大梁天启七年，京城。
礼部主事王淮安揉了揉酸胀的太阳穴，将手中的朱笔搁在砚台上。窗外已是漆黑一片，唯有衙门内几盏孤灯摇曳，映照着他案前堆积如山的文书。科举在即，作为礼部负责考务的官员，他已有三日未曾归家。
“王主事，时候不早了，您也该歇息了。“值夜的老吏张德轻手轻脚地走进来，手里端着一碗冒着热气的姜汤。
王淮安接过姜汤，温热的触感让他冰凉的手指稍微恢复了些知觉。“多谢张伯。杨侍郎病倒，这些考务文书若不及时处理，耽误了科举大事，你我担待不起。“
张德叹了口气：“杨大人这一病，礼部上下都乱了套。听说尚书大人有意让您暂代侍郎职务，主持这次科举呢。“
王淮安闻言，手中的姜汤微微晃动，几滴汤汁溅在文书上，他连忙用袖子擦拭。暂代侍郎？这消息来得太过突然。他不过是个六品主事，按例绝无可能越过郎中直接升任侍郎，即便是暂代也...
“张伯，此话当真？“
“衙门里都传遍了。“张德压低声音，“说是杨大人病得蹊跷，前日还好好的，昨日突然就卧床不起，连话都说不利索了。太医看了也说不出个所以然来。“
王淮安眉头紧锁。杨侍郎虽年近五旬，但素来身体硬朗，怎会突然病重？他正欲细问，忽听门外传来脚步声。
“这么晚了，还有人来衙门？“张德疑惑地转身。
脚步声停在门外，却不见人进来。王淮安起身走到门前，猛地拉开——门外空无一人，只有一阵阴冷的风卷着几片枯叶掠过庭院。
“奇怪...“王淮安喃喃自语，却见张德脸色突然变得煞白。
“王、王主事...您刚才...不是出去了吗？“
王淮安一愣：“我何曾出去过？张伯莫不是眼花了？“
张德颤抖着手指向庭院：“可我分明看见您...穿着官服往东院去了...“
一股寒意顺着王淮安的脊背爬上来。他快步走到廊下，向东院望去——月光如水，照得青石板路泛着冷光，哪有什么人影？
“张伯定是累了，回去歇着吧。“王淮安强作镇定道。
张德却像见了鬼似的，连连后退：“王主事，老奴在衙门当差三十载，从未看错过人...方才那人，与您一模一样...“
王淮安心中一凛，正欲追问，衙门更鼓忽然敲响——已是三更天了。
次日清晨，王淮安顶着两个乌青的眼圈踏入礼部衙门。昨夜张德的话让他辗转难眠，总觉得有什么不对劲。刚进大门，他便察觉到同僚们看他的眼神有些异样。
“王主事来了！“员外郎李肃远远看见他，竟露出惊讶之色，随即快步迎上来，“您不是告假半日吗？怎么又回来了？“
王淮安莫名其妙：“我何曾告假？“
李肃也是一愣：“方才您...不，是王主事亲口对赵郎中说身体不适，要晚些到衙门。赵郎中还特意嘱咐我们不要打扰您休息...“
王淮安只觉一股寒气从脚底直窜上来。他一把抓住李肃的手臂：“李兄，你亲眼看见'我'了？“
李肃被他这反应吓了一跳：“自然看见了，就在半个时辰前...王主事，您这是怎么了？“
王淮安松开手，强压下心中翻涌的不安：“无事，许是同僚看错了人。我去见赵郎中。“
穿过回廊时，王淮安听见两个书吏在小声议论。
“...王主事今早怪得很，跟他打招呼也不理人...“
“...听说要升侍郎了，架子自然大了...“
王淮安加快脚步，直奔赵郎中值房。推门而入，却见赵郎中正与一人对坐饮茶——那人穿着与他同样的六品鹭鸶补服，背影竟与他有八九分相似！
听到开门声，那人转过头来——王淮安如遭雷击，踉跄后退两步。那张脸，分明就是他自己！
“这位是...“假王淮安站起身，面露疑惑。
赵郎中看看两人，突然大笑：“王主事，你这玩笑开得可够大的！怎么，找了孪生兄弟来戏弄本官？“
王淮安喉头发紧，声音都变了调：“赵大人，下官并无兄弟...此人...此人冒充下官！“
假王淮安却露出无奈的笑容：“赵大人见谅，这位兄台怕是认错人了。下官王淮安，礼部主事，负责今科考务，怎会是冒充？“
赵郎中看看两人，渐渐敛了笑容：“这...究竟怎么回事？“
王淮安急步上前：“赵大人，我才是真正的王淮安！此人不知是何方妖孽，竟敢在衙门内冒充朝廷命官！“
假王淮安不慌不忙地从袖中取出一份文书：“赵大人，这是下官今晨整理的贡院修缮清单，请过目。至于这位...“他瞥了王淮安一眼，眼中闪过一丝王淮安无法解读的光芒，“或许是下官的容貌与他相似，引起误会了。“
赵郎中接过文书，仔细看了看，眉头渐渐舒展：“嗯，条理清晰，比昨日的草稿完善多了。“他转向王淮安，语气严厉起来，“你是哪个衙门的？为何冒充王主事？“
王淮安如坠冰窟：“赵大人！我...我有官凭为证！“他慌忙去摸腰间的鱼袋，却摸了个空——鱼袋不见了！
假王淮安适时地从腰间解下鱼袋，恭敬地递给赵郎中：“大人请验看。“
赵郎中查验无误，脸色彻底沉下来：“来人！把这个疯子拖出去！“
两名衙役闻声而入，不由分说架起王淮安就往外拖。王淮安拼命挣扎：“赵大人！我才是王淮安！他是假的！他偷了我的鱼袋！大人明察啊！“
无人理会他的呼喊。被拖出衙门时，王淮安最后看见的是假王淮安站在廊下，嘴角挂着若有若无的微笑，向他轻轻点头致意，仿佛在说——你的位置，我收下了。
被扔出礼部大门后，王淮安跌坐在石阶上，脑中一片混乱。这究竟是怎么回事？为何会有一个与自己一模一样的人？那人不仅相貌相同，连官凭鱼袋都能拿出...难道...
一个可怕的念头闪过他的脑海：莫非自己才是假的？
“不！“王淮安猛地摇头，指甲深深掐入掌心，疼痛让他清醒了些。他必须回家，妻子林氏一定能认出真正的他。
王淮安跌跌撞撞地向家的方向跑去。穿过繁华的街市时，他总觉得有人在盯着自己，可每次回头，又只看见寻常的行人商贩。
王家宅院位于城西的槐树胡同，是祖上传下的老宅。王淮安气喘吁吁地跑到门前，刚要拍门，却听见院内传来妻子的笑声——那笑声轻松愉快，是他许久未曾听过的。
“娘子！开门！是我！“王淮安用力拍打门环。
笑声戛然而止。片刻后，门吱呀一声开了条缝，露出管家老周警惕的脸。
“老周！是我！快让我进去！“王淮安急切地说。
老周却像见了鬼似的，猛地后退：“你...你是谁？老爷正在内院用膳...“
王淮安一把推开老周，冲进院内：“娘子！娘子！“
内院石桌旁，假王淮安正与林氏对坐用膳，桌上摆着几样精致小菜。见王淮安闯入，假王淮安从容起身，将林氏护在身后。
“这位兄台，擅闯民宅可是重罪。“假王淮安的声音平静得可怕。
林氏从丈夫身后探出头，眼中满是恐惧：“夫君，这人...这人怎么与你长得一模一样？“
王淮安心如刀绞：“娘子！我才是你的夫君啊！此人不知是何方妖物，冒充于我！你还记得吗？三日前我因科举公务未曾归家，你让春桃给我送了换洗衣物和杏仁酥...“
林氏脸色骤变，抓紧了假王淮安的衣袖：“他...他怎会知道这些？“
假王淮安抚慰地拍拍妻子的手，转向王淮安时，眼中闪过一丝诡异的光芒：“阁下既然知道这么多，想必暗中窥探多时了。老周，报官。“
王淮安绝望地看着妻子——她眼中只有恐惧和怀疑，没有一丝认出他的迹象。他想上前抓住她，却被老周和闻声赶来的家丁拦住。
“滚出去！疯子！“家丁们推搡着他。
被赶出家门时，王淮安回头最后望了一眼——假王淮安站在院中，月光照在他脸上，那表情既不是得意也不是嘲讽，而是一种可怕的平静，仿佛这一切都是再自然不过的事情。
夜幕降临，王淮安漫无目的地在街上游荡。他试过去找同科好友，可所有人都当他疯了；他想去大理寺告状，却被衙役赶了出来——没有官凭，他连自己的身份都无法证明。
“我才是王淮安...我才是...“他喃喃自语，引来路人怪异的目光。
不知不觉间，他又回到了礼部衙门。夜深人静，衙门大门紧闭，只有值夜的灯笼在风中轻轻摇晃。王淮安绕到侧门，发现门竟然虚掩着——这不合规矩，礼部衙门夜间必须落锁。
推开门，阴冷的穿堂风扑面而来。衙门内一片漆黑，只有最里间的屋子透出微弱的灯光——那是他的值房。
王淮安屏住呼吸，蹑手蹑脚地向光源走去。值房的门半开着，他悄悄探头望去——
假王淮安正伏案疾书，案头堆满了文书。而更让王淮安毛骨悚然的是，杨侍郎竟然坐在一旁，面色青白，双眼无神，却不时对假王淮安的工作点头表示赞许！
“杨...杨大人？“王淮安失声叫道。
假王淮安闻声抬头，看见门外的王淮安，竟露出一个诡异的微笑：“你来了。“
杨侍郎也缓缓转过头——王淮安这才看清，杨侍郎的脖子上有一圈明显的紫黑色勒痕，眼睛浑浊无光，分明是个死人！
“啊！“王淮安惊叫一声，转身就跑。身后传来假王淮安平静的声音：“跑什么？你不是一直想当侍郎吗？杨大人亲自来指导工作，这是多大的荣幸啊...“
王淮安跌跌撞撞地冲出衙门，夜风呼啸，卷着枯叶打在他脸上。他不知道自己该去哪里，只知道必须逃离那个可怕的“自己“。
转过一个街角，王淮安突然撞上一个人。抬头一看，竟是张德！
“张伯！救救我！衙门里有鬼！杨侍郎死了！有个和我一模一样的人冒充我！“王淮安抓住老吏的手，像抓住最后一根救命稻草。
张德却露出古怪的笑容：“王主事，老奴等您多时了。“
王淮安这才发现，张德的眼睛在月光下泛着诡异的绿光。他想松手，却被张德死死抓住。
“您跑什么？“张德的声音突然变得年轻有力，“礼部需要能干的官员，既然您分身乏术，自然有人替您分担...很快，您就会成为最优秀的侍郎大人...“
王淮安拼命挣扎，却见黑暗中走出更多人影——都是他熟悉的同僚，每个人的眼睛都泛着同样的绿光，缓缓向他围拢过来...
王淮安的双腿如灌了铅一般沉重，眼睁睁看着那些泛着绿光的同僚向他逼近。张德的手像铁钳般箍住他的手腕，力道大得不像一个年迈老人应有的。
“你们...究竟是什么东西？“王淮安声音嘶哑，后背已抵上冰冷的墙壁，退无可退。
李肃从人群中走出，嘴角挂着诡异的微笑：“王主事何必惊慌？我们不过是想助您一臂之力。您勤勉尽责却仕途坎坷，不觉得委屈吗？“
王淮安突然想起三日前那个雨夜，他独自在值房熬夜处理公务时，曾无意中翻到一本奇怪的册子。册子记载着前朝一个秘术——以人偶替身代行官职，本体则可安享富贵。当时他只当是前人妄言，随手将册子塞回了书架最底层...
“那本册子...“王淮安瞳孔骤缩，“你们动了那本册子！“
张德的笑声变得尖锐刺耳：“王主事果然聪明。不错，那并非普通册子，而是'替魂术'的残卷。只要有人真心实意地许愿，我们就能帮他实现。“
王淮安猛然想起那夜自己疲惫至极时，确实曾喃喃自语“若有人能替我分担公务该多好“。难道就是这一句无心之言，招来了这些邪物？
“我不要什么替身！把我的身份还给我！“王淮安奋力挣扎，却见假王淮安不知何时已站在人群后方，手中捧着一盏青灯，灯火幽绿如鬼火。
假王淮安缓步上前，每走一步，身形就模糊一分，待走到王淮安面前时，已化作一团人形黑雾：“还给你？晚了。你的妻子已经认我为夫，你的同僚已认我为上峰，连尚书大人都赞我办事得力...现在，我才是王淮安。“
黑雾突然扑向王淮安面门，他只觉得一股刺骨寒意侵入七窍，眼前一黑便失去了知觉。
恍惚中，王淮安感觉自己漂浮在半空，看见“自己“正站在街巷中整理衣冠，随后神态自若地向王家宅院走去。而他的身体却像破布般被丢弃在暗巷深处，无人问津。
“不...这不对...“王淮安想呐喊，却发不出声音；想挣扎，却控制不了身体。他感觉自己正在被一点点抽离这个世界，意识逐渐模糊...