当朱由检下旨缉拿魏忠贤的诏书读完后，肃立在皇极殿广场周围的御马监甲士，却并未有撤围放行的意思。
文武百官从早朝时便被拘于广场之上，整整六个时辰。
被禁锢在这广场之上时，不断有缇骑按名索人，将一个个面如死灰的官员拖出人群：
“刑部尚书薛贞——带着！
工部侍郎吴淳夫——带走！
左都御史李夔龙——带走！
太仆寺少卿曹钦程——带走！
大理寺正许志吉——带走！”
名单如催命符般念出，眼见平日里同朝为臣的同僚，被锦衣卫缇骑如死狗般带走，广场上剩余的群臣早就肝胆俱裂。
更有那胆小者，竟“扑通”一声软倒在地，不省人事，引得周遭一阵骚动。
就在这人心惶惶之际，内阁首辅黄立极、帝师孙承宗、英国公张惟贤等重臣见状，急忙上前恳请圣裁。
朱由检随即命令太医院遣医官入内救治，并让新任光禄寺卿阮大成备办膳食。
至于那曾意气风发的国子监生钱嘉征，何曾见过这等场景，刚开始还激情发难，现在也是战战兢兢的。
此刻目睹朱由检这雷霆手段与连绵锁拿，早已噤若寒蝉，哪还敢提“严惩”二字？
奉天门外聚拢的监生，听到宫内风云巨变，见抄家锁拿之声不绝，唯恐祸及己身，纷纷作鸟兽散。
待到领旨抄家的刘效祖、张世泽、曹化淳等人陆续复命，将查抄所得的巨量金银，田契，矿产等清单呈上御案后。
朱由检将那汇总的账册拿在手看去，心中五味杂陈。
真就是“魏阉跌倒，崇祯吃饱”。
当下，朱由检立即起身，负手立于丹墀之巅，目光缓缓扫过阶下惊魂未定的满朝文武。
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“诸卿，生门已开，朕……予尔等自新之路。是迷途知返，或自绝于天？好自为之，莫令朕……失望！”
说完不待群臣反应，便在侍卫内官的护从下，拂袖离场。
等到朱由检的身影消失在殿门后，广场上紧绷的气氛稍缓，众人心头巨石微落。
群臣目光不约而同地投向内阁首辅黄立极，今日发生的剧变，内阁若说毫不知情，谁敢相信？
都察院左都御史许宗礼率先上前质询：“黄阁老，英国公，今日之事，总要给满朝同僚一个交代罢？”
矛头直指文臣之首的黄立极，与勋贵之首的张维贤。
黄立极神色泰然，捋须道：“许总宪何出此言？今日之局，不正是诸公连日来密议奔走，所求的结果。事已至此，反倒来诘问老夫？”
目光有意无意地瞥向角落里的林焊、钱嘉征两人。
此言一出，众人视线瞬间聚焦于已成背景那两位。
而张维贤则是默然无语，勋贵之责，无需他人置喙。
许宗礼闻言微怔，旋即目光投向一旁的孙承宗，似有所悟，脸上掠过一丝复杂神色。
拱手道：“呵，好…好一出大戏！下官受教了！”
当下不再纠缠，转身随散去的人流离去。
被无形指责的孙承宗亦不置辩，向尚留场中的几位重臣略一拱手，那挺拔却略显沉重的身影消失在宫门里。
身处权力漩涡，许多事本就无需多言，昨日御前奏对，天子心意已决，岂容臣下质疑？
当幸存的大臣们各怀心思，回到府邸时，面对家人关切询问与坊间沸扬的抄家传闻，皆三缄其口，讳莫如深。
唯有一盏盏书房的孤灯彻夜长明，人影伏案，或秉烛疾书，或对满屋的珠宝默然长叹。
深夜，仁智殿
仁智殿坐落于武英殿之北、右翼门之西，此时停放着天启皇帝梓宫。
四周垂挂的素白灵幡在夜风中摇曳，在红墙黄瓦的映衬下，显得格外的庄严肃穆。
殿内正中央，天启帝的楠木梓宫静卧于灵台之上。
周围放满了冰块，寒气环绕，使得殿堂愈发的阴冷。
懿安皇后张氏，一身缟素，垂首侍立在梓宫一侧。
朱由检从内侍手中接过三柱清香，面色凝重，朝着兄长的棺椁深深三揖。
而后他亲手将那三炷香，稳稳插入供案上的青铜香炉。
朱由检凝望着那沉沉的梓宫，心中默念：
“皇兄，无论是庄周梦蝶，还是…。朕，必竭尽心力，挽救这风雨飘摇的汉家王朝，护佑这天下苍生！知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求……”
当朱由检与懿安皇后各怀心事时，殿内一时寂然。
王承恩悄然步入，在朱由检身侧低语：
“启禀万岁爷，内廷二十四衙门各司管事大珰，已尽数在殿外丹墀下跪候圣裁。”
朱由检闻言，目光转向懿安皇后，说道：
“皇嫂，随朕同往一观。”
懿安皇后如梦初醒，抬眼望向这位自己看着长大的五弟。
此刻的朱由检，眉宇间那份决绝与威仪，令她既感欣慰，又有一丝惶恐，她微微颔首同意道。
朱由检遂携懿安皇后走出仁智殿。
只见院中环立这勇卫营的军士，全副武装严阵以待，手中的火把将四周照亮。
庭院中央，黑压压跪伏着一片身着蟒服、飞鱼服的宦官。
这些在外廷呼风唤雨、耀武扬威的内廷权阉，此刻无不面如白纸，眼中满是惊恐。
白日里，有些同僚被凶神恶煞的亲军，如小鸡般接连拖走的景象，早已令他们魂飞魄散，此刻众人都是战战兢兢。
宦官们见朱由检现身，纷纷磕头如捣蒜，哀声求饶：
“万岁爷开恩呐！奴婢们不过是皇家家奴，安敢有半分僭越忤逆之心！”
“陛下明鉴！当时魏阉势焰熏天，奴婢等……奴婢等不过是虚与委蛇，苟且偷生，求陛下垂怜！”
朱由检对这番哭天抢地的哀告声恍若未闻。
走到王承恩早已备好的御座旁，他神色淡漠地落座，静观院楼众人的求饶声。
等到众宦官声嘶力竭，求饶声渐弱时，他们小心翼翼地抬起涕泪纵横的脸，偷觑御座上的天子。
朱由检这才缓缓起身，负手立于阶前，目光扫视众人，开口说道：
“喊啊？怎地不喊了？方才不是喊得震天响，仿佛受到天大的冤枉！”
此言一出，阶下众宦官瞬间将头颅死死埋下，噤若寒蝉，连大气都不敢再喘一口。
朱由检目光扫过这鸦雀无声的庭院，沉声唤道：
“方正化！带李永贞——上来！”