重，官盐价高，正是导致私盐屡禁不绝的深层原因之一。
那纵横东海，令官府颇为头痛的海寇首领徐乔，传说便是私盐贩子出身。
但蜂窝煤与盐，终究不同。