霓虹被甩在身后，沿海笼罩在一片暴风雨将至的闷热湿霾中。林威搭乘的私人商务机穿透低垂的铅灰色云层，如同归巢的夜枭，降落在某个未在民航记录中的小型海岸基地。
机舱门打开，湿润咸腥的海风裹挟着一股沉重而压抑的气息扑面而来。没有盛大的迎接队伍，只有一辆通体漆黑、线条冷硬的定制防弹轿车如同礁石般沉默地停在旋梯之下。车前站着一个身着深色西装的中年男人，面容刻板，眼神像两潭不起波澜的死水。他没有介绍自己，只对林威微微颔首，声音平直无波：“林先生，车已备好。目的地，清荷别院。”
清荷别院。表面是隶属于一家跨国投资公司设立的高层私人疗养中心，奢华、低调、安保级别远超普通场所。但在夜枭集团的隐秘版图上，这里更重要的身份，是“考核场”——所有被赋予真正重任的核心成员，在获得独当一面的权力前，都必须在这里被烧尽最后一丝杂质。
林威没有言语，平静地踏上车。厚重的车门合拢，隔绝了外界微弱的光线。轿车无声滑行，离开军用机场，驶入通往海滨山脉的专属道路。车内没有任何娱乐设施，只有完全降下的深色防弹车窗和对面西装男死水般的目光。
车行了近两个小时，最终驶入一条在绝壁礁石间开凿出的隐蔽隧道，隧道尽头豁然开朗，一个仿古园林风格的大型院落群出现在眼前。假山奇石，曲水流觞，绿树掩映，静美得不沾人间烟火。然而林威敏锐的感官已捕捉到无数隐匿在静谧之下的气息：移动的监控探头如同冰冷的昆虫复眼在林木缝隙间扫视，固定防御点位上厚重的金属枪口泛着哑光，空气中似乎还残留着某种高频电子监控场特有的微弱干扰感。荷枪实弹的保镖穿着看似普通的园林工服，眼神如鹰隼。
西装男拉开车门：“林先生，请随我来。考核将于今晚开始。在此之前，请勿随意走动。”
他被带入临海一隅的独立院落。房间布置古雅清幽，推开雕花木窗便是无垠的深蓝海面，浪涛拍打着嶙峋的礁石，发出规律而沉重的轰响，如同远古巨兽的心跳。林威站在窗前，神色沉寂。这里的一切，从空气的流向到海浪的频率，都似乎在构建一种精准的压力模型，无声地测试着他的承受力。
入夜，骤雨初歇，咸腥的海风带上了一丝冷冽。白天那位刻板中年男人再次出现，声音依旧不带丝毫情绪：“林先生，请移步。第一关，‘止水’。”
他被带到一处背靠断崖的露天石台。石台平整开阔，海风呼啸，将湿润的潮气打在脸上。石台中央，只有一张孤零零的石桌，桌上放置着一柄不带刀鞘、通体哑黑、刃口流淌着淬厉冷光的战术短刀——刀柄缠绕着防滑纹理，刀身线条简洁流畅到极致，没有任何装饰，唯有纯粹的杀伤美学。
石桌对面，相隔十米左右，垂手肃立着三个男人。同样的深色作训服，目光冰冷毫无生气，如同用寒冰和机械零件拼凑而成。他们身上散发着铁锈与汗液混合的气息，那是经历过无数次纯粹杀戮的烙印。
中年男人后退三步，声音在海风中显得异常清晰：“规则唯一：击退三人。时限：海浪拍击海岸第十声结束之前。可使用桌上武器。”言毕，他按动腕表上的一个按钮，“开始。”
话音几乎同时落下的瞬间，那三个如同雕塑般的男人动了！动作快到极致，完全没有人类在启动前任何肌肉蓄力的征兆！三人如同三道贴地疾掠的鬼影，没有咆哮，没有交流，三把同样冰冷无光的黑色短刀撕裂空气，从三个刁钻到完美的角度刺出！一刀直取咽喉封喉，一刀切腹锁定脏器，一刀钻刺下腹断筋脉！精准！默契！冷酷！没有一丝多余动作，目的纯粹到极点——不是击败，是抹除！
时间似乎在这一刻被凝滞！浪涛第一声轰击在崖壁下的巨响爆开！
林威动了！他的反应如同被压紧到极限的弹簧释放！在那三柄刀尖距离他身体要害不足半尺的瞬间，他的腰腹骤然爆发出一股柔韧而恐怖的拧转力，整个人如同被无形绳索拉扯的魅影，堪堪从三把刀锋的缝隙中擦身而过！动作幅度极小，却险之又险！冰冷的刀锋几乎贴着他的皮肤掠过，死亡的气息刺激得他颈后寒毛根根倒立！
没有惊惧，只有一片淬火般的冰寒！
身体闪避的同时，他的右手如同捕食的毒蛇，带起一道模糊的残影，精准无误地攫住了石桌上那柄哑黑短刀的刀柄！五指紧握的瞬间，冰凉的金属感和身体延伸般的熟悉感瞬间贯通！
第二声浪涛轰鸣！
三柄失手落空的刀光如毒蛇的信子般瞬间回卷！带着更沉、更凶戾的杀意再次扑来！封死了林威所有后退闪避的空间！
狭路相逢！只有更快！更凶！
林威眼中那点冰寒瞬间化为最纯粹的杀意野兽！不退反进！在三人刀网形成绞杀之势前的最后缝隙，他腰马下沉，脚下步伐诡谲地踏前一步，不是撤退，是悍然切入左侧一人的内圈！
“呛！”
一声刺耳至极的金属刮擦爆响！林威手中的黑刃以不可思议的速度和角度格开了对方切腹的一刀！火星在夜色中短暂爆开！巨大的力量碰撞顺着刀锋传导！就在格挡成功的同一刹那，借着这股冲击力，林威的肘尖如同重锤，狠狠地、毫无征兆地撞向对方仓促防守的臂弯内侧！
“咔嚓！”清脆的骨裂声被海浪声掩盖！
那人闷哼一声，动作顿时一滞！林威手中的刀光没有丝毫停滞，如同附骨之疽顺着对方的刀脊逆向滑动，绞、削、切！动作快到根本看不清轨迹！只听到一片令人牙酸的金属刮擦和轻微割裂皮肉的闷响！
第三声浪涛！
林威的刀尖从对方持刀的手腕划过，带起一溜细小的血珠！同时旋身一脚如同钢鞭，狠狠扫在对方已经受伤的膝弯！那人身体失去平衡，闷哼着向侧扑倒！林威看也不看，手中黑刃在完成绞杀的瞬间如同毒蛇般弹射收回，同时身体诡异地如同软骨般向右后方塌缩！
嗤！嗤！
另外两把紧追而至的刀尖刺破了他肩背处的衣物，险险掠过！
第四声浪涛撼动悬崖！
林威避开致命合击，身体如同陀螺般借着旋转的力道完成变向，左脚如同钢钉般狠狠跺在潮湿的石板上，止住身形！没有任何喘息！面对再次合拢逼近的两人，他眼神更冷！身影骤然一个极其诡异的、几乎违背物理惯性的S形折返突进！如同瞬移！在对方视线捕捉到他轨迹之前，他的黑刃已如同死神的勾镰，毒辣无比地自下而上，斜撩向左侧一人的咽喉！
那人惊骇欲绝，收刀回防已然不及！只能勉力侧头，同时抬起左臂试图格挡！
“噗！”
哑黑短刃轻易刺穿了坚韧的战术服和皮肉，深深扎入手臂肌肉！林威手腕翻转猛绞！
“呃啊——！”剧痛终于让那人发出一声压抑不住的痛嘶！手中的短刀“当啷”脱手！
第五声浪涛！
林威一脚将手臂受创的对手踹向后方，彻底破坏两人的合击阵型！只剩下最后一人！那人双眼赤红，手中短刀带着同归于尽的绝然刺来！
石台之上，两道身影以肉眼难辨的速度瞬间绞杀在一起！拳、肘、膝、刀！每一次接触都是骨肉与钢铁的闷响！每一次闪避都带起死亡的腥风！浪涛声成了最沉闷的计数鼓点！
第六声！林威侧头，冰冷的刀锋擦着耳廓切过，削断几根发丝！
第七声！他格开对方的重劈，脚下石屑飞溅，身体借势撞入对方怀中，手肘狠狠顶在对方胸腹隔膜处！
第八声！对手踉跄后退，口角溢出鲜血！
第九声！林威如同附骨之疽，手中黑刃化作一道黑色的闪电，在对方格挡前的一刹那，刀尖如毒蛇吐信，精准无比地点在了对方颈动脉的皮肤表层！寒意刺骨！只需再进一寸！
第十声浪涛轰然而至！沉重得砸在所有人的心头！
时间，到！
林威的身影骤然凝固！如同被按下了暂停键！冰冷的刀尖依旧点在对手的脖子上，只需稍稍用力，便能终结。而那两个被他击退的对手，一个断了手臂蜷缩在地呻吟，一个扶着石桌，勉强站立，望向林威的目光中充满了惊惧与难以置信的野兽般的不解。
石台陷入死寂，只剩下粗重的喘息声和浪涛单调的轰鸣。
刻板的中年男人走上前，仔细检查了三人的状态，尤其是那个被点在咽喉的。确认没有违规致命损伤后，他看向林威的眼神深处，第一次掠过一丝不易察觉的异样。
“‘止水’考核结束。目标确认击退。用时：浪涛第十声。”他平直地宣布结果，目光落在林威滴血的右手虎口（被对手临死反扑震裂）和肩背处被划破的衣物上。
林威眼神平静，缓缓收回了短刀。刀尖上，一丝血痕在微弱的照明下显得格外刺目。他只吐出一个字：“枪械考核，不必等了。所有障碍清除任务，直接给我最高权限目标。”
中年男人沉默地看着他片刻，按下腕表通讯：“通知内场，‘试金’环节提前。一号清道场准备。”
清荷别院最深处。灯光被设计得极其考究，在奢华之中营造出一种昏沉而私密的气氛。厚重的丝绒窗帘隔绝了外界的光线和声响。空气中浮动着昂贵雪茄的醇厚气息和顶级白兰地的馥郁果香。巨大的绿丝绒台面赌桌上，散落着象牙白色的昂贵筹码。赌桌主位，宽大的扶手椅上坐着的正是夜枭。他罕见地没戴面具，一张看上去五十岁上下、保养得益、气度沉稳儒雅的脸庞，只是那双眼睛，如同两扇窗，背后却是深不见底的、连一丝反光都吝于给予的绝对黑暗。
侍立在他两侧的“清道夫”如同真正的雕像。
林威被引进，带到了赌桌对面的一张椅子上。他身上还带着刚从另一个被称为“靶场”的幽闭室内走出的硝烟味与浓郁刺鼻的漂白水都难以完全掩盖的、新鲜血液的腥甜气。手指骨节因为长时间握枪和发力而有些泛白僵硬，脸上看不出疲惫，只有一种经历过纯粹杀戮后淬炼出的极致平静。他没有任何请示，径直落座，目光沉稳地迎向夜枭那深渊般的注视。
“回来了？”夜枭开口，声音平和，带着一种上位者的舒缓感，仿佛只是寒暄一个出差归来的下属。他随意地将一枚雕琢着夜枭集团徽记的暗金色筹码在指间把玩着，发出清脆悦耳的轻响。
“是。”林威的回答没有任何多余情绪。
夜枭弹了弹雪茄烟灰，眼神若有若无地扫过林威袖口沾染的一点点难以察觉的暗褐色污渍——那是高速飞溅的热血喷洒后又被强行擦拭留下的细微痕迹。“‘试金’靶场那位‘意外’被安排在你行动路径上的B级权限‘暗子’，解决得还顺利？”他问得轻描淡写，如同询问一份文件的处理进度。
真正的“枪械考核”并非测试准度或技巧，而是测试洞察力和决断力。那个“暗子”，是夜枭埋在集团中层一枚极其隐秘的棋子，权限极高，掌握着多条秘密渠道信息。将他设定为林威“清除障碍”任务路径上的“意外”遭遇者，本身就是一场精心设计的终极测试——测试林威能否瞬间洞察此人价值与风险，测试他是否拥有在最高机密任务前毫不犹豫清除“不稳定因素”的冷酷决断。
林威看着夜枭的眼睛，那深渊仿佛能吞噬一切。他知道，对方早已清楚一切。此刻的发问，不是质疑结果，而是观察他汇报的方式——是否试图遮掩？是否带有一丝不必要的解释？是否流露出哪怕一丝对清除一个有价值“棋子”的遗憾？
“清理干净了。”林威的声音平稳得像在陈述一个既定事实，“枪口对着眉心，距离三十公分。确认死亡。尸首按一级机密废弃物流程已在三分钟前完成处理。他所持有的七个安全屋密钥和四个加密通讯节点坐标，十二分钟前已完整截获并传输至您指定的‘信箱’。”
没有多余的解释，没有试图证明什么，更没有一丝多余的迟疑或懊悔。只有绝对高效的过程陈述和成果交付。仿佛处理掉的不是集团一个资深暗子，而是一袋无用的垃圾。
夜枭指间跳跃的暗金筹码在空中短暂停滞了一瞬。那双古井无波的眼睛，极其罕见地、仿佛冰面微裂般漾开一丝几不可查的涟漪，不是惊愕，更似某种……洞悉之后的绝对认同。他缓缓吸了一口雪茄，任由烟雾从鼻端袅袅飘散，笼罩住他小半张脸孔。
“很好。”烟雾弥漫中，传来夜枭低沉的声音，带着一种奇异的、近乎愉悦的沙哑，“很好。处理得很……彻底。我需要的，就是这样干净的刀。”
就在这时，侍立在夜枭左手边的、如同钢铁铸造般的“清道夫”队长，微微倾身，在夜枭耳边用只有他能听到的音量，极其短促地低语了三个字：“数据吻合。”
夜枭脸上没有任何表情变化，甚至连眼角的肌肉都未曾牵动分毫。他仿佛只是聆听一个早已预料到的答案。但林威看到了——当那个“清道夫”队长低语时，夜枭那夹着雪茄的手指，极其细微地、如同彻底放松般往雪茄桶边缘轻微地靠了靠。
这一丝微妙到难以察觉的松弛，被林威精准地捕捉到了心底。紧绷的弦终于落下。他知道，这无声的“验证”意味着什么——那枚被清除的“暗子”，其重要性远超一般中层！其体内必然植入了某种只有夜枭本人才知晓关键生命特征或验证芯片。林威那份简洁高效的汇报中提到的“确认死亡”和“一级机密废弃物流程”，恰好完美吻合了只有成功清除、获得验证信息后才会知晓的终极处理流程！
这看似多余的一步，才是夜枭设置在“试金”与“焚心”之间最致命的信任关卡！一个只有最完美地完成任务、并且真正得到夜枭核心信任的执行者，才会被告知并运用这个流程！
林威眼底深处冰封的海面下，那片黑色的火焰无声地灼烧着。他知道，最后一道无形的、最关键的枷锁，在这个潮湿而奢华的赌桌前，无声地熔断了。
夜枭将指间那枚暗金筹码轻轻弹起，稳稳落在林威面前的绿丝绒桌面上：“东西收拾一下。你需要一个新地方活动筋骨了。”他身体微微前倾，那双深渊般的眼睛死死锁定林威的瞳孔，声音带着不容置疑的绝对意志：“D国，凯恩市。从今晚起，你就是那里的‘鬼雾’。那片地下世界的‘实际控制权’，是我要的唯一结果。”
一个厚重的加密U盘被推到林威面前。“‘白蚁’是你在那里的第一个联络人。剩下的……”夜枭嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那里的资料，连‘总部’的档案库里都只是一堆过时零碎的废纸。几大势力？哼，一团乱麻，深不见底。能摸清多少，搅动多大局面，全看你自己。记住，我只要结果。”
无需更多话语。没有助手，没有支援，连一份详尽可靠的情报都没有。给予的，只是一个充满血腥和未知的新代号——“鬼雾”，一个如同U盘般冰冷的死间联系人“白蚁”，以及那座以毒枭横行、军阀割据、情报网络如迷宫般错综复杂而闻名的混乱之城——凯恩（Karn City）。这是权力，更是炼狱。
林威伸手，骨节泛白的手指缓缓握住了那枚冰冷的U盘，仿佛握住了一座浸满污血与骸骨的未知王座钥匙。
他终于，站在了棋盘的另一端。不再是明处的利刃，而是即将吞噬一切的阴影本体——鬼雾。