“啊噢！真的像阿尼那样学会使用硬质化的呢！“韩吉的尖叫声惊飞了林间的鸟群。
她不顾危险地冲到巨人脚边，放大镜几乎要贴到硬化层上，“晶体排列比阿尼的更加有序！快记下来！“
伐木工人们呆若木鸡。一个年轻女孩死死抓住父亲的胳膊：“我可是第一次这么近距离看巨人......“她的声音颤抖得像风中的树叶。
“没想到这样的传闻竟然是真的吗？“老铸铁匠的烟斗掉在地上，溅起几点火星，“在真正看到之前还是有点不可置信。“
艾伦开始行动了。
覆盖着水晶的巨大手掌轻易插入地下，抓住树墩的主根。
随着一声令人牙酸的撕裂声，重达数吨的树墩被连根拔起，泥土和碎石如雨般落下。
艾伦惊讶地发现，硬质化的手臂完全没有感受到反作用力，就像在拔一株野草。
短短几分钟内，数十个树墩就被整齐地堆放在空地边缘，断口处的新鲜木茬在夕阳下泛着金光。
当最后一个树墩被扔进堆放区时，巨人化为蒸汽消散，艾伦从烟雾中走出，手臂上还残留着淡淡的晶体光泽。
“等一下，“一个年轻的伐木工突然打破沉默，他的声音里充满困惑和隐约的愤怒，“如果都有这样的力量的话，那为什么还要我们辛苦的在这里砍树啊？“
这个问题像一块石头投入平静的湖面。
汉尼斯看着艾伦被蒸汽熏红的脸庞，突然意识到——这个曾经需要人类保护的男孩，正在变成人类需要警惕的某种存在。
……
夕阳的余晖透过王都议事厅的彩绘玻璃，在羊皮纸上投下斑驳的光影。
艾尔文·史密斯放下羽毛笔，墨迹在最后一份计划书上尚未干透。
他活动了下僵硬的指节，目光扫过桌面上摊开的三份文件：《帕拉迪岛五年工业振兴纲要》《海岸防线建设预案》《帕拉迪岛土地政策》。
“艾伦啊......说不定你才是我最需要注意的敌人呢——”他轻声呢喃，声音消散在空旷的大厅里。
窗外传来训练兵团的口号声，年轻而充满希望，却让他想起另一个时空的惨叫与轰鸣。
前世的记忆如幽灵般缠绕着他。那个发动地鸣的艾伦，踏平了八成的世界。
理由简单得令人心碎——只是为了保护伙伴，只是因为那条路太过艰难，只是因为......生命已如风中残烛。
钢笔突然从桌面滚落，在石板上敲出清脆的声响。
艾尔文弯腰去捡，却在倒影中看见自己扭曲的面容。
水银般的镜面里，似乎有无数个艾尔文在同时低语：如果莱纳已死，如果马莱的威胁不复存在，艾伦还会认同这条染血的道路吗？
“悖论......“他对着空气说道，声音在拱顶下产生诡异的回音。
现在的艾伦若被未来的记忆污染，是否会重蹈覆辙？
而若过去的艾伦从未接收那些记忆，现在的计划又该如何成立？
这个莫比乌斯环般的逻辑陷阱，恐怕只有那个被囚禁在道路中的少女能够解答。
窗外飞过一群白鸽，翅膀拍打的声音让他想起地下室那些被惊起的尘埃。
艾尔文走向军事沙盘，手指划过玛利亚之墙的微缩模型。
为了阻止最坏的未来，他必须让戴娜的铠之巨人身份成为永远的秘密。
每块掩人耳目的谎言，都是堵在记忆洪流前的沙袋。
“艾尔文。“利威尔的声音从门口传来，像把锋利的匕首划破沉思，“你要的冰爆石样品。“
艾尔文转身时已经换上平日的表情。
利威尔手中的矿石泛着诡异的蓝光，那是能驱动整个岛国工业革命的心脏。
“放在分析室吧。“他指向沙盘另一侧，“正好看看这个新防线构想。“
沙盘上插满红色小旗的海岸线，是艾尔文设计的杰作。
立体机动装置改造的防空炮，硬质化水晶构筑的掩体，还有......他的指尖停在一处海湾——那里藏着尚未标注的地下船坞。
“四到五年。“艾尔文突然说，手指敲打着沙盘边缘，“足够让帕岛在航空领域超越马莱。“
他指向墙上的世界地图，在马莱的飞艇基地上按下一个图钉，“当他们还在依赖巨人时，我们的飞机已经能轰炸任何海岸。“
利威尔挑了挑眉：“前提是那小子配合。“
不用指名道姓，他们都清楚说的是谁。
艾伦的硬质化能力今天刚在厄格勒斯湖畔得到验证，但比力量更危险的，是那颗日益焦躁的心。
“吉克登岛前必须夺回玛利亚之墙。“艾尔文翻开《海岸防线建设预案》，指着其中一页的工程测算。
“利用巨人力量，三天内就能完成过去半年的工程量。”
暮色渐浓，艾尔文点亮了水晶吊灯。
晃动的火光中，艾尔文的面容一半明亮如神祇，一半阴暗如恶魔。
他忽然想起刚刚收到的报告：艾伦在清理树墩时，有个年轻伐木工质问为何不早点使用这种力量。
“兵长。“艾尔文突然问道，“如果有一天，保护墙内的代价是变成巨人……“
利威尔踢了踢桌腿，打断这个危险的问题：“喂，别学那小子胡思乱想。“
他走向门口，背影瘦小却笔直，“怪物我来当就够了，艾尔文只要继续当个混蛋政治家。“
当关门声回荡在大厅时，艾尔文发现自己在微笑。
他回到桌前，给三份计划书盖上火漆印。
蜡油滴落的瞬间，窗外最后一丝天光也消失了。
此刻的帕拉迪岛正悬浮在历史的十字路口，而他的每个决定，都在重塑着那个既定的未来。
士兵敲门进来，端着的晚餐早已冷透。
“团长，您该休息了。“年轻人担忧地说，目光扫过桌上堆积如山的文件。
艾尔文摇摇头，展开一张全新的羊皮纸。
钢笔蘸墨时，他瞥见自己在窗玻璃上的倒影——那个男人眼里燃烧着某种比野心更炽热，比理想更危险的东西。
或许正如利威尔所说，在这盘赌上人类命运的棋局中，他早已不是棋手，而是另一枚疯狂的棋子。
“再写一份。“他对疑惑的侍从说，笔尖已经落在纸上，“关于如何让巨人成为工业中不可缺少的计划。“墨水在纸上洇开，像一滴黑色的血。