时至傍晚，河谷间的风平添了几分凉意。
处理岩肤猪王的尸体，耗费的精力与时间远超凯恩的预期，甚至比正面搏杀更为磨人。
凯恩站起身，活动了一下因长时间保持同一姿势而有些僵硬的腰背。
大部分有价值的材料已被他处理妥当，用绳索捆扎成结实的一包，堆放在一旁。
这头魔物的血肉组织密度极高，寻常的火焰根本无法烤熟。
即便勉强弄熟，口感也硬得能磕掉牙齿，毫无食用价值。
剩下的庞大尸身，只能留在这里等待食腐动物的清理。
就在凯恩准备招呼莱拉收拾东西返回时，一阵凌乱的脚步声与窸窸窣窣的模糊低语，从他们来时的方向传来。
凯恩立刻握住剑柄，眼神瞬间警惕起来。
莱拉也迅速站到他身侧，摆出了戒备的姿态。
十字路口村的村民明知这条路上有魔物盘踞。
在这个时间节点，他们大概率不会踏足猪王的领地。
如果不是村民，又能发出类似人类的交谈声，那极有可能是哥布林一类的魔物。
不过，凯恩这次倒是虚惊一场。
片刻后，几个人影从下游的河岸拐角处探出了头。
为首的正是格雷戈、贝丝和弗里德。
他们身后还跟着七八个手持草叉、斧子和猎弓的年轻村民。
“凯恩！莱拉！”
弗里德眼尖，第一个看到了他们，高声呼喊着，声音里满是如释重负的喜悦。
格雷戈领着村民们快步跑来。
当他们看到泥潭边那具被肢解得不成样子的庞大魔物尸骸时，所有人都不约而同地停下了脚步。
村民们脸上的担忧凝固了，取而代之的是交织着敬畏与狂喜的震惊。
那头盘踞在村口，断绝了他们生路，如同梦魇般的恐怖巨兽，此刻正安静地躺在那里，变成了一堆血肉模糊的材料。
短暂的寂静后，人群中爆发出震天的欢呼。
“死，死了！岩肤猪王真的死了！”
“光明神在上，他们杀了那头怪物！”
“我们得救了！”
“……”
村民们扔掉手里的“武器”，互相拥抱着，又蹦又跳。
有人甚至喜极而泣，跪在地上亲吻干裂的土地。
格雷戈走上前，手掌重重地拍在凯恩的肩上。
他张了张嘴，似乎想说些什么，最终只挤出两个字：“谢了。”
格雷戈手臂上的伤口还在隐隐作痛。
这让他比任何人都清楚，眼前这番景象背后，是何等艰苦的战斗。
“你们怎么突然跑来了？”凯恩询问道，“我们走之前不是特意叮嘱过，要你们保护好村子里的其他人吗？”
“我们看你们去了那么久还没回来，实在放心不下，就带人过来看看。”贝丝解释道，她的眼圈也有些泛红。
“这畜生的皮肉可不好处理，我跟凯恩可是忙活了一个下午。”莱拉用靴尖踢了踢旁边一块巨大的腿骨，“不过你们来得正好，我们还在发愁怎么把这些东西搬回去。”
在村民们的帮助下，搬运工作变得异常轻松。
众人七手八脚地抬起那些沉重的材料，踏上了返村的路。
每个人的脸上都洋溢着劫后余生的激动。
村口，被一位年轻人提前返回通知，得到消息的村民们几乎倾巢而出。
他们站在道路两旁，用质朴和热烈的目光迎接凯旋的两位英雄。
然而，欢庆的氛围在队伍走到村庄中心时戛然而止。
一个村民连滚带爬地冲了过来，脸色苍白如纸。
“格雷戈，凯恩大人！”他喘着粗气，声音发抖，“不好了，村长他……村长他……”
格雷戈的心不由得一沉：“村长怎么了？”
“村长在家里上吊了！”
格雷戈和凯恩对视一眼，默契地将手里的材料递给旁人。
他们跟着那个报信的村民，快步赶往村长那间比周围民居都更宽敞的石屋。
屋内的空气很沉闷。
村长的尸体已经被放了下来，平放在地上，盖着一张亚麻布。
几位村里的长者围在一旁，个个神色黯然。
一位名叫费迪南的白发老人，将一张写满字迹的羊皮纸递给格雷戈。
“这是老奥斯顿留下的，你看看吧。”
格雷戈接过遗书，凑到油灯下。
他的眉头越皱越紧，凯恩能看见他的手在轻微颤抖。
片刻后，格雷戈放下了信纸。
“老奥斯顿在忏悔。”他的声音有些沙哑，“他知道费斯克做的那些事……说自己溺爱纵容，酿成大祸，无颜面对被欺压的村民，也无颜面对杀掉他儿子的你。”
格雷戈叹了口气，摇头道：“他当了三十年村长，没为村子做过什么了不起的贡献，但也从没主动做过恶。
“费斯克是他唯一的儿子，老来得子，所以宠得没了分寸。
“这大概是他能想到的，唯一的赎罪方式了。”
这是村长自己的选择，凯恩不作评判。
而屋里的几位长者代表全村，再次向凯恩和莱拉表达了他们的感激。
随后，费迪南领着凯恩，来到一间上了锁的储藏室。
这里是费斯克私藏财物的地方。
打开门，里面挂满了熏肉、香肠、风干的鱼和各种其他类食物。
费迪南走到墙角，这里用以掩饰的杂物早已被清理，露出一口沉重的铁箱。
他打开箱盖，里面塞满了银鹰、铜圈和铜分币，最上面还放着两枚金光闪烁的金盾。
费迪南郑重地说：“按照不成文的规矩，这些费斯克搜刮来的不义之财，理应全部由讨伐者处置。
“只是村子现在一穷二白，百废待兴……所以我们有个不情之请，希望您能收下其中的三分之一，作为您拯救全村的报酬。”
“既然这些都是费斯克平日里欺压你们得来的财产，那我们就没有理由收。”
平日一向依凯恩做主的莱拉难得主动了一次。
她用手肘轻轻碰了碰凯恩的胳膊，眼神示意他拒绝。
不过，就算没莱拉的劝阻，凯恩也不打算收取这笔足以动摇十字路口村根基的钱财。
他只是从箱子里随意抓了把银鹰，总计大概只有十几枚，揣进了怀里。
“这些，就当是我和莱拉讨伐岩肤猪王的酬劳吧。
“剩下的你们留着，去镇上买些种子和粮食。我看到村外的田地，有不少都被那头畜生给毁了。”