薛凤翔眼中闪过一丝慌张，随即强作镇定，说道：“仓储之事归户部管辖！郭允厚尚书主管户部，下官只管督造木石，此事与我何干！”
话音未落，堂外传来一阵阵嗤笑声，原来是围观百姓中有人听不过这推诿之辞
“啪！肃静！”
惊堂木重重落下，压下了堂上渐起的窃窃私语。
李国普心知肚明，真让薛凤翔这般信口攀咬下去，只怕大半的六部堂官都要被其拖下水，朝局立时大乱。
他岂能给此獠这等机会？当下厉声喝止。
堂内霎时鸦雀无声，众官目光齐刷刷投向主位。
李国普面色阴沉入睡，目光看向薛凤翔，一字一句道：
“薛凤翔！尔当谨记身份，慎言慎行！公堂之上，岂容尔肆意攀诬朝廷重臣？若再敢信口雌黄，妄图混淆视听，休怪本阁据实具奏，请陛下亲裁！届时雷霆震怒，从严究办，尔悔之晚矣！”
薛凤翔被这警告所镇，心头一凛，只得收敛神色，躬身道：“下官谨遵阁老训示。”
李国普见单审薛凤翔难有突破，当即决断：“带人证陆澄源上堂！”
片刻，同样身着素白囚衣、手戴重镣的陆澄源被押入。其形容虽略显憔悴，但身形挺拔，自有一股气度。
左都御史许宗礼一见，立时朝押解皂隶喝道：“混账！陆大人乃待质之身，非重囚！速去其刑具！”
皂隶们被这声惊得一颤，慌忙看向李国普。
李国普面无表情，微一颔首。
皂隶们如蒙大赦，手忙脚乱地解下陆澄源镣铐，匆匆退至堂角，大气不敢出。
李国普待陆澄源站定，沉声问道：“陆澄源，本阁问你。薛凤翔仓储贪墨一案，那通州仓场大使王宏宇所供其侵吞二十万两白银之事，可是尔等捏造伪证，蓄意构陷？”
陆澄源闻言，猛地抬头，朝着李国普抱拳朗声道：
“启禀阁老！王宏宇身为通州仓场大使，当日，三大殿工程百万帑银经通州仓场周转调度，乃其亲眼所见，亲手所录！事后核查账目，二十万两白银竟不翼而飞！王大使惶恐不安，立时赶赴工部禀报此亏空！那时，正是下官值守，亲耳听闻其陈情！此事千真万确，绝非构陷！”
“好！”
李国普眼中精光一闪，当即下令：“速传王宏宇上堂对质！”
随即，他目光转向薛凤翔，语气冰冷道：“薛凤翔，天理昭彰，证据当前！本阁再予尔一次机会，坦白或可求一线生机，若再负隅顽抗，便是自绝生路！尔好自为之！”
薛凤翔听闻要传唤王宏宇，又见李国普声色俱厉，心中惊恐万分。
他下意识地望向崔呈秀，只见崔呈秀端坐椅中，眼睑微垂，几不可察地点了点头。
薛凤翔心中有了计较，随即高声道：“阁老明鉴！老夫督造三大殿，殚精竭虑！工程初始，预算高达二千万两之巨！然老夫精打细算，力排众议，最终仅耗银五百余万两便告功成！此乃为国节流之大功！老夫扪心自问，上无愧于君父，下无愧于黎庶！何罪之有？！阁老若要治罪，不妨将此功过一并奏明圣上，请陛下圣裁！”
说完，竟闭目养神，摆出一副问心无愧的淡然模样。
此等强词夺理，堂上诸公无不侧目。
陆澄源更是怒发冲冠，踏前一步，声嘶力竭道：
“阁老！下官时任工部营缮司神木厂主事，亲历一事，可为佐证！当时仓场转运三大殿所用金丝楠木，竟有大量木料在途中无故‘遗失’，待至工地清点，竟短缺三成之巨，价值何止巨万？”
他指着薛凤翔，厉声道：“此等监守自盗之巨贪，便是眼前这位‘功勋卓著’的薛尚书！下官斗胆，请阁老彻查此楠木失踪之案！”
“陆澄源！尔血口喷人！”
薛凤翔如被踩了尾巴，勃然变色，厉声咆哮道：“彼时尔为何不言？分明是挟私报复，于公堂之上公然构陷朝廷大臣。阁老！此寮咆哮公堂，污蔑上官，罪同大不敬，请阁老速治其罪！”
堂上顿时又成一片吵嚷。李国普看着这烂账，只觉头痛欲裂，正想再拍惊堂木弹压——
“报——！！！”
一声凄厉的呼喊骤然自衙门外炸响，紧接着便是人声鼎沸，吵闹起来。
“何事喧哗！”李国普心头猛跳，厉声喝问。
一名衙役连滚爬爬冲入堂内，面无人色，嘶声禀报：“启禀阁老！大事不好！京城东南…东南方向，天塌了半边啊！浓烟蔽日，半边天都烧红了！火势滔天啊！”
“什么？！”
许宗礼闻言，霍然起身，不待李国普下令，已如离弦之箭般冲出大堂，直奔高处眺望。
堂内死寂。
李国普缓缓转过头，目光冰冷看向端坐如常的崔呈秀，嘴角扯起一丝冷笑道：
“崔大人……当真是……好手段。”
崔呈秀迎上那目光，面上波澜不惊，只微微欠身，语气平淡无波：
“阁老此言差矣。天有不测风云，火有旦夕之灾，此乃天意，下官如何得知？当务之急，应速速退堂，将此灾变急奏陛下，恭请圣裁才是正理。”
不多时，许宗礼回堂中，他径直冲到崔呈秀面前，胸膛剧烈起伏，指着崔呈秀的鼻子，声音因愤怒而颤抖道：
“崔呈秀！尔等……尔等为掩盖罪证，竟敢行此‘火龙烧仓’的弥天大祸！天日昭昭！尔等视国法为何物？视黎民为何物？此等丧尽天良之举，尔等心中可还有半分良知？午夜梦回，岂能安枕？！”
“呵。”
崔呈秀面对这雷霆之怒，竟只是从鼻腔里发出一声冷哼，安坐堂中不置一词。
就在堂上因“火龙烧仓”而陷入一片死寂时。
“报——！阁老！祸事了！！”
一声带着哭腔的声音打破这死寂！只见先前派去传唤王宏宇的几名衙役，此刻连滚爬爬地冲回大堂。
他们个个灰头土脸，官服上沾满烟灰，满面烟熏火燎之色，扑通一声跪倒在地，浑身颤抖着，众人这才将目光缓缓看向，这狼狈不堪的一行人。