“王主事？王主事！“
一阵急促的呼唤将王淮安惊醒。他猛地睁开眼，发现自己趴在值房的桌案上，窗外天光已亮。张德正站在一旁，满脸担忧。
“张伯？我...我这是...“王淮安困惑地摸摸自己的脸，又低头看看身上的官服——一切如常。
“您昨晚批阅文书到三更天，老奴劝您回去歇息，您执意要留下。方才尚书大人派人来传话，说杨侍郎病情加重，举荐您暂代侍郎一职，主持今科科举呢！“张德脸上堆满笑容。
王淮安一时恍惚，难道那可怕的经历只是一场噩梦？他急忙起身走到铜镜前——镜中映出的确实是他自己的脸，眼神疲惫却清明，没有半点邪气。
“恭喜王侍郎！“李肃兴冲冲地推门而入，“尚书大人已经拟好奏折，就等您过目了！“
王淮安勉强挤出一丝笑容，随李肃去见尚书。一路上，他仔细观察每个同僚的表情，却看不出任何异常。难道真是自己劳累过度产生的幻觉？
尚书房中，赵郎中正在汇报工作。见王淮安进来，赵郎中笑容满面地拱手：“下官见过王侍郎。昨夜与侍郎商讨的贡院修缮方案，下官已经着手安排了。“
王淮安浑身一僵：“昨夜...我们见过？“
赵郎中一愣：“侍郎真是贵人多忘事。昨夜戌时，您亲自来下官值房，说杨大人病情不妙，要早做准备...“
王淮安背后渗出冷汗——戌时他分明独自在值房批阅文书，何曾去过赵郎中处？
尚书将奏折递给王淮安：“淮安啊，你这些年勤勉尽责，大家都看在眼里。这次暂代侍郎，若表现得好，转正也不是不可能。“
王淮安接过奏折，手指微微发抖。他突然注意到尚书的手腕内侧有一道细小的黑线，像是墨汁渗入血管的痕迹。顺着往上看，尚书的眼睛在特定角度下，竟隐约泛着一丝绿光...
“下官...下官定当竭尽全力。“王淮安强作镇定地应道，心中已然明了——那绝非梦境。替身确实存在，而且不止一个，它们已经渗透了整个礼部，甚至可能不止礼部...
离开尚书房后，王淮安借口身体不适提前回府。一路上，他仔细观察街上的行人，发现每隔十几人就会有一个手腕带着黑线。更可怕的是，这些人彼此相遇时会微不可察地点头示意，仿佛在传递某种信息。
王家宅院内，林氏正在指挥丫鬟修剪花枝。见王淮安回来，她惊喜地迎上来：“夫君今日怎么回来得这么早？“
王淮安仔细观察妻子的手腕——洁白无瑕，没有黑线。他稍稍松了口气，却又想起梦中林氏认不出自己的场景，心头一紧。
“娘子，我问你个事。“王淮安拉着妻子进入内室，关紧门窗，“这几日...你可曾觉得我有何异常？“
林氏疑惑地眨眨眼：“夫君何出此言？“她突然压低声音，“不过...昨夜你回来时，确实有些奇怪。我问你春桃送去的杏仁酥可合口味，你竟说从未收到...“
王淮安如坠冰窟。果然，昨夜那个“王淮安“已经来过家里了！
“夫君，你脸色好差，是不是病了？“林氏担忧地摸上他的额头。
王淮安握住妻子的手，声音发颤：“娘子，记住，若日后有个'我'回来，却不认得杏仁酥的事，那绝不是我本人！“
林氏被他吓到了：“夫君，你到底在说什么？“
就在这时，院外突然传来一阵骚动。管家老周惊慌失措地跑来敲门：“老爷！不好了！衙门来人说杨侍郎...杨侍郎昨夜暴毙了！“
王淮安与妻子对视一眼，都在对方眼中看到了恐惧。他想起昨夜在衙门值房看到的那个“杨侍郎“——面色青白，脖子上有勒痕...
“我出去看看。“王淮安深吸一口气，推门而出。
院门外站着两名衙役，神色凝重：“王大人，尚书大人命我等来告知，杨侍郎昨夜子时殁了。太医说是急症，但...“其中一名衙役压低声音，“但整理遗体的婆子说，杨大人脖子上有勒痕，像是...像是被人害的。“
王淮安注意到这名衙役说话时，右手不自觉地摸了摸左手手腕——那里隐约有一道黑线。
“我知道了，这就去衙门。“王淮安转身回屋，匆匆对林氏交代，“娘子，记住我的话。无论发生什么，一定要认清我。“
林氏紧紧抓住他的衣袖：“夫君，我害怕...“
王淮安吻了吻妻子的额头，从暗格中取出一把匕首藏在袖中，大步走向衙门。他知道，自己正踏入一个可怕的漩涡，但现在抽身已经太迟了。
礼部衙门内气氛凝重。王淮安刚进门，就看见假王淮安——不，现在应该说是“王侍郎“了——正与尚书低声交谈。见他进来，假王淮安露出一个意味深长的笑容：“王主事来了。“
尚书抬头，眼中绿光一闪：“淮安啊，正好有件事要告诉你。经查，杨大人是被人害死的。而最后一个见到杨大人的...是你。“
王淮安浑身发冷：“下官昨夜一直在值房批阅文书，张德可以作证。“
“是吗？“尚书从案上拿起一份文书，“可张德今早报案，说亲眼看见你昨夜潜入杨大人养病的厢房...之后杨大人就断了气。“
假王淮安叹息一声，假惺惺地道：“王主事，若有什么难处，大可说出来，何必行此大逆不道之事？“
王淮安看着满堂同僚——每个人的手腕上都隐约可见黑线，眼中泛着绿光。他突然明白，自己已经落入一个精心设计的圈套。这些“东西“不仅要取代他，还要让他背负杀害上司的罪名，彻底消失...
“你们这些妖物！“王淮安猛地抽出袖中匕首，“我要揭开你们的真面目！“
假王淮安不慌不忙地抬手一挥，王淮安顿时觉得手中的匕首变得滚烫，不得不松手。匕首落地时，竟化作一滩黑水渗入地砖缝隙。
“王主事疯了，竟敢在衙门行凶。“尚书冷冷道，“来人，拿下这个弑杀上官的逆贼！“
王淮安转身想逃，却被早已守在门口的衙役按住。挣扎中，他看见假王淮安走到自己面前，俯身在耳边低语：“别担心，我会好好做'王淮安'的...比你做得更好。“
王淮安被押往大牢的路上，发现街上的行人越来越多地带着那道黑线。他们冷漠地看着被五花大绑的朝廷命官，眼中绿光闪烁。
当囚车经过一处茶楼时，王淮安突然看见二楼窗口站着一个人——那人穿着寻常布衣，手腕上却没有黑线，正死死盯着他。四目相对的瞬间，那人做了个奇怪的手势，然后指了指城外的方向。
王淮安心头一震。难道...还有未被替换的正常人？他们是否也在对抗这些邪物？
囚车渐行渐远，王淮安望着茶楼方向，心中燃起一丝微弱的希望。如果他能逃出去，或许能找到其他未被替换的人，一起揭开这个可怕的阴谋...
但首先，他得想办法活过今晚的大牢。因为在那阴暗潮湿的牢房里，等待他的恐怕不止是狱卒，还有那些已经完全替代了朝廷官员的...东西。
王淮安被粗暴地推进了大牢。潮湿的霉味混着血腥气扑面而来，他踉跄几步，摔在铺着烂稻草的地上。铁门在身后轰然关闭，狱卒的脚步声渐渐远去。
“又来个倒霉鬼。“角落里传来沙哑的声音。
王淮安眯起眼睛，借着墙上火把的微光，看见一个须发花白的老者蜷缩在角落。老者衣衫褴褛，但手腕上却没有那道可怕的黑线。
“老先生是...？“
“老夫陈明远，前钦天监监正。“老者咳嗽两声，“三个月前，我发现星象有异，紫微垣中多了一颗不该存在的暗星，上书奏报，第二天就以'妖言惑众'的罪名下了大狱。“
王淮安心头一震。钦天监管天文历法，若说有人能最早发现异常...
“陈大人可曾见过手腕有黑线，眼睛会泛绿光的人？“
陈明远猛地坐直身子：“你也发现了？！“他压低声音，“那颗暗星对应的正是朝中异变。我暗中调查，发现礼部最先出现异常，所以故意触怒尚书，就是想进来看看大牢里有没有知情人...“
话音未落，走廊尽头突然传来铁链拖地的声音。陈明远脸色大变，急忙示意王淮安噤声。
两个狱卒拖着一个血淋淋的犯人走过。王淮安惊恐地发现，其中一个狱卒转头看向他们时，眼中闪过一丝绿光。更可怕的是，那个被拖着的犯人虽然遍体鳞伤，手腕上却有一道清晰的黑线。
“他们在清除不听话的同类...“陈明远耳语道。
待脚步声消失，陈明远从草垫下摸出一块尖锐的碎石，在地上画起星图：“那颗暗星名为'替星'，古书记载，是'人偶替身'现世的征兆。它们会先替换朝廷要员，继而控制整个...“
突然，陈明远的声音戛然而止。他的眼睛瞪大，看向王淮安身后。
王淮安缓缓回头，只见牢房铁栅外站着假王淮安，不知何时出现的，正微笑着注视他们。
“陈大人，您果然在这里。“假王淮安的声音温柔得可怕，“尚书大人一直很惦记您呢。“
陈明远面如死灰：“妖孽！你们把真正的尚书怎么了？“
假王淮安不答，从袖中取出一个精致的木偶。王淮安倒吸一口冷气——那木偶穿着官服，面容竟与陈明远有七分相似！
“陈大人学识渊博，正好我们需要一个懂天文的人。“假王淮安将木偶放在地上，轻轻一推，木偶便穿过铁栅缝隙滚入牢内。
木偶一沾地，立刻像活物般立起，朝陈明远爬去。老者惊恐后退，却无处可逃。木偶猛地扑上他的脸，陈明远发出一声闷哼，随即僵直不动。
王淮安想上前帮忙，却发现自己动弹不得——假王淮安正隔着铁栅注视着他，那双眼睛泛着绿光，似乎有某种力量将他钉在原地。
木偶从陈明远脸上滑落时，老者缓缓抬起头——他的手腕内侧已然多了一道黑线。
“王大人好。“陈明远对假王淮安恭敬行礼，声音呆板得不似活人。
假王淮安满意地点头，这才看向真正的王淮安：“本想让你多活几日，可惜你太不安分。“他从怀中取出一个与王淮安一模一样的木偶，“不过也好，早点替换了你，我就能专心准备科举的事了。“
木偶被抛入牢中，王淮安拼命挣扎，却仍无法动弹。就在木偶即将碰到他的瞬间，一块碎石突然从暗处飞来，精准地将木偶击碎！
“谁？“假王淮安厉声喝道。
一道黑影从牢房梁上跃下，正是茶楼上那个做手势的布衣人。他动作快如闪电，一把拉起王淮安：“走！“
假王淮安发出不似人类的尖啸，整个大牢顿时骚动起来。布衣人从腰间抽出一把桃木剑，剑身上刻满血色符文，挥动间竟逼得假王淮安连连后退。
“这是...？“王淮安惊魂未定。
“茅山张天师门下，李无尘。“布衣人语速飞快，“我们追踪这些'替魂偶'三个月了，它们靠吸食官气修炼，礼部掌管科举，文气最盛，所以最先被侵蚀。“
身后传来杂乱的脚步声，李无尘拽着王淮安冲进一条暗道。暗道曲折幽深，最终通向城外一处荒废的土地庙。
庙内已有十几人等候，有老有少，衣着各异，但手腕上都没有黑线。见他们进来，一个白发老者立即起身：“无尘，这位是...？“
“礼部主事王淮安，最后一个发现替魂偶却未被替换的官员。“
白发老者激动地握住王淮安的手：“老朽太医院周明德。三个月前，我发现多位大臣脉象异常，似人非人，刚要上报就被革职查办...“
一个年轻女子上前：“小女子是杨侍郎府上的丫鬟。老爷病倒那晚，我亲眼看见一个黑影从老爷口中吸出白气，然后老爷就...“她哽咽着说不下去了。
王淮安这才知道，在场众人都是发现异常后被迫害的官员、仆役或家属。他们组成了一支秘密反抗军，由李无尘这样的修道之人领导。
“替魂偶每替换一人，就需要吸食原主的精气。“李无尘解释道，“它们将原主囚禁在城外的古墓中，靠特殊阵法维持不死不活的状态，这样才能完美模仿。“
王淮安想起梦中那个漂浮的状态，恍然大悟：“所以我还活着，是因为它们需要我的'生气'！“
“正是。“李无尘点头，“但最可怕的是科举。替魂偶打算在考场上对举子们下手，届时成百上千的未来官员被替换，整个大梁就...“