刑场惊变计中局
至正二十一年正月十五，武昌城的晨雾被血腥味撕裂。朱兴隆被铁链锁在刑场的木桩上，寒风吹透他单薄的囚衣，却吹不散他眼底的冷静。对面的观刑台上，陈友谅身着崭新的赭黄龙袍，金冠上的红宝石在朝阳下刺目——昨夜他刚处决了三名被指认“通敌“的将领，此刻正用象牙签剔着牙，目光像毒蛇般扫过台下噤若寒蝉的百姓。
“朱大哥，看看这武昌城的百姓，“陈友谅扬了扬手中的令旗，“他们可都等着看你人头落地呢。“他身后的刀疤脸亲卫垂着头，腰间佩刀的穗子轻轻晃动——那是朱兴隆昨夜交给他的信号标记。
朱兴隆盯着观刑台角落堆放的柴草，那些被刀疤脸“不小心“淋湿的柴火，正是他计划中点燃的信号。但此刻陈友谅身边多了两名持斧的刽子手，斧刃上还凝着昨夜的血珠。
“元帅可知，“朱兴隆忽然开口，声音在晨雾中格外清晰，“你脚下的武昌城，地基里埋着多少百姓的尸骨？“
陈友谅脸色一沉，象牙签“啪“地折断：“拖下去！午时三刻，准时问斩！“
两名刽子手上前扯动铁链，朱兴隆脚踝的旧伤被扯裂，鲜血渗进雪地。他忽然瞥见刀疤脸袖口露出的半张草纸——那是他绘制的武昌布防图残片，昨夜才塞进对方袖中。
“等一下！“陈友谅突然抬手，亲自走到木桩前，“孤忘了件事。“他猛地撕开朱兴隆的衣领，那枚朱元璋送的暖玉滚落在地，在雪地里划出一道痕迹。
朱兴隆心中一紧，却见陈友谅捡起暖玉，对着阳光细看：“好个温润的玉牌，难怪朱元璋视若珍宝。“他忽然将玉牌砸在木桩上，“啪“的一声脆响，玉牌裂成两半，里面掉出一小卷纸！
“果然有诈！“陈友谅展开纸卷，上面竟是刘基亲笔的密信：“亥时三刻，西门火起，里应外合...“他猛地回头，刀疤脸已抽出佩刀砍向身边的亲卫，却被早有准备的刽子手一斧劈中肩膀。
“叛徒！“陈友谅一脚踹倒刀疤脸，踩着他的手背捡起密信，“朱兴隆啊朱兴隆，你以为孤真会信你？“他指着朱兴隆，眼中怒火几乎要喷出，“从你在旗舰上点火那一刻起，孤就知道你没安好心！“
朱兴隆看着倒在血泊中的刀疤脸，又看看陈友谅手中的密信，忽然大笑起来：“陈友谅，你以为识破了这计，就能保住武昌？“他用下巴指了指城外的山坳，“你听，那是什么声音？“
陈友谅侧耳倾听，隐约听见远处传来沉闷的号角声。他脸色大变，将密信揉成一团塞进朱兴隆嘴里：“堵上他的嘴！传我将令，全城戒严，给我搜！把所有通敌的乱党都抓出来！“
午时三刻，烈日当空。朱兴隆被拖上观刑台，刽子手的鬼头刀在阳光下闪着寒光。他望着城外连绵的营帐，忽然想起多年前在钟离县，他背着重八看社戏的场景。台下的百姓们不敢抬头，只有几个胆大的孩子偷偷望着他，眼里满是恐惧。
“斩！“陈友谅的令旗挥下。
就在鬼头刀落下的瞬间，朱兴隆猛地偏头，刀刃擦着他的耳朵劈进木桩，木屑飞溅。他趁机用藏在袖中的碎瓷片割开手腕的绳索，一个翻滚躲到刑台柱子后。
“抓住他！“陈友谅怒吼着，亲卫们蜂拥而上。朱兴隆却从柱子后抛出一个火把——那是刀疤脸临死前塞给他的，上面还沾着未干的灯油。
火把落在观刑台角落的柴草堆上，却只冒出几缕青烟——那些柴草果然被陈友谅提前淋湿了。朱兴隆心中一沉，却听见城外传来震天的喊杀声，朱元璋的攻城部队已如潮水般涌向武昌西门！
“哈哈哈！朱元璋你来得好！“陈友谅抓起朱兴隆的头发，将他拖到观刑台边缘，“看看你大哥！再往前一步，我就把他扔下去喂鱼！“
朱兴隆被勒得喘不过气，却看见西门方向火光冲天——不是他约定的信号，而是朱元璋的投石机将燃烧的火罐抛上城头。他忽然明白，弟弟根本没指望他的信号，而是算准了陈友谅会识破计策，提前发动了强攻。
“重八...好样的...“他喃喃自语，嘴角却露出一丝笑意。
陈友谅见朱元璋的部队不顾人质强攻，气得浑身发抖，将朱兴隆狠狠摔在地上：“给我把他押到箭楼！让朱元璋看看，敢攻城，他大哥就万箭穿心！“
朱兴隆被亲卫们拖着走过血腥的街道，看见刀疤脸的尸体被随意扔在路边，脸上却带着一丝诡异的笑容。他忽然想起昨夜刀疤脸说的话：“先生，我娘说应天的麦饼是甜的，我想尝尝。“
箭楼之上，朱兴隆被铁链吊在垛口外，脚下是数十丈高的城墙。陈友谅站在他身后，张弓搭箭指向城外的朱元璋：“朱元璋！你若再不退兵，孤就射穿你大哥的咽喉！“
城外的喊杀声骤然停止，朱元璋立马城下，抬头望着箭楼上的兄长，手中的佩剑因用力而微微颤抖。马秀英站在他身边，脸色惨白，却紧紧攥着拳头。
朱兴隆看着弟弟眼中的痛苦，忽然用尽全身力气喊道：“重八！别管我！攻城！“
陈友谅被他吼得一怔，手中的箭失了准头，“嗖“地一声射在朱兴隆肩头。鲜血瞬间染红了囚衣，滴落在城下的雪地上，像极了当年钟离县初春绽放的映山红。
“哥——！“朱元璋的怒吼声响彻武昌城外，攻城的战鼓再次擂响，比之前更加猛烈，更加决绝。
朱兴隆挂在箭楼外，感受着生命的流逝，却异常平静。他看见弟弟的战马率先冲向城门，看见徐达的云梯搭上城墙，看见常遇春的大刀劈开敌阵。恍惚间，他仿佛回到了皇觉寺的那个雨夜，他抱着瑟瑟发抖的重八，在破庙的角落里许愿：“重八，哥一定让你吃饱饭。“
如今，他的弟弟不仅吃饱了饭，还在为天下的百姓们，向这吃人的乱世发起最猛烈的冲锋。而他这个做兄长的，能为弟弟站在这箭楼之上，挡下敌人的箭镞，或许就是对那句诺言最好的回应。
武昌城的厮杀声越来越近，朱兴隆望着天空中飘过的白云，嘴角露出一丝满足的微笑。他知道，弟弟一定会赢，因为他是朱元璋，是从钟离县走出来的穷小子，是那个连饿肚子都不肯低头的重八。
而他，朱兴隆，将永远是弟弟心中，那个在风雪中为他挡住寒夜的长兄。