剧痛。
那是凯勒意识回归后的第一个感知。仿佛全身的骨头都被碾碎后又勉强拼凑起来，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的绞痛，肺部如同塞满了滚烫的砂砾。后背脊柱的位置，一种全新的、冰冷的隐痛如同附骨之疽，顺着神经蔓延，带着一种非人的金属质感。他艰难地睁开沉重的眼皮，视线模糊，如同隔着一层血色的毛玻璃。
铅灰色的天空依旧低垂，压抑得令人窒息。空气中弥漫着焦糊、血腥、还有浓得化不开的、神族净化残留的冰冷规则气息，混合着废土特有的腐败腥气，形成一种足以让任何正常生物呕吐的死亡鸡尾酒。
他正侧躺在冰冷、布满骨粉和焦黑残渣的地面上。视野所及，是一片被彻底夷平的巨大废墟。原本堆积如山的骸骨围墙消失无踪，只留下边缘一些扭曲变形的巨大骨茬，如同巨兽断裂的獠牙，刺向灰暗的天穹。低矮的棚屋、扭曲的图腾、包括那令人作呕的“腐化之母”祭坛，全都不见了踪影，仿佛被一只无形巨手彻底抹去，只留下一个巨大、焦黑的、散发着青烟的深坑。
死寂。
绝对的死寂。连废土永不停息的风声，在这里都仿佛消失了，只剩下耳鸣的尖锐蜂鸣在颅内回荡。
莉亚娜！
凯勒的心脏猛地一缩！昏迷前最后的画面——那由阴影构成的恐怖利爪，裹挟着莉亚娜化作黑色流光消失——如同烧红的烙铁烫在记忆里！他挣扎着想撑起身体，去寻找，去呼喊，但剧痛如同潮水般瞬间将他淹没。左臂软绵绵地使不上力，胸腹间翻江倒海，每一次用力都让他咳出带着血沫的浊气。
失败了。他再次重重摔回地面，脸颊紧贴着冰冷焦黑的泥土。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏，越收越紧。维兰……那个失控的神族……神族清道夫……暗影族……莉亚娜……蚀日计划……钥匙……一个个冰冷的名词在混乱的脑海中翻滚冲撞。他像一枚被投入神魔棋盘的无助棋子，每一步都被无形的巨手拨弄，每一次挣扎换来的都是更深的泥沼。
就在这时，一种奇异的、带着微弱空间波动的嗡鸣声，吸引了他模糊的视线。
在他身体前方不远处，那个从遗迹中获得的金属小匣，正静静地躺在焦土之上。
它变了。
不再是之前那个古朴、沉重、布满未知纹路的金属方块。匣体表面那些原本黯淡的、如同装饰的线条，此刻正流淌着深邃而稳定的幽蓝色光芒。光芒如同活水，在精密的沟槽中循环往复，勾勒出一个更加复杂、玄奥的几何图案。匣子的一角已经无声地弹开，形成一个小小的开口。一道纤细却凝练的幽蓝色光束，如同拥有生命的丝线，从开口中射出，笔直地延伸向废墟的另一个方向。
凯勒艰难地转动脖颈，顺着光束的方向望去。
他的瞳孔骤然收缩！
在距离他数十米外的一片相对“完整”的焦黑地面上，维兰正以一种极其怪异的姿态半跪在那里。
那景象远比凯勒想象的更加可怖。
维兰的左半边身体已经完全脱离了“人”的范畴。巨大的、覆盖着暗金色齿轮状能量纹路和破碎金属甲壳的异化左臂垂落在地，五指如同扭曲的金属利爪，深深插入焦土之中。左肩那道伤口不再是流淌银血，而是形成了一个不断喷涌着银白色、如同液态星辰般光流的恐怖喷口！光流所过之处，空气剧烈扭曲，地面发出滋滋的灼烧声。左半边脸皮肉消融殆尽，暴露出的颅骨结构闪烁着冰冷的暗金光泽，那只燃烧着金色火焰的齿轮眼疯狂转动着，透射出纯粹的混乱与毁灭欲望。
而他的右半边身体，虽然还勉强维持着人形轮廓，但情况同样糟糕。皮肤上布满了蛛网般密集、深可见骨的暗金色裂痕，如同即将彻底破碎的瓷器。裂痕之下，隐约能看到类似左臂的、非自然的暗金结构在蠕动。仅存的墨黑右眼，眼白布满了狰狞的血丝，瞳孔时而扩散时而收缩，里面翻涌着痛苦、疯狂、以及一丝……被非人折磨强行压制的、极其微弱的清明。
那道从金属小匣射出的幽蓝色光束，正精准地连接在维兰右胸的位置——那里有一个恐怖的伤口，边缘焦黑翻卷，正是他自己之前用异化左爪插入的地方！此刻，伤口处正混合喷涌着银色的神血和暗金色的能量碎片。
奇迹般的是，当幽蓝光束照射在这狂暴喷涌的神血和能量碎片上时，它们如同被无形的冰流冻结，出现了极其短暂的凝滞！喷涌的速度肉眼可见地减缓了！那些疯狂蔓延的暗金色裂痕，蔓延的势头也似乎被强行遏制，虽然并未愈合，但至少暂时停止了扩张！
维兰的身体在剧烈地颤抖，每一次颤抖都伴随着异化左臂金属甲壳摩擦的刺耳声响和右半身骨骼不堪重负的呻吟。他低垂着头，银灰色的头发（仅存的部分）被汗水和血污黏在额角，那只墨黑的右眼死死盯着连接在自己胸口的幽蓝光束，眼神复杂到了极点——有难以置信的惊愕，有绝处逢生的警惕，有对未知力量的深深忌惮，更有一丝……被这光束强行从彻底疯狂边缘拉回一丝理智的、非人的痛苦。
“呃……这……东西……”维兰残破的喉咙里挤出沙哑、混乱的音节，带着金属摩擦的回响。他似乎在努力对抗着体内毁灭力量的冲击，试图理解这突如其来的“援助”。
就在这时，金属小匣表面的幽蓝光芒流转速度陡然加快！那些流淌的光线如同获得了新的指令，开始重新排列组合！匣体轻微地震动起来，发出更加清晰的、如同精密钟表内部运转的“咔哒”声。
嗡！
一道清晰、稳定、覆盖范围更广的幽蓝色光幕，猛地从小匣弹开的开口处投射出来，悬浮在凯勒和维兰之间的半空中！
光幕并非实体，而是由无数细小的、不断流动的幽蓝色光点和线条构成。它们迅速组合、延展，形成了一幅……星图！
星图的背景是深邃的宇宙黑暗，点缀着无数或明或暗的星辰。星图的中心区域被清晰地标注放大，呈现出一片极其特殊的星域——那里的星辰排列并非自然形成，而是构成了一个巨大、精密、散发着冰冷科技美感的螺旋环状结构！如同一个由星辰构筑的、缓缓旋转的莫比乌斯环！在螺旋环的某个特定节点，一个幽蓝色的光点正在有规律地闪烁！
凯勒的心猛地一跳！这个螺旋环状结构……他见过！在星陨高原，织网者残骸控制室激活的全息影像中，那艘坠毁的星舰，其核心引擎的结构，正是这种螺旋环状！这是……织网者文明的标志？！
光幕并未停止变化。在螺旋星环的旁边，另一片星域被迅速勾勒出来。那是一片深邃、幽暗、仿佛连星光都能吞噬的巨大海洋漩涡的星象投影！漩涡中心，一个由数颗特殊排列的星辰构成的鲸鱼尾鳍图案清晰可见！而在漩涡的边缘，一个细小的红色箭头标记正闪烁着，指向漩涡深处某个未知的坐标点！
鲸歌深渊！碎片最后刻印的坐标！凯勒瞬间认了出来！
更令人震惊的变化还在后面！
在鲸歌深渊星图的下方，光幕的边缘，幽蓝的光点迅速汇聚，形成了一个极其简化的、不断旋转的双螺旋结构的投影。这结构凯勒无比熟悉——这正是他脊柱内刚刚苏醒的“终焉之钥”神经光路的形态！
而在这个双螺旋结构的旁边，光幕上开始浮现出一连串由幽蓝色光线构成的、凯勒完全无法理解的复杂符号和几何图形。这些符号如同瀑布般快速流动、演算。最终，所有的符号和图形凝聚、收缩，化作了两个清晰的、由幽蓝光线构成的通用计时数字：
71:59:48
71:59:47
71:59:46
……数字正在稳定地、一秒一秒地减少！
这是一个倒计时！
凯勒的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！71小时59分……不到三天！倒计时指向什么？终焉之钥的彻底激活？还是……某种无法挽回的灾难？
就在凯勒被光幕上的信息冲击得心神剧震时，维兰那边也发生了剧变！
当光幕上清晰地投射出那个代表“终焉之钥”的双螺旋结构时，维兰那只疯狂转动的金色齿轮眼猛地僵住！仅存的墨黑右眼骤然收缩到极致，瞳孔深处翻涌的疯狂、痛苦、混乱如同被投入巨石的深潭，瞬间被一种前所未有的、近乎惊骇的震动所取代！
“终焉……之钥……？！”维兰的声音不再是混乱的嘶吼，而是带着一种难以置信的、仿佛看到宇宙终极秘密般的沙哑低语！他那只墨黑的右眼死死盯住光幕上的双螺旋投影，又猛地转向地上昏迷的凯勒，目光仿佛要穿透凯勒残破的身体，看到他脊柱深处那一点刚刚苏醒的幽蓝！
“在你……身体里？！”维兰的声音陡然拔高，带着金属撕裂般的尖啸！他身上的银白神血光流和暗金裂痕随着情绪的剧烈波动再次变得不稳定起来，连接在他胸口的幽蓝光束也随之剧烈波动！
他似乎认出了这东西！而且这认知带来的冲击，远比神族追杀或自身崩解更加巨大！
维兰猛地抬起那只尚算完好的右手（虽然皮肤上也布满裂痕），似乎想做什么——是攻击？是探查？还是别的？
但下一秒，他身体猛地一僵！那只燃烧着金色火焰的齿轮眼疯狂转动起来，混乱与毁灭的意志再次如同潮水般上涌，试图淹没他刚刚恢复的一丝理智！他右胸伤口处被幽蓝光束暂时稳定的神血光流也剧烈地波动起来，仿佛随时会冲破束缚！
“呃啊啊——！”维兰发出一声痛苦到极致的咆哮，异化的左爪不受控制地狠狠砸向地面！轰！焦黑的地面被砸出一个深坑！
他仅存的墨黑右眼在疯狂与理智的剧烈撕扯中，死死地、如同抓住最后一根救命稻草般，再次锁定了连接在他胸口的幽蓝光束，以及地上那个持续投射着星图和倒计时的金属小匣。最后，那饱含痛苦、混乱、惊骇以及一丝……难以言喻的、仿佛看到命运嘲弄般绝望的目光，再次落在了昏迷的凯勒身上。
光幕上的倒计时数字，冰冷地跳动着：
71:57:33
71:57:32
71:57:31
时间，如同悬在头顶的利剑，正一秒一秒地落下。
金属小匣的幽蓝光芒稳定地照耀着这片死寂的废墟，如同黑暗深渊中唯一的路标，指向鲸歌深渊的漩涡，也指向凯勒脊柱内那正在苏醒的、名为“终焉之钥”的未知命运。
而维兰，这个濒临彻底崩解的神族放逐者，在终焉之钥的真相冲击下，在神血反噬的痛苦撕扯中，在金属小匣那神秘光束的维系下，正站在理智与疯狂的悬崖边缘。他接下来会如何选择？是彻底沉沦于毁灭，还是抓住这最后一根稻草？