天启七年十月初一，朔望朝
众人还在揣测帝师孙承宗应召入京，将掀起何等波澜之际，半月一度的朔望朝会如期而至。
朔望朝，“朔”为每月初一，“望”乃每月十五，乃朝廷定制之朝会。
虽不及正旦、冬至大朝会的隆盛，然规制森严，意义非凡。
这一日在京内阁辅臣、皇亲勋贵、六部堂官等三品以上大员，依序齐集。
皇极殿广场前，锦衣卫、金吾卫等亲军甲胄鲜明，肃立拱卫。
三十六面日月旗猎猎作响，锦衣卫蟒纹飞鱼服与金吾卫锁子银甲交相辉映，将汉白玉广场装点得森严肃穆。
只见文武大臣，衣冠楚楚，皆着正式朝服：腰束革带，足蹬皂靴，手持玉笏。
依照品秩，侍立御道两旁，补服之上所绣衣冠禽兽，争奇斗艳。
文臣仙鹤、锦鸡、孔雀，武将狮子、虎豹，赫赫生威，
至于鹭鸶、鹌鹑、熊罴、犀牛等文武中下品阶纹饰，在这高品云集之地，几不可见。
辰时正刻，钟鼓齐鸣。
在仪銮司的大汉将军护卫下，天子朱由检登临御座。
只见朱由检身着大红色皮弁冠服：头戴乌纱皮弁，内衬绛纱袍，外罩赤罗裳，腰束描金云龙大带，悬玉玦、垂大绶小绶，仪容整肃，威仪天成。
鸿胪寺卿傅懋光趋前，朗声高唱：“入——班——！”
阶下文武百官闻声，齐刷刷撩袍跪伏，山呼之声，响彻殿宇：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
朱由检手持玉圭，沉稳地向右侧虚扶：“众卿平身。”
百官谢恩起身，话音刚落。
通政使司通政使吕图南出班，躬身奏道：
“启禀陛下，今有太子太师、前兵部尚书兼中极殿大学士孙承宗上疏，恳请入班觐见，伏候圣裁。”
昨日孙承宗只求面见朱由检，今日方是其正式于百官面前亮相。
虽然众人对其入京早有耳闻，但真到了这个时候，仍不免引起一阵细微的骚动。
“准。”
只见孙承宗身着正一品文官大红仙鹤补服，自候朝值房中稳步而出。
在无数道目光聚焦下，行至御道中央，躬身长揖，声音洪亮而沉稳：
“陛下！臣孙承宗愚陋，本不足妄议天下大计。然念及陛下承天受命，抚育万邦，臣虽驽钝，不敢不尽力。臣闻古之圣王，皆始于学而成于治。伏惟陛下开经筵，以隆圣学，以资治道！”
此言一出，众人紧绷的心弦略松，许多人暗自长舒一口气。
本以为这老臣一露面便要直言进谏，弹劾阉党，却未料竟真是奏请开经筵！
朱由检对此早有预料，朗声道：
“准卿所奏！着令三日后于文华殿开秋日经筵。在京诸卿，凡得暇者，皆可入侍听讲。”
经筵多由文官集团担任，可以借机进言侧面制约皇权，但经筵也是君臣沟通的桥梁，有利于缓解君臣矛盾。
现在形势渐渐明朗，不适合再与文官集团猜谜团，真男人当勇于面对。
侍立班中的阁臣施凤翔、张瑞图闻言，悄然对视一眼，放下心中担忧。
黄立极前番已将两人的名字，附在请开经筵之疏上，如今天子无异议，悬着的心总算放下。
“皇上圣明！”
孙承宗见目的已达，依昨日密议，不再多言，深揖一礼后，从容退入文官班列，静待后续。
正当众臣揣测下一位出班奏事者当为谁人之际，只见内阁首辅黄立极在无数道惊愕目光的注视下，越众而出！
他那略带嘶哑的嗓音，此刻却如石破天惊，震得满堂死寂：
“启奏陛下！前番陛下在内校场查得武官铨选失序，任用非人。臣遵旨严查，现已查明，此事皆因兵部尚书崔呈秀识人不明，用人失当，负有失察渎职之重罪！伏乞陛下明鉴，予以严惩！”
“嘶——”
“啊？！”
“今日这是……？！”
阶下顿时一片压抑的惊呼与倒吸冷气之声！
群臣面面相觑，皆露难以置信之色，原以为会是孙承宗发难。
没想到率先发难的，竟然是被视为阉党一员的内阁首辅黄立极。
而且矛头直指九卿重臣，阉党核心崔呈秀。
当众臣还在震惊于黄立极这“窝里反”的举动，窃窃私语，嗡嗡之声四起。
“肃静——！”
当值巡查御史厉声呵斥，众臣闻声皆夜雀无声，目光却纷纷投向文官中的崔晨秀。
而兵部尚书崔呈秀被当众指斥，面上青红交加，眼中恨意一闪即逝。
他强自镇定，颤巍巍出班跪奏：
“启…启禀陛下！内校场姚万宪一事，臣部确曾接到黄首辅钧谕。臣当即严饬武选清吏司彻查，方知…方知乃该司主事何嘉乐，因索贿未遂，竟胆大包天，私自将任命文书搁置不发，致有此失！此皆何嘉乐贪鄙枉法，臣失察之罪，伏乞陛下圣裁！”
朱由检听完，手中把玩着玉圭，嘴角泛起一丝笑意：
“好一个大明朝的主事！前有工部主事陆澄源悍然弹劾堂官，今有兵部主事何嘉乐，索贿不成便敢搁置政务。尔等眼中，可还有朝廷法度？这胆子，倒是比天还大！”
“陛下息怒！臣等万死！”
天子震怒，满朝文武无不悚然，齐刷刷跪倒一片。
“都给朕起来！”
众臣惊魂未定，方起身站定。
吏科都给事中陈尔翼已越众而出，躬身朗奏：
“启奏陛下，臣陈尔翼，谨劾吏部尚书周应秋！兵部武选司固已失职，然吏部职司铨选，竟使一介武举出身之人，骤得光禄寺珍馐署署正之职，此等荒唐任命，吏部堂官视若罔闻，玩忽职守，请陛下严查！”
侍立御座之侧的魏忠贤，听到陈尔翼竟也出列弹劾周应秋，心头猛地一沉，一股不祥的预感升起。
这陈尔翼，乃是他亲手安插在吏科，用以监察制衡吏部的重要棋子，如今竟倒戈相向？
“陛下！”
魏忠贤再也按捺不住，踉跄上前，声音带着一丝不易察觉的惶恐，
“此事恐别有隐情，周尚书素来勤谨，或有冤屈，恳请陛下明察！”
朱由检目光淡淡扫过魏忠贤，面上依旧带着惯常的浅笑，语气一如往常道：“魏伴伴何必心急？此等琐务，朕已委付黄首辅详查。伴伴…且安心。”
“陛下！”
魏忠贤心急如焚，竟不自觉地向前踏了一步。
就在此时，一道身影出现在御座与魏忠贤之间。
正是新任勇卫营提督太监方正化，他身着飞鱼服，腰佩绣春刀，沉声喝道：
“魏公公！御前当谨守规矩，不得惊扰圣躬，退后！”
魏忠贤猝不及防，被这气势所慑，惊怒交加：“你…你是何人？”
没想到在大明朝竟然还有宦官如此和他说话。
“内臣勇卫营提督，方正化！”
“好…好得很！”
魏忠贤咬牙切齿，目光扫向御马监掌印太监涂文辅处，却看见对方眼观鼻，鼻观心，恍若未闻。
一股寒意自脚底升起。