晚膳时分，秦玉璇特意去了趟父亲的书房。
秦陆正靠在软榻上看书，精神似乎有些倦怠。
案几上，那盅八珍老鸭汤放在一旁，盖子掀开着，只少了浅浅一层，显然并未多用。
“父亲，汤可还合口？”秦玉璇轻声问道。
秦陆放下书，揉了揉眉心：“璇儿来了，汤很好，只是为父没什么胃口，这天气，总觉得烦闷。”
秦玉璇仔细观察着父亲的面色，确实透着些苍白。
她上前一步，端起汤盅：“父亲再尝两口吧？周师傅炖得用心，最是滋补。”
秦陆摆摆手，“罢了，放着吧，待会儿再喝。”
见状，秦玉璇不再勉强，放下汤盅，再问候父亲几句后，她便告辞离去。
回到自己院中，秦玉璇的心绪难以平静。
思虑半刻后，她命知秋将父亲近三个月来的膳食记录册子全部取来。
烛火下，秦玉璇埋首于一堆册页之中。
她像处理账目一样，用朱笔将父亲撤换、未动或仅略尝的菜品一一圈出，标注日期。
又将负责这些菜品的主厨、帮厨名字记录在旁。
渐渐地，一个模糊的规律开始浮现：父亲厌弃的菜品，大多是滋补汤羹类，而负责这些菜品的，十有七八都是那位新来的帮厨——周力！
一丝寒意顺着秦玉璇的脊背爬升。
她放下笔，直接对侍立在一旁的知秋道：“去请秦福管家，立刻，就说我有紧急内务需他协助。”
知秋知道事态严重，连忙应声而去。
很快，身材精瘦的秦福走了进来，他微微躬身。
“三小姐。”
“福伯，”秦玉璇没有客套，将膳食记录推到他面前，声音压得极低：
“此人周力，帮厨，入府约三月，我疑心此人或有不妥。需你即刻密查几件事，一日之内，务必查明根底！”
秦福眼神一凝，接过册子快速扫了一眼，面色一凛。
“小姐请讲，老奴定查个水落石出。”
秦玉璇条理清晰地吩咐：
“其一，查他入府时间、引荐人、身契真伪。”
“其二，查他经手汤羹的细节，尤其药材处理环节，是否添加异常之物？留意他残缺左手的动作习惯！”
“其三，取昨日父亲撤下的八珍汤残渣，秘密交予陈大夫查验！结果速报！”
“明白！”秦福将册子小心收好，“小姐放心，老奴亲自去办。”
他身形一晃，如同融入阴影般悄无声息地退了出去。
秦玉璇的心并未放下，她虽然知晓这位管家伯伯的手段和效率，但还是不可避免的担心起来。
很快，一日光景过去。
傍晚时分，秦福再次出现在秦玉璇的书房内，身上还带着一丝风尘仆仆的冷冽气息。
“小姐，查清了。”
秦福的声音依旧平稳，但眼神深处却带着一丝浓烈的杀意。
“如何？”秦玉璇直视着他。
“第一，周力，真名难考。两个多月前入府。引荐人是外院一个叫刘二的小管事，据刘二交代，此人是在福来客栈主动寻上他，以五两银子为酬，求个帮厨差事，自称家乡遭灾，身契文书齐全。老奴查验过身契，乃是伪造！所载平谷县查无此地！”
“第二，老奴亲自潜入小厨房观察。此人在处理药材，必用其残缺左手！动作异常娴熟，远超常人，且警惕性极高，旁人靠近便立刻遮掩！”
“第三，也是最重要的……”
秦福的声音陡然转冷，带着森然寒意：
“陈大夫已验明：汤渣含有一种剧毒——蚀骨枯荣散！此毒乃南疆秘传，无色无味，银针难验，中毒者厌食倦怠，脏腑渐衰，最终形销骨立而亡！陈大夫断言，此毒一旦引发枯荣之变，神仙难救！”
秦玉璇猛地站起，指尖冰凉，一股刺骨的寒意瞬间席卷全身，随即被怒火取代！
“好！好一个蚀骨枯荣散！好一个周力！竟敢谋害我父，毁我秦家根基！福伯！”
“老奴在！”秦福眼中精光暴涨。
“立刻抓捕！要活的！我要知道他背后是谁！调动府内可靠护院，封锁小厨房及周力居所，绝不能让他跑了！”
“遵命！”
秦福应下，身影一晃已消失在门外。
秦玉璇深吸一口气，对知秋道：“取我披风，我们去小厨房外等着！父亲那边，暂时不要惊动。”
......
暮色四合，小厨房内炊烟袅袅，正是准备晚膳的忙碌时刻。
周力背对着门口，仔细地处理着几味药材，动作看似平常，却透着一种异样的专注。
忽然，外面传来一阵急促的脚步声，以及护院低声呼喝的声音。
周力动作猛地一僵，耳朵几不可察地动了一下。
他不动声色地将手中药材放下，残缺的左手悄然缩回袖中，右手拿起一块干净的布巾，慢条斯理地擦着手，同时微微侧身，眼角余光警惕地扫向门口。
帘子被猛地掀开！
秦福当先冲入！
他身后跟着数名手持棍棒绳索的精锐护院，瞬间将不大的小厨房堵得严严实实，封死了所有退路。
“周力！束手就擒！”
秦福的声音没有丝毫温度。
闻言，周力脸上那惯常的谦卑笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种阴鸷的狠厉。
他知道自己暴露了！
“哼！”
他发出一声短促的冷哼，眼中凶光毕露，根本不答话。
就在秦福逼近的瞬间，他那一直缩在袖中的残缺左手猛地向外一甩！
嗤！嗤！嗤！
数道细微的破空之声响起！
几点寒芒射向冲在最前的秦福和两名护院的面门！
“小心！”
秦福厉喝一声，身形一晃，真身侧移半步。
同时，他右手的袖袍如同铁板般猛地向前一拂！
叮！叮！叮！
几枚毒针被灌注了内劲的袖风精准扫落，钉在旁边的木柱上，针尾兀自颤动，发出细微的嗡鸣。
“拿下！”
三名护院顿时挥动棍棒扑上，封堵周力的闪避空间。
周力眼中闪过一丝慌乱，显然没料到秦福身手如此之高，轻易破了他的暗器。
他怪叫一声，身体向后一缩，撞翻了身后的案板，锅碗瓢盆稀里哗啦摔了一地。
他右手抄起切肉用的沉重厚背砍刀，不管不顾地朝着扑来的护院横扫过去！
刀风呼啸，带着一股亡命徒的狠劲。
“当！”
一名护院用铁棒架住砍刀，火星四溅，虎口发麻。
秦福抓住这瞬间的空隙，他欺身直入，手掌如同鹰爪，瞬间扣住周力持刀的右手手腕！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！
周力发出一声凄厉的惨叫，手腕骨已被秦福生生捏碎！
厚背砍刀“哐当”一声脱手落地。
秦福动作毫不停歇，另一只手在周力胸腹几处大穴连点数下。
周力浑身剧震，如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在地，只剩下怨毒的眼神死死瞪着秦福和随后踏入厨房的秦玉璇。
“捆结实了！卸掉下巴，仔细搜身！所有可疑之物，尤其是他那只左手，一寸都不要放过！”
秦福冷声吩咐。
护院们立刻如狼似虎般扑上，用绳子将周力捆成了粽子，熟练地卸掉其下巴防止他咬舌或服毒。
秦玉璇站在门口，冷冷地看着地上的周力，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的杀意。
晚风吹动她的披风，猎猎作响。