乾清宫
等到朱由检步入暖阁时，看见一名须发皆白、身着青袍的老内侍，拉着王承恩在角落处低声细语。
两人说得正入神，脸上竟都带着几分心照不宣的“姨母笑”，浑然没发觉天子驾临。
“咳咳咳……”
不得已，朱由检以拳抵唇，清咳数声。
二人闻声一惊！
那老内侍反应极快，猛地转身，目光看到朱由检的瞬间，竟是一个干净利落的滑跪，来到朱由检身前，声音哽咽颤抖道：
“陛下！奴婢叩见圣躬！数年不见，陛下龙精虎猛，天佑大明啊！奴婢总算对得起刘太妃的在天之灵了！呜呜呜……”
说完，竟伏地哭泣起来，真情流露于外。
这突如其来的大礼和哭声，饶是朱由检也微感意外，旋即心中了然。
他快步上前，双手稳稳扶住老者的臂膀：“曹大伴！快请起！经年别离，大伴在南京，一切可还安好？”
此人正是昔日信王府旧邸、朱由检最为倚重的内侍大伴——曹化淳！
自王安被魏阉构陷惨死后，他亦受牵连，被贬谪南京闲住，直至今日方得召回。
曹化淳就着皇帝的搀扶起身，用袖角拭去老泪，躬身答道：
“劳陛下挂念，奴婢在南京，托陛下洪福，又有几位故旧照拂，日子倒也安稳，无甚大碍。只是日日思念陛下。”
“嗯，”朱由检微微颔首。
“大伴一路辛苦，星夜兼程赶回。此时入宫，必有要务？”
“启奏陛下，”
曹化淳神色一正，躬身回禀，
“奴婢奉陛下密谕，不敢怠慢。只是依旨前往松江府请徐光启徐老先生，及往徽州府寻访毕懋康毕大人时，颇费了些周折，耽搁了行程。其余路途，皆算顺利。”
“哦？！”
朱由检眼中精光暴射，急切之情溢于言表。
“徐、毕二位先生，现在何处？”
这二人，正是他为自己以后主政时，安排在朝堂的关键人物！
一封密信，千里迢迢送至南京曹化淳手中，此刻终于有了回音！
曹化淳见皇帝如此急切，面露一丝尴尬，忙道：
“陛下恕罪！此刻宫门早已下钥，且时辰已晚，外臣入宫不合规制。再者，二位先生抵京后，闻得各自有同年故旧在京中为其接风洗尘，盛情难却，故今夜暂未入宫觐见。奴婢已妥为安置，确保万全。”
朱由检闻言，深吸一口气，压下心中焦急，平复后说道：“嗯，曹大伴思虑周全，此事办得妥当，辛苦了。”
他踱步到御案后坐下，手指轻轻敲击桌面，看向曹化淳：“王伴伴想必已将近日宫闱朝堂的局势，略告于你了？不知大伴有何见教？”
曹化淳闻言神色肃然，眼中闪过一丝钦佩之色，拱手道：
“陛下明鉴！承恩已将陛下自登基以来，尤其是今日校场惊变前后种种举措，尽数告知奴婢。奴婢在南京时，尚忧陛下操之过急，恐打草惊蛇。今日方知陛下布局。”
曹化淳话语微顿，抬眼谨慎地观察着皇帝神色，然后接着说道：
”陛下先固根本，联合懿安皇后，抚定勋贵；再行分化黄立极、李养德等魏党附属，示以怀柔；继而麻痹魏忠贤、崔呈秀等首恶，暂施恩威，使其心存侥幸；同时又借生祠，通州仓火，薛凤翔案等事，予东林党以契机，使其积蓄力量！陛下步步为营，已将魏党置于四面楚歌之境！此等手段，奴婢叹服！如今，陛下只需择一良机，便可发动雷霆一击！只是……”
朱由检嘴角微扬，替他说出了未尽之言：“只是大伴尚不清楚，朕如此苦心经营，究竟意欲对魏党，施以何等惩处？是连根拔起，还是网开一面？”
“陛下圣明！”曹化淳躬身道，
“奴婢愚钝，所思正是此节。魏忠贤盘踞多年，所谓‘阉党’，实则盘根错节，乃是由趋炎附势、失意等文官、乃至部分勋贵军将，为利而聚，并非铁板一块。若骤施霹雳手段，尽数铲除，恐伤及国本，致朝堂动荡。其中分寸拿捏，关乎社稷安稳，伏请陛下慎思。”
朱由检缓缓点头，对于曹化淳这份清醒的分析颇为赞许。
他沉吟片刻，抛出了另一个关键问题：“大伴所言，深合朕意。然则大伴以为，那自诩清流的‘东林党’，又是何等面目？”
此问至关重要，朱由检知道，曹化淳曾是王安义子，而王安与东林关系匪浅。
他必须摸清曹化淳对东林的真实态度，才能决定是否将其倚为心腹，托付后续更重要的计划。
若曹化淳仍如王安一般，对东林抱有不切实际的幻想甚至亲近，那么此人……便不堪大用了！
朱由检此问，看似轻描淡写，然曹化淳何等机敏，顿觉冷汗瞬间浸透内衫！
他“扑通”一声，再次重重跪倒，声音带着惶恐道：
“奴婢……奴婢罪该万死！未能体察圣意，妄言前事，伏乞陛下严惩！”
“哦？”
朱由检眉梢微挑，语气平淡却带着审视，
“曹大伴何出此言？朕不过一问，何至于罪该万死？”
曹化淳不敢抬头，声音颤抖却异常清晰道：
“陛下容禀！奴婢昔日在京，蒙先帝及王安公公教诲，亦曾以为东林诸君子，乃清流砥柱，心系社稷。然自谪居江南数载，亲见亲闻，方知此辈所言‘藏富于民’，实乃欺天之语！奴婢昔日所信，实乃愚昧，愧对陛下信重！”
虽然不知陛下对东林党是何态度，但是自己在江南的这些时日，着实是打破自己以往认知，所以此时正是对昔日东林划清界限的时机。
朱由检眼中闪过一丝满意，身体微微前倾：“既如此，大伴不妨为朕细说一二，那江南膏腴之地，究竟是何等光景？”
曹化淳深吸一口气，仿佛要将胸中积蓄尽数吐出：“陛下！江南之弊根深蒂固！彼辈士绅巧取豪夺，无所不用其极。比如在收赋税时，操弄粮价贱取贵出，盘剥小民。兼并膏腴之田，使无数农户失其恒产，沦为佃仆。尤可恨者，彼辈与地方官吏沆瀣一气，行‘飞洒’、‘诡寄’等奸计，隐瞒田亩，转嫁税赋！致使朝廷正赋，年年逋欠，此绝非‘藏富于民’，实乃‘藏富于绅’，而竭泽于国，剜肉于民！”
“砰！”
朱由检猛地一掌拍在御案之上，震得茶盏叮当作响！
他面色铁青，额角青筋隐现，从齿缝中迸出二字：“可——恶！”
———
试水推每天三更，11.30、20.29、20.30，希望大家多多支持。