曹化淳描述的江南士绅贪婪之状，令他胸中怒火如焚，虽早有预料，但此刻仍恨不得立时荡清乾坤！
曹化淳见皇帝震怒，语速更快的说道：“陛下！更有甚者！南京守备太监杨朝、浙直织造太监李宝等辈，身为陛下家奴，不思报效皇恩，而与地方豪绅狼狈为奸。江南百姓怨声载道，此辈所为，非但自取灭亡，更令陛下圣德蒙污，奴婢每每思之，痛心疾首！”
朱由检听完，满腔怒火化作一声沉重的叹息。
他何尝不知？
让一个长于深宫、未经黎庶艰辛的帝王，面对这千疮百孔的江山，能想到的“开源”之法。
往往只剩下那最直接、也最残酷的一条，加赋于民。
这就是饮鸩止渴，然国用繁杂，边饷孔急，又能奈何？
朱由检心中涌起巨大的无力感：那些道貌岸然的士绅不可信，这些贪婪无度的家奴……又真能倚为干城吗？
所幸！
自己降临于此，绝不容许那“白骨露於野，千里无鸡鸣”的惨剧重演！
改革！
唯有翻天覆地的改革，方能挽狂澜于既倒！
纵使前路荆棘密布，九死一生，他亦九死而其犹未悔！
此刻的大明百姓，早已在破产的边缘挣扎。
自太祖开国至今，藩王宗室，勋戚贵胄，宫中宦官，各级官吏，田连阡陌。
天下半数膏腴之地，尽皆优免赋税！
而小民百姓所能耕种糊口之田，不及天下之半，却要承担天下税赋重担。
江南之民，眼下尚可入城佣工，或赖丝织桑麻换得些许活命之资。
然…，当万里之外西方银钱渐稀，日本闭关锁国减少交流，番舶不至；
当灾荒再起，桑麻贱如草芥，百姓手中再无余银购粮…那时节。
“人相食”的炼狱惨状，必将重现于这江南鱼米之乡！
此等末世图景，又岂是曹化淳等人此刻所能逆料？
上天……不，是历史机遇，给了他五到十年的喘息之机！
这宝贵的窗口期，足以让他潜移默化，革新生产。
虽无力远涉重洋干涉西夷，却足以在东方建立起一个足以自保的区域联盟！
想到这里，朱由检眼中重新燃起希望的光芒，他看向依旧跪伏的曹化淳，沉声问道：
“大伴既知此弊根深蒂固，可有良策教朕？何以解此困顿？”
曹化淳抬起头，脸上满是深深的无奈与惭愧：“陛下，奴婢愚鲁，昔年神宗皇帝亦曾力排众议，加派矿税，奈何群起攻讦，终致半途而废。光宗、先帝亦曾重用奴婢等辈，冀希望整肃内廷，然事倍功半倍！奴婢汗颜！”
他觑看御座，见朱由检面无表情，心下顿时一紧，唯恐失了圣眷，忙不迭地补充道：
“然奴婢私以为，朝中大臣本无贤愚之分。贤时则用，不贤时则罢之。唯在陛下明断取舍，如此而已。”
朱由检听完前段，并未大失所望。
此乃三朝顽固，非一时可解。自万历末叶以来，这大明何尝不在“救亡图存”？
然庙堂之上，各方势力如走马灯，你方唱罢我登场，尽耗国力于无谓内耗中，谁也不曾将蛋糕做大。
然曹化淳最后这番“用贤黜不肖”之论，却让朱由检眼中精光一闪！
没想到一内侍宦官，竟能有如此清醒认知，已远超朝中许多自诩清流之辈！
“好！”
“曹大伴能有此等见识，朕心甚慰！事在人为，天助自助者！朕信，只要君臣戮力同心，必能为大明，蹚出一条中兴之路来！”
曹化淳闻此嘉许，如蒙大赦，心头巨石落地，连忙叩首：“陛下天恩！奴婢肝脑涂地，定谨遵圣谕，万死不辞！”
“平身！”朱由检起身，袍袖一拂。
“随朕来。”
一行人来到乾清宫暖阁。
朱由检走动一紫檀书橱旁，开启暗格，取出一叠厚厚的封着火漆的信函，郑重地交付到曹化淳手中：
“此间所藏，乃朕近日浏览百官履历，反复斟酌，择其才堪大用者名录。朕已谕令黄首辅，依名单拟好票拟。每份名单之后，更附有朕的亲笔手谕！曹大伴，你即刻安排绝对心腹之人，按此名单及票拟、手谕行事！务必隐秘，招其入京！”
朱由检等待这一刻，已然太久！他再不能容忍朝堂因猜忌、推诿而效率低下。
此番，他要执棋落子，主动破局，绝不容许那些文臣再妄加揣测，横生枝节！
曹化淳双手微颤，接过这信函。目光扫过信封上熟悉或不甚熟悉的名字：梅之焕、南居益、孙传庭、陈仁锡……这些人，便是陛下为大明未来选定的栋梁？
“还有一事，”朱由检负手而立，声音转冷，
“那个徐应元，汝亦设法安排其出宫。”
朱由检为铲除魏忠贤，已到最后关头，决不允许出现任何意外。
曹化淳心神一凛，将信函紧紧抱入怀中，肃然应道：“奴婢遵旨！定办得干净利落！”
朱由检行至暖阁中央，扫视着眼前两位心腹：“曹大伴，你还须密会懿安皇后、英国公二人。将朕之全盘方略，细细交代。务求里应外合，配合无间。三日之后，朔望大朝，便是魏党覆灭、乾坤涤荡之时。朕，要于那皇极殿之上，君临天下，重振朝纲！”
他随即转向王承恩：“王伴伴！你即刻持朕密谕，联络王体乾，涂文辅，高时明！三日之内，紫禁城内外皆需牢牢掌控！绝不可再现通州仓火之乱！朕要这九五城，铁桶一般！”
魏阉今日的疯狂，为他敲响警钟——万事不可骄狂！
曹、王二人感受到皇帝的决心，再无半分迟疑。
“陛下圣断！奴婢等谨遵圣谕。必为陛下扫清寰宇，廓清朝堂。恭迎陛下，三日之后，亲临大朝，君临天下！”
朱由检微微颔首，心中感慨万千。
自登基以来如履薄冰，近两月光阴，方挣得一丝主动！
只盼此番所擢拔之才，真能不负所托，莫要重蹈党争倾轧、内耗亡国的覆辙！
他踱步到暖阁的雕花槛窗前，推开窗棂。深秋的寒意扑面而来，乾清宫周遭，点点宫灯在夜色中明灭，如星河璀璨。
朱由检仰首，望向那浩瀚无垠的天际。但见紫微帝星高悬北天，熠熠生辉！
问苍茫大地，谁主沉浮？
只愿，自己能紧紧抓住这最后一线天光，廓清宇内，整军经武，然后带领这古老的帝国，杀出一条血路，搏出一个未来！