诗曰：
六朝金粉水中沉，秦淮夜色醉人心。
画船箫鼓笙歌乱，不知何处起杀音。
大明京师，金陵。
这并非天子脚下的那个金陵了。自永乐爷定鼎北平，将九重宫阙与天下权柄一并北迁，这座六朝故都便如同一位卸下了凤冠霞帔的贵妇，褪去了天家威仪的紧绷，慵懒地舒展开了她靡丽而丰腴的腰身。帝国的重心已然北移，此地的森严法度也随之松弛，反倒是那积蕴千年的繁华与风流，如陈年的酒酿，在这片土地上发酵出愈发醉人的香气。
而秦淮河，便是这金陵城流淌的血脉，一条用脂粉、醇酒、英雄泪与文人墨浸泡了千百年的温柔乡。它见过王谢堂前的燕子，也载过逐鹿天下的枭雄。如今，它依然用那不变的吴侬软语与绮靡灯火，淘洗着南来北往的过客，也消磨着帝国角落里，无数无处安放的壮志与野心。
时值仲秋，玉桂飘香。夜幕如一方上好的徽州古墨，在水中被轻轻掭开，无声无息地覆盖了白日的喧嚣。秦淮两岸，酒楼画舫，飞檐斗拱，如同栖息在水边的巨大鸾鸟，一盏盏“羊角灯”与“走马灯”在薄暮中次第亮起，光晕迷离，如梦似幻。那暖黄的光投入墨绿的河心，被晚来的一阵风揉碎，霎时间，万千金鳞在波光里跳跃闪烁，仿佛天上的星河坠入了人间。
水面上，腻声软语的昆曲小调，混着檀板、箫管、琵琶之音，隔着水雾，穿过窗纱，丝丝缕缕，无孔不入。那声音带着一种销魂蚀骨的魔力，仿佛能将百炼精钢也化作绕指柔，教最铁石心肠的汉子，也要在这温柔场里生出三分旖旎情思来。
河畔最是名动金陵的酒楼——“醉风楼”，三层飞阁，俯瞰十里秦淮，此刻正是华灯璀璨，人声鼎沸，热闹到了顶点。
二楼临窗，一张雕花八仙桌。桌旁围坐着四名身着青色吏袍的汉子。他们并非什么达官显贵，而是南都刑部衙门里最不起眼的笔帖式，终日与发黄的卷宗和枯燥的律例为伍。今日不知谁走了运，得了几分意外之财，便也附庸风雅，来这销金窟里豪奢一回。
“来来来，王老哥，李老弟，张胖子！今儿我做东，谁也别跟我见外！只管放开了喝！我跟你们说，这‘醉风楼’的‘女儿红’，就是与别处不同，入口绵，回味甘，还带着一股若有若无的女儿香。保管你们喝下去，夜里做的梦都是香喷喷、软绵绵的！”
说话的，正是此次的东道主，苏见尘。
他年约三旬，身形微瘦，面皮生得倒是干净，只是一双眼睛，此刻被七分酒意熏染得有些迷离，总是不安分地越过窗栏，朝着楼下河面那些莺莺燕燕的画舫上溜去，眼神里满是毫不掩饰的贪婪与渴求。他身上那件洗得发白的青布吏袍，袖口与前襟已磨得起了毛边，与这“醉风楼”内金粉香纱、珠光宝气的富贵景象，显得格格不入。
可他本人却浑然不觉，甚至可以说，他乐在其中。他摇摇晃晃地举着一只细脚白瓷酒杯，一脸的张扬与得意，仿佛这满楼的繁华，这十里秦淮的旖旎，都是他这杯中之物的点缀。
坐在他对面的，是书办里资格最老的王有德。他年过四旬，两鬓微霜，为人便如他的名字一般，四平八稳，少言寡语。他看着苏见尘那副轻狂模样，眼神里透着一股子长辈看待不成器晚辈的无奈与怜悯，缓缓开口道：“见尘，今日是发了哪门子的横财？这般破费。”
苏见尘“嘿嘿”一笑，将酒杯凑到唇边，却不急着喝，反而刻意压低了声音，身子前倾，神神秘秘地道：“王老哥，你是不知道。昨日，城西‘车马行’的赵掌柜，为了一桩二十年前的田契旧案，求到了小弟头上。那案牍堆得比山还高，我不过是费了些手脚，帮他从故纸堆里，将那张落满灰尘的存档给寻摸了出来……嘿，你猜怎么着？赵掌柜那叫一个敞亮！”
他伸出三根沾着油光的手指，在众人眼前夸张地晃了晃，压着嗓子，语气里是抑制不住的兴奋：“三两雪花白！到手的时候，还是滚烫的！”
他这番话说得市侩气十足，神情活脱脱一个见了腥的猫。同桌另一名年纪稍轻、眉眼间藏着几分孤傲的青年书办李景，听得嘴角不自觉地撇了撇，发出一声夹杂着不屑的冷哼。
这李景是今年新入衙门的吏员，据说祖上曾是望族，走了兵部某位侍郎大人的门路才进来的。他自恃才学，素有抱负，平日里最是眼高于顶，瞧不上的，便是苏见尘这等不思进取、蝇营狗苟的“老油子”。他端起面前的茶盏，用杯盖不紧不慢地撇去浮沫，语调清冷地道：“区区三两纹银，便能让苏兄乐成这般模样。这点油水，怕是连给咱们刑部司狱司的管牢大哥塞牙缝都不够。苏兄，‘士当知耻’，人，还是得有几分志气与骨气。”
这话就如一盆冷水，浇在了火热的酒桌上，话音不重，却字字扎心。
桌上的气氛霎时一滞。那被唤作“张胖子”的书办，生得身宽体胖，一张脸团团如满月，方才正埋首与一只酱肘子较劲，闻言也抬起头来，油汪汪的嘴一抹，讪讪地打圆场：“哎，李老弟，话可不能这么说。咱们都是同僚，今日出来就是图个乐呵，谈钱伤感情嘛。来来来，吃肉，吃肉！这肘子炖得是真烂糊！”
王有德也轻咳一声，端起酒杯，对苏见尘道：“见尘，李景年轻，心气高，说话直了些，你莫要往心里去。”
谁知苏见尘脸上竟无半分怒意，反而“哈哈”大笑起来，笑声在这雅致的酒楼里显得格外刺耳。他一仰脖子，将杯中酒一饮而尽，用那磨得起了毛的袖子随意抹了抹嘴角，非但不恼，反而对李景挤眉弄眼，一副“你还太嫩”的神情：
“李老弟，此言大谬啊！何为志气？何为骨气？咱们十年寒窗，悬梁刺股，一朝入仕，难道就是为了将来抱着那几卷破书，饿着肚子去谈什么风骨不成？圣人都说了，‘食色，性也’。我苏见尘就是个凡夫俗子，没那么大抱负，无非是想多捞几个子儿，好多听几回评弹，多喝几壶好酒，最好还能摸摸小娘子的手。这不叫不知耻，这叫‘务实’！再说了，这银子是赵掌柜心甘情愿孝敬的，我既没偷，也没抢，更没屈枉律法，全凭我这双能在案山卷海里翻故纸的眼睛。怎的就和‘耻’字沾上边了？”
他这一番歪理邪说，竟说得理直气壮，字字铿锵，仿佛是在阐述什么至理名言。一番话说下来，竟让那自诩满腹经纶的李景一时语塞，一张俊脸憋得通红，半晌才从牙缝里挤出一句：“诡辩！简直是烂泥扶不上墙！”说罢，便愤愤地将头扭向窗外，不再看苏见尘那张市侩的脸。
苏见尘却似浑不在意，又给自己满满斟上一杯，眯着一双醉眼，望向窗外河面上那一艘格外与众不同的画舫。
那画舫较之寻常游船，大了足足一倍，通体竟是以名贵的金丝楠木打造，共分三层，雕梁画栋，飞檐翘角，檐下挂着一圈细巧的琉璃宫灯，将整艘船照得恍如白昼。与其他画舫上喧闹的丝竹相比，此船上传出的琴音更为清雅悠远，如流水，如空谷，自成一派气象。在这一众争奇斗艳的画舫之中，便如鹤立鸡群，彰显着主人的不凡身份与财力。
“瞧见没？”苏见尘用油腻腻的筷子遥遥一指，口中发出“啧啧”的赞叹声，眼神迷离，仿佛魂儿都已飘了过去，“那便是‘凝香阁’的头牌，人称‘玉观音’的苏大家。听说她的琴，能让飞鸟驻足；她的舞，能令百花失色。今晚包下她座船的，据说是户部的一位贵人。乖乖……这一晚上，怕是没个一百两银子，连船舷都摸不着。唉，我苏见尘这辈子，若能在那上头快活一晚，便是立马死了，也值了！”
他眼神迷离，嘴角甚至不受控制地流下一丝晶莹的涎水，将那“贪财好色”之徒的形象，演绎得入木三分，淋漓尽致。
王有德见状，唯有无奈摇头。张胖子看得是满眼艳羡，直流口水。唯有李景，脸上的鄙夷之色已浓得化不开。
正在此时，异变陡生！
那艘万众瞩目、引得无数人艳羡的“玉观音”座船上，原本流畅悦耳、如山涧清泉般的琴声，忽然“铮”的一声，发出一记撕裂绸缎般的锐响，紧接着，是一个琴弦崩断的颤音，尖锐刺耳，仿佛是美人临死前的最后一声悲鸣。
随之，船上所有的丝竹管弦之声，戛然而止。
整艘画舫，瞬间陷入了一片诡异的死寂。
这突如其来的寂静，仿佛有种无形的魔力，竟让喧嚣的秦淮河两岸，也渐渐安静了下来。人们的说笑声、唱和声、划拳声都低了下去。成百上千道目光，不约而同地，穿过水雾，投向了那艘突然沉寂的奢华画舫。
夜风拂过，河水荡漾，唯有灯火依旧。
就在这万人屏息的死寂之中，一声凄厉无比、划破夜空的女子尖叫，猛然炸响！
“死——人——啦——！”
这一声尖叫，如同在烧得滚烫的油锅中，泼入了一大瓢冷水，整个秦淮河畔，瞬间炸开了！
“怎么回事？”
“出人命了！在那艘船上！”
“快看！船上乱起来了！有人往河里跳！”
只见那艘豪华画舫之上，灯火摇曳，人影幢幢，一片大乱。几个衣衫不整的乐师和侍女，如同见了鬼一般，连滚带爬地从船舱里冲了出来，神色惊恐到了极点，有的甚至不顾一切地翻过船舷，“噗通”一声跳进了冰冷的河水里。
“当——当——当——”
岸边，负责巡夜的五城兵马司兵卒，终于反应过来，猛地敲响了手中的警锣。凄厉的锣声划破了秦淮河的旖旎，一队队手持火把与朴刀的兵士，从街巷的阴影中涌出，迅速朝着码头集结，不过片刻，便将那艘画舫所在的河段与码头团团围住，气氛骤然紧张起来。
醉风楼上，苏见尘这一桌，也早已没了半分喝酒的兴致。
李景那张总是带着傲气的脸，此刻竟是兴奋得满面通红。他第一个站起身来，伸长了脖子往外瞧，口中啧啧称奇：“乖乖，出大事了！这可是‘玉观音’的船！不知是哪个倒霉鬼，死在了这温柔乡里，这下可有天大的热闹看了！”
张胖子放下了啃了一半的肘子，惊疑不定地揣测道：“莫不是……酒后风流，马上风？听说那些达官贵人，身子早就被酒色掏空了……”
王有德则紧锁眉头，压低声音，沉声喝止：“都噤声！此事非同小可。死者身份不明，但能包下此船，绝非寻常人物。咱们是刑部的人，在这种地方胡乱议论，传出去，小心惹祸上身！”
他说着，习惯性地看向苏见尘，想叮嘱他几句，却发现苏见尘的反应与三人截然不同。
他既没有李景那种看热闹不嫌事大的兴奋，也没有张胖子市井式的胡乱猜测，更没有王有德那种老吏的谨小慎微。
他就那么静静地坐在那里，一只手还虚虚地举着酒杯，杯口微微倾斜，清冽的酒液一滴滴地落在深色的木桌上，晕开一小片湿痕，他竟似毫无察觉。
方才那双色授魂与、迷离贪婪的眼睛，此刻，竟是一片深不见底的沉静，宛如古井，不起半点波澜。他的目光，如同一只蛰伏在暗夜中的夜枭，穿透了重重人影与摇曳的灯火，死死地钉在那艘陷入混乱的画舫之上。那眼神里，没有惊慌，没有好奇，只有一种仿佛能将万物剖开的、极淡、极冷的审视。
这异样的沉静，不过是电光石火的一瞬。
快到王有德刚刚察觉，正要开口询问时，苏见尘已经“回过神”来。他仿佛大梦初醒般“啊”了一声，随即懊恼至极地一拍大腿，声音比谁都响亮：
“晦气！真是他娘的晦气！好好的酒兴，全让这杀千刀的给搅和了！老子这三两雪花银，今晚上算是打了水漂了！”
他一边痛心疾首地抱怨着，一边将杯中剩下的酒一饮而尽，那副心疼银钱的小气吝啬模样，与方才那个眼神冷冽的他，判若两人，衔接得天衣无缝。
正在这时，码头上的人群一阵骚动，被兵士们粗暴地推开，让出一条通路。只见一队人马，快步而来。为首的，竟是一名女子。她身着一袭干练的玄色劲装，腰间束着宽皮带，勾勒出矫健而又不失柔美的身段。腰畔悬着一口狭长的佩刀，刀鞘古朴，未见华饰，却透着一股逼人的煞气。她脸上覆着半块银色面具，遮住了鼻子以上的面容，只露出一双眸子，清亮如秋水，却又凛冽如冰雪。她的身后，跟着十余名同样身着玄衣、腰佩“六扇门”令牌的捕快，个个目光锐利，步履沉稳。
“是‘六扇门’的‘追风女捕’燕飞霜！”李景竟失声叫了出来，一贯的倨傲被一种混杂着崇拜与敬畏的语气所取代，“听说她一手‘追风刀法’，快得只见刀光不见人影，三年来屡破奇案，是咱们金陵城里一等一的厉害角色！”
苏见尘也顺着他的目光看去，眼神在那女子矫健决绝的背影上停留了一瞬，旋即便百无聊赖地落回到自己空空如也的酒杯上，口中嘟囔道：“什么女捕头，长得再俊，也不能把我的酒钱变回来。走了走了，结账回家！这地方死了人，瘆得慌！”
他说着，便抖抖索索地站起身，扯着嗓子要唤店小二。
就在此刻，几名捕快从画舫上抬下来一具用白布草草覆盖的尸体。或许是抬得太急，白布的一角在颠簸中滑落下来，露出了死者的面容。
那是一张因常年纵欲而显得有些虚浮臃肿的脸，双目圆睁，嘴巴微张，似乎在临死前看到了什么极度惊恐的景象。借着岸边的火光，醉风楼上的几人，看得分明。
“是……是户部的钱郎中！”王有德倒吸一口凉气，声音都在发颤。
户部五品郎中，钱益谦。
苏见尘正欲迈出的脚步，在这一刻，有了一个极其微小，几乎无法察觉的停顿。
他的眼角余光，如同一根无形的丝线，在那张死不瞑目的面孔上一掠而过。快得就像一只蜻蜓，只是在水面上轻轻一点。随即，他便若无其事地转过头，仿佛根本没认出死者是谁，更大声地对楼下喊道：“小二！结账！听不见吗！”
“来啦客官！”店小二一路小跑上来，将一张账单递上。
苏见尘接过账单一看，两道眉毛立刻拧成了一个疙瘩：“什么？四两七钱银子？你们这是黑店不成！一盘茴香豆，也敢算我八十文？！”
他捏着账单，与那店小二为这几十文钱，唾沫横飞地吵嚷了半天，最后还是王有德看不下去，自掏腰包，摸出几枚铜板补上，才算平息了这场风波。
李景看着苏见尘那副为几个铜板便丑态毕露的嘴脸，脸上的鄙夷已经毫不掩饰，冷笑道：“为这点钱，把咱们刑部衙门的脸面都丢尽了。”
苏见尘浑不在意地将找回的几文钱小心翼翼地揣进怀里，下楼时，脚步踉踉跄跄，似乎是真的喝多了。他一行人经过那具暂时停放在码头边的尸体时，苏见尘脚下一个趔趄，身子一歪，竟直直地朝着尸体撞了过去。
旁边维持秩序的兵卒见状，立刻横过朴刀，厉声喝骂：“滚开！哪来的醉鬼，想找死吗？”
“是是是，官爷恕罪，官爷恕罪！”苏见尘立刻点头哈腰，脸上堆满了谄媚而又惶恐的笑容，一边连声道歉，一边向后退开。就在这转身之间，他那看似慌乱的眼神，不经意地，又扫了一眼那具尸体，以及尸体旁刚刚放下的物证。
此时此刻，恰逢负责验尸的仵作老何，提着他的勘验箱子，正要登上画舫。
老何是刑部衙门的老人了，与苏见尘也算点头之交。苏见尘眼珠一转，趁着周遭兵卒与看热闹的百姓一片混乱，身子看似不稳地一晃，便鬼使神差般地凑到了老何身边。他那肥大的袖子巧妙地一扬，挡住了所有人的视线，一枚小小的、分量不轻的银角子，已经神不知鬼不觉地滑进了老何那粗糙的手心。
他的动作，如行云流水，快而隐蔽，如同一名浸淫此道多年的扒手，却又带着一种独特的韵律。
老何手心一沉，先是一愣，随即指尖一捻，便知那银子的分量，至少有一两之数。他那双看惯了生死的浑浊老眼，不动声色地抬起，带着一丝不解，望向苏见尘。
苏见尘脸上依旧是那副醉醺醺的、人畜无害的笑容，他把嘴凑到老何耳边，声音压得极低，快得如同耳语，却又字字清晰：
“何叔，行个方便。这位钱大人……以前小侄在牌桌上，有幸陪他老人家打过几回马吊，也算有几分交情。您瞧瞧这事闹的……他……走得可还体面？”
他这话问得极有技巧，合情合理。听上去，完全是一个昔日的牌友，对自己突然暴毙的朋友最后的一点关心，甚至还带着几分小人物的八卦与好奇。
老何捏了捏手心那沉甸甸的银子，目光在苏见尘脸上一扫而过。他混迹公门四十载，见过的人比苏见尘吃过的盐还多。此刻他分明看到，苏见尘那双看似醉意朦胧的眼睛深处，清明如镜，哪里还有半分醉意？他心中一动，却未动声色，只是从喉咙里含混地“唔”了一声。
苏见尘的声音更低了，几乎细不可闻，却如一根钢针，精准地刺入老何耳中：
“小侄就多嘴问一句——他身上的衣物，可还整齐？”
这个问题，便如一把藏在棉花里的利刃，陡然现出了锋芒。
若是寻常的马上风，或是突发恶疾，死者衣物多半会因挣扎或急救而凌乱不堪。但若是他杀，一个心思缜密的凶手，在行凶之后，为了掩盖痕迹，伪造现场，拖延被发现的时间，很有可能会为死者整理衣冠，制造出安详离世的假象。这一问，看似寻常，实则穿透了所有表象，直指要害——这究竟是意外，还是谋杀？
老何的瞳孔，在那一瞬间，微不可察地猛然一缩。
他深深地看了苏见尘一眼。这个平日里在衙门中只知贪杯好色、见钱眼开、被所有人视作“废物”的刑部小吏，在他眼中，忽然变得无比陌生，甚至有些……可畏。
他没有回答，也没有摇头，只是用那只有两人能懂的默契，极其轻微地，点了一下头。
随后，便错身而过，一言不发地提着箱子，登上了画舫。
一个点头，胜过千言万语。
苏见尘嘴角的笑意丝毫不变，仿佛真的只是跟老熟人打了个招呼。他直起身子，摇摇晃晃地回到王有德与李景身边，捶胸顿足，长叹一口气：“唉，真是人死如灯灭啊！想当年，钱大人的牌搭子，手气可硬朗得很呐！可惜了，可惜了！”
李景厌恶地皱起了眉头：“行了！人都死了，你还惦记着人家那点牌搭子？浑身上下都是晦气！快走吧！”
四人就此散去，各自没入夜色，归家而去。
苏见尘独自一人，走在秦淮河畔一条僻静幽深的小巷里。晚风从巷口灌入，带着河水的湿气与脂粉的残香，也带着一丝秋夜的凉意。这风，仿佛吹散了他身上的酒气，也吹落了他脸上的面具。
他的脚步，不再踉跄，而是变得沉稳而有力，每一步都踏在青石板的正中，不偏不倚。方才在酒楼上的市侩张扬，与店小二争执的鄙俗，与老何搭讪的圆滑，此刻都如潮水般褪去，了无痕迹。
他缓缓抬起头，望向那轮被乌云追逐的冷月。
月光清冷，照在他苍白的脸上，那双总是带着几分轻浮与贪婪的眼睛，此刻，却深邃得如同万年不化的幽潭。潭底深处，沉淀着的，不是欲望，不是醉意，而是淬炼了十年的、冰冷刺骨的仇恨，与一抹几乎要满溢出来的、化不开的悲怆。
“钱、益、谦……”
他用只有自己才能听见的声音，一字一顿，从牙缝中挤出了这个名字。每一个字，都带着血的味道。
这个名字，他已经整整十年，没有在口中念起过了。因为每念一次，都像是用烙铁在心上重重地烫一下。
十年前，就是此人，时任户部主事，以经手官吏的身份，拿出了那份至关重要的所谓“罪证”，当庭指证他的父亲，那位以刚正不阿、铁笔如刀而闻名朝野的都察院左佥都御史——苏振英，私通漠北瓦剌，贪墨巨额军饷。
也正是因为那份伪造得天衣无缝的“罪证”，苏家满门，上至六旬高龄的老父，下至尚在襁褓中的幼弟，一百一十七口，在东厂番子的监刑下，于京师菜市口，尽数伏法，血流成河。
而那枚作为关键证物，本应由父亲贴身收藏、用以镇宅辟邪的“双鱼碧玉佩”，在抄家之后，便落入了眼前这位刚刚暴毙的“钱大人”之手。
苏见尘缓缓地闭上眼睛，深深地吸了一口气。巷口的风灯，光影摇曳，将他的影子在斑驳的墙壁上拉得忽长忽短，如同一只蛰伏已久，即将破土而出的鬼魅。
当他再次睁开双眼时，那滔天的恨意与蚀骨的悲怆，已被他尽数敛回那幽潭般的眼底，重新化作了一片古井无波的死寂。
十年了。
十年饮冰，难凉热血。他像一条野狗般，活在这金陵城的阴暗角落里，披着一张贪财好色、庸碌无能的皮囊，将所有的锋芒与血性，都严严实实地包裹在这具看似卑微猥琐的躯壳之下。他忍受着同僚的鄙夷，上司的呵斥，甘之如饴。因为他知道，只有最卑微的尘土，才不会引起任何人的注意。
为的，就是今天这样的一个时刻。
他今晚来醉风楼，不是为了喝酒，不是为了看女人。他是来“看”钱益谦的。他花了血本，才打探到今晚钱益谦会在此宴客。
他不是在查一桩风流命案。
他是在查十年前的灭门血仇。
今夜，秦淮河的杀机，意外地为他撕开了一道仇恨的突破口。而他，这条在黑暗中隐忍了十年的毒蛇，也终于嗅到了第一缕仇人的血腥味。
一个问题盘旋在他心中：是谁杀了他？是谁，赶在了我的前面？
他整了整衣冠，那身半旧的青布吏袍，在他此刻挺得笔直的脊梁上，竟显出一种山岳般的沉稳与萧索。
他没有回家。
而是转身，一步一步地，走出了小巷，毫不犹豫地，融入了那片更深、更沉、足以吞噬一切的无边黑暗之中。
前路，是刀山火海，是龙潭虎穴。但他已经等了太久。
正是：
忍辱十年藏利刃，今宵风起见血痕。
不为浮名惊天下，只向黑夜索沉冤。