离开铁匠铺，凯恩没有在奥克海文镇的街道上多做停留。
穿过几条泥泞与石板混杂的小巷，他径直走向了此行的目的地——冒险者公会。
公会大厅内一如既往的喧闹。
佣兵们的吹嘘与咒骂，酒杯碰撞的清脆声响，还有角落里吟游诗人跑调的歌谣，共同构成了大厅内嘈杂的背景音。
这里的气氛，与黑木森林里迫在眉睫的威胁格格不入。
凯恩穿过一张张油腻的木桌，来到任务公告板旁的接待台。
“玛迪娅小姐。”
正在羊皮纸卷中埋头书写的女接待员闻声抬起头，梳理文件的动作停顿了一下。
当她认出是凯恩时，嘴角自然地向上弯起，平日里那份慵懒的腔调也变得热情许多：“凯恩先生，有什么可以为您效劳的？”
凯恩将随身的包裹放在柜台上，解开绳结。
一颗头颅滚了出来，那灰绿色的皮肤上遍布疤痕，粗大的獠牙龇出唇外，圆睁的双眼中还凝固着死前的暴虐与不甘。
一股淡淡的血腥味弥散开来，柜台周围的嘈杂声骤然低了下去。
玛迪娅下意识地向后缩了半步，抬手掩住嘴，才将一声惊呼压回喉咙里。
她那双略显倦怠的眼睛完全睁大了，话音因震惊而有些发颤：“这……这是……哥布林战争酋长？”
离柜台最近的几名冒险者好奇地探过头，看清那颗头颅后，压抑的抽气声此起彼伏。
“光明神在上，真是战争酋长的脑袋！”
“传闻竟然是真的……幸好我这几周没进森林。”
“是谁干的？哪个狠人？”
“滚开，别挤！”
“……”
周围的喧哗声迅速盖过了吟游诗人的弹唱，更多的人被吸引过来，将柜台围得水泄不通。
他们踮着脚伸长脖子，投来的目光混杂着震惊与敬畏，更多的则是挥之不去的难以置信。
人群的议论中，“哥布林灾星”的名号被再次提起，并迅速与一个分量更重的头衔——“战争酋长讨伐者”联系在了一起。
玛迪娅毕竟有些见识，她平复了一下呼吸，努力让自己的声音听起来足够专业：“凯恩先生，您是打算出售这件战利品？”
“没错。”
“请您稍等，领主级别的魔物材料收购，需要分会长亲自鉴定。”
玛迪娅匆匆对旁边的另一位接待员交代几句，提着裙摆快步跑向公会二楼的办公室。
片刻之后，一阵急促的脚步声从楼梯上传来。
冒险者公会奥克海文分会的负责人，尼克·艾尔快步从楼梯上走了下来。
他那双商人般的精明眼睛扫过拥挤的人群，最后锁定在柜台上的头颅，瞳孔微缩。
“都让开，让开！”他身边的护卫粗声粗气地驱赶着人群。
围观的冒险者们不情愿地向后退开少许，空出一条通道，但没有一个人离开，所有人的视线都聚焦在柜台前。
尼克会长走到柜台前，俯下身仔细端详那颗头颅，甚至伸出手指触碰了一下那粗糙坚韧的皮肤。
“嗯，没错，的确是哥布林战争酋长的脑袋。”
他点了点头，将视线转向凯恩，脸上堆起商人特有的和善笑容。
两人在领主公馆有过数面之缘，省去了自我介绍的环节。
“‘哥布林灾星’凯恩……哦不，现在你又多了一个更响亮的‘战争酋长讨伐者’名号了。”
“真没想到，你竟然能独自解决掉这只战争酋长。”
尼克会长看了眼玛迪娅：“我听玛迪娅小姐说，你有意出售这颗头颅？我可以代表公会出价50枚银鹰，你觉得如何？”
这个价格引得周围的人群发出一阵压抑的骚动。
50枚银鹰，足以让一个普通家庭在奥克海文体面地生活大半年，甚至能买到两套做工精良的锁子甲。
凯恩默不作声。
他知道这只是一个基础收购价。
公会收购这种级别的战利品，远不止是充实库房那么简单。
更重要的是将其悬挂在墙上，作为公会的荣耀与实力的象征，一种无声的广告，用以激励和吸引更多冒险者。
尼克·艾尔是个商人，商人的第一轮报价总是用来试探的。
想到这里，凯恩没有回应报价，而是将背后用麻布包裹的另一件长物解开，放在了柜台上。
那根属于战争酋长的萨满法杖，静静地躺在头颅旁边。
“尼克会长，这个也一起看看？”
尼克的目光落在那根由不知名兽骨和扭曲木材制成的法杖上。
杖头的黑色晶石已经黯淡，雕刻的简陋符文也失去了所有光泽。
尼克会长不动声色地问：“哦？这东西也要卖？我记得镇上的金盏花药剂铺，黛莉安夫人对这类沾了点魔法边的玩意儿很感兴趣。”
这话看似提醒，实则是在暗示这东西不归公会业务范畴，意图压价。
凯恩看破了这一点，坦然回应：“本来是打算找黛莉安夫人。不过既然会长您亲自下来了，我想公会或许也用得上。”
他目光扫过周围一圈伸长脖子的冒险者，不紧不慢地补充：“而且，我相信尼克会长会给出一个最公道的价格。”
“呵呵，有意思。”
尼克会长拿起法杖掂了掂，脸上的笑容真诚了几分。
“凯恩阁下，你很聪明。要不这样吧，这颗头颅本身就是一件值得炫耀的功绩，公会也需要这样的‘门面’来鼓舞人心。
“至于这根法杖……”
他摩挲着杖身，继续说道：“虽然上面的魔力在净化过程中逸散了，直接作为施法媒介的价值不大，但制作它的兽骨和木料都很不寻常。
“上面残留的符文痕迹，对某些法师或者炼金术士而言，有不小的研究价值。
“如果你愿意将它们打包出售，我愿意出4枚金盾。”
按照1枚金盾兑换100到150枚银鹰的浮动汇率，这至少是四百枚银鹰以上的巨款。
凯恩明白魔法物品的价值，哪怕是一根失效的法杖，其材料和研究价值也不可小觑。
尼克·艾尔给出的价格，算得上公道，甚至还带着几分示好的意味。
“成交。”凯恩干脆地应道。
“爽快！”尼克会长哈哈一笑，朝玛迪娅挥了挥手，示意她去库房取钱。
当他再次看向凯恩，眼神里多了几分审视与欣赏。
“凯恩阁下，鉴于你成功讨伐哥布林战争酋长，并且在此前的侦查任务中提供了决定性的情报，你的贡献已经远远超出了青铜级冒险者的范畴。”
“我以奥克海文冒险者公会分会长的名义，即刻将你的冒险者等级提升为黄金级！”
这句话的分量，远比四枚金盾更重。
大厅里陷入了短暂的死寂，随后爆发出比刚才看到头颅时更加强烈的骚动。
白银级冒险者在奥克海文已是顶尖战力，黄金级更是只在大型城镇才能见得到，通常也只有那些大型冒险团的团长才有资格获得。
而眼前这个年轻人，看上去不过刚成年，竟然能一步登天，从青铜直接晋升为黄金？
这简直闻所未闻！