龙湾惊变败阵归
至正二十年春，应天府的梧桐新叶刚染上绿意，长江水面却已杀气腾腾。朱元璋站在龙江关的望楼里，望着上游驶来的百艘巨舰，眉头拧成了疙瘩。那是陈友谅的水师，舰身漆成乌黑，在春日暖阳下泛着冷光，每艘船上都插着“汉”字大旗——去年陈友谅弑杀徐寿辉，在武昌称帝，定国号为汉，兵锋直指应天。
“元帅，陈友谅派来使者了，”李善长匆匆上楼，手中捏着一封书信，“说愿与我军联合攻打张士诚，共分江南之地。”
朱元璋接过信笺，只见上面字迹狂傲，字里行间透着不屑。他冷笑一声：“陈友谅此獠，弑主自立，背信弃义，岂会与我真心联合？这定是诱敌之计！”
朱兴隆刚从江北押运粮草归来，闻言也凑近查看：“我听说陈友谅的水师战船高大，咱们的巢湖水师多是渔船改装，怕是难以抗衡。”他顿了顿，想起昨夜探马回报，说陈友谅的先锋已至采石矶，“不如咱们坚守应天，待其师老兵疲，再伺机而动？”
“不可！”朱元璋将信笺掷于地上，“陈友谅兵强马壮，若让他站稳脚跟，应天危矣！我意已决，派康茂才诈降，诱敌深入龙湾，徐达、常遇春率陆军伏击，廖永忠率水师绕后，定要打他个措手不及！”
朱兴隆看着弟弟眼中的决绝，知道劝不住，只得道：“既然如此，我去安排粮草转运，确保前线供应无虞。”
三日后，康茂才按计给陈友谅送去密信，言明愿做内应，开江东桥迎接汉军。陈友谅果然中计，亲率主力水师顺流而下，直扑龙湾。朱元璋闻讯，立刻点齐水陆两军，在龙湾设下埋伏。
朱兴隆站在应天城头，望着江面上黑压压的敌舰，心中总有种不祥的预感。他想起临行前马秀英的叮嘱：“大哥，重八性子急，你得多看着点。”此刻只见江风骤起，原本晴朗的天空忽然乌云密布，豆大的雨点噼里啪啦落了下来。
“不好！是东南风！”李善长脸色大变，“陈友谅的战船顺风顺水，咱们的水师……”
话音未落，就听见龙湾方向杀声震天。朱兴隆定睛望去，只见陈友谅的巨舰如履平地，直冲埋伏圈，而朱元璋的水师战船却因逆风逆流，难以机动。更可怕的是，康茂才诈降的江东桥本是木桥，陈友谅却发现那里只有一座石桥——原来康茂才送信时故意将“木桥”写成“石桥”，却被陈友谅的细作识破，此刻汉军早已做好准备！
“中了埋伏！快撤！”江面上传来朱元璋的怒吼。朱兴隆只见汉军的投石机抛出巨石，砸得红巾军战船粉碎，火箭如蝗，点燃了岸边的营帐。徐达的陆军在泥泞中苦战，常遇春的骑兵也因道路湿滑难以冲锋，战局瞬间逆转。
“备马！我要去前线！”朱兴隆抓起身边的佩刀，不顾李善长的阻拦，冲下城头。他带着五百亲兵赶到龙湾时，只见战场已是一片狼藉，红巾军士兵们在泥水中狼狈逃窜，陈友谅的汉军如潮水般追杀。
“哥！快带我去江边！”朱元璋浑身是血，被亲卫护着退到一处土坡，他的战马已死，左臂中了一箭，箭头穿透了甲胄。
“快！跟我来！”朱兴隆挥刀砍倒两名追来的汉兵，将朱元璋扶上自己的战马，“我断后，你先走！”
“哥！”朱元璋拉住他，“一起走！”
“少废话！”朱兴隆猛地抽了一鞭，战马嘶鸣着冲向江边，“廖永忠的水师在下游接应，快去找他！”他转身率领亲兵堵住路口，刀光剑影中，只见鲜血染红了脚下的春泥。
这场败战从午时一直持续到黄昏，红巾军死伤惨重，丢盔弃甲，连应天城外的营寨都被汉军焚毁。朱兴隆且战且退，手臂上中了两箭，却咬牙死战，直到看见朱元璋登上廖永忠的战船，才带着残兵退回应天。
应天城内，马秀英早已带着妇女们在城门等候，见到浑身是血的朱兴隆和重伤的朱元璋，顿时花容失色。“快！抬进帅府！传军医！”她强作镇定，指挥着众人将朱元璋抬入内室，又亲自为朱兴隆包扎伤口。
“秀英……是我轻敌了……”朱元璋躺在床上，脸色惨白，看着马秀英眼中的担忧，心中充满了愧疚。
“夫君莫急，胜败乃兵家常事，”马秀英柔声安慰，为他擦拭脸上的血污，“大哥已平安归来，将士们也大多撤回，只要人在，便有希望。”
朱兴隆站在一旁，看着弟弟虚弱的样子，心中又是疼惜又是自责：“都怪我，没拦住你……”
“不怪哥，”朱元璋摇摇头，握住兄长的手，“是我太自负了，低估了陈友谅的狡诈。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉芒，“此仇不报，誓不为人！”
龙湾之败，是朱元璋起兵以来最惨重的一次失利，不仅损兵折将，更让应天陷入危机。陈友谅趁胜追击，将应天团团围住，日夜攻打，城内人心惶惶，不少将领建议弃城而逃。
“逃？往哪里逃？”朱元璋在帅府召集众将，尽管手臂上的伤还在隐隐作痛，眼神却已恢复了锐利，“陈友谅若拿下应天，江南再无宁日！我意已决，死守应天，等待时机！”
朱兴隆站起身，朗声道：“元帅说得对！应天是咱们的根基，丢了应天，咱们就成了丧家之犬！我朱兴隆第一个不答应！”
李善长、徐达、常遇春等将领见状，也纷纷表态愿死守应天。马秀英则发动全城妇女，缝制衣甲，筹集粮草，甚至将自己的私房钱都拿出来犒赏士兵。
接下来的日子，应天城笼罩在一片肃杀之中。朱兴隆负责城防工事，日夜巡视，修补城墙；朱元璋则与李善长谋划破敌之策，时常登上城楼，观察汉军动向。
一日，朱兴隆巡视到西门，见朱元璋独自站在垛口旁，望着城外汉军的营帐，神情凝重。
“重八，在想什么？”朱兴隆走过去，递给他一壶热水。
朱元璋接过水壶，喝了一口，低声道：“哥，你说……我是不是真的做错了？”
朱兴隆一愣，随即笑道：“胜败乃兵家常事，哪有百战百胜的将军？当年咱们在钟离县讨饭，不也一次次被人赶出来？最后不也挺过来了？”他顿了顿，拍了拍朱元璋的肩膀，“陈友谅虽然厉害，但他弑主自立，不得人心；咱们保境安民，百姓支持。只要咱们兄弟同心，将士用命，何愁不能反败为胜？”
朱元璋看着兄长坚定的眼神，心中涌起一股暖流。他知道，无论自己是胜是败，兄长永远是他最坚实的后盾。“哥，有你在，我就有底气。”
“这就对了，”朱兴隆笑道，“等着吧，用不了多久，咱们就能把陈友谅那厮赶回老家去！”
应天城外的江水依旧奔腾，陈友谅的汉军攻势也依旧猛烈，但城内的红巾军将士们却因朱元璋的坚持和朱兴隆的鼓舞，渐渐稳住了阵脚。他们知道，这场仗不仅是为了应天，更是为了生存，为了那个曾经遥不可及的太平梦想。
朱兴隆站在城头，望着夕阳下汉军的营寨，手中紧紧握着那枚朱元璋送他的暖玉。他知道，弟弟正在积蓄力量，等待着反击的时刻。而他，作为兄长，将永远站在弟弟身边，无论前路有多少风雨，多少败阵，都会陪他一起走下去，直到那片属于他们的天空，重新晴朗起来。