囚龙槛下待春雷
至正二十一年春，鄱阳湖的残冰尚未化尽，陈友谅的败兵船队已如丧家之犬般溯江西逃。朱兴隆被铁链锁在“混江龙“旗舰的底舱，透过渗水的舷窗，能看见水面上漂浮的汉军旗帜与断肢残骸。三天前康郎山那场大火，将他点燃的引信与陈友谅的野心一同烧作灰烬，如今锁在他脚踝上的铁镣，每走一步都在舱板上拖出刺耳的声响。
“朱大哥好雅兴，还有心思看风景？“舱门被推开，陈友谅身着染血的龙袍，金冠歪斜，身后跟着满脸刀疤的亲卫。他将一坛酒重重放在木桌上，酒液溅在朱兴隆打着补丁的囚衣上。
朱兴隆瞥了眼坛口的泥封：“元帅败得这么惨，还有酒喝？“自爆炸中被亲卫救下，他已被囚禁七日，每日只给一餐糙米，此刻闻到酒香，胃里不由得一阵抽搐。
“败？“陈友谅忽然狂笑，拔出腰间短刀劈开酒坛，“朱元璋那小子不过是侥幸！若不是风向突变，孤的火龙船早把应天烧成灰烬了！“酒液顺着他的胡须滴落，眼神却透着一丝不易察觉的慌乱，“你那把火，差点要了孤的命。“
“可惜没点着。“朱兴隆靠向冰冷的船板，脚踝的铁链哗啦作响。他想起爆炸瞬间，是陈友谅的亲卫队长用身体挡住了气浪，这个弑主的枭雄，身边竟也有肯卖命的人。
陈友谅灌了口酒，忽然将酒坛推向朱兴隆：“喝了它，孤就放了你。“
朱兴隆挑眉：“元帅会这么好心？“
“孤惜才。“陈友谅盯着他布满血丝的眼睛，“你敢在孤的旗舰上点火，这份胆识，比朱元璋麾下那些只会拍马的家伙强多了。跟了孤，封你做个水军统领如何？“
“谢元帅抬爱，“朱兴隆拿起酒坛，却没喝，只是用指尖摩挲着坛口，“只是我这双手，只会种庄稼、运粮草，怕是握不惯水军的令旗。“他想起在应天粮仓里，那些被他一一过秤的稻谷，如今却成了敌营的阶下囚。
陈友谅沉默片刻，忽然夺过酒坛摔在地上：“不识抬举！“他转身时，龙袍下摆扫过朱兴隆的膝盖，“带他去武昌！让朱元璋看看，惹了孤，他大哥就得在孤的地牢里养老！“
船队抵达武昌时，正是元宵佳节。朱兴隆被押下船，看见城楼上挂着的“汉“字大旗在风雪中猎猎作响，百姓们却躲在门后，用恐惧的目光看着这些败兵。他想起应天城内，马秀英此刻或许正带着孩子们做花灯，而他的弟弟朱元璋，应该已收到他未死的消息。
武昌王府的地牢阴冷潮湿，朱兴隆被关在最深处的石牢里，每日只有一盏油灯相伴。他用铁链在墙上刻下横道，算着日子，第七天时，石牢的门忽然被推开，进来的竟是陈友谅的亲卫队长——那个在旗舰上救了他的刀疤脸。
“朱先生，“刀疤脸低声道，递过一个油纸包，“元帅让我给您送点吃的。“
朱兴隆打开纸包，里面竟是两个热乎乎的肉包子。他想起在钟离县饿肚子的日子，喉咙不由得发紧：“元帅为何对我这么好？“
“先生那日点火前，“刀疤脸望着石牢的铁窗，“喊了句'重八'。元帅说，能让朱元璋那小子惦记的人，不能死。“他顿了顿，从怀里掏出半截烧焦的信笺，“这是从您衣兜里找到的，上面写着'赵普胜'三个字。“
朱兴隆心中一震，那是刘基密信的残片！他接过信笺，借着油灯微光，看见自己当年在青田写的“为天下苍生“四字仍清晰可辨。“你认识赵普胜？“
“他是我老上司，“刀疤脸叹了口气，“可惜被元帅以'通敌'罪名杀了。“他凑近朱兴隆，声音压得更低，“先生若想出去，我可以帮你。“
朱兴隆盯着刀疤脸脸上的刀疤，那道疤从眉骨延伸到下颌，像极了鄱阳湖面上的裂痕。“你为什么帮我？“
“因为我娘是应天人，“刀疤脸的眼神忽然温柔起来，“她说朱元璋在应天开仓放粮时，曾给过她半块救命的麦饼。“
就在此时，石牢外传来脚步声。刀疤脸立刻站直身体，对朱兴隆使了个眼色。陈友谅带着一群将领走进来，手里拿着一封蜡封的信：“朱大哥，看看这是什么？“
朱兴隆接过信，看见封口处是朱元璋惯用的龙纹蜡印。展开信纸，只见上面只有八个字：“兄若安好，我便攻城。“字迹凌厉，带着不容置疑的决心。
陈友谅哈哈大笑：“朱元璋这小子，倒是个孝子！可惜啊，“他指着石牢墙上的铁环，“他若敢攻城，我就把你吊在武昌城头，让他看看兄弟相残的好戏！“
朱兴隆将信纸凑到油灯前，看着火焰渐渐吞噬那八个字，心中却安定下来。他知道，弟弟这是在告诉他：攻城在即，做好准备。
接下来的日子，朱兴隆在石牢里不再刻横道，而是用铁链在墙上画起了鄱阳湖的地形图。刀疤脸时常借着送食的机会，告诉他武昌城防的薄弱处，甚至偷偷带来笔墨，让他将布防图绘在草纸上。
一日，陈友谅再次来到石牢，身后跟着的竟是俞通海——那个曾作为“降使“的巢湖水师将领。“朱大哥，看看谁来了？“陈友谅指着俞通海，“他已归顺我大汉，你不如也……“
“俞将军，“朱兴隆打断他，目光如剑，“还记得在巢湖时，你说过'绝不背叛兄弟'吗？“
俞通海脸色煞白，扑通跪在地上：“总管，我……“
“够了！“陈友谅一脚踹在俞通海背上，“看来不给你们点厉害瞧瞧，是不知道孤的手段！“他抽出佩剑，指向朱兴隆，“明日午时，武昌城头，孤要亲自砍了你的头，给将士们祭旗！“
石牢的门被重重关上，朱兴隆听见陈友谅在外面怒吼着布置刑场。他拿起刀疤脸偷偷塞来的匕首，开始打磨铁链的连接处。窗外的月光透过铁窗照进来，在他脸上投下斑驳的光影，宛如当年在皇觉寺，他背着朱元璋躲避官兵时，树影落在破庙墙上的模样。
他知道，朱元璋的攻城令已经下达，而他要做的，就是在午时之前，为弟弟打开武昌城的大门。脚踝的铁链磨得皮肉生疼，鲜血滴在草纸上的布防图上，却让那些标记的城楼、粮仓更加清晰。
“重八，“他对着铁窗后的月光低语，“哥等你。“
武昌城外的夜色中，朱元璋的攻城部队已悄然集结。马秀英为他披上最后的铠甲，刘基手持羽扇，站在中军大帐前仰望星空。而在武昌城内的石牢里，朱兴隆握紧了磨得锋利的匕首，等待着春雷炸响的那一刻——那是他与弟弟约定的信号，也是陈友谅王朝覆灭的开端。