绍定元年四月初三，临安。
夜雨初歇，街头积水未干，桃花在夜风中飘零。
沈怀瑾推开小院的柴门，刚踏进屋内，脚底一滑，“噗通”一声，整个人连同半截湿鞋直接滑进门槛边的水洼里。
“哎哟我去！”
桑意站在屋檐下，不动声色地递过一块布巾：“你最近摔得比你断的案还多。”
“你来试试，谁能在雨天穿着木屐站稳这种青砖小路——”沈怀瑾揉着屁股坐起来，转头冲屋里喊，“苏晚音，救命啊，你这屋子没防滑标识！”
“你以为这是现代病院么？”苏晚音从堂屋端出一壶热茶，笑容浅浅：“幸亏你不是滑进后院的池塘里，不然今日就是‘水遁怀瑾’案了。”
沈怀瑾哼了一声，从地上爬起，接过茶盏：“别说笑了，我们三人连破‘四香局’，这位Z-7恐怕不会再轻举妄动，接下来总能清净几日。”
“你以为他会就此放弃？”桑意冷笑，“你断了他香母珠，毁了死香阵，他若真如你所说，有大执念，必然不会善罢甘休。”
“可问题是——”沈怀瑾顿了顿，看着窗外夜色，“他到底想做什么？”
几人沉默。
苏晚音缓缓道：“根据我翻阅的香谱原页，Z-7曾留下一段话：‘镜中花，水中影，香不至，人终灭。’”
“什么意思？”桑意皱眉。
沈怀瑾低声念道：“镜中花，水中影……虚妄不实之物。香不至，人终灭……他在说：没有香魂，所爱之人无法复生。”
苏晚音点点头：“他是为复活某人而来。”
“可问题又来了……”沈怀瑾又喝了一口茶，“你说他每一局设阵都充满诱惑与控制，那他所复活之人……究竟是个什么样的人物？值得他如此布局四年，甘愿牺牲无数人性命？”
“而这段话，还有一半未解。”苏晚音顿了顿，“香不至，人终灭。”
“可他并未真正‘香至’。”沈怀瑾喃喃，“意思是，他还没成功。”
桑意忽然道：“那我们还有机会——在他成功之前找到他，阻止他！”
沈怀瑾立刻回神：“对，那我们现在唯一的突破口就是……”
他话音未落，院外忽然传来敲门声。
“谁？”
门外，一个中年男人模样的人喘着粗气：“有案！沈大人在否？有命案——出在临安宝镜楼！”
“宝镜楼？”沈怀瑾挑眉，“那不是一处专卖琉璃镜、铜镜的铺子吗？”
“今早一开门，伙计便在镜厅中发现尸体——吊死于铜镜之间，死状诡异，像是在对着镜子自缢，口中还残留香粉气味！”
沈怀瑾眼神一凛：“又是香气？”
“我们走！”他长身而起，披上青袍，带着苏晚音与桑意直奔案发现场。
……
宝镜楼，临安南市。
这是一家颇具规模的镜铺，主营各类琉璃镜、铜镜、云母镜，铺内陈设颇为精致，镜面层层交错，倒影交映，初入者往往会有如坠幻境之感。
尸体被发现时，正好坐落在中央镜厅，镜台环绕，光影错落。
死者乃店中掌柜，姓许，年四十有余，为人勤恳，在此经营十载，深受邻坊好评。
可他竟然——在无人看见的夜里，于镜影之中上吊自尽？
沈怀瑾蹲下观察尸体，额头渗出细汗。
“这不像是单纯的上吊。”
“你看这——”
他指着死者双手：“死前似有挣扎痕迹，可为何脸上却带着微笑？”
“且死者双足仍着地，依理不应死亡。”
“香粉味呢？”苏晚音已绕至背后，从死者领口取出一小片淡黄色粉末，轻嗅一口，脸色微变。
“是迷魂香的一种残渣，但浓度不高，不足以致死。”
桑意在屋角找出一枚小瓷盒，内存香灰未尽，显然曾被点燃过。
“这香灰之中……混有水晶碎。”他低声道，“极细，几不可见。”
“水晶碎？”沈怀瑾目光一闪，“这不是普通香粉，是‘镜香’。”
“古人有种特殊熏香，名曰‘镜香’，焚之于铜镜前，镜中影像会随香而幻，久视之，可使人精神恍惚、误入幻境。”
“所以他是在镜影中……被自己迷住？”
沈怀瑾起身环顾四周，只见镜中依旧映出屋内陈设，唯独一面琉璃镜，隐约浮现出一个女子模糊的影子。
他走过去细看，忽然——
那镜中女子竟缓缓朝他眨了一眼！
沈怀瑾猛然后退一步：“卧槽——不是我的幻觉吧？”
苏晚音上前观察，冷静道：“不是幻觉。是……镜阵。”
“这楼，从根本上，就是一个大型幻境香阵。”
“镜为阵，香为引，意为魂。”
“迷失其中心者，会看见最执念之人。”
“而执念未解……便永世困于其中。”
桑意一拳击碎墙角一面镜子，寒声道：“Z-7又动手了。”
“但他为什么选这个掌柜？这人平日并无显赫来历。”
沈怀瑾忽然想起一事：“昨夜掌柜的女儿……似乎刚下嫁给西湖那边的许家富户？”
“西湖许家？”苏晚音脸色变了，“那是……Z-7设阵的第五目标！”
“他……是连人带命一起夺走的！”
三人对视一眼，同时转身——
下一站，西湖许家。
夜色浓沉，西湖许家老宅灯火通明。
门外衙役森然列阵，一名捕头快步迎上沈怀瑾三人，低声道：“沈大人，已经封锁现场，许家少夫人刚刚从梦中惊醒，似被惊魂未定，不肯开口。”
“何人报案？”
“是许家仆妇，说少夫人房中传出异香，闻之便昏，醒后便说‘镜子里有人要取她命’。”
沈怀瑾点点头：“镜子？果然又是镜香阵。”
三人步入许府，穿过一条幽暗回廊，只见厅中摆着一尊巨大的水银铜镜，光可鉴人，映出四周皆是一片模糊的月色和灯影。
“这镜子不对劲。”沈怀瑾蹲下查看镜座，果然在铜座下方摸出一小片灰烬，内藏香骨三寸。
他拿起香骨，轻嗅片刻，眼神微动：“不止是镜香……这香里还加了‘心语藤’。”
“那是……”苏晚音皱眉。
“传说能引人回忆中最隐秘之音的草根。若人有执念未解，一旦焚香，将会在镜中看到心底最不愿面对的真相。”沈怀瑾缓缓道，“这玩意……是对心智最毒的折磨。”
此时，一名身着素白薄衫的女子被搀扶着走来，眉目间尚带惊惶，正是许家新妇，名唤许盼儿。
“我……昨夜在房中更衣，忽听镜中有人低语……我一回头，却见镜中……我娘在哭。”
“你娘？”沈怀瑾问。
“我娘五年前病逝。可镜中那一刻……她穿着临终前的衣裳，含泪看我，口中却说：‘盼儿，不孝，不孝……’”
她一边说，泪已如雨而下，整个人颤抖不止。
“她说我……嫁错了人。”
沈怀瑾与苏晚音交换了一下眼神，心中已有猜测。
“你可知掌柜许老先生……为何在婚后两日忽然暴毙？”他问。
“我不知。”盼儿摇头，“公爹为人慈和，从不苛责……可那日他在我房中谈话后便——”
“他来过你房中？”苏晚音打断。
“是。”盼儿眼神回忆，“他说……让我多体贴夫君，还说——要我不要再与那人通信。”
“那人？”沈怀瑾声音微沉，“你……婚前，是否与人书信往来？”
盼儿面色瞬间惨白。
片刻后，她咬唇道：“他叫池文远，是我儿时旧识，本该……本该是我夫君。可因家道中落，他未能入赘，而爹爹逼我下嫁许家。”
“可我们一直书信往来……哪知那封信，被许掌柜得知……”
沈怀瑾长叹一声：“掌柜之死，并非自尽。他是被人毒发于香阵之中，误以为自己心魔缠身，进而镜前幻死。”
“而你房中之镜，正是引魂之阵。”
“你娘不过是镜阵用你执念塑造的幻影……若你再晚醒片刻，只怕你早已随他而去。”
盼儿捂脸大哭。
桑意从一旁走来，手中多了一封发黄的书信：“我在许老宅书房密格中发现这个……似是掌柜临终前所写。”
信纸泛黄，字迹凌乱，却大致可读：
“盼儿……你之所爱，父亲知也……然为家计，不能遂汝所愿……今见香中恶影缠绕……父恐此香异也，若我有失……香镜当毁，不可留……此局为谁设？……”
“香局……是有人专设的局？”
沈怀瑾眸光一凛：“Z-7盯上的不是掌柜本人，而是许家门风——许盼儿的执念，以及她对逝母、旧爱与新婚的心理冲突。”
“他利用香局制造幻象，让受害人沉浸其中……最终崩溃、暴毙。”
“我们若不阻止……还会有下一个。”
此时，一名捕头疾奔而来，气喘吁吁地禀报：“沈大人，刚刚北市城门口……发现一个疯癫女子，口中喃喃‘镜中有人要杀我’，正是宝镜楼中丫鬟‘小翠’——失踪多日。”
“此女现在何处？”
“被送至永安寺休息。”
沈怀瑾沉思片刻：“我们连夜去寺中。”
桑意皱眉：“你确定这不是Z-7的陷阱？”
沈怀瑾咧嘴一笑：“陷阱？越是陷阱，越有答案。走吧，这疯女口中的‘镜中人’，兴许就是Z-7下一场棋的开局。”
……
夜色下，永安寺香火微明，禅钟阵阵。
三人踏入寺门，小沙弥引他们至偏殿，只见一名衣衫褴褛、面色枯黄的女子正蜷缩在蒲团上，双目无神，口中呢喃：
“镜子里……有人……他笑，他看我……他说我是她……”
“她是谁？”沈怀瑾俯身问。
小翠忽然抬起头，眼中一片空洞，却缓缓道出一个名字：
“……清棠。”
苏晚音猛然站起，失声道：“她不是……已经死了吗？”
沈怀瑾双眼微眯：“不，她还活着——Z-7，从未放弃她。”
夜深，永安寺钟声低沉，似敲在人心上。
“清棠是谁？”桑意皱眉，低声问道。
苏晚音没有回答，只站在原地，沉默半晌，方才轻声道：
“清棠，是我在香局内部时……曾接触过的一个女子。她身份神秘，从未透露来历，但香术极高，一度被誉为‘香中幻影’。”
“她擅长的，就是——镜香。”
“她死了，三年前，听说是……被Z-7亲手焚于香炉中。”
沈怀瑾皱起眉：“被焚？为什么？”
“她想退出。”苏晚音缓缓道，“她爱上了一个人，那人劝她脱离香局，她便试图带走一些资料，结果被发现……尸骨无存。”
小翠却突然笑了，笑得泪如雨下：“他不是烧她……他说……香魂不灭，镜影常存……”
“她在镜子里……她一直都在……”
她抬头看着沈怀瑾，忽然双目赤红：“你也见过她，对不对？宝镜楼那面琉璃镜里，那个冲你笑的女人……就是她。”
沈怀瑾背后冷汗瞬出。
那一刹那，脑中回响起那张模糊却微笑的面容。
“她……活着？”
苏晚音忽而冷声道：“或许她的肉体死了，但她的执念，被Z-7保留了下来——用镜香、心语藤、幻魂香，混合出半魂之形，残存在香阵中。”
“而Z-7要的，正是复魂术——以镜香为媒，香魂入体，让‘她’重归人世。”
“镜中花影，其实是他炼魂的第一步。”
沈怀瑾脑中一道雷劈般闪过。
“所以他说：香不至，人终灭。——意思是，若香魂未成，他便再也无法见到她；若香魂成功，她……或许能借助镜香之力重回人间。”
“他不惜一切代价，为的是复她之魂。”
苏晚音点点头，目光复杂：“他爱她，疯魔一般的爱。”
小翠忽然低声哭泣起来：“他天天跟镜子说话，说‘棠棠，你再忍一忍，我就可以带你走了’……”
“他说，最后一步，就在‘重香桥’。”
“重香桥？”三人异口同声。
那是西湖深处，一座极其偏僻的石桥，桥上供奉香神，传言曾为南唐遗民所建，常年香火不熄，是临安最神秘的祭香地之一。
沈怀瑾站起身，长叹：“这便是他下一步所在。”
“我们必须赶在他完成香魂融合之前，阻止他。”
桑意忽道：“可是，若真如你所说……清棠如今并非完整的魂魄，只是一道执念，那么——她是无意识的‘半魂’，也就是说……若复魂成功，她也只是个壳子。”
沈怀瑾微怔，随后苦笑：“他可能知道，也可能不在乎。他要的，不是一个人——而是一个‘存在’。”
“他只想她再出现。”
苏晚音忽然道：“不对，他是想让她‘看到他’——让她的眼中，再次有他。”
“所以他用镜子。镜子映的是心，也映的是魂。”
……
次日清晨，西湖重香桥。
湖面薄雾弥漫，桥畔已被衙役秘密布防。沈怀瑾三人身着便服混入香客之中，静候Z-7的到来。
桥中设香炉三尊，左“镜香”、中“魂引”、右“忘尘”。
香烟缭绕之下，忽听远处铃声轻响，一个戴斗笠的身影缓步而来，手中托着一面古镜——正是宝镜楼所失的镜中主镜。
“是他。”苏晚音低声道。
“动手！”桑意一跃而出，扑向那人，却在刹那间，“啪”的一声——对方竟在烟雾中化作虚影！
“香影替身阵！”沈怀瑾大惊。
湖心突然“轰”的一声炸响，一阵浓雾中，镜香冲天而起——
湖畔，镜面之中，忽然浮现出一个女子的虚影——身着素衣，面容淡漠。
她缓缓开口：“……文初？”
苏晚音浑身一震：“是她——清棠！”
“她说的是谁？”
可下一刻，镜影爆碎，烟消云散。
沈怀瑾一步冲上镜台，只见镜后落下一张字条，赫然写着：
“魂未定，情未绝，棠归一日，香灭一劫。”
落款：Z-7。