卡澜将军的手臂像铁钳一样，搭在了我的肩膀上。他没有用力，但那股不容反抗的气势，却像深海的水压，沉甸甸地压在我的心头。
“人类，跟我来吧。”他的声音里没有了在大殿上的恭敬，只剩下一种例行公事的冷漠，以及一丝掩藏不住的优越感，“陛下为你准备的‘住处’，可不是什么人都能享受到的荣幸。”
我没有反抗，只是深深地看了一眼琳琅被带走的方向。那扇由巨大贝壳雕琢而成的华美大门已经合拢，彻底隔绝了我的视线，也仿佛斩断了我与她之间最后一丝联系。
我收回目光，平静地对卡澜说：“带路吧。”
我的顺从似乎让卡澜有些意外，他原本准备好的嘲讽和威吓都堵在了喉咙里。他上下打量了我一番，那眼神像是在审视一件奇特的战利品，最终，他冷哼一声，转身在前面引路。
我们走出了雄伟的主殿。殿外的世界，更是让我这个陆地来客叹为观止。没有天空，头顶是深邃而变幻的幽蓝海水，无数发光的鱼群如同流动的星河，在城市的上空穿梭。建筑并非砖石，而是由活着的、经过特殊催生的巨大珊瑚群构成，它们呈现出梦幻般的色彩和螺旋上升的姿态，尖塔直指头顶那片幽暗的“天空”。道路是平整的白色海沙，两旁点缀着水母状的生物，它们一张一合，散发着稳定而柔和的光芒，是这座海底城市的街灯。
人鱼们在街道上优雅地滑行而过，他们看到卡澜将军，无不躬身行礼，目光中充满了敬畏。而当他们的视线落在我这个用双腿笨拙行走、并且被将军“护送”的异类身上时，那敬畏便瞬间转化为了毫不掩饰的好奇、鄙夷和排斥。
“看，那就是公主从陆地上带回来的人类。”
“真难看，居然没有鱼尾，靠两条东西走路，像海里那些低等的爬虫。”
“听说就是他蛊惑了公主殿下，让她在大殿上公然顶撞陛下。”
“一个卑贱的陆地生物，也敢妄想我们的珍珠？真是痴心妄想。”
窃窃私语声如同细密的暗流，从四面八方涌来。我能听懂他们的语言，这是琳琅教给我的。每一句，都像一根细小的针，刺在我的皮肤上。我面无表情，只是将这些声音，这些目光，连同这张张高傲而冷漠的面孔，一一记在心里。
我曾以为，琳琅的善良与温柔，是人鱼族共有的特质。现在我才明白，那只是她一个人的光芒。或者说，在亚特兰蒂斯这个等级森严的王国里，她的光芒，反而成了一个异数。
卡澜显然很享受这种万众瞩目的感觉，他故意放慢了脚步，带着我穿过了最繁华的几条主街，仿佛在向全城的居民展示国王的威严和这个人类的“下场”。
随着我们越走越远，周围的景致也开始发生变化。珊瑚铸就的华美建筑越来越少，取而代之的是用巨大海兽的骨骼和粗糙的黑曜石搭建的简陋房屋。水母灯的光芒变得昏暗而稀疏，发光的鱼群也消失不见，整个区域都笼罩在一种阴冷、压抑的氛围中。这里的海水似乎都比王城中心要浑浊几分，带着一股淡淡的腥气和腐朽的味道。
“这里，就是陛下的恩赐——异族区。”卡澜终于停下脚步，带着浓浓的讥讽介绍道，“所有非我族类的生物，或者犯了重罪被剥夺鱼尾的族人，都会被安置在这里。陛下仁慈，让你住在这里，也算是让你找到‘同类’了。”
我环顾四周。几个形容枯槁、眼神麻木的人鱼从阴影中探出头来，他们的鱼尾呈现出一种病态的灰白色，鳞片脱落，毫无光泽。还有一些长相怪异的海洋生物，蜷缩在角落里，用警惕而畏惧的目光看着我们。这里就像是亚特兰蒂斯光鲜外表下的一个巨大疮疤，所有被遗弃和被唾弃的，都被丢弃在这里，任其自生自灭。
卡澜指着前方一个几乎完全由黑色礁石凿出来的洞穴，说道：“那就是你的新家了。进去吧，人类。好好享受陛下赐予你的‘宁静’。哦，对了，陛下的命令是，在琳琅公主与卡洛斯大人完婚之前，禁止你与公主有任何私下会面。当然，你也别妄想离开异族区，这里的边界有皇家卫队设下的水流结界，凭你的力量，碰一下就会被撕成碎片。”
他每一个字都像一把重锤，狠狠地砸在我的心上。
与卡洛斯完婚……禁止见面……
他们甚至连一个虚假的希望都不屑于给予，直接宣判了我的死刑。
我没有理会他的叫嚣，径直走向那个所谓的“家”。洞穴里阴暗潮湿，只有一块磨平的石头算是床，角落里堆着一些散发着腥味的海草。除此之外，空无一物。
卡澜站在洞口，看着我狼狈的样子，脸上露出了满意的笑容：“好好在这里反省吧，人类。想想国王陛下的那句话——不属于你的东西，永远不要妄想。”
说完，他转身，带着卫兵们离去，那畅快的笑声在浑浊的海水中传出很远。
洞穴外再次恢复了死寂，只有远处偶尔传来几声意义不明的嘶吼。我走到那块冰冷的石床上坐下，无尽的黑暗和冰冷的海水从四面八方将我包裹。
追妻之路，从一开始，就被斩断得如此彻底。
……
与此同时，金碧辉煌的公主殿内，气氛却如同凝固的寒冰。
琳琅被两名卫兵“送”回了她的寝宫，这里是整个亚特兰蒂斯最华丽、最舒适的地方。墙壁上镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着月光般皎洁的光辉；地面铺着柔软如天鹅绒的银色海藻地毯；巨大的落地窗外，是精心培育的珊瑚花园和嬉戏的珍奇鱼群。
但此刻，这一切的美景，在琳琅眼中都形同枷锁。
“父王！”她挣脱卫兵的束缚，快步走到刚刚走进来的国王面前，美丽的眼眸中写满了焦急和恳求，“您不能这样对他！陆珩是我的爱人，是我邀请来的客人，不是囚犯！”
人鱼之王，塔罗斯，此刻已经褪去了在大殿上的滔天怒火，但脸色依旧阴沉如铁。他挥了挥手，示意所有侍女和卫兵退下，华丽的寝宫里只剩下他们父女二人。
“琳琅，”他的声音低沉而疲惫，带着一丝不容置疑的威严，“你首先是亚特兰蒂斯的公主，其次才是你自己。你的婚姻，关乎着王国的未来，不是你一个人的儿女情长。”
“王国的未来，就要用我的幸福来交换吗？”琳琅的声音颤抖着，“卡洛斯是什么样的人，您比我更清楚！他野心勃勃，他的家族觊觎王位已久，您将我嫁给他，无异于与虎谋皮！”
“住口！”塔罗斯国王猛地转身，目光如电，“你以为我不知道吗？但现在是什么时候？海神的恩赐日益枯竭，我们赖以为生的生命珊瑚正在大片大片地枯萎！城外的‘遗弃之渊’里，那些被能量枯竭逼疯的怪物越来越多！王城内部，各个部落为了争夺仅剩的资源，已经快要撕破脸了！卡洛斯的家族掌握着王国最大的武装力量和最重要的能量矿脉，在这个时候，我需要他的支持，王国需要他的忠诚！而你和他的婚姻，就是维系这一切的唯一纽带！”
国王的声音里充满了痛心和无奈，他指着窗外那片看似繁华的王城：“你只看到了陆珩，只看到了你所谓的爱情！你看不到你脚下这座城市正在经历怎样的危机吗？作为公主，享受了王国最好的供养，你就必须承担起你的责任！”
琳琅被父亲的话震在原地，她知道，父王说的是事实。在陆地上的那段时间，她几乎忘记了深海之下，她美丽的家乡正在被死亡的阴影所笼罩。
但……
“责任……难道我的责任，就是要放弃我爱的人，嫁给一个我鄙夷的人，然后一辈子活在痛苦和谎言里吗？”琳琅的眼泪终于滑落，在海水中化作一颗颗晶莹剔透的珍珠，滚落在银色的地毯上。“父王，陆珩他不一样，他很勇敢，很聪明，他或许能帮助我们……”
“帮助我们？一个连在水里呼吸都需要依靠魔法护罩的陆地人类？”塔罗斯打断了她，语气中充满了不屑，“琳琅，你太天真了。我已经下令，在他彻底‘认清现实’之前，或者说，在你和卡洛斯完婚之前，禁止你们见面。你就待在公主殿里，好好反省一下，什么是王族的责任！”
“不！父王！”琳琅冲上前去，想要拉住父亲的衣袖。
塔罗斯却只是冷漠地看了她一眼，那眼神是她从未见过的决绝。“我已经命令卡澜将军，将他安置在异族区。那里是什么地方，你应该清楚。如果他足够聪明，就会自己选择离开。如果他冥顽不灵……那异族区的环境，会让他明白，什么是绝望。”
说完，塔罗斯不再看女儿一眼，转身走出了寝宫。随着他的离开，两队全副武装的皇家卫兵出现在了门口，他们手持珊瑚长戟，面无表情地守卫在那里，将公主殿变成了一座华丽的监牢。
琳琅颓然地跪倒在地，那些滚落的珍珠，在华美的地毯上散发着悲伤的光芒。
她想过父王会反对，却没想到会如此决绝，如此残酷。
异族区……
一想到陆珩要被关在那个充满绝望和污秽的地方，她的心就像被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
她尝试着呼唤自己最亲近的侍女，却发现没有任何回应。她试图调动自己的水系魔法，想要冲破大门，却发现整个公主殿都被一层强大的禁制所笼罩，那是属于国王的，亚特兰蒂斯最强大的力量，她所有的魔力都被压制得无法施展。
父王，为了斩断她的爱情，不惜将她彻底软禁。
琳琅慢慢站起身，擦干了脸上的泪珠。悲伤和无助过后，她的眼神渐渐变得坚定。
她走到巨大的落地窗前，目光穿过那些美丽却虚假的景色，望向遥远的，王城最偏僻、最阴暗的那个角落。
陆珩，你一定要等我。
我绝不会，就这么认输。
……
洞穴的石壁上，渗出的水珠滴答滴答地落下，是这片死寂中唯一的声音。
我不知道过去了多久，也许是一天，也许只有几个小时。在这不见天日的海底，时间失去了意义。
饥饿和寒冷开始侵袭我的身体。琳琅给我施加的避水咒和呼吸咒依然有效，但我终究是个人类，需要食物和热量。
我强迫自己站起来，走出洞穴。
外面的世界依旧昏暗。几个“邻居”在阴影中窥探着我这个新来者，眼神中充满了麻木和不怀好意。这里遵循的是最原始的丛林法则，弱肉强食。我能感觉到，他们把我当成了一个最容易下手的猎物。
一个高大的、半人半鲨的生物拦住了我的去路，他裸露的皮肤上布满了伤疤，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
“人类，”他发出沙哑刺耳的声音，指了指我脖子上挂着的一枚小小的海螺。这是琳琅送给我的信物，她说在陆地上，可以通过它听到海浪的声音。
“把它给我。”鲨人命令道。
我握紧了那枚海螺，那是琳琅留给我为数不多的念想。我摇了摇头。
“找死！”
鲨人怒吼一声，巨大的拳头带着凶猛的水流，朝我的面门砸来。他的速度极快，力量惊人，在水中，我根本不可能躲开。
我下意识地闭上了眼睛，心中涌起一股巨大的不甘。
难道我的亚特兰蒂斯之行，就要以这样屈辱的方式，终结在这个肮脏的角落里吗？
不！
我答应过琳琅，要保护她！
如果我连自己都保护不了，还谈何未来！
电光火石之间，一股莫名的冲动涌上心头。我没有去抵挡那只拳头，而是将全部的意念，集中在了周围的海水上！
我想象着，这些冰冷、压抑的海水，不再是阻碍，而是我的武器，我的臂膀！
就在鲨人的拳头即将砸中我鼻梁的瞬间，一股从未有过的奇妙感觉贯穿了我的全身。我仿佛听到了水流的声音，不是用耳朵，而是用我的灵魂。我周围的海水，似乎真的听从了我的意志，猛地向内一缩，形成了一道肉眼几乎无法察觉的、高密度的水涡！
“砰！”
一声闷响，鲨人的拳头像是砸在了一面无形的墙壁上，巨大的反作用力让他发出一声痛呼，踉跄着后退了好几步。
他不可思议地看着我，又看了看自己的拳头。周围那些原本蠢蠢欲动的“邻居”们，也都露出了惊疑不定的神色。
而我，正大口大口地喘着气，感觉全身的力气都被抽空了。但我内心却是一片狂喜。
刚才那是什么？
是错觉吗？
不，不是！我能感觉到，我的身体里，似乎有什么东西被唤醒了。是在陆地上，琳琅用她的吻渡给我的人鱼族本源之气吗？还是因为我体内流淌着某种被遗忘的血脉？
我不知道。
但我知道，这是我的希望。
是在这个被剥夺了一切的绝望之地，唯一能够让我活下去，并且夺回我被剥夺的爱人的希望！
我抬起头，迎向鲨人惊疑不定的目光，缓缓地，一字一句地说道：
“想从我这里拿走东西，就用命来换。”
我的声音不大，却带着一股前所未有的力量，在浑浊的海水中清晰地回荡。
鲨人犹豫了。他从我的眼神里，看到了一种他从未在任何一个新来者眼中看到过的东西。
那不是恐惧，不是绝望，而是一种比深海更冷、比礁石更硬的决绝。
最终，他低吼了一声，不甘地转身退回了阴影之中。
危机暂时解除了。我靠在冰冷的石壁上，紧紧握着胸前的海螺。
琳琅，等着我。
我不会让你失望。
从今天起，我要在这里活下去。我要学会战斗，学会掌控这股力量。
总有一天，我会走出这个牢笼，堂堂正正地走到你的面前，将你从那座华丽的监牢里带出来。
我抬起头，望向头顶那片无法触及的、幽蓝色的“天空”，那里是王城的方向。
亚特兰蒂斯，你夺走了我的爱人，将我囚禁于此。
但你不会知道，你同时也给了我一份意想不到的礼物。
一份足以颠覆一切的，力量的种子。