众人沉默。王淮安突然想起一事：“我妻子！她还在家里，和那个假的我在一起！“
李无尘安慰道：“放心，替魂偶不会伤害无关之人，它们需要维持表面正常。当务之急是找到古墓，解救被囚禁的真身们，破除它们的阵法。“
周明德展开一张地图：“根据我们调查，古墓应该在城北乱葬岗下。但那里现在有重兵把守...“
“我去。“王淮安斩钉截铁，“我对礼部事务最熟悉，若能救出杨侍郎等人，就能揭穿替魂偶的真面目。“
李无尘思索片刻，从怀中取出三张黄符：“这是隐身符，能维持一个时辰。我们分头行动：周老负责联络其他未被替换的官员；王大人去古墓救人；我去破坏科举考场下的阵眼。“
当夜子时，王淮安贴着隐身符潜入城北乱葬岗。果然如周明德所说，岗上布满巡逻的“衙役“，他们眼睛在黑暗中泛着绿光，像一群饥饿的狼。
王淮安屏息绕过守卫，找到一处隐蔽的洞口。洞内阴风阵阵，隐约传来痛苦的呻吟。他点燃火折子，沿着潮湿的甬道前行，最终来到一个巨大的地下墓室。
眼前的景象让他毛骨悚然——数十个穿着官服的人被倒吊在墓室中央，每个人头顶都连着一根细如发丝的黑线，黑线另一端汇聚在一尊诡异的青铜人偶上。那些人面色惨白，双眼紧闭，像是睡着了，又像是死了。
王淮安一眼就看到了杨侍郎，还有礼部的其他同僚。更让他震惊的是，角落里还吊着陈明远——看来真身被替换后，替魂偶就会把本体抓来这里。
他小心翼翼地靠近杨侍郎，轻声呼唤：“杨大人？杨大人？“
杨侍郎毫无反应。王淮安注意到，那些黑线似乎在不断吸取着什么，让被吊着的人越来越虚弱。
“必须切断这些线...“王淮安掏出李无尘给的桃木小刀，正要动手，身后突然传来鼓掌声。
“真是感人啊，王主事。“假王淮安从阴影中走出，身后跟着几个眼冒绿光的衙役，“我就知道你会来。“
隐身符不知何时已经失效。王淮安握紧小刀：“你们到底想干什么？“
假王淮安微笑：“很简单，创造一个更好的朝廷。你看，我们比人类更高效，更廉洁，永远不会贪污受贿，永远不会结党营私...“
“但也永远不会真正关心百姓死活！“王淮安厉声道，“你们只是一群没有心的傀儡！“
假王淮安的笑容消失了：“抓住他。“
衙役们扑上来，王淮安奋力抵抗，但寡不敌众，很快被按倒在地。假王淮安捡起掉落的桃木小刀，轻蔑地折断：“就凭这点小把戏也想对抗我们？“
就在此时，整个墓室突然剧烈震动，碎石从顶部簌簌落下。假王淮安脸色大变：“有人破坏了阵眼！“
王淮安知道是李无尘得手了。他趁机挣脱束缚，扑向那尊青铜人偶。假王淮安尖叫着阻拦，但为时已晚——王淮安用半截桃木小刀狠狠刺入人偶眉心。
“不——！“假王淮安发出凄厉的哀嚎，身体开始扭曲变形，最终化为一滩黑水。
倒吊着的官员们纷纷坠落，头顶的黑线寸寸断裂。杨侍郎第一个醒来，虚弱地睁开眼睛：“王...王主事？这是哪里...“
王淮安正要解释，地面再次剧烈震动。他意识到这个地下墓穴可能要塌了。
“快走！所有人往外跑！“
当最后一人爬出洞口时，整个乱葬岗轰然塌陷，扬起漫天尘土。王淮安瘫坐在地上，看着获救的官员们，既欣慰又忧虑——替魂偶的主力虽然被消灭了，但城里还有多少被替换的官员？科举明日就要开始，他们能及时阻止吗？
远处，京城方向突然升起一道绿光，直冲云霄。王淮安知道，那是李无尘发出的信号——最关键的战役，即将在贡院打响...
王淮安搀扶着杨侍郎，与一众获救官员跌跌撞撞地向京城方向奔去。远处那道绿光在夜空中扭曲变幻，最后化作一个狰狞的鬼脸形状，随即消散不见。
“不好！“周明德不知从哪里冒出来，脸色惨白，“李道长发出的不是捷报，是求救信号！“
王淮安心头一紧。他转向杨侍郎：“大人，请您速去联络禁军统领，务必说明替魂偶之事。其他人随我去贡院，李道长恐怕遇险了！“
杨侍郎抓住王淮安的手腕：“淮安，禁军统领赵崇武上月突然性情大变，极可能已被替换...“
众人面面相觑，绝望的情绪在蔓延。王淮安咬牙道：“那就去找九门提督！去找任何可能还未被替换的官员！我们必须分头行动！“
黎明前的京城街道空无一人，只有打更人的梆子声远远传来。王淮安和周明德抄近路赶往贡院，沿途看到不少宅院门口挂着白灯笼——这些都是被替魂偶控制的官员府邸。
“看那里！“周明德突然指向天空。
贡院方向的上空盘旋着一团诡异的绿云，云中隐约可见无数细小的黑影穿梭，像是成群结队的飞虫。
两人加快脚步，刚到贡院大门外，就听见里面传来阵阵非人的尖啸声。贡院大门洞开，门前横七竖八躺着几个衙役，每人手腕上都有一道黑线，但此刻那些黑线正在蠕动，如同活物般从尸体中钻出，在空中扭曲着消散。
“李道长做了什么？这些替魂偶似乎正在死去...“周明德惊疑不定。
王淮安弯腰捡起一把佩刀：“进去看看！“
贡院内一片狼藉。考棚东倒西歪，地面上布满打斗痕迹。他们循着声音来到明远楼下，眼前的景象让两人僵在原地——
李无尘被数十个眼冒绿光的“官员“团团围住，他的桃木剑已断成两截，道袍上满是血迹。更可怕的是，明远楼前竖立着一个三人高的巨大青铜人偶，人偶胸口处镶嵌着一颗跳动着的绿色光球，无数黑线从光球中伸出，连接着在场每一个替魂偶的手腕。
“科举大阵...“周明德声音发抖，“它们要在今日大考时，一举替换所有举子！“
王淮安的目光却被青铜人偶脚下的一幕吸引——那里跪着十几个衣衫褴褛的举子，每人脖子上都架着一把刀。最前面的赫然是他的假替身，正高举一把匕首，似乎准备进行某种献祭仪式。
“住手！“王淮安不顾一切地冲了出去。
假王淮安转过头，露出狰狞笑容：“来得正好，祭品还差一个主祭官的血肉！“他一挥手，十几个替魂偶立刻扑向王淮安。
李无尘趁机暴起，将最后一张符箓拍在地上：“天地无极，乾坤借法！“
金光乍现，最近的几个替魂偶瞬间化为黑烟。但这已是强弩之末，李无尘随即吐血倒地。
王淮安被按倒在青铜人偶前，假王淮安冰凉的匕首贴上他的喉咙：“你知道吗？我们原本选中你，是因为你勤勉清廉，是理想的模仿对象。可惜...“
“王大人！“一个熟悉的声音突然从贡院大门方向传来。
王淮安艰难地扭头，看见林氏带着数十名百姓冲了进来，他们手持火把、锄头，甚至还有扫帚。更令人惊讶的是，领头的竟是那个曾把王淮安赶出家门的管家老周！
“妖孽！放开我家老爷！“老周怒吼着掷出一把盐巴——民间传说盐能驱邪，盐粒洒在几个替魂偶身上，竟真的让它们痛苦后退。
假王淮安冷笑：“蝼蚁之辈。“他一挥手，青铜人偶胸口的绿光大盛，所有替魂偶顿时力量倍增，向百姓们扑去。
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中假王淮安持刀的手腕。紧接着，整齐的脚步声如雷震响，全副武装的禁军涌入贡院！
“禁军统领赵崇武在此！妖孽休得猖狂！“为首的将领大喝。
王淮安惊讶地发现，这位赵统领手腕上并没有黑线。原来杨侍郎猜错了，赵崇武并未被替换！
战局瞬间逆转。禁军的制式武器虽不能彻底杀死替魂偶，但足以将它们逼退。王淮安趁机挣脱，扑向青铜人偶——他直觉那个绿色光球就是关键。
“拦住他！“假王淮安尖叫。
三个替魂偶同时扑来，王淮安躲闪不及，被重重击倒在地。眼看假王淮安的匕首就要刺下，一道娇小的身影突然冲过来挡在他面前——是林氏！
“娘子！不！“王淮安目眦欲裂。
匕首刺入林氏肩膀，鲜血喷涌而出。令人意外的是，那些血溅到最近的替魂偶身上，竟像强酸般腐蚀出阵阵白烟！
假王淮安惊恐后退：“纯阳之血？！这女子竟是...“
王淮安来不及思考妻子血液的特殊之处，他抓起地上断掉的桃木剑，用尽全力刺向青铜人偶胸口的绿光球。
“不——！“假王淮安发出最后的哀嚎。
绿光球破碎的瞬间，一道刺目的光波席卷整个贡院。所有替魂偶同时僵住，它们手腕上的黑线寸寸断裂，身体开始融化、坍塌，最终化为一滩滩恶臭的黑水。
假王淮安是最后一个消失的。在完全融化前，他盯着王淮安，诡异地笑了：“你以为这就结束了？我们...无处不在...“
随着最后一个替魂偶的消亡，巨大的青铜人偶轰然倒塌，碎成一地锈蚀的铜块。整个贡院陷入诡异的寂静，只剩下伤者的呻吟声。
赵崇武快步走来扶起王淮安：“王大人，多亏杨侍郎拼死闯营，我才知道朝中竟有如此妖祸！“
王淮安顾不上道谢，急忙去看林氏的伤势。令他惊讶的是，妻子肩上的伤口竟已开始愈合，而且流出的血是淡淡的金色。
“娘子，你这是...“
林氏虚弱地微笑：“妾身一直没敢告诉夫君...我外祖母是南疆巫女，我继承了些许血脉...所以才能认出那个假货不是你...“
周明德为李无尘简单包扎后，走过来严肃地说：“事情还没结束。这些替魂偶明显有组织者，那个说'我们无处不在'的...“
突然，远处皇城方向传来一阵沉闷的钟声，紧接着是第二声、第三声...整整九下。
所有人脸色大变——九响丧钟，唯有帝王驾崩时才会敲响。
“皇上...？“赵崇武声音发抖。
一阵急促的马蹄声由远及近，一个禁军士兵滚鞍下马：“报——！宫中急讯，皇上突发恶疾，昏迷前下旨...立三皇子为太子，监国理政！“
王淮安与李无尘对视一眼，同时在对方眼中看到了深深的恐惧。三皇子生母早逝，外家是...礼部尚书一族。
“礼部尚书...“王淮安喃喃道，“我记得他手腕上...“
李无尘面色凝重：“最大的替魂偶，恐怕一直在我们头顶上。“
远处，第一缕晨光刺破云层，照在皇城金色的琉璃瓦上。王淮安望着那巍峨的宫墙，知道真正的战斗才刚刚开始。替魂偶不仅渗透了朝廷，现在连皇位都要落入它们手中...
但此刻，他身边站着忠诚的将士、勇敢的百姓、挚爱的妻子，还有这些共同经历过生死的同伴。王淮安握紧拳头，转身对众人深深一揖：
“诸位，大梁江山危在旦夕，淮安恳请诸位助我一臂之力，清君侧，除妖孽！“
朝阳完全跃出地平线，将贡院中的血污与黑水照得无所遁形。新的一天开始了，而一场关乎王朝命运的斗争，也在这曙光中拉开了序幕...