时维十月，江南还沉浸在秋高气爽的惬意中，阳光轻柔，微风不燥。
而皮岛，地处大明东北方最前沿，深入女真后方，早已领教了西伯利亚朔风的威力。纵是正午时分，日色依然惨淡，难寻多少暖意。
岛上军民混杂，只要能在屋内待着，便绝不愿踏出房门半步，房门外唯有呼啸的风声回荡。
然而，此刻悬挂着“平辽总兵官”匾额的府衙大堂内，景象却与衙外那寒冷萧瑟截然不同，里面烛火通明，人声鼎沸，竟是一派喧闹火爆之景。
“父帅！”
只见一员年轻将领霍然起身，高声谏言道：
“这太监来传旨，定没什么好事！还望父亲千万小心！”
此人正是毛文龙义子毛承禄，身披玄色劲装，眼中满是忧虑与警惕，眉目紧皱满脸激愤。
话音未落，一旁的中年将领张焘，面容憨厚沉声道：
“承禄，休得胡言！当今陛下继位之初，便遣亲信来毛岛传信，此乃对我等的信任。”
随即他越众而出，转向主位的毛文龙，语气恳切的拱手道：
“毛总兵，张某虽是个粗人，却也懂得忠君爱国的道理，还望总兵三思！”
堂下众将神情各异，这皮岛自毛文龙上呈那痛陈“东江五不平”之疏后，便再无宁日。
更何况天启七年初，建州女真悍然兴兵，以镶蓝旗主阿敏、镶白旗主阿济格、镶红旗主岳托等大将统率精锐入侵朝鲜。
皮岛孤悬海外，粮秣辎重多仰仗朝鲜接济，毛文龙岂能坐视朝鲜沦丧？
当即派兵支援，却不料遭遇大败。铁山都司毛有俊等千余忠勇将士血染沙场，悉数殉国。
虽然后来毛文龙在云从岛亲自督战，暂时稳住局势，但面对女真的攻势，终究是心有余而力不足。
皮岛本就因收留众多辽东难民而物资匮乏，如今丢失与陆地相连的铁山，阵亡将士的抚恤更是让岛上雪上加霜。
加之朝鲜在“丁卯之役”后惨败，被迫签订《江都和约》，即便有心相助明军，此刻也是自身难保，再无力顾及皮岛。
此刻毛文龙端坐虎皮交椅上，头戴乌纱暖帽，身着绣着蟒纹的绯袍，面容坚毅。
当听完张焘的话，原本微闭的双目缓缓睁开，扫过堂下诸将。那目光所及之处，瞬间鸦雀无声，唯有角落里的炭盆偶尔发出“噼啪”声响。
毛文龙并未回应张焘的话，而是侧头问道：
“九成，有俊的部将安排妥当了？”
这位被称作李九成的将领，乃毛军公认的“第一骁将”，每战必身先士卒，以勇烈著称。
此刻，他虎目含悲，声音哽咽道：“大帅！有俊兄弟和麾下千余儿郎，尽数战殁！末将等冒险为其收敛尸体时，弟兄们……弟兄们皆被建虏割去了首级啊！”
说到此处，李久成悲愤难抑，猛地单膝跪地
“大帅！兄弟们死得惨烈！此仇此恨，不共戴天！恳请大帅为死难的兄弟们雪恨！”
此言一出，堂上诸将虽早已听闻铁山惨状，此刻被李九成这控诉勾起，仍忍不住眼眶泛红。
有的将领握紧腰间刀柄，青筋暴起，想起袍泽情谊与战场惨酷，悲愤之气弥漫。
毛承禄再也按捺不住，挺身而出，声音因激动而颤抖道：
“父帅！兄长为国捐躯，血洒疆场已有数月，为何朝廷至今未有只字片语抚恤？难道庙堂之上，衮衮诸公，竟视我东江将士为无物？如此凉薄，岂不令三军将士寒透心髓！我等非是不愿为国守此孤岛，效死疆场，只是……只是……”
他激昂之语尚未说完，便被毛文龙投来的凌厉目光硬生生截断，不由自主地后退半步，低下头颅。
然而，这番话却如同投入滚油的火星，瞬间点燃了堂上众多年轻将领压抑已久的怨愤。
“是啊，大帅！末将等心中憋闷，委屈啊！”
“大帅！朝廷究竟是何意？难道真要弃我东江于绝地？”
“请大帅明示！我等该当如何？”
“够了！”
毛文龙一掌重重拍在座椅扶手之上，猛地站起身来，官袍下摆扫过椅面，气场十足。
众人瞬间安静下来，大气都不敢出，齐刷刷望向这位皮岛的主心骨，等待着他的决断。
毛文龙起身后，目光缓缓扫过每一张或激愤、或悲戚、或茫然的脸。
烛火摇曳，将他脸上的皱纹映照得愈发分明，良久，他才低沉开口：
“此刻尔等在此喧哗聒噪，若传入朝廷耳中，岂非授人以柄？我等纵有百口，亦难辩白！那些朝堂上的衮衮诸公，更将坐实我等‘桀骜不驯’的罪名！”
见众人闻言皆面露愧色，纷纷低下头，毛文龙这才继续道：
“当务之急，是各自回去好生安抚部曲。待天使登岛，本帅自会向天使讨个说法，到时一切自有分晓。今日便散了吧，都各自回去整顿军务。”
堂上诸将虽尚有千言万语，积郁难平，可看着毛文龙冷峻的面容，终是不敢多言，纷纷抱拳行礼，鱼贯而出。
大堂内的人影渐渐散去，唯有角落里一道身影始终未动——那人便是沈世魁。
他身着灰布锦袍，头戴竹编万字巾，面容清瘦，眼神却透着精明。
毛文龙见众人已走，面上并无意外之色，朝着沈世魁微微颔首，沉声道：“岳丈，随我出去走走吧。”
沈世魁不仅是毛文龙麾下将领，更因毛文龙娶了他的女儿，成了他的翁婿之亲，同时掌管着皮岛这方苦寒之地的钱粮命脉。
是以后来毛文龙身死，他那传闻有“绝色”的女儿，也因这层关系，在皮岛权力更迭的漩涡中，辗转成为陈继盛等继任者的妾室。
二人步出府衙，凛冽的朔风迎面扑来，直透骨髓，不由得都裹紧了身上的衣袍。
本该是围炉取暖的时节，放眼望去，偌大皮岛之上却只有稀稀落落的几缕炊烟升起，一派萧索。
更令人心头发紧的是，路旁躺着几个身着破旧军服的士卒，也不知是睡着还是…
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我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……