北岭的寒雾比林墨想象中更沉。
李凡走在前面，青布短打的后背已被雾水浸得发深，他每走三步便要抬手抹一把脸，草编鞋踩在湿滑的碎石上，发出细碎的咯吱声：“林墨，这雾里怎么有股子铁锈味？”
林墨捏了捏腰间的命钥，金属表面的温度比体温高两度——这是接近目标的征兆。
他伸手搭在李凡肩膀上，掌心触到对方因紧张而绷紧的肌肉：“紧着我，雾里有迷障。”话音未落，前方的雾墙突然翻涌，露出半座被藤蔓缠绕的竹门，门楣上“寒雾谷”三个字已被苔藓覆盖，只余“谷”字右下角一点朱红。
竹门内传来捣药声。
林墨松开李凡，率先跨入门内。
门后是片被雾色包裹的小山谷，正中央立着间竹屋，檐角悬着串干枯的药铃，风过时叮铃作响。
屋前石凳上坐着个银发老妇，便是赵婆婆，她灰布裙脚沾着泥，手里的捣药杵停在石臼上方，浑浊的眼睛突然清亮如刀：“带着命钥来的？”
“韩无咎说您在等我。”林墨取出命钥，金属表面的雾纹在雾中泛起青光。
赵婆婆放下捣药杵，指节叩了叩石桌：“过来。”她的声音像砂纸擦过青石板，却带着不容置疑的力道。
李凡刚要跟上，被她斜眼一瞪：“守着门，别让野耗子溜进来。”
李凡挠了挠后脑勺，退到竹门边，手却悄悄摸向腰间的布囊——里面装着林墨新制的火药包。
竹屋内光线昏暗，石壁上嵌着松明子，火光照亮满墙的古老符文。
林墨的目光扫过那些扭曲的线条，后颈突然泛起凉意——这些符文的走势，竟与他在密卷里见过的“天命阵”残图如出一辙。
“看够了？”赵婆婆的声音从身后传来。
林墨转身，见她不知何时已换了身青麻衫，手里提着盏青铜灯，灯芯上跳动着幽蓝火焰。
“跟我来。”
灯焰在前方引路，两人穿过竹屋后墙的暗门，下了二十三级石阶，来到一处天然洞窟。
洞顶倒垂的钟乳石滴着水，地面却干燥异常，中央石台上躺着具女子遗骸，骨殖泛着珍珠白，颈间玉佩幽光流转，映得石壁上的符文都跟着明灭。
“前朝公主玄姬。”赵婆婆将青铜灯放在石台边，灯焰骤然拔高，“她的血，是启动天命阵的钥匙。”
林墨的指尖刚触到命钥，金属突然发烫。
他倒抽一口冷气，命钥已震得几乎握不住，“当啷”掉在石台上。
“来了。”赵婆婆退后两步，枯瘦的手按在石壁上。
血色光柱从玄姬胸口迸发，直冲天顶，在石壁上投出模糊的影像：影无痕单膝跪地，黑衣上的银线绣着吞月玄鸟，他抬头时，左眼处的疤痕像条扭曲的蜈蚣：“属下已掌握命钥继承者，只待玄姬之血归位。”画面再转，是座黑沉沉的殿宇，殿上坐着的身影被黑雾笼罩，只露出一截缠着玄铁锁链的手腕。
他曾在影阁地牢见过影无痕的左脸，此刻才知那道疤是为遮掩什么——那根本不是刀伤，是被玄鸟图腾烙下的印记。
“影阁？”他低声重复，“不过是玄冥府的棋子。”
“聪明。”赵婆婆从怀里摸出枚银针，针尖泛着暗紫，“玄姬被封在这里三百年，就为等今天。”她的手悬在玄姬心口上方，“取血会破封印，也会让玄冥府的耳目顺着血气找过来。”
“他们早晚会找过来。”林墨盯着那滴血在针尾缓缓凝结，“与其等他们布网，不如我先攥紧筹码。”
赵婆婆的手指顿了顿，突然笑了：“和玄姬那丫头一个脾气。”银针轻刺，血珠如赤玉般滚落，被她接入玉瓶。
“拿好。”她将玉瓶塞进林墨掌心，“这血能开命钥最后一层，但——”
洞外突然传来石子滚落的轻响。
林墨旋身，右手已按在袖中醒神针上。
“是我。”熟悉的沙哑嗓音从雾里飘来，白八掀帘而入，黑衣上沾着露水，眉峰凝着层薄霜，“白九被影阁残党控制了。”她扔来个小竹筒，“他们用她的声音发了求援信，目标是你。”
林墨捏碎竹筒里的纸团，果然是白九的字迹——但笔锋抖得厉害，最后一笔拖成墨团。
他的指腹擦过纸背，摸到几道指甲刻的划痕：“囚、傀儡、引君入瓮。”
“他们要抓我。”林墨将纸团碾碎，“那就给他们个瓮中鳖。”他转头看向李凡，后者已从布囊里摸出个雕花木盒，“幻音珠和醒神针都带着呢。”
白八瞥了眼木盒，突然伸手按住林墨肩膀：“你知道这是陷阱。”
“知道。”林墨取出幻音珠，珠子在掌心泛着珍珠白，“但陷阱的另一头，是影阁和玄冥府的联系。”他望向洞外渐亮的天色，“李凡，去东边山坳布火药包；白前辈，麻烦引开可能的暗哨。”
白八没说话，转身消失在雾里。
李凡扛起布囊，临走前用力拍了拍林墨后背：“等我回来吃烤山鸡。”
林墨站在洞窟入口，望着两人的背影被雾色吞没。
他摸了摸心口的玉瓶，玄姬之血的温度透过布料渗进来，像团烧不尽的火。
晨光穿透雾层时，山风送来铁器摩擦的轻响。
林墨贴着石壁蹲下，幻音珠在指尖转了个圈，轻轻抛向左侧山岩。
珠子触石的瞬间，山谷里突然响起白九的呼救声：“林公子救我——”
三道黑影从雾里窜出，刀鞘撞在岩石上，发出清脆的“当”声。
为首的刺客蒙着黑巾，刀身映出林墨的影子：“果然在这里。”
林墨捏碎醒神针的封蜡，药粉随风散开。
刺客的脚步突然踉跄，刀“哐当”落地——他后颈的傀儡虫正在融化，疼得额角暴起青筋。
“带话给玄冥府。”林墨踩着对方的刀背，“我林墨，要亲自上门。”
刺客抬头的刹那，林墨看清了他耳后青黑色的纹路——那是条盘着珠子的蛇，和影无痕左脸的玄鸟图腾截然不同。
他松开脚，刺客连滚带爬逃进雾里。
李凡从山坳里钻出来，手里还攥着半块未点燃的火药：“林墨，这就放了？”
“不放，怎么引他们露更多尾巴？”林墨望着刺客消失的方向，耳后蛇纹的影子在脑海里挥之不去，“去捡他掉的刀，刀镡上应该有标记。”
李凡应了声，跑向刺客刚才站的位置。
林墨摸出玉瓶，对着阳光看那滴血——血珠中央，隐约浮现出和蛇纹相似的纹路。
雾色又浓了。
山风卷着细沙打在脸上，林墨听见远处传来鹰鸣。
他抬头，看见一只玄色大鹰掠过雾顶，爪间似乎抓着片染血的布帛——是白九的绣鞋。
“林墨！”李凡举着把短刀跑回来，刀镡上的蛇纹在晨光里泛着冷光，“你看这个！”
林墨接过刀，指腹抚过蛇纹凸起的部分。
他想起石壁影像里那截缠着锁链的手腕，想起玄姬颈间玉佩上同样的蛇形纹路——原来玄冥府的标记，藏在更深处。
雾中传来溪水暴涨的声音，比昨夜更急，更猛。
林墨将短刀收入怀中，望向北方。
那里有座被雾色笼罩的城，城楼上飘着的黑旗，正随着风猎猎作响。
“该准备的，都准备好了。”他低声说，“他们要的，我给；我要的，也该去取了。”
李凡没听懂，但他望着林墨的侧脸，突然觉得那双眼比命钥的光更亮。
他拍了拍布囊里剩下的火药包，咧嘴笑了：“林墨去哪，我去哪。”
雾色漫过两人的脚面，将他们的影子融成一片。
远处的鹰鸣再次响起，这次更清晰，带着几分急切——像是在催促，又像是在预告。
林墨摸了摸心口的玉瓶，玄姬之血的温度，正随着他的心跳，一点点烧穿所有伪装的迷雾。