夜色如墨，裹着平阳县衙。
黄启东端坐长案之后。
这位平阳县的父母官，此刻裹在一件厚厚的棉袍里，死死盯着案牍上一处细微裂痕。
而那位让他畏之如虎的「戡妖尉」冷湛，就站在他下首，闭着眼，如老僧入定。
黄启东是大周建平十三年进士，当年金榜之上高悬第十七名。他先是在文渊阁做校勘的职事，后被外放至河中府担任通判。建平二十二年，因失察之罪获咎被贬，来到平阳做了有名无实的知县。
未曾想，这一待就是整整八个年头，硬生生将他拖过了五十知天命的门槛。
在这两千多个如同钝刀子割肉的日子里，他胸中那一腔曾有的雄心壮志，也早已沉寂得如同隔年馊粥。剩下的，不过是用怡花弄草、吟诗作赋这样的闲情逸致，来勉强装点自己曾饱读诗书的那点门面。
脚步声响起，满堂的灯影颤了颤。
他抬头望去，只见——
压抑推着三位持刀人鱼贯而入，沈危走在前面，身后是姜素衣和祁大川。
而王主簿和张瘸子尸身则被担架抬着，横陈在堂上。
等沈危三人站定，黄启东忽拱手道：
“冷大人，此案牵连朝廷命吏，更涉镇妖司持刀人……干系深重，已非下官微末治政之柄所能担荷理清……”
他嗓音干涩沙哑，扫了眼白布盖着的尸身，又落在沈危身上，最后才吃力地抬起，望向冷湛。
“故此，下官斗胆——此事，该当由您……亲掌獬豸之印，辨是非、明典正……”
他一揖到底，青白枯槁的脸上木然无有表情，仿佛只是完成一项早已知晓结局的仪式。
冷湛拱手回礼，踱步到长案侧前方。
他没有穿左日的青袍，只着一身深灰色的紧身劲装，更显得身形削瘦与沉凝。
“说。”冷湛声音在死寂的厅堂里响起，干涩、低哑、不带有任何情绪，“醉仙楼里，都发生了什么。”他这话问得极其笼统，如同悬在所有人头顶的铡刀，等待着供词中的裂痕。
“卑职没什么好说的，”祁大川猛地挣扎，肌肉贲张，嘶吼着唾沫星子乱飞，“两位大人，王主簿和张匠作被人毒杀，就死在老子眼皮底下。他们死的冤啊——”
说着双目圆睁，死死盯着案后的县令黄启东，“还请大人务必严查下毒之人，卑职断言，下毒之人必定县衙与之亲近之人，或者位高权重之人，行的是杀人灭口之事……”
他才不管张瘸子的话真不真，上来就先咬死黄启东，虽未曾点明，但那亲近之人，位高权重之人，舍他其谁？
黄启动被他咬牙切齿的样子，吓得身体不由自主抖起来。
但好在祁大川话未说完，冷湛就打断了他：“祁持刀！咆哮公堂，是想试试堂前的拶指吗？”
他的声音不高，却和眼神一样森冷，祁胖子被他目光一刺，喉头滚动，后面的话硬生生卡在嗓子里，只剩下粗重的喘息。
“祁持刀情绪激动，情有可原。”
见祁大川不再说话，冷湛缓缓移开目光，把视线落在沈危身上，“沈持刀，你来说。”
压力瞬间如山峦倾轧般集中到沈危身上。
沈危剧烈地咳嗽起来，他喘息着，声音如同破风箱漏气，断断续续：“卑职……不知道。卑职只记得祁持刀邀我去醉仙楼庆功。我等刚到，主簿大人和张老也在。我们就……说了两句话……好像是要问问贡酒的事……然后……噗…咳咳……”
说着，他蓦地咳了起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来，身体痛苦地抽搐着。
冷湛脸上没有任何表情，如同在看一只濒死的虫子。不等沈危说完，他就不耐烦的接下去，“然后你就看见他们中毒身亡？呵——”
嘴角更是扯出一丝冷笑，不知道是什么意思。
转头看向姜素衣，“那姜持刀你又为什么会在醉仙楼？别告诉本官，你也是凑巧？”
姜素衣的声音平稳清冷，在压抑的堂中格外清晰：“下官是受沈持刀邀请，说是为谢救命的恩情。”
她那双似笑非笑的杏眼扫过冷冽如刀的冷湛，又掠过案后抖若筛糠的黄启东，“不过嘛……素衣倒觉得，沈持刀那点粗浅人情，未必值得我走一趟醉仙楼。只是听说这场庆功宴来了三位‘智平鬃雾岭’的大功臣，便好奇心作祟，想瞧瞧这场庆功宴有什么热闹可看。不想——”
她的目光落在堂中担架上盖着白布的尸体轮廓，声音陡然转凉，“不想却正好遇见二位大人中毒暴毙。”
冷湛对姜素衣的话不置可否，只是淡淡道：“姜持刀，你精研岐黄，擅长用毒。依你看，二位大人……是如何暴毙的？”
姜素衣缓缓抬起眼帘，迎向冷湛那双深潭般的眸子，声音清晰平稳，带着一种医者固有的冷静：“回大人。王主簿断臂为沈持刀的利刃所伤，但并不致命。他真正死因和张匠作一样，为急毒攻心，七窍流血。此毒烈性霸道，非寻常砒霜、鹤顶红可比。”
她顿了顿，额角的暗红胎记似乎在灯火下微微跳动了一下，“另外，此毒发作迅疾暴烈，观其情状……卑职推测，不像当场投喂，倒像是早已潜伏体内，以某种秘术引燃爆发。”
她的话如同一把解剖刀，精准地划开真相的边缘，“下官听说，南部交州有邪毒，名曰‘焚心引’，与此毒类似，能依控毒者神念定生死之机。但……也仅是传闻。”
黄启东的呼吸瞬间急促起来。
“焚心引？”冷湛重复了一遍，语气平淡无波，“江湖传言，不足为信。此毒为何，待仵作验明尸身再做定夺。不过……你说王主簿断臂为沈持刀的利刃所伤，可有证据？”
姜素衣微微垂眸，目光扫过沈危臂弯里那根裹刀的松木鞘：“利刃所伤，创口必有形迹。且凶器之上，必有残骸沾染。但此事倒也不必查验，沈持刀执刃行凶是下官和祁执刀亲眼所见。”
大堂之上，气氛瞬间绷紧如弦。
连黄启东都没想到，素来刀口对外不对内的持刀人，竟指正同僚行凶。不过想想也是，众目睽睽之下，王主簿断臂可经不起推敲。
冷湛眉头跳了跳，“……那沈持刀又是因何伤人？”他只说伤人，不说杀人，却是默认了姜素衣的说法。
姜素衣头都没抬，“卑职不知，只是听二人口角，大抵是争风吃醋误伤罢了。”
姜素衣那句“争风吃醋”轻飘飘落下，如同投入油锅的冷水。
沈危和祁大川不由面面相觑，就连冷湛、黄启动都愣了下。
沈危是平阳县众所周知的浪荡子，而王主簿则是看见百花楼牌匾都腿软的妻管严，这二人怎么可能争风吃醋？莫不是沈危换了口味，勾搭了王家那位徐娘半老的悍妇？
这女人还真敢编。
“争风……吃醋？”
不过冷湛却只是面无表情复述了一遍姜素衣那离谱的理由。他没看沈危，也没看黄启东，只看着堂中央那两具覆盖着白布的尸体。
“为了谁？”
姜素衣依旧是那副死人脸，眼皮都不眨一下：“卑职不知详情，只听得王主簿怒斥沈持刀勾引有夫之妇之类，未及听清名姓，双方就已厮打起来，混乱中断臂。”
这谎越圆越离谱了。
沈危垂下眼睑，尴尬地轻咳了一声，发出牵动伤口的闷哼。
冷湛那丝讥诮的弧度似乎更深了一分。不过，他没去质疑姜素衣这明显敷衍到家的证词，反而像抓住了什么关键似的，目光骤然转向案后的黄启东。
黄启东身体一个激灵，只听冷湛道：“黄大人，王主簿，张匠作，系中毒暴毙，已确认无疑。”那枯井般的目光扫过地上的两具尸体，“毒物为何，投毒者何人，此乃县衙治下职责，我镇妖司实不便越俎代庖。故而……”
话未说完，黄启东忙不迭地点头应承，“大人说的是，此事确是县衙职责，下官……下官一定派人严查，……查个水落石出。”他早恨不得尽早结束堂审，不管结果如何，也总比被架炉上烤强。
“嗯。”冷湛鼻腔里发出一个单音节，算是回应了黄启东的保证。他的目光旋即转向沈危。
“至于持刀人沈危——”冷湛的声音陡然转寒。
“身为镇妖司持刀人，身负镇妖靖土之责。然行为无状，轻佻浮躁，竟于醉仙楼与同僚王主簿因私怨口角，意气相争，更执刀械斗。此乃自甘堕落，败坏官箴。”
他微微停顿，如同在称量罪行，目光如同实质压在沈危身上：“虽有争风吃醋误伤之说……”冷湛的语调微妙地拖长了一下，似乎带着一丝几不可察的嘲弄，又像是不屑于深究这种借口，“有待查证。但持刀行凶、伤及同僚之实，不容抵赖。”
“大人！沈老弟是……”祁大川猛地抬头想争辩，却被冷湛一个冰冷的眼风扫过，后半截话顿时噎在喉咙里。
“死罪虽可免，”冷湛的声音陡然拔高，斩钉截铁，“此等藐视法度，败坏持刀人门风之举，岂能不究？！即刻褫夺持刀人腰牌，销所配兵刃，除其玄衣，押入县衙大牢，待伤情稳定，再行惩处。巡狩使大人驾临在即，具体如何裁断，届时……自有定论。”
声音落地，堂上再无声音。
这是，盖棺定论。
这审判严丝合缝，有理有据，既借了姜素衣那荒唐借口的台阶，又丝毫不提任何关于贡酒与鬃雾岭的敏感事由，更巧妙地利用了“巡狩使将至”这个时间点，将沈危的命运丢给了更高层。
两名衙役应声上前，架住沈危。
沈危没有丝毫反抗。
按大周律，同僚相殴，持器伤人的判罚是，罢职永不叙用，并处杖一百，流三千里。