这天，凯恩刚从铁匠铺取回新铸造的武器，正准备返回住所。
一阵低沉的号角声从远方传来，穿透了清晨的薄雾与宁静。
凯恩快步走到镇子入口附近的城垛上，向下观望。
最前方的是一支约百人的重装骑士，他们的战马都披挂了锁子甲，行走间发出金属摩擦的闷响。
骑士们则身着全套的抛光钢制板甲，胸甲上统一镌刻着艾尔多利亚王室的雄狮纹章。
跟在他们身后的，是数百名身着王国制式锁子甲的步兵战团。
紧随其后的是另一支截然不同的队伍。
他们的铠甲同样是全覆盖的板甲，但样式更为华丽，板甲边缘镶嵌着黄铜饰条，胸前则统一铭刻着光明与秩序之神教会的“圣光十字”徽记。
圣洁的白色罩袍在晨风中飘动，与冰冷的钢铁形成鲜明对比。
这支队伍没有携带骑枪，而是将双手大剑或战锤负于背后，胯下战马的挽具上也都挂着厚重的神圣典籍。
这是圣光大教堂直属的圣骑士团主力。
镇民们和外来的冒险者们挤在街道两旁，眼神里混杂着敬畏与好奇，注视着这些平日里只存在于传闻或英雄诗篇中的王室精锐与教会圣骑士。
凯恩的视线扫过那些精良的装备和肃杀的气氛，内心有所定性。
“黑木森林的全方面清剿马上就要开始了。”
如此众多的强者聚集于此，黑木森林里那些哥布林的好日子算是到头了。
而对凯恩来说，一场“盛宴”即将开席。
他不再理会那热闹的入城仪式，转身走下城垛。
一个念头最先浮现在凯恩的脑海中：去找莱拉。
但这念头只停留了一瞬，便被他彻底否定。
这一次，凯恩的目的与以往任何一次都不同。
他不是要去挑战强敌，也不是完成冒险者公会的悬赏委托，赚取日常所需的资金。
效率与安全，这是凯恩此次行动的唯一准则。
他需要做的，是在一个绝对安全的距离上，让那些军士和冒险者们替他完成最危险的“收割”工作，而他则汲取那无形的战果——魂能。
莱拉的追求与他背道而驰。
她渴望的是拳拳到肉的激烈碰撞，是置身于战斗漩涡的中心，用最直接的方式磨砺自身的武道技艺。
对她而言，每一次与强敌的交手，都是一次宝贵的修行。
让莱拉跟在自己身后，躲在暗处无所事事地等待，只为收集那些不能明确告知她的抽象能量，那对莱拉只会是一种煎熬。
所以，凯恩选择独自行动。
他回到家中，将面包、水、熏肉和一些炼金药剂塞进背包，做好了在野外长时间逗留的准备。
随后，凯恩没有片刻耽搁，径直离开小镇，赶往黑木森林。
伯爵的军队没有过多休整。
次日黎明，第一支由五十名正规士兵组成的清剿队便踏足了黑木森林。
他们的任务明确，主要是肃清外围区域，为后续大部队的推进建立起稳固的安全区。
凯恩像大多数嗅觉敏锐的冒险者一样，远远地缀在开路士兵的身后。
正规军有优先任务，很少会在某个地点过多停留，更不会费力去处理那些哥布林的尸体。
这便给跟在后面的冒险者们留下了机会，无论是搜刮战利品，还是剥取可能有用的材料，都算是一笔外快。
这几乎是王国军队与自由散漫的冒险者之间一项不成文的规矩，所以不会理会跟随他们的冒险者。
士兵们的推进非常系统化。
他们组成紧密的阵型，塔盾在外，长矛朝前，每一步都踏得小心谨慎。
很快，前方林地里传来一阵骚动，他们与一伙超过三十只哥布林的巡逻队遭遇了。
战斗的爆发没有丝毫预兆。
这支士兵小队训练有素，面对数量相当的敌人并未显露慌乱。
前排的盾墙稳如磐石，顶住了哥布林狂热的冲击，后排的长矛则从盾牌的缝隙中精准刺出。
每一次收缩与突刺，都必然有一只绿皮生物惨叫着倒下。
凯恩隐蔽在两百米外的一处灌木丛后，静静地旁观着这场屠杀。
【击杀普通哥布林x27，获得54点魂能】
【击杀哥布林监工x5，获得25点魂能】
【……】
一连串的提示在他脑海深处清晰地浮现。
“第一个测试成功了，这条路走得通。”凯恩心想。
接下来的几天，凯恩真正成了黑木森林里的一个幽灵。
他尾随着不同的清剿小队，无论是伯爵麾下的士兵，还是那些被高额赏金吸引，自发组队的冒险者。
他就像一个贪婪的影子，悄无声息地吞噬着每一片战场上逸散的魂能。
当然，凯恩也并非总是袖手旁观。
这是他尾随一支冒险者小队的第三天。
这支清剿魔物效率惊人的队伍不慎偏离了主干道，误入了一头恐爪熊的巢穴。
那头被惊醒的巨兽暴怒地冲出洞穴，轻易便撕碎了他们仓促间组成的防线。
一名手持战斧的佣兵来不及闪躲，上半身被巨熊一巴掌拍成了肉泥。
就在恐爪熊的利爪即将挥向另一名已经吓得无法动弹的弓箭手时，一个黑影从侧上方的树冠上落下。
凯恩双手紧握重型大剑，利用下坠的全部重量，将剑刃劈进了恐爪熊的后颈。
“吼！”
巨兽发出一声混杂着痛苦与愤怒的咆哮，坚硬的皮毛被撕开一道深可见骨的伤口，黑红色的血液喷涌而出。
不等它转身反击，凯恩已然落地。
他弃了大剑，双手各持一把幽铁长剑，身形顺势一转，【旋风斩】连续发动。
幽黑的剑刃卷起劲风，在恐爪熊的身侧瞬间爆发出惊人的威力。
在凯恩精准的控制下，剑光全部集中在其腿部的关节处，撕裂了厚实的皮毛与筋腱。
恐爪熊支撑不住庞大的身躯，轰然跪倒在地。
幸存的冒险者们目瞪口呆地看着这突如其来的一幕，大脑一片空白。
凯恩没有给予巨兽任何喘息之机，再次丢掉双剑，一个翻滚拾起不远处的双手大剑。
【突进连斩】发动，人已至熊首之前，手中长剑借着前冲的力道猛然【突刺】，硕大的剑尖从巨兽的眼眶精准没入，直达脑髓。
巨兽庞大的身躯重重抽搐了一下，随即彻底瘫软。
【击杀恐爪熊，获得200点魂能】
凯恩没有理会身后那些冒险者劫后余生的庆幸与感激。
他只是走上前，用匕首麻利地取下恐爪熊最值钱的利爪、胆囊与肾脏。
做完这一切，他在幸存者们敬畏的目光中，退后两步，身影便融入了密林的阴影里，再也寻不到踪迹。
而类似的事情，在这些天来发生过数次。
期间，凯恩也终于验证了一个长久以来的猜想。
只要是死去的魔物距离自己的直线距离不超过五百米，他就能获得全额的魂能。
凯恩看了一眼自己的魂能储备，已经接近3500的上限。
嘴角勾起一抹若有若无的弧度，他的身影再次融入阴影，寻找着下一批猎物。
或者说，下一群击杀魔物的“代工”。