高澄拜别父亲高欢，在婢女搀扶下踏上回府的路途。刘桃枝紧随其侧，鹰隼般的目光扫视着四周，不敢有丝毫懈怠。
队伍最后，几个健壮家奴正合力抬着几只沉甸甸的乌木箱子——里面正是高欢方才赏下的二百斤黄金，步履沉重，压得扁担吱呀作响。
一行人行至半途，竟遇见了高澄的庶母尔朱英娥。高澄略一示意，婢女会意松开手。他忍着身上疼痛，规规矩矩行了一礼。
尔朱英娥的目光早已越过他，落在那些显眼的箱子上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“哟，大公子，这是……”她显然对箱中之物充满好奇。高欢设宴嘉奖之事她并不知晓，只听说高澄似乎被解了禁足。
“不过些许俗物罢了，幸得父王赏赐。”高澄语气平淡。
赏赐？！尔朱英娥心头猛地一刺——这刚与郑大车闹出秽事，竟还能得此厚赏？！一股难以言喻的憋闷瞬间涌上，她脸上强撑的笑容几乎挂不住，脸色肉眼可见地沉了下来。
“姨娘怎在此处？”高澄仿佛没看见她的异样，故作好奇地问。
尔朱英娥定了定神，压下心头不快，语气刻意放得柔和：“唉，还不是为了郑姊。她自知做错了事，这些日子惶恐不安，日夜忧惧大王降罪。我这做妹妹的，看在眼里，实在不忍心，正想去向大王……替她求个情。”话到最后，她抬眼看向高澄，目光里带着一丝不易察觉的挑衅。
于心不忍？求情？高澄心底冷笑，怕是赶着去父王跟前添油加醋、落井下石吧！
他面上却显出几分轻松，饶有兴味地看着尔朱英娥：“姨娘大可宽心。司马尚书已然‘查明’，那不过是底下婢子心怀怨恨，恶意诬告罢了。”他刻意加重了“查明”二字，果然见尔朱英娥的脸色又难看了几分。
高澄慢悠悠地续道：“父王既已明了真相，想来也不会再责问郑姨娘了。如此，姨娘您也……能高枕无忧了。”话音落下，尔朱英娥的脸已彻底黑如锅底，胸脯微微起伏。
“父王此刻想是歇下了。孩儿身上有伤，还得回去处理些琐事，就不耽搁姨娘了。”高澄说完，侍立一旁的婢女极有眼力地立刻上前搀扶。
走出几步，高澄像是忽然记起什么，蓦地停下，悠然转身。
尔朱英娥正暗自咬牙，见他停下，不由疑惑地抬眼望去。
高澄迎着她的目光，唇角勾起一抹清晰的笑意，声音不高却字字清晰：“哦，对了。有劳姨娘日后……还是称我‘世子殿下’。”
言罢，高澄再不看尔朱英娥一眼，任由婢女搀扶着，径直离去，将脸色铁青的尔朱英娥彻底晾在了原地。
不多时，一行人回到了高澄的府邸。高澄径直走向内室，刘桃枝则默契地转身，步入一旁的值房守卫。家奴们将沉重的箱子卸在厅堂地上，发出一阵不小的撞击声。
“世子殿下，这些赏赐安置何处？”为首的苍头躬身请示。
高澄目光扫过箱子，略一沉吟：“搬去书房。”
家奴们得令，重新扛起木箱，走向府邸深处的书房。待箱子在书房内安置妥当，高澄挥手屏退了所有家奴，只留下几名婢女在门外候命。
确认再无旁人，高澄眼中精光一闪，开始在书房内仔细摸索起来。他的手指生疏地掠过一排排书架，最终停留在其中一个看似普通的雕花格子上。他用力一按，再顺势一扭。
只听一阵轻微的“轧轧”声响起，书架竟缓缓向侧滑开，露出其后一道幽暗的入口——一间精心构筑的密室赫然呈现。
密室内，珠光宝气隐隐流动，陈列着无数难以估价的珍玩古物。高澄随手抄起架旁悬挂的一柄佩剑，“锵啷”一声拔剑出鞘，剑身寒光凛冽，映亮了他的脸——果然是一柄神兵利器！更令他心动的，是密室深处堆积的书册典籍，其价值远胜外间书房所藏。
“果然，宝贝都藏在这里，太开门了。”高澄环顾四周，嘴角勾起一丝笑意。他先前竟一时忘了这处秘所，直到今日得了这二百斤黄金，才猛地忆起这绝佳的藏匿之地。
此刻，高澄展现出了惊人的意志力。他强忍着伤口的剧痛，咬紧牙关，用尽力气，将那几口装满黄金的沉重木箱，一口一口地硬生生推挪进了密室深处。待到最后一箱归位，他已是额头冷汗涔涔，扶着冰冷的石壁大口喘着粗气。
稍稍平复，他的目光再次灼热地投向那几口箱子。他缓缓掀开箱盖，尽管早有预料，但当那耀眼的金光扑面而来时，心头仍是被狠狠震撼了一下！
整整二百斤黄金！沉甸甸，黄澄澄，堆叠在眼前，散发着令人迷醉的光泽与分量。每打开一口箱子，高澄的心情就愉悦了一分。
高澄信手拈起一块沉甸甸的金锭，冰冷的金属触感入手，指腹摩挲着上面清晰的印戳。他掂量着这份沉甸，脑中飞快盘算着它的用途。
招兵买马？他立刻否定了这想法。父亲高欢麾下兵强马壮，所缺的并非兵员，而是一套能将其力量彻底凝聚、高效运转的制度。
不如用来培植亲信！这个念头无比清晰。钱财开道，足以在府中乃至军中网罗一批真正可用、只听命于他高澄的心腹。
再者，想到明年即将踏入邺城朝堂，这笔黄金，无疑能发挥巨大的作用！
无数念头在脑海中交织。高澄将金锭放回，小心盖好箱盖。又将前日拟定、尚在襁褓中的那份大计卷宗也取了进来，郑重地放入密室深处，与黄金同列。
做完这一切，他缓缓退出密室，再次转动机关。低沉的“轰隆”声后，墙壁恢复如初，仿佛从未开启过。
推开书房门，候在门外的婢女立刻上前搀扶。不多时，高澄已回到自己寝房。
卸下繁复的衣袍，他重重地扑倒在柔软的床榻上，浑身的骨头都在叫嚣着疲惫与疼痛。父亲的话语在耳边回响：明年，入邺城。
如今的皇帝……是元善见？
那个被崔季舒当庭殴辱三拳的“狗脚朕”！高澄嘴角勾起一丝冷峭的弧度。也是……元仲华的亲兄长！
皇帝妹夫……这个身份骤然在脑海中亮起，一股难以抑制的兴奋压过了身体的疲惫。
邺城，朝堂，皇帝……一个大胆而充满诱惑的念头瞬间在高澄的脑中成形——有了这层关系，何愁在邺城搅动不了风云？这二百斤黄金，怕是要翻出百倍的利来！